— Заскучать не успела, — сказала она, улыбнувшись бармену. — Давай… — Извините. — Между нами втиснулась знакомая мне официантка, молодая девушка с изумрудно-зелеными волосами и неспособностью отработать смену, не разлив хотя бы одно пиво. В одной руке она держала поднос с опасно накренившимися пустыми бокалами. — Вы ведь Одри Миллер? Подруга одарила ее счастливой улыбкой. — Да, а вы, простите?.. — Джоди. Я давно на вас подписана. — Она с грохотом поставила поднос на стойку и протянула мне свой телефон. — Сфоткайте нас. Одри пожала плечами и слегка улыбнулась мне, прежде чем небрежно приобнять Джоди за плечи и улыбнуться в камеру. Каким-то чудом Одри удалось создать впечатление, будто они с Джоди давние подруги, а не случайно встретившиеся в баре люди. Я не сомневалась, что, как только мы уйдем, официантка выложит фотографию во все социальные сети. — Может, мне тоже на тебя подписаться? — ухмыльнулся бармен. — На меня все должны быть подписаны. — Ну, я подумаю. — Парень произнес это таким тоном, что у меня все сжалось внутри, однако Одри уже достала из сумочки визитку. Я едва удержалась, чтобы не выхватить карточку у нее из рук. Не стоит заигрывать с незнакомцами в барах, особенно если у этих незнакомцев татуировка в виде черепа во всю руку. — Идем уже, — решительно сказала я. — Сейчас начнется игра. Пошли к нашим. — Конечно. Дай только расплачусь. — За счет заведения, — отозвался бармен. — Ты просто прелесть! — Одри слезла с барного стула, захватив свой бокал и упаковку крекеров-зверюшек. — Вижу, любимая закуска у тебя все та же, — улыбнулась я. — Каюсь, виновата! Одри протянула мне упаковку. Я взяла пару крекеров и повела ее к столику, за которым всегда сидела наша команда под названием «Фертильные восьмидесятилетние»[8] (это понятие из сферы права собственности казалось нам ужасно смешным во время подготовки к адвокатскому экзамену). Я представила Одри всех собравшихся: вот Прия, моя подруга по юридической школе, Джесса, коллега Прии из «Американской федерации планирования семьи», Ламар, парень Джессы, Гарри, друг Ламара по колледжу, и Лон, который работает вместе с Гарри в Министерстве юстиции. — Всем привет! Спасибо, что разрешили присоединиться, — с улыбкой сказала Одри и села рядом с Гарри, положив упаковку крекеров в центр стола. — Угощайтесь. Лон, у которого была отвратительная привычка ковыряться пальцами в ушах, тут же потянулся к пакетику, и я решила, что больше не буду их есть. Одри усадила меня рядом с собой и, держа телефон на вытянутой руке, сделала селфи. Я заставила себя улыбнуться, хотя заранее знала, что из этого выйдет. На снимке Одри будет кокетливо улыбаться, широко раскрыв глаза и идеально наклонив подбородок, а я получусь очень неестественно и обязательно с полуприкрытыми глазами. Со времен учебы в колледже у меня остались сотни таких фоток. — А где Коннор? — спросила я, стараясь казаться максимально непринужденной. Я проходила мимо его кабинета, но дверь была закрыта, и я не поняла, ушел он или нет. — А вот он я. У него был глубокий властный голос, о котором мечтали все юристы. Сердце колотилось, когда я его слышала. Коннор стоял у стола, приглаживая густые волосы кофейного цвета. Он улыбнулся, и мое сердце заколотилось еще сильнее. Мне нравилась его улыбка в ее несовершенном совершенстве: левый уголок губ приподнимался чуть выше и виднелся сколотый передний зуб. — Привет, Харрелл. — Он сел рядом. — Кто это с тобой? Познакомишь? — Привет! — Подруга наклонилась к нему через меня. — Я Одри. — Коннор, — представился он и одарил ее такой улыбкой, что все мои надежды разом рухнули. Очень хотелось, чтобы на Одри было надето что-то посерьезнее рубашки, смахивающей на кружевную салфеточку. Ощутив, к своему стыду, ревность, я подалась вперед, чтобы прервать их визуальный контакт, и сказала: — Одри, Коннор учился вместе со мной и Прией на юридическом факультете, а теперь мы с ним коллеги по «Баркер и Лью». — Значит, шуточки про юристов лучше держать при себе? — В ее зелено-голубых глазах появился озорной блеск. — Ну почему, я люблю хорошие шутки, — запротестовал Коннор. — Вот, например: в чем разница между бухгалтером и юристом? — В чем? — Бухгалтер осознает, что он зануда. — Ба-бамс! — Лон стукнул мускулистой рукой по столу