Мы больше не попадёмся в ловушку, подумала Стефани. Только это указывало на то, что детективу и Танит тоже страшно. Она шла за ними следом. Её ладони были скользкими от пота, а во рту пересохло. Ей казалось, что ноги вот-вот не выдержат. Стефани подумала о своих любящих родителях. Если она сегодня умрёт здесь, заметят ли они? Её отражение будет продолжать бессмысленный маскарад, и они постепенно поймут, что чувства этого существа, которое они считают своей дочерью, не настоящие. Они поймут, что всё это притворство, но по-прежнему будут думать, что это она. Они остаток жизни проживут, уверенные, что их собственная дочь их не любит. Стефани не хотела, чтобы им пришлось это испытать. Она знала, что умрёт. Ей следовало бы повернуться и сбежать. Это не её дело. Это не её мир. Всё произошло так, как и сказал Страховид во время их первой встречи, – Гордон уже лишился жизни из-за этой чепухи. Неужели ей так хотелось присоединиться к нему? Стефани не услышала его. Она не услышала его шаги, даже когда он оказался так близко, что мог бы протянуть руку и коснуться её волос. Она ничего не заметила, не увидела тень или отражение, потому что его нельзя было увидеть, если он этого не хотел. Но пока он шёл следом за ней, она чувствовала его присутствие, чувствовала лёгкие колебания воздуха и его прикосновение к ладоням, и ей даже не нужно было поворачивать голову, потому что она просто это знала. Стефани бросилась бежать, Скалдаггери и Танит повернулись и увидели, как она перекатилась по полу и снова поднялась на ноги. Позади стоял Белый Косарь, бесшумный, как призрак, и смертоносный, как чума. Танит повернулась и увидела упавшую на пол Валькирию и стоявшего за позади неё Косаря. – Валькирия, – тихо и ровно произнесла Танит, – встань за мной. Стефани сделала шаг назад, и Белый Косарь тут же попытался её остановить. – Я его задержу, – сказала Танит, не сводя глаз с противника. – А вы остановите Серпина. Танит выхватила меч и услышала, как Скалдаггери и Стефани бросились бежать. Белый Косарь протянул руку за плечо и вытащил косу. Танит шагнула к нему. – Я приказала тебе отвлечь Полых Людей, разве не так? – спросила она. – Ты был одним из Косарей, приставленных к нам. Он не ответил. Он не сдвинулся с места. – Как бы то ни было, – продолжала Танит, – мне жаль, что это случилось с тобой. Но это было необходимо. И я прошу прощения за то, что сейчас произойдёт. Но и это тоже необходимо. – Он начал размахивать косой, и Танит приподняла бровь. – Попробуй, если хватит смелости. Косарь нанёс удар, но Танит перехватила его и прыгнула вперёд, рубанув мечом по воздуху. Он отпрянул, парировал удар, закружился, и коса просвистела прямо у неё над головой. Её меч ударил по клинку, а потом рукоятка косы и клинок врезались в меч и лакированные ножны, которые Танит по-прежнему держала в левой руке. Она нырнула вниз, стараясь держаться как можно ближе, чтобы не оставить ему возможности для манёвра. Его ответные удары были молниеносными, но он лишь оборонялся, и Танит знала, что в конце концов один из её ударов достигнет цели. Меч скользнул по его боку, и Косарь отшатнулся, оказавшись вне пределов досягаемости. Танит посмотрела на кровь на его белом плаще и улыбнулась. Но тут кровь начала темнеть, и красное пятно стало чёрным. Улыбка исчезла с лица Танит, и кровотечение прекратилось. Она попятилась. За спиной у неё была дверь, и когда Косарь приблизился к ней, она её распахнула. Комната была заполнена клетками. В них стояли и сидели мужчины и женщины, и Танит тут же поняла, где находится – в тюрьме Святилища. Люди в этих клетках были настолько отвратительными и ужасающими преступниками, что их приходилось держать в самом Святилище. Клетки ограничивали их силу, одновременно поддерживая их тела, помогая им оставаться сытыми и здоровыми. А значит, ни Старейшинами, ни Косарям не нужно было приносить им еду и воду – кроме общества других преступников, они никого не видели. А учитывая, что по соседству с ними сидели такие же безумные и эгоистичные личности, пребывание здесь превращалось в настоящий ад. Косарь следовал за Танит вниз по ступенькам, и от их клинков летели искры. Пленники следили за ними, и первые несколько минут они были в смятении. Косари были их тюремщиками, однако этот Косарь носил белое, и они почувствовали в нём нечто такое, что делало его похожим на них. Поэтому они принялись кричать и подбадривать его, в то время как Танит вынужденно отступала, окружённая врагами. Она блокировала удар, и её повреждённое запястье не выдержало. Косарь этим воспользовался, и его клинок скользнул по её животу – потекла кровь. Танит поморщилась от боли и отступила под молниеносным натиском, с усилием продолжая обороняться. Пленники смеялись и выкрикивали издёвки, тянулись к ней сквозь прутья клеток, хватали её за волосы и пытались поцарапать. Один из них схватил её за плащ, и она скинула его, подбросив меч и ножны в воздух – её руки выскользнули из рукавов и подхватили меч, прежде чем Косарь успел к ней приблизиться. Он размахнулся. Танит отбила удар ножнами и сделала выпад мечом, но Косарь перевернул косу, отразил атаку и нанёс очередной удар. Танит увернулась, но тут же споткнулась и