Ухмылка исчезла с лица тролля. – Ещё недостаточно силён. Надо подождать. До полуночи. – И что, обязательно надо ждать? – Танит надулась. – Я хочу поиграть прямо сейчас. Уверена, я смогу угадать твоё имя. – Нет, не сможешь. – Смогу. – Не сможешь! – Тролль снова захихикал. – Тогда выходи и посмотрим. – Да, да, будем играть. Танит посмотрела на часы и отступила назад, а тролль начал выбираться на мост. Две минуты до полуночи. Он был совсем маленький, ростом ей до пояса, с тонкими руками и ногами и раздутым животом. Его ногти были твёрдыми и заострёнными, и он ухмылялся в предвкушении, хотя не осмеливался приблизиться к ней. Танит чуть приподняла полу плаща и улыбнулась. – Ты красавец, да? И ты единственный тролль в Лондоне? – Единственный, – с гордостью ответил он. – А теперь будем играть! Угадаешь имя – будешь жить, не угадаешь – тебе конец. Угадывай, угадывай, угадывай. – Посмотрим, – сказала Танит, делая шаг вперёд. Тролль прищурился и отступил к краю моста. Танит остановилась. – Тебя зовут Боллохоллоу? Тролль расхохотался. – Нет, нет, не Боллохоллоу! У тебя осталось два шанса! – Это сложнее, чем я думала, – призналась Танит. – У тебя здорово получается. – Да! Я самый лучший! – Мало кто сумел угадать твоё имя, верно? – Никто, – хихикнул тролль. – Угадывай! – Может быть, Фернинабоп Капруки? Тролль принялся хохотать, завывать и плясать, и Танит подошла чуть ближе. – Не Фернинабоп! – смеялся он. – Не Капруки! – Ух ты! – сказала Танит, обеспокоенно глядя на него. – У меня не очень-то получается, да? – Я тебя съем! – Ты уже съел немало прохожих! – Да, да, ням-ням. – Ты проглатываешь их целиком? Они вопят, кричат и пытаются убежать… – Но я их ловлю! – хихикнул тролль. – В полночь я большой, сильный и быстрый, и я пожираю их, пожираю их всех! Они пинаются, извиваются и щекочут меня внутри! – Тогда мне лучше угадать, – заметила Танит. – Тебя зовут Румпельштильцхен? Тролль так сильно расхохотался, что упал на спину. – Нет, нет! – выдавил он между приступами хохота. – Они всегда так говорят! И всегда ошибаются! Танит сделала ещё один шаг, и улыбка исчезла с её лица. Под плащом сверкнул меч, но тролль заметил его, завизжал и перекатился в сторону. Танит выругалась и снова взмахнула мечом, но тролль снова увернулся. Тогда она стремительно развернулась и с силой отбросила его ногой в сторону. Тролль поднялся, шипя и отплёвываясь, Танит приблизилась к нему, и тут в тёплой лондонской ночи раздался удар Биг-Бена. Полночь. Танит бросилась вперёд, но было уже слишком поздно. Тролль отскочил, сгорбился, зарычал и начал расти. – Чёрт! – выругалась она себе под нос. На руках и ногах тролля вздулись мускулы, так сильно натянув кожу, что она была готова вот-вот лопнуть. Танит снова приблизилась к нему, но тролль подпрыгнул, перевернулся в воздухе и приземлился, став ростом с девушку. Его грудь расширилась, шея стала толще, а он всё рос и рычал. Его кости трещали. А потом он наконец перестал расти. Теперь тролль был почти вдвое больше Танит. В её планы не входило сталкиваться с огромным троллем. Она опустила меч и начала медленно обходить вокруг него. – Ты меня обманула, – сказал тролль. Его голос стал низким и гортанным. – Ты очень плохо себя вёл, – ответила Танит. – Проглочу тебя. Проглочу тебя, да, да! Танит улыбнулась. – Попробуй, раз ты такой крутой… Тролль заревел и бросился на неё. Несмотря на свои размеры, двигался он стремительно, но Танит была к этому готова. Она увернулась и пронеслась мимо, успев рассечь ему бедро. Тролль зашипел от боли и взмахнул огромным кулаком, врезав ей в спину. Танит грохнулась на землю. Тролль собирался уже наступить на неё, но она откатилась в сторону, поднялась на одно колено, вскинула меч и ударила клинком по руке тролля. Тот пошатнулся, и Танит вскочила на ноги. – Я разорву тебя, – прорычал тролль. – Разорву тебя на маленькие кусочки, да, да! – Не так уж и весело играть с тем, кто может за себя постоять, да? – Мой мост! – заревел тролль. – Моя игра! Танит улыбнулась. – Мои правила. Тролль снова заревел и бросился на неё, но она не двинулась с места. Один удар меча срезал ему все пальцы на левой руке. Он завыл от боли, отшатнулся, и Танит прыгнула. Она уперлась ему в грудь ногами, замахнулась, и клинок сверкнул в свете фонарей, снеся троллю голову. Тело чудовища качнулось, и Танит спрыгнула на землю. Он ударился об ограду и упал в реку. Танит подняла отрубленную голову и подошла к ограде. Сбоку приближался какой-то мужчина, и она повернулась к нему. Хотя Танит никогда не встречалась с ним раньше, она сразу поняла, кто это. Он был высоким и лысым, всё его лицо прорезали морщины, а глаза были пронзительно-голубыми – Танит ни у кого не видела таких светлых глаз. Его звали мистер Блисс. Мистер Блисс кивком указал на голову тролля у неё в руках. – Рискованно. – Я уже сражалась с троллями прежде, – почтительно ответила Танит. – Я имел в виду, что вас могли увидеть. – Я должна была это сделать. Этот тролль убил много невинных людей. – Но так поступают все тролли. Его нельзя винить, ведь такова его природа. Танит не знала, что ответить. Мистер Блисс улыбнулся. – Я вас не осуждаю, – сказал он. – Вы совершили благородный и бескорыстный поступок. Это вызывает восхищение. – Спасибо. – Но вы меня удивляете. Последние несколько лет я наблюдал за вашим прогрессом. Нечасто можно встретить мага, пусть даже и Адепта, который любит физические противостояния так, как вы. При этом вы не стремитесь к власти. – Я просто хочу помогать людям. – И именно это меня удивляет. – Моя мать рассказывала мне о войне, – продолжала Танит. – Кажется, вы стали забывать о собственных бескорыстных поступках. Мистер Блисс ласково улыбнулся. – В войне нет никакого героизма. Там просто нужно выполнять свой долг. Герои приходят позже. Но я здесь не для того, чтобы философствовать. Он посмотрел на неё своими удивительными голубыми глазами. – Надвигается буря, мисс Лоу. Грядущие события грозят изменить баланс сил в этом мире, и поэтому я покинул свой уединённый приют и поехал искать вас. Мне нужен кто-то с вашими способностями и взглядами. – Не уверена, что понимаю. – Колдун Серпин собирается нарушить Перемирие. Если мне не удастся его остановить, снова начнётся война. Я хочу, чтобы вы были на нашей стороне.