— Я бы еще и торт испекла, если бы ты предупредил о визите, — с сарказмом сказала я. — Зачем пришел? — А ты как думаешь? — Подмигнув мне, Ник прошел в квартиру. — Господи, детка, ну почему ты любишь такую отвратительную музыку? То дурацкий пост-панк семидесятых, то претенциозное инди-роковое дерьмо. — Не все вокруг такие меломаны, — пошутила я и закрыла ноутбук, пока он не испортил мои тщательно подобранные плейлисты. Однажды он уже добавил своих любимых песен, и у меня ушло несколько недель, чтобы избавиться от них вместе с рекомендациями послушать нечто похожее. — Руки прочь. — Нечасто от тебя такое услышишь, — ухмыльнулся он и показал на вино. — Что нужно сделать парню, чтобы получить бокальчик? — Быть званым гостем. Ник схватился за сердце, делая вид, что обиделся, и я рассмеялась. Сколько бы я к нему ни придиралась, в глубине души была рада, что он пришел. Хотелось обсудить с кем-то тяжелый рабочий день. Раньше меня выслушивала Иззи, теперь рядом никого не было. — Давай так: я налью тебе вина, а ты послушаешь о том, как прошел мой день, — предложила я. — Идет. Пока я рассказывала Нику об открытии выставки, от успеха которой зависело мое повышение, он выпил два бокала. — Считай, должность уже твоя, — заверил он меня, наклоняясь, чтобы поцеловать. — Ты всегда получаешь что хочешь. У моего тела выработался рефлекс на прикосновения Ника. Стоило ему коснуться моей кожи, как я таяла и превращалась в бездумную массу страсти. Я подалась навстречу ему. Запустив руки в мои мокрые волосы, Ник прижался ко мне всем телом и повел в спальню, в процессе исследуя губами мою шею. Когда я уткнулась в край матраса, он раздвинул мне ноги коленом. Ткань джинсов терлась о голую кожу, и я еще сильнее прижалась к нему, сократив и так уже крошечное расстояние между нами. Одной рукой Ник все еще гладил мои волосы, а другую протянул к полотенцу у меня на груди. — Стой! — выпалила я, удивив нас обоих. Ник замер, все еще прижимаясь ко мне. Даже через ткань я ощущала жар, исходящий от его тела. — В чем дело? Губы Ника застыли в паре сантиметров от моей шеи. Почувствовав его дыхание на разгоряченной коже, я чуть не сдалась. Действительно, в чем же дело? Я ведь не собиралась останавливать Ника. Как это объяснить?.. В моем воображении вдруг всплыло лицо Макса, и я едва не рассмеялась. Серьезно, это из-за Макса? У нас было всего одно свидание, а я уже предпочитаю его Нику — парню, которого знаю больше десяти лет? Невероятно, но именно Макса я и представляла, когда Ник водил кончиками пальцем по моему телу. — Одри? — Ник немного отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза. — Я очень устала, — отозвалась я, почти не соврав. Мне нужно было время, чтобы разобраться в собственных чувствах. Ник усмехнулся и выжидающе посмотрел на меня. Не выдержав молчания, он изумленно спросил: — Ты что, прикалываешься? Я отошла и выдавила из себя зевок. — Нет, я правда валюсь с ног. Мне нужно поспать. — Детка, дай мне всего пятнадцать минут, а потом будешь спать сколько влезет, — облизнув губы, сказал Ник. Я покачала головой. — Прости, Ники, не сегодня. В другой раз. — Ладно, — хмуро ответил он. Затем сунул руки в карманы и покачнулся на пятках. — Слушай, Одри, ты… ты ведь не станешь молчать, если что-то не так? — Конечно, — помешкав, отозвалась я. Не стоило рассказывать Нику про Макса, по крайней мере пока я не приняла приглашение на второе свидание. Он кивнул, хотя не спешил уходить, словно ожидая, что я передумаю и попрошу его остаться. — Ну хорошо, — наконец сказал Ник. — Тогда до встречи. Шаги Ника эхом отразились от стен квартиры и стихли, когда он закрыл за собой дверь. Я повалилась на кровать. Да что со мной такое? За последние семь лет я ни разу ему не отказывала, даже когда почти бредила от высокой температуры. А еще за это время никому не удавалось заинтриговать меня так, как заинтриговал Макс. Не в силах сосредоточиться на работе после ухода Ника, я устроилась в постели с бокалом вина и ноутбуком. В самый разгар просмотра сериала из переулка снова послышался уже знакомый шорох. Я поставила видео на паузу и прислушалась, убеждая себя, что это кошка копается в мусорном баке. Хотя в голове засела беспокойная мысль о мрачной тени, преследовавшей нас с Кэт от бара до самого дома. У меня перехватило дыхание, когда я услышала не просто шорох, а звук шагов. Черт. Там кто-то есть. К горлу подступил комок ужаса, но все же я старалась мыслить здраво. В прошлый раз я совершила ошибку, замахнувшись бутылкой на незнакомца в переулке. Негодяй сбежал, и я не успела его рассмотреть. Теперь надо действовать продуманно. Я тихонько выйду на