перекатилась на спину, и в этот момент Косарь опустил свой клинок – его острие ударило по тому самому месту, где она только что стояла. Пленники завыли от смеха, а Танит повернулась и побежала, преследуемая Косарём. Она вспрыгнула на стену и продолжала бежать вниз головой, а потом пересекла потолок, всё это время нанося Косарю удары. Ему пришлось двигаться задом наперёд, чтобы защищаться и атаковать прямо у себя над головой. Косарь взмахнул клинком, но промахнулся, и Танит использовала свой шанс. Она ударила по его левой руке ножнами, и его пальцы разжались. Она тут же спрыгнула вниз, перевернулась, вскочила на ноги, не дав Косарю шанса прийти в себя, и выхватила у него косу. Танит ударила его ногой, он пошатнулся, и она вонзила в него меч. Пленники перестали смеяться. Косарь отшатнулся. Танит взмахнула косой и погрузила лезвие ему в грудь. Он упал на колени, и на пол полилась чёрная кровь. Она посмотрела на него сверху вниз и почувствовала на себе его взгляд из-под забрала. Потом Косарь накренился вперёд, его плечи обмякли, а голова упала на грудь. Пленники принялись бормотать, разочарованные тем, что не увидят, как она умрёт. Танит схватила меч, вытащила его из тела Косаря, подняла ножны и побежала к лестнице. Со стороны Хранилища донёсся грохот, что заставило её поторопиться. Но когда Танит была почти на верхней ступеньке, один из пленников рассмеялся. Она повернулась и, к своему ужасу, увидела, что Белый Косарь стоит и вытаскивает косу из груди. Его нельзя остановить, сказала себе Танит. Как и Серпина, его нельзя остановить. Она преодолела последние ступеньки двери, и тут у неё перехватило дыхание. Она остановилась, нахмурилась, заставляя тело двигаться, но оно не желало повиноваться. Танит опустила глаза. У неё из груди торчал острый кончик косы. Танит повернулась, проклиная себя, и увидела Белого Косаря, поднимающегося по ступенькам. Невероятный бросок. Она чуть не рассмеялась. Её правая рука онемела, и меч выпал из пальцев. Косарь подошёл к ней и взялся за косу. Он обошёл вокруг неё, не выпуская косы и внимательно наблюдая за Танит, как будто пытался вспомнить, каково это – испытывать боль. Косарь взмахнул руками, и Танит упала на колени. Она вскрикнула, когда он выдернул клинок, и увидела свою ярко-красную кровь, смешанную с чёрной на острие. Её тело начало отказывать. Она больше не сможет защищаться. Он поднял косу. Танит посмотрела вверх, готовясь умереть, но вдруг сообразила, что Косарь, обходя её, вышел за дверь и теперь стоял в коридоре. Она кинулась вперёд и захлопнула дверь прямо перед его закрытым забралом лицо. Потом прижала к ней руку и прошептала «Удержи». Дверь засверкала, и с другой стороны послышались удары. У Танит ничего не вышло. Она задержала его, но не остановила, и теперь цепной пёс вернётся к Серпину. Танит попыталась встать, но тело её не слушалось. Она рухнула на землю. Пленники с восторгом наблюдали за ней из своих клеток, и когда сквозь её рубашку просочилась кровь, они начали перешёптываться. Глава 29 Смерть в сердце Дублина Позади стоял Белый Косарь, бесшумный, как призрак, и смертоносный, как чума. – Валькирия, – произнесла Танит, – встань за мной. Стефани попятилась и оказалась рядом со Скалдаггери. – Я его задержу, – сказала Танит. – А вы остановите Серпина. Она выхватила меч. Косарь выхватил косу. Скалдаггери коснулся руки Стефани, и они побежали. – Тебе придётся пойти за Скипетром, – прошептал он, когда они бежали по коридору. – Ты можешь приблизиться к нему, а я нет. Это не лучший план, но иногда самый простой выход – единственный. Впереди было Хранилище. Они сбавили шаг, Скалдаггери взял Стефани за руки и повернул к себе. – Послушай меня. Если всё пойдёт не так, если элемент неожиданности не сработает, я хочу, чтобы ты уходила отсюда. Что бы ни случилось со мной, я хочу, чтобы ты бежала, поняла? Стефани сглотнула. – Да. Детектив помолчал. – Серпин использовал мою жену и ребёнка как оружие против меня. Для этого ему пришлось их убить. Он использовал смерть моей семьи и обратил её против меня. Валькирия, когда ты умрёшь, это будет только твоя смерть. Пусть она придёт к тебе на твоих условиях. Стефани кивнула. – Валькирия Каин, – сказал Скалдаггери, – мне было очень приятно познакомиться с тобой. Она посмотрела на него. – Мне тоже. Если бы у Скалдаггери были губы, он бы улыбнулся. Они подкрались к открытым дверям, и Стефани увидела Серпина со Скипетром в руке. Он медленно приближался к Книге Имён. Умникус Том наблюдал за ним. Оба были обращены к ним спинами. – Не вижу мистера Блисса, – шепнула Стефани, и Скалдаггери покачал головой. Он тоже его не заметил. Стефани помедлила, а потом вошла в Хранилище и бесшумно повернула налево. Она пробралась за массивный стол, на котором лежали различные артефакты, и осторожно выглянула. Серпин остановился, и на мгновение ей показалось, что он знает о её присутствии, но потом он опять повернулся и пошёл к Книге, качая головой. – Она ещё очень сильна, – сказал Серпин. – Слабее она уже не станет, – ответил Умникус. – Я думал, что со смертью Мериториуса и Морвенны барьер перестанет быть проблемой. Но я не могу снять свою часть заклятия без участия в этой церемонии остальных.