– Но ничто не вечно под луной и под солнцем, и даже они имеют время жизни. Раз в две тысячи лет смотритель умирает. Но мир не остается без присмотра. Смотритель выбирает себе преемника – достойнейшего среди достойных, мудрейшего среди мудрых, и преемник этот принимает бремя огромной власти и становится богом, неназванным богом нашего мира. Но с властью приходит и ответственность. Теперь он следит за сменой дня и ночи, дождем, и снегом, и ветрами, и волнами, и даже другими богами. Вот это история нашего мира, такая, какой ее знаю я, а теперь и вы, мои слушатели. Сказитель поклонился, после чего принялся за гуляш и уже не отвлекался, пока не опорожнил миску. – Про эльфов, как они появиться в этом мире, ты что-нибудь знать? – спросил Тахл. – Про людей и эльфов, низкоросликов двергов и центаврийцев, а также про джоджеков – загадочных существ с двумя головами, что живут в далеком Хайлайне и питаются исключительно человечьим мясом. – Вообще-то нам завтра рано вставать – и в путь, – напомнил Даниил, – нужно как можно скорее и как можно дальше убраться от Варосса, пока сюда не пришла война. – Я могу завтра рассказать, – тут же нашелся доктор Жан. – И не бесплатно, – буркнул Даниил. – Жду вас за завтраком, здесь же, на этом месте. На завтрак здесь подают изумительный пирог. Черничный. Глава 2 – Э-ге-гей! – Добра-то сколько! – Жрачку, жрачку ищи! – Сам ищи, а я здесь пошуршу! Их разбудили крики, совсем не свойственные обычному течению жизни Станции. Даниил встал и выглянул в окно, возле которого уже топтался Тахл. Сэр Уилфред и Лиз оккупировали второе окошко, причем на рыцаре были латы. Кажется, он и ложился спать в них. Перед Станцией, на освещенном пространстве, бегали люди. Вооруженные. Судя по пестрому, плохо сочетающемуся одеянию, отнюдь не регулярная армия. Люди занимались тем, что вскрывали сани, увлеченно копаясь в содержимом. Часть из незнакомцев явно вознамерилась войти внутрь Станции. – Люди барона Сен-са, – тихо произнес рыцарь, – я узнаю их по остаткам туник. Бывшие люди. Даниил кивнул. – Дезертиры. На порог вышел смотритель. – Территория храма… – донеслось до гостей, – падет гнев Атомных богов… – Плевать! – Предводителем или кем-то вроде него был измененный; обнаженный торс с внушительной мускулатурой в лунном свете отливал металлическим блеском. Оттолкнув хранителя, измененный вошел внутрь. – И не холодно ему. Слова девушки вывели Даниила из ступора. – Быстро, вяжем простыни, все, что можем, делаем веревку… – Он подбежал к окнам на противоположной стороне комнаты, выходившим на задний двор. По счастью, ночные визитеры пока туда не добрались. В лунном свете были видны колодец, сарай и сарай побольше с широкими дверьми, очень похожий на конюшню, Даниил надеялся – так и есть. – Разве не наш долг остаться и защитить… – Рыцарь замолчал на полуслове. – Однако вы правы. И они принялись за веревки. – Помнить побег из резиденции председателя правления Талаинского банка, тогда пришлось спускаться с сотого… только не помнить, я это, не я… – Поняв, что его не слушают, Тахл замолчал. – К саням не получится. – Даниил обвязал один из концов простыни вокруг ножки кровати, которую подсунул к окну. – Если ребята не дураки, – он имел в виду машинистов, которые остались ночевать в санях, – при первых звуках погрома раздули пары и уже далеко отсюда. – Тогда куда? – Есть одна идея! Первым спустился Тахл, затем он принял леди Лиз. Сэр Уилфред настоял на том, чтобы покинуть комнату последним, Даниил не сильно спорил. Когда все оказались на земле, Даниил повел их к сараю, похожему на конюшню. По счастью, двери были не заперты. Протиснувшись внутрь, они оставили щель, чтобы хоть немного видеть в темноте. – Есть! – обрадовался Даниил. – Лошади? – опешил сэр Уилфред. – Однако каков смысл? По морозу, да еще в снегу, мы не проедем на них достаточно… – Это не простые лошади, – перебил его Даниил, – видели вчера в холле компанию двергов? – Нет. – Не важно. Низкорослики не признают саней – и передвигаются только на своих пони. Они мохнатые и с жиром, так что к холоду привычные, – говорят, прямо в Дворах Чудес и делают пони. Да и широкие копыта почти не вязнут в снегу. Галопа не обещаю, но легкой рысью поедем. – Двергов, – подала голос Лиз, – то есть это значит, что мы возьмем чужое, по сути дела – украдем. – Э-э-э… – Даниил беспомощно взглянул на рыцаря. – Помню, когда я служил в гвардии небезызвестного графа Ательстана, в одном из походов, в нем я еще потерял руку, левую, так вот мы… если так можно выразиться… одолжили… некоторое количество провизии… и денег… и вещей, а потом не отдали, словом, отчаянные времена требуют отчаянных шагов, моя леди, – выкрутился сэр Уилфред, – к тому же мы позаимствуем далеко не всех лошадей. – Напоминаю, я не умею ездить верхом, – ответила девушка. – Вы поедете со мной, – кивнул рыцарь. – И я не уметь… кажется, – встрял Тахл. – Боги Изначальные! – выругался Даниил. – Хорошо, ты – со мной. Седлать некогда, ищем уздечки, и вперед! – Кто здесь? – раздался испуганный голос. Рыцарь с Даниилом тут же обнажили мечи. Куча соломы в крайнем, пустом стойле зашевелилась, из нее показалась человеческая голова. Высокий лоб с залысинами, темные всклокоченные волосы. – Жан? – первым узнал его сэр Уилфред. – Однако, друг мой, что вы здесь делаете, ночью? – Я, некоторым образом, сплю, – ответствовал сказитель. – Комната на Станции стоит денег, но наш смотритель, в душевной доброте своей, позволяет ночевать в данном месте. В особо холодные ночи меня даже пускают на… – Уздечки! – напомнил Даниил, пряча меч. Компания заметалась по конюшне. – Могу я поинтересоваться, что вы делаете? – Из сена показалась уже вся долговязая фигура доктора. – На станцию напасть дезертиры, – коротко бросил Тахл, – бежать. – Уздечки вон там, – довольно быстро сориентировался ученый. И первым поспешил в указанном направлении… Они выехали во двор и тут же повернули коней в поле, подальше от освещенных окон Станции. Крики, звуки борьбы долетали даже сюда. Ученый увязался за ними, облюбовав себе отдельную лошадь. – Однако мы скрылись, но куда теперь? – Когда они отъехали уже достаточно далеко, сэр Уилфред остановил пони. – До ближайшего города, а это – Терружен, более двух лиг. – Тише! – Даниил поднял руку, призывая к тишине. Услышав знакомое журчание, повернул лошадь на звук. – Люди живут не только в городах, уважаемый сэр рыцарь. Глава 3 Когда беглецы подъехали к реке, небо в стороне Станции озарили багровые отсветы. – Неужели они подожгли Станцию? – Лиз словно говорила сама с собой. – Нет, не может быть. Гнев Атомных богов… – В Элваше, когда войска Антонио Фигуэйры после трехмесячной осады взяли город, они разграбили все храмы, включая атомные, – тихо произнес Даниил. – Совершенно верно, и особенно, насколько известно, свирепствовали отряды наемных эльфов! – желчно ввернул сказитель, с вызовом взглянув на Тахла.