– Они закрылись внутри, никого не принимают. Их величество не единственный; в последнее время Двор начал плодить сплошь уродов. Многие умирали прямо на выходе. Мы предупреждали его величество, но он… он очень упрям. Дверги сделали для нас исключение, после того как мы… гм… некоторым образом осадили Двор, прислали представителя. Он отыскал в комнате древностей эту машинерию, подсоединил, сказал – все, что может. Она поддерживает течение жизни в теле его величества, но он так и не приходит в себя. Вы слышали о вознаграждении? – Да, – ответил Даниил. – Это правда. Если вам удастся вылечить его величество, вы получите токены. Если в результате вашего вмешательства ему станет хуже, я лично прослежу, чтобы в достаточной мере осложнить дальнейшее течение вашей жизни. Все это было произнесено спокойным, тихим голосом. Стук зубов Жана усилился. – Я мочь посмотреть ближе? – спросил Тахл. – Конечно, но я предупредил вас о последствиях. Вместо того чтобы подойти к королю, эльф обошел кровать и остановился возле машины. Внимательно осмотрел ее со всех сторон, даже зачем-то погладил. – Остальные желают произвести осмотр? – Кажется, в голосе лейб-медика проскочила нотка иронии. Жан, судя по стуку зубов, желал лишь оказаться как можно дальше отсюда. Даниил испытывал сходные чувства, особенно после слов центаврийца. – Тахл? – спросил он эльфа, с удивлением заметив дрожь и в собственном голосе. – Я – все. – Мы можем идти? – спросил он у медика. – Конечно, вас проводят в вашу комнату. Глава 12 Им отдали холодное оружие, а после отвели в каморку с дырой нужника, вырезанной прямо в металлическом полу, и двумя кроватями. Не иначе чудом внутрь втиснули еще пару лож, таким образом заняв почти все свободное пространство. Даниил отыскал некоторые плюсы – компания могла разговаривать не напрягая голоса, прямо со своих мест. Хотя и подробности справления нужды также становились общим достоянием. – Да что они себе… как они могли, меня – действительного состоятеля сертанского историко-географического общества – и в этот чулан! Меня так еще никто не унижал… буду жаловаться! – Сопровождаемая зубовным цокотом, гневная речь ученого звучала по меньшей мере необычно. – Я мочь его вылечить. – Кого? – спросил Даниил и почти одновременно с ним инспектор, хотя и так было понятно кого. – Короля, – кивнул Тахл. Эльф сидел на соломенном матрасе, который смягчал жесткое ложе, поджав ноги, и, видимо, думал о чем-то сложном – во всяком случае, лоб его хмурился. – Медблок, конечно, старье, но все надписи на местах, к тому же – автоматизирован, должно получиться… – Вы слышали, нет, вы слышали, он может вылечить, ха! – Заткнись! – бросил ученому Даниил. – Что, правда можешь? – На горизонте замаячил призрак вознаграждения, очень, очень серьезного вознаграждения. А еще того, как Лиз, узнав о его богатстве… Даниилу не дали додумать, а Тахлу ответить. Без стука открылась дверь, металлическая, как многое здесь, с круглым окошком в центре. На пороге, загородив огромным телом почти весь проем, стоял мужчина. На начинающей лысеть голове отсутствовала уже почти привычная шапочка здешних чиновников, зато длинный, до пола халат почти сплошь усеивали ленточки различной длины и расцветок. Маленькие глазки под рыжими бровями обвели присутствующих. – Лекари, значит. – П-простите, а с кем имеем честь?.. – Ученый немного успокоился, и зубы уже стучали менее громко. – Заткнись! – Сегодня для Жана был явно не его день. – Слушайте, лекари, – последнее слово было произнесено с явной иронией, – если вы… – Да, да, мы знаем, – кивнул Даниил. – Если после нашего лечения королю станет хуже, нам тоже будет плохо. Но, согласитесь, если не пробовать… – Если после вашего врачевания моему отцу станет лучше, до получения награды никто из вас не доживет, я вам обещаю. – Гость продолжал изучать их маленькими глазками. – Это понятно? Слегка опешивший, Даниил осторожно кивнул, остальные повторили его движение. – Да, мы поняли друг друга. – Хорошо. – Гость развернулся, его массивная фигура скрылась в темноте коридора. Инспектор потянулся, прикрыл дверь. – М-да, ситуация. – Он высказал общее мнение. – Никакой ситуации. – Матрас под Даниилом буквально расползался, обнажая жесткие доски ложа. – Возвращаемся к первоначальному плану. Ты, – указал он на ученого, – посмотришь, скажешь, что ничего не в силах сделать, после чего уберемся из этого городка куда подальше. – Но я могу его вылечить! – возмутился эльф. – Если вылечить, благодарность короля, награда… – Наша награда – жизнь, другой мне не нужно, во всяком случае, сейчас. – Даниил слукавил, упущенных монет было безмерно жаль, но тягаться с наследным принцем в его дворце, его городе, его королевстве – себе дороже. Одно радовало – Лиз и рыцарь остались на драконе. Засыпал он плохо. Мысли одна за другой упорно лезли в голову, прогоняя сон. Лиз – как она прекрасна! Что, если принц перестрахуется и прикажет по-тихому придушить неведомых лекарей? И она не отдернула руку, да что там – почти призналась ему… Или отравить… застрелить… зарезать… утопить… бросить в темницу, без суда и следствия… Проклятый Амалорм! Чего ее так тянет туда! Десять тысяч! Лиз с рыцарем, на драконе, один на один… два на один, с бандитом… Когда мысли были передуманы, а дремота начала потихоньку охватывать мозг, шорох, на пороге