Цилла на мгновение замерла, грудь ее вздымалась и опускалась от учащенного дыхания, пока она сверлила взглядом Лорелею. Она шагнула ближе, по-прежнему держа клинок наготове. Кейн, кряхтя от боли, поднялся на ноги и встал, заслоняя Лорелею. Он почти задыхался, измученный резким движением. Одной рукой сжал ребра, второй – обнажил короткий меч. Крепко сжимая стальной клинок, Кейн направил его на Циллу. В ответ Нара схватила лук и достала из колчана за спиной стрелу, заняв место рядом с Циллой. Лорелея потянулась к бедру Кейна и завозилась с застежками на его ремне, доставая из ножен длинный изогнутый кинжал. Настал момент, когда комфортному балансу в их группе пришел конец. – Роды не было в их лагере, – возразила Цилла. – Почему я должна поверить хотя бы одному твоему слову, Лорелея? Ее глаза стали ледяными, хотя раньше в них плескалось тепло. Она сделала еще один шаг, приближаясь, напряжение нарастало, Нара вскинула лук, ожидая знака от Циллы. – Почему кто-то из нас должен верить тебе? Мы даже толком не знаем тебя. – Осторожнее, Цилла, – угрожающе предупредил Кейн. – Не поддавайся безрассудству, как Рода. На кон поставлено больше, чем ты думаешь. – Так это был ты? – вскрикнула Цилла. Она обрушила гнев на Кейна, чем стала очень напоминать сестру. – Это ты сдал меня Инцендии, пытаясь избавиться от конкурента? – Что? Я бы никогда так не поступил. Лорелея замерла, гадая, не эту ли темную тайну он так тщательно скрывал от нее, не она ли всегда пряталась в его черных с металлическим отблеском глазах. Впрочем, складывалось впечатление, что он всегда восхищался доблестью Циллы. Конечно, он не мог иметь никакого отношения к ее пленению. – Доволен? – спросила Цилла Кейна. – Из-за тебя за мной гонятся Разведчики. Они выследили меня даже здесь! Флинн закашлялся. – Я думал, мы держим это в секрете, любовь моя. Сейчас не лучшее время признаваться в… – Разведчики? – голос Кейна сорвался на крик. Птицы разлетелись с ветвей, зашуршав кронами. – Разведчики в Церулии? Здесь, на Перекрестии? Флинн пожал плечами, будто это было не слишком важно. – Всего лишь новички. Если что. Не лучшие их представители. Кейн направил свой клинок на Флинна. – Вы все пытаетесь покончить с Церулией? – Неужели вы не видите, что происходит? – перебила Лорелея, все взгляды устремились на нее. – Вы играете им на руку, ругаясь друг с другом. Пока мы тут препираемся, они планируют Богиня знает что, и очевидно, что работают они вместе – Магнус, Роув, Инцендия и кого бы еще они ни впутали в свои сети. Цилла снова повернулась к Лорелее, меч последовал за ней как продолжение руки, она прищурилась. – Подожди-ка… – Цилла задумалась. – Я вспомнила. Я видела тебя раньше. Ты была там в день, когда я бежала из Порта Барлоу. Я видела тебя у домика на холме. Ты… ты даже не пират. Теперь все оружие нацелилось на Лорелею, кроме клинка Кейна, который тот по-прежнему крепко сжимал. Он перестал баюкать ребра, отводя руку в сторону, чтобы защитить Лорелею. – Кто ты? – спросила Нара, следя за Лорелеей поверх тетивы. Всего одно движение, и стрела вонзится в плоть. – Я думала, вы уже знаете, – Лорелея улыбалась, но сердце ее ушло в пятки. – Меня зовут Лорелея Пенни, я первый помощник Кейна. – Кто ты на самом деле? – спросил Ариус. Он был единственным, не считая Борна, кто не держал оружие наготове, но его пальцы поигрывали с кобурой на бедре. – Я… я Лорелея, – ей не понравилось, что она начала заикаться, что выглядит слабой перед пиратами, которыми она стала восхищаться. – Эта часть истинна, но ты прав, я не та, за кого себя выдаю. Кейн порывисто выдохнул, опустив клинок. – Полагаю, мое настоящее имя – Лорелея Шторм, – она сделала паузу, наблюдая за тем, как лица вокруг нее искажает замешательство, лишь выражение лица Циллы осталось неизменным. – Я дочь Джека Ратборна и Женевьевы Шторм. Впрочем, узнала я об этом всего пару дней назад. – Тогда почему ты здесь? – вскипела Цилла, зрячий глаз ее подернулся мутью, как встревоженная вода, и метал искры. – Ты явилась сюда, чтобы забрать у нас Корону? Ты ничего не знаешь ни о нас, ни о наших целях. Ты, по сути, всего лишь инцендианка из воняющего рыбой Порта Барлоу! Ты оказалась тут только из-за крови, а не потому, что заслужила. Взгляни на нас внимательно, посмотри на меня! Испытания для некоторых из нас значат гораздо больше, чем просто возможность взгромоздить красивую корону себе на голову. Лорелея боялась этой девушки, она была гораздо более искусной, чем Лорелея могла бы стать когда-либо, но она не отступила, несмотря на то что Цилла практически рычала. – Думаешь, я мечтала об этом? – спокойно спросила Лорелея и немедля продолжила. – Думаешь, я хотела увидеть, как Доминик Роув убивает мою мать? Или, может, я хотела, чтобы разгневанный бог огня спалил