Глава 10 Первое, что бросалось в глаза, – башня. Довольно высокая, ажурная; при приближении к ней значительная часть ажурности терялась, ибо обнаруживалось, что сделана она из массивных металлических балок. Владимиров был не уверен, но, кажется, они назывались швеллера. Швеллера крепились между собой при помощи заклепок. Но не это главное: привязанный к верхушке, рядом с башней качался огромный шар. Дракон, похожий на их, только не такой вытянутый и с открытой корзиной внизу. – Да, – в ответ на их удивленные возгласы ответил Брандл, – во Вриле принимают множество драконов, а это – причальная башня. «Пришвартоваться» – новое слово ввел Брандл. Владимирову было не совсем понятно, зачем придумывать специальные термины для дракона, когда можно сказать просто «привязаться». Как бы то ни было, пришвартовавшись, они спустились по сходням на неширокую площадку, венчающую башню. Они – это все, не запертые в комнатах, включая мухоглазого, которого побоялись оставить на драконе. На площадке их ждала небольшая делегация местных. Возглавлял встречающих коротышка в плетеной конусообразной шапочке, которая отдаленно напоминала причальную башню. Шапочка держалась посредством широких лент, которые завязывались под подбородком сложным бантом. Тучное тело обтягивал парчовый халат с охряной вышивкой, также весь в ленточках. Позади толстячка хмурили лица два здоровяка в кожаных кирасах с вездесущими ленточками и блестящими желтыми накладками в районе живота. – Неужели золото! – глядя на накладки, выдохнул Даниил. – Тише! – цыкнул на него Владимиров. – Молчите все, я буду говорить. Однако заговорить ему не дали. Едва их компания ступила на настил башни, коротышка засеменил навстречу. – Вы доктора? – Он поочередно пожал руки всем, включая Брандла и леди Лиз. – Ну, конечно, доктора, что я спрашиваю. Все, все вместе или кто-то один? – Э-э-э… – У Владимирова уже сложилась определенная речь на случай радушного или не очень приема, но вот такого он не ожидал. – Осмелюсь отрекомендоваться, – вперед протолкался ученый. – Жан Элиасен, я, некоторым образом, доктор. – Так и думал! – просиял коротышка, огладив бант под челюстью. – Вы-то нам и нужны! – В последнее время, ну как последнее – дня два как, ему стало лучше. Конечно, это только мое мнение, меня не так часто допускают в покои, я не Примарх, даже не Адептус, – коротышка хихикнул, – но все-таки из того, что вижу, – лучше. Они спускались по гулким металлическим ступеням башни. Все бы хорошо, но их явно приняли за других, да и лица здоровяков, в отличие от коротышки, отнюдь не выражали радушие. Следуя в хвосте компании, Владимиров постоянно опасливо косился на ребят с оружием. Хотя и особой враждебности не наблюдалось. Еще Владимиров не без зависти поглядывал на коротышку, как тот ловко, несмотря на свою комплекцию, спускается по всем этим многочисленным ступенькам. А вот он – инспектор Владимиров – терпеть не мог ступени, особенно когда их много. Толстячок, игнорируя остальных, полностью переключился на доктора. – Я, конечно, не врач и все такое, но цвет лица – румянее, определенно румянее и дышит иначе, ранее было с присвистом, теперь же просто хрипит, ведь это хорошо, да? – Ну-у… э-э-э… да, – родил ученый, который, видимо, также понимал не больше остальных. – Простите, – между местным и ученым вклинился Даниил, – у нас на драконе остались люди, они могут выйти? Спуститься. – Конечно, почему нет, – пожал плечами коротышка. – Вриль – свободный город. Ну так вот, про хрипы, на вдохе, они… – вернулся коротышка к разговору с ученым. Когда все оказались на земле, Даниил собрал свою группу вместе, за исключением Жана. – Лиз и сэр Уилфред, возвращайтесь на дракон, выпускайте остальных, но сами не сходите, не нравится мне все это. – Вы обещали