улицу, сфотографирую этого мерзкого преследователя и вызову полицию. Даже если он смоется до их появления, они будут знать, кого искать. Возможно, его поймают, и я наконец-то вздохну спокойно. Я осторожно открыла дверь и калитку, но едва не выдала себя, когда споткнулась о какую-то пустую коробку. Прикрыв рот, чтобы заглушить удивленный вскрик, я отшвырнула коробку в сторону и тихонько прокралась к углу дома. Сделала глубокий вдох и включила камеру на телефоне. Сердце выскакивало из груди, когда я заглянула в переулок. Никого. Сбитая с толку, я прошлась вдоль дома и только тогда заметила, что ворота на другой стороне переулка были распахнуты и слегка покачивались, словно кто-то только что вышел. Глава 37 Одри Проснулась я с тяжелой головой. Разволновавшись из-за упущенного мерзавца в переулке, я долго не могла уснуть, а выпив таблетку снотворного, провалилась в темноту. Телефон разрывался мелодией будильника. Протянув руку, я не обнаружила его на привычном месте — заряжающимся на картонной коробке, служившей прикроватным столиком. Пришлось повозиться со спутанным покрывалом: и мобильник, и ноутбук нашлись рядом со мной в постели. Протерев глаза, я воткнула провод зарядки и первым делом проверила аккаунты музея в соцсетях. Под записями об открытии выставки, посвященной Розалинде, накопились сотни комментариев, и я пообещала себе прочитать их внимательнее, когда приду в офис и залью в себя кофе — столько кофе, чтобы меня прямо затрясло. Затем я проверила свой личный профиль и увидела несколько сообщений по поводу моих вечерних сторис («Обожаю этот сериал!», «Ты намного красивее этой актрисы!»), одно из которых было от Ника: Выгнала меня, чтобы посмотреть сериал? Ну ты даешь, Од. Я откинулась на подушку, разложила волосы вокруг головы наподобие лучей солнца и переключила камеру на фронтальную. Поэкспериментировала с разными ракурсами и в итоге сделала селфи с фильтром, который добавляет к фото собачьи ушки. Загрузила снимок в сторис вместе с анимированным изображением танцующей чашки кофе. Ладно, Одри, хватит уже тянуть время. Пора вставать. Только я отложила телефон, как пришло сообщение от Кэт: Пообедаем? В последнее время подруга вела себя очень странно: она так настойчиво уговаривала меня согласиться на второе свидание с Максом, что я, наоборот, не спешила принимать его приглашение. Неужели у них есть какая-то своя история, о которой я не знаю? Вздохнув, я прижала ладони к уставшим глазам, пообещав себе, что отвечу Кэт чуть позже. Все-таки надо было последовать совету Ника и купить кофеварку. Из дома я вышла сонная и рассеянная. Распахнув калитку, я заметила, что пустая коробка, попавшаяся мне под ноги ночью, все еще валяется на газоне. Я хотела поднять ее и выбросить, как вдруг заметила свое имя, написанное на ней большими черными буквами. Я присела на корточки и осторожно заглянула внутрь, приподняв край крышки. Цветочные стебли. Значит, коробка все же не пустая. Я с улыбкой вспомнила прекрасный оранжевый букет, который мне оставили в прошлом месяце. Тайный поклонник вернулся. Я раскрыла коробку и в оцепенении уставилась на содержимое. Кто-то обезглавил все цветы. Мы с Кэт встретились в кафе и я тут же ошарашила ее фото «букета». Сделав снимок, я тут же выбросила и коробку, и стебли в мусорный бак за домом. Когда тяжелая крышка бака захлопнулась, я почувствовала на себе чей-то взгляд и заметила, как покачнулись темные шторы в первой квартире. Наверняка там стоит Райан и смеется, радуясь, что сумел напугать меня своей дурацкой выходкой. Я в ярости показала окну два средних пальца и умчалась подальше от дома. По дороге написала Кэт, что согласна с ней пообедать. Не успела она присесть, как я сунула телефон ей под нос. — Ого, — наконец отреагировала Кэт. — Впечатляет. — Вот и я о чем! Обезглавленные цветы, прикинь. Это уже действительно жутко. — Может, кто-то просто не донес коробку до мусорки и уронил возле твоей двери? — Нет. — Я решительно покачала головой. — «Букет» предназначался мне. Он лежал в коробке с надписью «Одри». — Жуть какая. — Кэт передернула плечами. — Кто на такое способен? — Ну, мерзкий внучок домовладелицы — главный подозреваемый. Вчера вечером, когда я возвращалась с работы, Райан околачивался у дома, а сегодня утром смотрел из окна, как я выбрасываю коробку. — Похоже, ты не особо в этом уверена. — Просто… Райан, он из тех придурков, что будут давить на дверной звонок, пока тот не сломается. А тут все кажется более продуманным. — Я поковыряла вилкой в салате. — Знаешь, такое мог устроить мой коллега Лоуренс. — Надо было сразу сообщить о его поведении в отдел кадров. Понимаю, ты волнуешься из-за…