мой дом – единственный дом, который у меня был? Я не хочу, чтобы за мной охотились лавовые существа, желающие моей смерти. Я знаю, что ты не захочешь в это поверить, но мне не нужен ваш трон. А вот твоей сестре – нужен очень. Мы можем помочь тебе справиться с этим, Цилла, если ты нам позволишь. Лорелея обошла Кейна и подняла руку, чтобы коснуться Циллы и обнять ее, как тогда на скалах, когда она подала ей руку, но Цилла не сделала шаг навстречу. – Что тебе от меня нужно? – закричала Цилла, в глаза ее стояли слезы. – Я должна отказаться от того, что осталось от моей семьи? Как мне прогнать ее? Как я могу смириться с этим? Как я смогу жить, зная, что прогнала единственного человека, любившего меня? – с ее губ сорвался всхлип. Она закусила губу, сдерживая рыдания, подбородок дрожал, слезы катились по щекам. – Могу ли я позволить этому случиться? – тихо спросила она. – Мы можем помочь тебе, – повторила Лорелея, протягивая руку. – Мы можем сделать очень многое, если будем действовать вместе. Цилла отшатнулась. – Ты не нужна мне, – она развернулась, глядя на остальных. – Никто из вас не нужен! Она отвернулась и полезла в сумку, вытащила ключ, который забрала на хранение, и впихнула в руки Лорелеи. – Забирай свой ключ. Забирай свою Корону. Но меня рядом с тобой не будет. Руки Лорелеи дрожали, пока она наблюдала, как Цилла переносит вес на свою раненную лодыжку, а та подворачивается. Цилла заскулила от боли, но выпрямилась и похромала прочь с высоко поднятой головой. – Постой, – взмолилась Лорелея. – Цилла, ты нужна нам. Цилла мрачно рассмеялась. – Нет. Я никому не нужна. Проходя мимо, она игнорировала всех, но Флинн схватил ее за запястье, останавливая. – Цилла… – выдохнул он. – Мне достаточно одного предателя в жизни, – ответила Цилла, кипя от злости. Флинн вздрогнул и выпустил ее руку, но продолжал смотреть, пока Цилла хромала к джунглям не оборачиваясь. – Я иду за ней, – заявила Нара. – Поговорю с ней и заставлю ясно взглянуть на вещи. Она просто расстроена. – Что сделано, то сделано, – вздохнул Кейн. – А сейчас мы должны добраться до Пещеры Черепа. Приведи ее, если сможешь. Открывать сундук без нее будет несправедливо. Вместе мы сможем решить, кому достанется корона. – Сделаю все, что смогу, – кивнула Нара. Она развернулась на каблуках и подошла к Флинну, прежде чем отправиться в джунгли вслед за Циллой. – Ты мог бы получше постараться остановить ее, – сказала она. – Судя по тому, как она раньше смотрела на тебя, Цилла прислушалась бы к любым твоим словам, если бы ты попытался. – Что я должен был сказать? – спросил Флинн, судя по выражению лица, он действительно был сбит с толку. – Я пытался рассказать ей о Роде. – Нет, идиот! – Нара толкнула его в грудь. – Может, нужно было рассказать правду о своих чувствах к ней? Рассказать, что ты влюблен в нее? Ей было нужно услышать от тебя эти слова. Флинн выглядел так, будто кто-то его ударил. Он побледнел, а глаза смотрели куда угодно, только не на Нару. Затем он заправил за ухо выбившиеся пряди волос и кивнул. – Я поговорю с ней и верну обратно. Я втащу ее в пещеру, если придется. – Хорошо. Затем он ушел в джунгли, следуя за женщиной, которая могла бы съесть его с потрохами. – Отлично, – простонал Ариус. – Теперь я застрял тут со всеми вами. – Нара выглядела немного грустной, пока Ариус не заговорил снова. – Ты исключение, дикая кошечка. Лорелея вздернула брови и посмотрела на Кейна. Он был удивлен не меньше, услышав прозвище, придуманное Ариусом для Нары. Нара развернула карту и прошла мимо Лорелеи, ведя всех вперед. Ариус двинулся за ней, глядя в пергамент и указывая, как лучше пройти к пещере. Кейн пожал плечами. – Готова? Лорелея еще раз украдкой взглянула на джунгли, куда ушла Цилла. – Полагаю, готова, как никогда, – ответила она. – Но как же Цилла? – Она… – взгляд Кейна скользнул по джунглям. – С ней все будет в порядке. Затем они последовали за Нарой и Ариусом, с каждым шагом удаляясь от джунглей. Борн плелся позади, вглядываясь в деревья. Лорелея предположила, что он, возможно, использует некую следящую магию, чтобы обнаружить нежелательных гостей. – Уверен, Флинн убедит ее вернуться одним своим признанием в любви. – Что в этом плохого? – спросила Лорелея. – Что не так с признанием в любви? – В любви нет ничего плохого. Но любить пирата? Опасное дело. – Но разве любовь не всегда связана с риском? Разве суть не в этом? – Думаю, и так можно сказать, – тропа спускалась вниз, заставив их замедлить шаг, чтобы не споткнуться. – Но стоит ли идти на любой риск? Особенно если знаешь, что в конце обязательно будешь страдать? Позади них заговорил Борн, напугав обоих. – Мама учила меня, что в мире есть три типа людей. Те, кто боится любить, те, кто принимает любовь, и те, кто пытается ее уничтожить.