Ник мог сказать подобное с издевкой, поэтому я глянула на Макса краем глаза, чтобы оценить правдивость комплимента. Да, вид у него был вполне искренний. Я улыбнулась и быстро добавила выбранные эффекты — зелень стала яркой, небо приобрело более насыщенный цвет, и белый монумент стал выделяться сильнее. Протянула телефон Максу, чтобы он оценил. — А теперь что скажешь? — Ух ты!.. Изменения едва заметные, а стало намного лучше. — Спасибо. — Я загрузила фотографию в Инстаграм, забыв о решении не делиться кадрами со свидания. Ну да ладно, никто и не поймет. В подписи к снимку был только эмоджи с улыбающейся луной. — Вот тут мне и пора признаться, что остаток вечера будет не таким фотогеничным. — Осторожнее. Я же оцениваю свидание по уровню его «инстаграмности», — пошутила я. — Значит, меня ждет провал. — Макс сделал притворно грустный вид. Он усадил меня за небольшой столик в углу балкона, окруженный пальмами. В центре стола, рядом с миской коричневого риса, стояла синяя кастрюля. — Не понимаю, о чем ты. Симпатичная кастрюлька. — Я приготовил карри, — сказал Макс, снимая крышку. — Выглядит так себе, но на вкус просто супер, поверь мне. — Он с беспокойством добавил: — Надо было заранее спросить, любишь ли ты острую еду. — Просто обожаю, — заверила я его, отодвигая стул. — Поверить не могу, что ты готовил специально для меня. Не помню даже, когда мне последний раз кто-то готовил ужин, если не считать мамы. Я и сама давно ничего не готовила, и уж точно никогда мои блюда не были вкуснейшим карри с лемонграссом. Мы пили сухое белое вино и болтали обо всем на свете, начиная с учебы (я училась в одном из самых крупных государственных колледжей, тогда как Макс закончил частный университет Чикаго) и заканчивая вашингтонским метро (мне оно показалось жалкой пародией на нью-йоркскую подземку, в ответ на что Макс пугающе заметил: «Хотя бы теперь обходится без пожаров») и любимыми сериалами (я высказалась в пользу «Короны», Макс предпочитал «Черное зеркало»). — Потрясающе, — выдохнула я, откладывая вилку. — Если бы я любила готовить, то обязательно попросила бы рецепт. — Оно и к лучшему, ведь если бы ты узнала рецепт, мне пришлось бы тебя убить. — Он встал и подал мне руку. — Идем, налью тебе еще вина, а потом уберу со стола. Я взяла Макса за руку, но он слегка не рассчитал силы, потянув меня за собой, и я споткнулась. Он поймал меня и прижал к себе, остатки вина попали на его рубашку. — Извини… — начал он. Но я перебила его поцелуем. Это был однозначно самый неловкий поцелуй в моей жизни, включая тот случай на танцах в восьмом классе (Томми Нейлэндер целился губами в мой рот, а попал в глаз). Макс еще не закончил говорить, когда я прижалась к нему губами, и его голос гулко отразился внутри моего рта. Мы стояли так, прижавшись друг к другу, долю секунды, прежде чем я отстранилась, щеки пылали от смущения. — Мне нужно… Не договорив, я побежала в ближайшую ванную, закрыла дверь изнутри и уставилась в огромное зеркало. Что, черт возьми, на меня нашло? Мы чудесно провели вечер, а потом я взяла и набросилась на него, будто сексуально озабоченный подросток. Совсем на меня не похоже. Возьми себя в руки, Одри. Глава 34 Одри Пока меня не было, Макс убрал посуду и расставил свечи со стола по всему балкону. Музыка, игравшая фоном во время ужина, стала громче, и я узнала группу Talking Heads. Хороший знак. Именно их песню я слушала, когда раздался звонок от Аялы с предложением работы. Наверняка это предвещает отличное продолжение вечера. Макс стоял у перил балкона, и я подошла к нему. — А вот и ты. — Он подал мне полный бокал вина. Я сделала глоток. Как же вернуться к оживленной беседе, которую мы вели до того, как неуклюжее падение с поцелуем все испортило? От мыслей меня отвлек телефон — пришло сообщение. Ник. Если увидишь пакет, полный пластиковых стяжек, и набор острых инструментов — беги. Мобильный опять завибрировал. Ник прислал мой собственный пост из Инстаграма музея, и я вздрогнула — крупный план кровавой диорамы с Розалиндой. — Все хорошо? — спросил Макс, глядя на меня с беспокойством. Я положила телефон на перила экраном вниз и постаралась выкинуть Ника (вместе с Розалиндой) из головы. — Более чем, — ответила я. — Прекрасный ужин, великолепный вид. Знаешь, возможно, Нью-Йорк меня разбаловал, но я никогда не считала Вашингтон красивым городом. Ты меня переубедил. — Конечно, до Нью-Йорка ему далеко. Красота Вашингтона не такая кричащая, она подкрадывается к тебе незаметно. Не успеешь понять, как уже влюбился в этот город. — Покажешь мне самые интересные места? — предложила я. — Для меня это будет честью, — серьезным тоном отозвался Макс. Затем, глядя прямо в глаза, он потянулся ко мне и прижал свои губы к моим. Поцелуй оказался на удивление нежным и сладким. С Ником бывало совсем по-другому, он умело доводил меня до изнеможения, хотя для его сногсшибательного поцелуя нужна была не именно я, а любая желающая. С Максом же именно мои губы, язык, страсть становились неотъемлемой частью этого мягкого поцелуя, перед которым невозможно было устоять. Я обняла его и, к собственному удивлению, ощутила под мятой и плохо сидящей рубашкой крепкое мускулистое тело. Крепче прижалась к Максу… и тут шумно завибрировал мой телефон. Макс напрягся и, бросив осуждающий взгляд на мобильный, разомкнул объятия. Если это Ник, то скоро его голова попадет в морозилку. Не обращая внимания на вибрацию, я попыталась снова направить нежные губы Макса с своим, но он отстранился. — Что-то важное? Я покачала головой, надеясь, что теперь он еще раз поцелует меня. Макс внимательно посмотрел мне в глаза, облизнул губы — и на этом все. Он держал руки на моих бедрах, я сцепила пальцы за его шеей, и мы стояли вот так и смотрели друг на друга. Вскоре стало понятно, что мы можем простоять так всю ночь, и все же после того неловкого поцелуя с падением делать первый шаг не хотелось. Я опустила руки и отступила назад. — Ну что ж, было очень здорово. К сожалению, мне пора, — сказала я с надеждой, что Макс попросит остаться. — Спасибо за приглашение. Он кивнул, выражение его лица было непроницаемым. — Может, еще увидимся. Надеюсь. Забираясь в постель с ноутбуком, я все еще чувствовала мягкие губы Макса и вкус корицы. Наверняка бросил в рот леденец, пока я была в ванной. Едва я открыла крышку ноута, как пришло сообщение: Добралась домой целой и невредимой? Я закатила глаза. Не знаю, с чего мой бывший парень, с которым я рассталась семь лет назад, вдруг решил меня опекать, но это начинало действовать на нервы. Я проигнорировала его и включила сериал. Серьезно, Од, я просто хочу удостовериться, что ты пришла домой и лежишь в своей кровати. Я раздраженно ответила: Да, кровать тебя интересует больше всего. Тут же появились три точки — Ник печатал ответ. Спокойной ночи, Ники. Телефон снова завибрировал. С сердитым видом я потянулась за ним, чтобы отключить, и увидела сообщение от Макса: Я сегодня отлично провел время.