– Потом покажу. – Даниил взял одну из бутылок, решив пока не трогать запечатанные: в конце концов, они только в начале пути. Открыл, понюхал – ничего. – Не желаете вина, миледи? – галантно повернулся к девушке. – Нет. – Это было едва ли не первое слово, что он слышал от нее. – Благодарю. – Сняв сапожки, леди Лиз с ногами умостилась на мягком кресле и глядела в окно. Невольно Даниил залюбовался прекрасным профилем. – А вы? – Он повернулся к рыцарю. Тот разложил все диваны и сейчас поочередно пробовал их на прочность. – Э-э-эх… – Рыцарь тяжело вздохнул, – перед походом я дал сам себе несколько обетов, а среди них, однако, есть и отказ от употребления алкогольных напитков, ну и прочих, что дурманят разум воина и заставляют путаться мысли. – Что, и пиво нельзя? – опешил Даниил. – Однако, даже перебродивший квас. – Взглянув на бутыль, рыцарь вновь вздохнул. – А я, пожалуй, угоститься. – Тахл бесцеремонно забрал у Даниила бутылку и сделал солидный глоток, прямо из горла, скривился. – Кисло! Не понимать, вы находить это вкусно? Мало того что пришлось потратить некоторое количество наличности на более-менее сносные документы для остроухого, так он еще, вместо благодарности, имел наглость критиковать нормальные напитки. – Тебе и не надо понимать! Пришлось взять другую бутыль. Похоже, путешествие с эльфом обещало быть веселым. Отыскав средних размеров кружку, Даниил щедро плеснул в нее, уселся в одно из кресел, закинул ногу на ногу, сделал солидный глоток. Весьма неплохо. Жизнь удалась! Во всяком случае, на это мгновение. – Зачем вам к Равенору? – Он снова обратился к девушке, хотелось разговорить ее. К тому же занимал вопрос – кто же такие их загадочные попутчики. На вид никак не скажешь, что у них водятся золотые, да еще в таком количестве. Может, дочка какого-нибудь богатея, которую папаша решил сплавить подальше от ужасов войны. Но – окрестности леса эльфов, не слишком ли далеко? Да и сопровождение, мягко говоря, не внушало… ничего не внушало, ни страха, ни уважения. Может, на это рассчитано. Или… девицу выдают замуж, точно – замуж, за местного барончика. Жених отсыпал денег на дорогу, а у папаши из верных людей – один престарелый вояка. – Однако, юноша, я и не говорил, что мы держим путь в лес эльфов. – Старый рыцарь оставил в покое диваны, переместившись на «кухню», где гремел посудой и заглядывал во все шкафы. – Равенор – это, так сказать, одна из вех, наш путь лежит немного… или много дальше. – И куда, если не секрет? – Очередной глоток приятно согрел горло. Ему не только нравилось, хуже того, он мог привыкнуть так путешествовать. – В Амалорм, однако. – Рыцарь отыскал сборы трав, кинул щепотку в одну из кружек, залил все это кипятком и подал девушке. – В Амалорм. – Даниил чуть не поперхнулся. – Я думал, это миф, легенда. – За каждой легендой стоит реальная история, – сделав осторожный глоток из чашки, произнесла Лиз. – Амалорм далеко не миф и реально существует, уверяю вас. – Амалорм, – встрепенулся Тахл, – что за Амалорм, это далеко от Равенора? Глава 32 – Вот здесь – дверка, открываешь, хватаешься за эту штуку и тянешь. Ты слушаешь? – А? Да. Сборы в дорогу заняли оставшийся световой день инспектора Владимирова. В городе медленно, но уверенно нарастала паника. Стремительно опустошались лавки с продуктами, люди скупали все, даже жмых на маслодавильнях и дорогие каффарские специи. Судя по слухам, верные вассалы герцога массово переходили на сторону Карла Голитинейшского. Все, как и хотели заговорщики. Хотя, может, сами заговорщики и распространяли эти слухи. Армия Гуго VI таяла на глазах, и до Варосса, судя по тем же слухам, добиралась лишь малая часть. Еще и погода словно сошла с ума – дожди лили ежедневно, почти постоянно сопровождая это дело молниями. – Точно слушаешь? – Шейхер