отпустить меня и людей из команды, – напомнил Брандл. – Отпустим, как только поймем, что здесь происходит и за кого нас принимают. – Известно за кого – за докторов, – ответил мухоглазый. – Да что ты говоришь, – несмотря на одышку, нашел силы съязвить Владимиров. Он был согласен с решением Даниила оставить кого-то на драконе, на случай если им придется спешно улетать из города. – Может, ты просветишь нас еще и за каких докторов или кто больной. – Известно кто, Балдуин IV – король Вриля. Экипаж был крытый, что оказалось очень кстати, ибо после вспышки на улице зарядил дождь. Парочка стражников примостилась на закорках, под открытым небом, инспектор невольно посочувствовал им. Коротышка же не замолкал, всецело овладев вниманием ученого. – Не мое, конечно, дело, но с чего вы думаете начать? – Э-э-э… – Им удалось шепнуть Жану, что речь идет о врачевании здешнего правителя, чем ввели ученого в некое подобие ступора. – С пиявок, конечно же пиявок, скажу вам по секрету, после пиявок, которые ставил последний доктор, как же его… Теофраст, их величеству стало заметно лучше. Поел с аппетитом, и этот, как его… стул нормализовался. – Ну-у, я, признаться… По большому счету, им давно следовало сказать, что они не доктора, но вот как на это отреагирует коротышка со здоровяками? – А вот притирания не очень. Чего только не пробовали: и серу, и ртутные обвертывания, и даже бычью… урину, ну вы понимаете, о чем я… ни в какую. И клистиры, урину в клистирах ставили, правда не бычью, а девственниц. Последний врачеватель настоял, уж мы по всем приютам этих самых девственниц выискивали. Не поверите, насилу литру насобирали, да только зря, не помогло. О, мы приехали! Дождь слегка поутих, что позволило рассмотреть очертания дворца. Высоко в небо поднималось центральное строение или, скорее, изделие, ибо, судя по блеску, оно было целиком из металла. Фамильные замки некоторых, особо древних семей аристократов также делались из металла. Древние, еще допотопные технологии. В некоторых легендах даже говорилось, что замки могли летать. По мнению Владимирова, полный бред. Разновеликими фермами, балками и металлическими переходами строение соединялось с ажурными башенками, окружающими его. Каждая из башенок оканчивалась остроконечным шпилем, на котором гордо болтался мокрый флаг. Их подвезли к одной из башен. В железную стену были вставлены резные деревянные двери, которые явно диссонировали с окружающим металлом. У дверей замерла парочка стражников в кирасах и… пузатый коротышка в парчовом халате, только шапка у новенького была выше и ажурней. – Ну, здесь я вас, что называется, передаю из рук в руки, – произнес провожатый. Глава 11 Их обыскивали долго, тщательно, со знанием дела. Пистоли отобрали, а холодное оружие, как ни странно, оставили. Коротышка в ажурной шапке стоял в стороне, со скучающим видом наблюдая процедуру. Даниил порадовался, что Лиз осталась на драконе. Он и сам бы с большим удовольствием сбежал отсюда. Наконец, после кивка стражников, служитель указал на дверь, приглашая следовать за ним. – Прежде чем что-то давать его величеству, лекарства пробует дегустатор, – забубнил коротышка, едва они вышли в коридор. Даниил вращал головой: в конце концов, он впервые был во дворце. Надо сказать, впечатления не очень. Металлическая кишка – блестящие стены, по ним – какие-то трубки, тоже из металла, между ними цветные… если бы не толщина, Даниил назвал бы их жилами. Оболочка кое-где растрескалась, обнажив содержимое – жгуты жил потоньше. Свет давали длинные трубки на потолке. – Интересно, интересно, – говорил Тахл и даже попытался ковырнуть одну из жил. Да что интересного-то! Ни лепки, ни украшений, ни даже захудалых драпировок! – То же касается любых притираний или иных процедур, – между тем