слышимости, разбудил Даниила. За шорохом последовал множественный цокот, словно дождь, только капли барабанили не в окно, а прямо в их комнате – знакомые звуки… – Крысы! – Вскрикнув, Даниил вскочил. Немногочисленные участки открытого пола шевелились, в следующее мгновение знакомая остроносая мордочка показалась над краем кровати. Даниил пнул ее ногой. Так как сапоги он на ночь снял, удар получился не очень. Он выхватил меч, вторую морду уже встретила острая сталь, но за ней тут же полезла третья, четвертая. На счастье, проснулись остальные. – А-а, крысы! – заверещал ученый и тут же забился в угол кровати. Полицейский и Тахл молча вытянули оружие и принялись рубить серых бестий. Как ни удивительно, на этот раз они покончили с нападавшими довольно быстро. Крыс оказалось всего около полудюжины. Так как кровать инспектора стояла ближе, он потянулся к выключателю, включил свет. Трупы измененных животных лежали на полу, ни один не шевелился. Эльф склонился над ближайшим мертвым телом: – Не понимать. – Чего? – спросил Даниил. – Сам смотри, они не такие. – В смысле – не такие? – Даниил также свесился с кровати, не рискуя ступить на пол. Едва взглянув на мертвую крысу, он понял, что Тахл имел в виду. Да, крыса была измененная, но не до конца, что ли. Механические части выпирали из туловища, порой в самых неожиданных местах и под неестественным углом. У одной крысы вообще было аж шесть лап – четыре родные и две из металла, причем последние росли между задними, наверняка мешая бегу. – А у моей две головы, обе маленькие, будто недоразвитые. – Ввиду комплекции полицейский свеситься с кровати не мог, поэтому ступил на пол, рассматривая трупы поверженных нападавших. – Полоний Младший в труде «О природе вещей», – единственным, кого не занимали крысы, был Жан Элиасен, который так и продолжал сидеть забившись в угол, – кажется, в главе «Элваш» описывал сходную ситуацию. Тамошний Двор Чудес по непонятным причинам, вместо ожидаемых и желанных изменений, начал плодить уродов. По счастью, вовремя вмешавшиеся власти города, так сказать, пресекли… – И короля местного тоже изменил Двор Чудес, что же там такое происходит? – Странно, очень странно. – Тахл продолжал изучать крысу. – Как я уже говорил, у вас отсталая планета, и вместе с тем – этот дворец-звездолет, биомеханические технологии. Хотел бы я побывать в вашем Дворе Чудес. – А мне странно, – оторвался инспектор от созерцания тела, – что крысы вообще здесь. Леди Лиз с нами нет, что им могло понадобиться? – Возможно, потеряли нюх, – предположил Жан. – Лиз! – Забыв про крыс и возможную опасность, Даниил вскочил с кровати. – Она там почти без защиты! Глава 13 Как ни удивительно, из дворца их выпустили почти беспрепятственно, лишь обыскали на выходе. Хотя, если подумать, ничего странного – после разговора с наследником наверняка многим врачевателям приходила в голову здравая мысль покинуть город. – Скорее! Лиз! – торопил Даниил. Владимиров тоже переживал за девушку, однако в голове крутились и иные мысли. Получается, крысы не преследуют своих жертв, как ищейки. Их плодит ближайший Двор Чудес. Отсюда следует вполне логичный вывод, что дело совсем не в Вароссе, возможно, и не в Доме трижды святой Лишии Нафф. Также возможно, подобные убийства происходили или происходят в иных городах, герцогствах и королевствах. Узнать бы! Но если так, то кто же стоит за всем этим? Дверги – содержатели Дворов Чудес – самый логичный вывод, ибо крысы выходят именно оттуда. Но зачем это низкоросликам? И слова отставного служителя варосского Двора о том, что последний сам плодит измененных в так называемое время чудес. Впору хвататься за голову и рвать остатки волос. Что-что, а замыслы богов простому инспектору уголовной полиции явно не постичь. Куда проще земные создания. Но и здесь весь опыт, логика давали сбои. За всяким убийством стоит выгода, если, конечно, это не убийство в состоянии, когда не контролируешь себя, или ради удовольствия. Но какую выгоду можно извлечь из убийств проститутки, портного и посыльного? Бред! И чем дальше, тем больше. Может, дверги действуют не сами, у них есть наниматель, заказчик. Сколько ни силился, Владимиров не мог вообразить заказчика достаточно обеспеченного, чтобы купить несколько Дворов Чудес. Не иначе чудом, среди ночи, Даниил поймал местного возницу на открытой двуколке. – Плачу вдвое! – Юноша поспешно впихивал компанию в экипаж. – Гони к причальной башне! Внешне, во всяком случае на первый взгляд, все выглядело, как они оставили. Ажурная башня и туша дракона, привязанная к ней. Второй дракон, который круг лый, – отсутствовал. Улетел по своим, драконьим делам. Рассчитавшись с возницей, Даниил, выхватив меч, понесся вверх по ступенькам, за ним – остальные. В тишине ночи грохот стоял будь здоров. Невдалеке залаяла разбуженная собака. Сперва Владимиров поднимался сразу за Даниилом, пистоль, который отдали при выходе из дворца, он держал наготове. С увеличением количества пройденных ступеней пистоль пришлось вернуть на место, а освободившиеся руки задействовать для помощи при подъеме. Его давно обогнали и эльф, и ученый, а Владимиров все поднимался. М-да, стар он уже для таких дел, да для любых дел. Его возрасту приличествует просиживать дни напролет за столом, в теплом участке, перебирая бумаги и считая дни до вожделенной пенсии.