Скалдаггери приложил руку к груди. – Клянусь от всего сердца! – Ладно. Он кивнул и направился обратно к «бентли». – Хотя на самом деле у вас нет сердца, – заметила Стефани. – Знаю. – И фактически вы уже мертвы. – И это я тоже знаю. – Просто хотела напомнить. – Кто он? – спросила Стефани, когда они тронулись с места. – Кто именно? – Парень, к которому мы едем? Как его зовут? – Страховид Портной. Стефани посмотрела на Скалдаггери, чтобы убедиться, что он не шутит, а потом поняла, что всё равно этого не заметит. – Зачем кому-то называть себя Страховидом? – Разным людям подходят разные имена. Страховид – мой портной и один из моих близких друзей. Он научил меня боксировать. – И какой он? – Порядочный. Благородный. Честный. И намного более забавный, чем это может показаться, клянусь. А ещё он не большой поклонник магии… – Ему не нравится магия? Как такое возможно? – Просто она не кажется ему интересной. Он предпочитает мир, о котором можно прочесть в книгах и увидеть по телевизору, мир с полицейскими, грабителями, драмой и спортом. Если бы он мог выбирать, то наверняка предпочёл бы жить в мире без магии. Тогда бы он мог ходить в школу, найти работу и быть… нормальным. Конечно, у него не было выбора. И думаю, не могло быть. Никогда. Вообще. – Почему? Скалдаггери секунду помедлил, как будто подбирая слова, а потом объяснил, что Страховид родился уродливым. – Не просто непривлекательным, – продолжал он, – не просто несимпатичным, а действительно ужасно уродливым. Его мать заколдовали, когда она была беременна, и он родился с лицом, покрытым шрамами. Его родители испробовали всё – заклинания, амулеты, чары, различные кремы, но ничего не помогло. Скалдаггери рассказал, что в детстве Страховид всегда говорил друзьям, что унаследовал любовь к боксу от своего отца, а любовь к шитью – от матери. Хотя на самом деле именно его отец всегда подшивал края, а мать была чемпионкой по боксу без перчаток, одержавшей подряд двадцать две победы. Однажды Скалдаггери видел, как она дерётся. Её хук правой мог снести противнику голову. И согласно легенде, однажды так и произошло. Как бы то ни было, Страховид изучил обе столь разные дисциплины и, посчитав себя достаточно уродливым, решил выбрать карьеру портного, а не боксёра. – И я очень рад, что он это сделал, – закончил Скалдаггери. – Он шьёт превосходные костюмы. – Значит, мы едем к нему, потому что вам нужен новый костюм? – Не совсем. Видишь ли, его семья собрала уникальную коллекцию предметов искусства, картин и литературы о Древних со всего мира. Там есть пара редчайших томов, которые могли бы оказаться очень полезными. Всё, что мы знаем о Скипетре, основывается на полузабытых мифах. В этих книгах и в других экспонатах из коллекции Страховида найдутся более подробные легенды о происхождении и способностях Скипетра, а также о том, как теоретически можно ему противостоять. Они остановились и вышли из машины. Квартал был грязным и ветхим, а никто из местных даже не взглянул на потрёпанную машину. Мимо прошаркала маленькая старушка и кивнула Скалдаггери. – Это и есть одно из тех тайных сообществ, о которых вы мне рассказывали? – спросила Стефани. – Точно. Мы стараемся, чтобы наши секреты не бросались в глаза и никакому случайному прохожему не захотелось остановиться и узнать больше. – Кажется, у вас это получилось. – Тебе уже следует понять, что внешность очень часто бывает обманчивой. Подобный бедный квартал с граффити и мусором – одно из самых безопасных мест. Открой дверь любого из домов, и ты увидишь подлинную суть. Внешность – ничто, Стефани. – Постараюсь это запомнить, – сказала Стефани, следуя за Скалдагерри к маленькому магазинчику на углу улицы. Она огляделась в поисках вывески. – Это и есть ателье портного? – Портного, работающего на заказ. – Но здесь нет вывески. А в витрине нет одежды. Как же понять, что оно открыто? – Страховиду не нужна реклама. У него особенные клиенты, и он не может позволить обычным людям зайти внутрь, когда он снимает мерки с восьмирукого человека-осьминога. – Вы серьёзно? Существует восьмирукий человек-осьминог? – Существует целая колония людей-осьминогов, – ответил Скалдаггери, когда они приблизились к двери. – Правда? – Боже мой, Стефани, конечно, нет! Это было бы нелепо. Он продолжал идти, и Стефани даже не успела ударить его. Дверь магазина была не заперта, и Скалдаггери вошёл внутрь. Стефани удивилась, насколько там было чисто, светло и обыденно. Она не знала, что именно ожидала увидеть: возможно, манекенов, которые могли ожить и попытаться вас съесть. Внутри приятно пахло чем-то успокаивающим. Страховид вышел из комнаты в задней части магазина и, улыбаясь, тепло пожал руку Скалдаггери. Портной был широкоплеч, а всю его голову покрывали шрамы. Скалдаггери повернулся, чтобы представить его Стефани, и обнаружил, что она пристально разглядывает Страховида. Детектив пожал плечами. – Не обращай внимания, – сказал он другу. – Она любит смотреть. Она всегда так делает при встрече с новыми людьми. – Я к этому привык, – ответил Страховид, по-прежнему улыбаясь. – Пожмём руки, мисс? Или начнём с чего-нибудь более простого, например, помашем друг другу? Стефани почувствовала, что краснеет, и быстро протянула Страховиду руку. Его ладонь была совершенно обычной, без шрамов, но крепкой и сильной. – У тебя есть имя? – спросил он. – Пока нет, – призналась Стефани. – Тогда тебе лучше убедиться, что оно тебе действительно нужно. Подобная жизнь не для каждого. Стефани медленно кивнула, не совсем уверенная, на что он намекал. Страховид замолчал, оглядывая её с ног до головы. – Что-то случилось? – Кое-что, – ответил Скалдаггери. – Тогда нам необходим особенный костюм. – Страховид вытащил маленький блокнот и начал записывать. – У тебя есть любимый цвет? – спросил он. – Прошу прощения? – В одежде. Какие-нибудь предпочтения? – Не уверена, что понимаю… – Я шью не только изысканные стильные наряды. В особых ситуациях одежда должна соответствовать определённым требованиям. – Например, защищать тебя, пока всё это не закончится, – добавил Скалдаггери. – Страховид может сшить тебе не слишком строгий костюм, который поможет тебе сохранить жизнь. – Я не уверена, что смогу это позволить… Страховид пожал плечами. – Я запишу его на счёт Скалдаггери. Выбирай, что хочешь! Стефани моргнула. Она этого не ожидала. Обычно одежду ей выбирала мама. А теперь ей было необходимо сделать это самой. – Не знаю, не уверена… Чёрный? Страховид кивнул и что-то записал в блокноте. – С чёрным невозможно промахнуться. – Он посмотрел на Скалдаггери. – Запру дверь, и мы сможем спокойно поговорить. Когда Страховид ушёл, Скалдаггери и Стефани прошли в конец магазина. На массивных полках вдоль стены были аккуратно выложены всевозможные ткани. Посреди комнаты стоял рабочий стол, а в задней стене находилась другая дверь. – Он сошьёт мне одежду? – прошептала Стефани. – Да. – Разве ему не нужно снять мерки?