посвящал Владимирова в тонкости управления электросанями – увеличенной и более теплой копией экипажей, которые ездили по городу. Гребного колеса не было, а толкали их вперед несколько ребристых валиков под дном. – Да слушаю я! Так как разрешение на выезд было на одного, Владимиров не мог воспользоваться служебными санями, что возили его во Двор Чудес, – кочегара и машиниста никто бы не выпустил. – И тянешь на себя. – Шейхер уцепился за что-то внутри саней, потянул, инспектор Владимиров увидел толстый черный шнурок. – Вот эту штуку, – утолщение на конце шнура было с металлическими защелками, – надеваешь на… на… – машинист замешкался, – одним словом, в храме будет торчать такая загогулина, разберешься. И помни, делать это нужно хотя бы раз в сутки и ждать не меньше часа, лучше – дольше. Как ночуешь, можешь хоть на всю ночь оставить. Одной из причин, почему электросани не использовались повсеместно, было то, что запаса хода хватало на два десятка часов и пополнялся он, как и фонарики, как и пистоли, лишь у атомных храмов, Станций. Так что путешествовать можно было на небольшие расстояния и только от храма к храму. – Токены опускаешь в щель, рядом с загогулиной, иначе, сам понимаешь, никакого толку не будет. – Командировочные – те самые токены, которые чеканили атомщики, – Владимиров получил в бухгалтерии; не слишком много, но все-таки. – Распишись, – Шейхер протянул листок, – за сани и инструктаж! – Когда деньги закончатся, что я буду делать? Шейхер пожал плечами, мол, меня это не касается. Владимиров не читая подписал бумагу. – Ну… – машинист огладил бок саней, – езжай, что ли. – Бывай. Свидимся. – А то как же. – Особой уверенности в голосе Шейхера не было. У ворот, несмотря на запрет выезда, образовалась небольшая очередь, в основном из роскошных экипажей. Оно и понятно, указ указом, а стражники тоже люди, и деньги пока никто не отменял. Инспектор Владимиров на своих санях смотрелся нищим, непонятно как затесавшимся на великосветский раут. Стражники, видимо, думали так же. – Куда? – Усатый детина в островерхой кожаной шапке с опущенными ушами стукнул по переду саней. – Указом Советника… Владимиров открыл дверь и молча подал ему бумагу. Читая, стражник шевелил губами, печать он рассматривал более пристально, даже зачем-то на свет. – Проезжай, – нехотя протянул разрешение обратно. Инспектор выехал за ворота. Перед ним открылась равнина, укрытая сверкающим, в отблесках заходящего солнца, снегом. Он был волен ехать куда хотел. Ничто не заставляло его преследовать утренний экипаж. Даже если кто-либо из его пассажиров и имел отношение к убийствам, да будь там хоть сам убийца, какая разница! Чем бы ни закончилось противостояние двух герцогов, победителю и проигравшему будет не до давних убийств и механических крыс. Итак, он был волен ехать куда хотел и… направил полозья прямо по дороге, к Терружену – месту, куда, скорее всего, поехал экипаж с загадочными пассажирами. Часть вторая Интерлюдия, или За некоторое время до описываемых событий – Задай свой вопрос. – Что было? – Были те, кто пришел. – Что они сделали? – Они сделали как лучше. – Где они сейчас? – Ушли. – Они обманули? – Нет. – Почему не стало лучше? – Была жертва, ничто лучшее не может быть построено на крови. – Мы платим за это? – Да, и будем платить еще. Глава 1 Пространство перед Станцией было переполнено. Разноразмерные сани занимали весь двор, ютились у обочин подъездной дороги, а несколько почтовых дилижансов заносило снегом уже в поле. Машинист пристроился поближе к зданию, на площадке, предназначенной для освящения немногочисленных электросаней. Он ловко втиснул их экипаж между парочкой одноколесных скоростных, от которых к серому боку Станции тянулись темные шнуры. – Прибыли. – Юнец просунул голову в отделение пассажиров.