продолжал их сопровождающий. – На все время лечения покидать дворец запрещено. Любые действия над его величеством предварительно обсуждаются с лейб-медиком Адептусом Афшаном, только после резолюции которого вы будете допущены к телу. – Взглянешь, скажешь: случай сложный, не можешь взяться, и вернемся на дракон, – шепнул Даниил на ухо Жану, который, когда узнал, что ему придется врачевать местного правителя, был сам не свой. Кажется, ученый услышал его, во всяком случае, кивнул. – Если вам удастся излечить его величество – вознаграждение десять тысяч золотых токенов, – скучающим тоном продолжил коротышка. – Д-десять тысяч! – почти одновременно выкрикнули Даниил и Владимиров. Даниил не мог даже вообразить себе такую сумму. Это… это… сказать, что безбедное будущее, – ничего не сказать. Это – капитал! С такими деньжищами он сможет купить себе титул, земли с замком, нанять дружину и еще останется. Не то чтобы много, но останется. – Ну да. – Они остановились у двери с парой охранников; лент, как и золотых накладок, на них заметно прибавилось. Последовала знакомая процедура обыска, причем на этот раз обыскали даже служителя дворца. В итоге отобрали и холодное оружие, пообещав вернуть на выходе. – Разве не ради денег вы здесь? Ну что ж, Даниил мог чувствовать себя счастливым – и драпировки, и лепка, и позолота, и картины на стенах наличествовали. И металл здесь был окрашен в веселые тона – от ярко-алого до шафранового. Все это он рассмотрел в краткий миг, когда свет из коридора упал на участок стены комнаты, куда их ввели. Дверь закрылась, и комната, судя по ощущениям – немаленькая, погрузилась в темноту. Единственным светлым пятном была огромная, не менее чем четырехспальная, кровать под кисейным балдахином. Лампы направленного света освещали ее и то, что лежало на ней. Множественные люди в зале угадывались по силуэтам в околокроватной темноте. К ним подступила двухметровая худая фигура. – Я лейб-медик Адептус Афшан, – приглушенно донеслось сверху. В окружающей темноте шепот казался зловещим. «Центавриец», – догадался Даниил. Издержки приютского детства – центаврийцев он побаивался. – Вы можете подойти ближе, – разрешил голос. Какой-то дробный цокот сопровождал их движение. Было в нем нечто знакомое. И звук исходил от Жана. Даниил не сразу сообразил, что это стучат зубы несчастного ученого. Нащупав в темноте, он сжал его локоть: – Возьми себя в руки! Кажется, тот кивнул – во всяком случае, цокот прекратился. Они подошли к балдахину. Их величество Балдуин IV был крупным человеком. Грузное тело занимало едва ли не половину кровати. Однако человеком в полной мере назвать его было сложно. Там, где у обычных людей росли ноги, у правителя торчало несколько многосуставных конечностей, вроде паучьих, только не сплошных, а ажурных, как причальная башня дракона или шляпы придворных. Сейчас «ноги» безжизненно были разбросаны по кровати, время от времени подрагивая. Половину лица закрывала металлическая пластина, изображавшая то ли льва, то ли тигра, во всяком случае представителя семейства кошачьих; металл захватывал и часть шеи, теряясь далее в складках кружевной сорочки. Одна рука была вполне человечья, вторая же более всего походила на ребристую трубу с трехпалой клешней на конце. Рядом с кроватью стояла какая-то машинерия, соединенная с телом короля многочисленными прозрачными трубочками, по ним в обоих направлениях двигалась жидкость, большей часть грязно-бурого цвета. Цокот зубов Жана возобновился. – Их величество большой любитель изменений, – проинформировал сверху голос лейб-медика. – После последнего посещения Двора Чудес он вышел таким. Первые пару дней он еще находился в сознании, отдавал приказы, а затем – вот. – А что дверги – хозяева Двора? – тихо спросил Владимиров.