и захохотал. Я бросила на него сердитый взгляд. Гарри так часто приводил Лона на квиз, что пришлось взять его в команду. Этот парень отлично разбирался в вопросах про спорт, но проблема заключалась в том, что Лон очень много пил и приставал к девушкам. Зачастую его просто выгоняли из бара, а девчонка из другой команды рассказывала, что ей однажды пришлось вызвать полицию, потому что Лон шел за ней до дома и потом ломился в дверь. Пусть даже не смотрит на Одри. Моя подруга не обратила на него внимания, продолжая беседу с Коннором: — Неплохо, но я знаю получше. В чем разница между комаром и адвокатом? — Боюсь, сравнение будет не самое лестное. — Один из них — кровососущий паразит, — ухмыльнулась Одри, — а второй — насекомое. — Огонь! — Лон наклонился через весь стол и протянул руку, чтобы она дала ему пять. Одри храбро шлепнула по ладони. — Ой-ой. — Коннор сделал вид, будто у него закололо сердце. — Харрелл, какая у тебя жестокая подруга. Слышала, что она о тебе думает? Как часто бывало в присутствии Коннора, я потеряла дар речи, но потом сморозила какую-то глупость: — Она просто шутит. — Ладно, ребята. — Коннор приготовился встать. — Пойду возьму чего-нибудь выпить. Кому еще принести? Лон допил пиво и стукнул пустым бокалом по столу: — Еще одно светлое. — Без проблем, Лон, — снисходительно ответил Коннор. — Больше никто не хочет? — Мне тоже надо выпить. — Я вылезла из-за стола вслед за ним. — Заодно помогу тебе донести. Коннор улыбнулся мне, и сердце опять бешено застучало. Что самое приятное, улыбался он, глядя на меня сверху. С четырнадцати лет я была выше всех своих кавалеров, а тут я могла почувствовать себя миниатюрной и женственной. Как же я завидовала крошечным девушкам вроде Одри, которым не приходилось волноваться из-за огромного роста. Когда я встала, Одри поймала мой взгляд и демонстративно мне подмигнула. Я едва не умерла от смущения, но в груди разливалось приятное тепло. Одри поняла меня. Моя лучшая подруга снова рядом, и это замечательно. Глава 12 Одри Извини, у нас в офисе просто аврал ☺ Давай в другой раз? Я расстроилась, прочитав сообщение от Кэт. Мне удалось в последний момент забронировать столик в ресторане «Бреска», отмеченном звездами Мишлен, и я с нетерпением ждала этого вечера. Меню там просто великолепное даже для такого любителя овощей, как я, а на фоне стены, поросшей настоящим мхом, получились бы отличные фотографии. В преддверии отличного ужина и импровизированной фотосессии я выбрала наименее помятый наряд — из коробок я успела достать только ноутбук и коллекцию редких пластинок, а одежду вынимала по необходимости — и ярко накрасилась, даже приклеив накладные ресницы. И что, теперь я должна провести вечер в одиночестве, раз Кэт меня бросила? Больше мне позвать было некого. То есть было кого, напомнила я себе, только он еще не знал о моем переезде в Вашингтон, и я не хотела приглашать его на заранее спланированный ужин. Это вскружило бы его симпатичную голову. Я налила белого вина в недавно купленный бокал и напомнила себе, что никогда не останусь одинока — при таком-то количестве подписчиков. Проверив свой безупречный макияж, я открыла Инстаграм и начала прямую трансляцию. — Привет, друзья! Иззи однажды раскритиковала меня за слишком радостный голос в моих видео: «Ты показываешь людям фальшивую реальность. Я-то думала, ты хочешь быть для них “настоящей”». Я возразила, что радостный тон — вовсе не индикатор фальши. Никто ведь не отвечает правдиво на заданный из вежливости вопрос «Как дела?». Кроме того, исследования доказывают, что если улыбаться, даже когда плохо, это помогает улучшить настроение. Надеясь, что так и есть, я улыбнулась еще шире. — Скажу честно, я еще не распаковала вещи после переезда. — Я повернула телефон и медленно обвела камерой горы коробок, а затем перевела объектив на себя и, изображая притворную неловкость, добавила: — Знаю, знаю, позор. Я и минуты больше не выдержу среди этого бардака. Я начала рассказывать о том, как прошел мой день: купила новые бокалы, сходила на занятие по боди-балету, а по дороге домой с работы ждала, пока проедет правительственный кортеж — такое бывает только в Вашингтоне. В нижней части экрана посыпались комментарии. Обожаю Вашингтон! Тебе там очень понравится!