Потому что кто-то должен это делать. Оставалось только покорно принять свою участь и отправиться составлять план на грядущие три дня, чтобы иметь чуть больше уверенности в своих действиях. Сложно представить, как можно одновременно находиться в кошмаре и что-то делать. Но ведь можно как-то одновременно действовать сразу в двух мирах, каким-то странным образом это всё пересекалось. Легче просто не задумываться, чем пытаться понять. «Интересно... — Принцесса оторвалась от составления плана и посмотрела в сторону окна. — Смогу ли я ему хоть как-нибудь помочь? Прем явно не заботился о своём Духе. Но будет ли толк от этой заботы?» Встав, она немного походила по комнате. Заинтересовал ещё один вопрос. Как же Маг договорился со снами? Откуда взял силу Духа? Принцесса начала усиленно вспоминать второй визит в прошлое. Всё не то. Но стоп. Тот самый момент, последний, когда Дух исчезла. Разве когда Прем выходил из комнаты ко снам, он не держал в руках какой-то камень? Воспоминаниям не хватало чёткости, но, похоже, что-то такое всё же было. Возможно, это тоже связано с тем, что Дух исполнила желание вот таким вот образом. Неполноценно. Из-за чего фальшивую память оказалось несложно разрушить. Что ж, стоило отдать Дросселу должное, он даже дар своего внука использовал себе на руку. Даже немного жалко, что все эти старания оказались напрасными, и он погиб просто из-за обрушившейся башни — собственного творения. «Но в первую очередь стоит поблагодарить Шута. Он первый это начал, с самого начала хотел разрушить его планы. И ведь знал, наверняка знал, что его ждёт. Чем обернётся преждевременное исполнение желания. Но почему? Зачем? Из-за чего он начал всё это и как вообще узнал? Жаль, что никто не в силах ответить на эти вопросы...» Стало ещё грустнее. Раньше она была слишком маленькой, чтобы задумываться об этом. Теперь уже поздно. А вдруг имелся какой-то другой выход? Без такого самопожертвования. А ведь он явно не планировал с самого начала отдавать предмет памяти, готовый навечно уснуть. «Но он бы всё равно не рассказал мне ничего. Ведь даже вспомнить, сколько я у него о Духах Снов спрашивала, он не отвечал. Долго, чуть ли не до самого конца». — Не понимаю я его, — вздохнув, Принцесса вернулась к плану. В основном тот состоял из решения кучи организационных вопросов, ибо отказываться от затеи с праздником она не собиралась. Всё равно за день-два это никогда не делается. К тому же, если удастся к тому времени избавиться от чар... Так ведь даже лучше! По крайней мере, хотелось в это сейчас верить. Других позитивных мыслей в голову не шло. *** С самого утра, которое выдалось очень даже погожее, Лия ходила, как в воду опущенная. От вчерашней радости не осталось и следа, а при встрече с Ниром она прятала взгляд. И словно молитву повторяла: «Прости, пожалуйста, прости меня». И даже не надеялась, что действительно сможет получить прощение, если он вдруг узнает. Но, несмотря на это, всё равно пришла к Ниру, как они вчера и договорились. — Что с тобой? — обеспокоенно спросил, глядя на понурую Анатолию. Та вздохнула и слабо улыбнулась: — Всё в порядке, просто спалось плохо. Случается иногда. — Тебе бы отвару с мятой выпить... Спокойнее станет. — Да не стоит... — запротестовала вяло. Ниртон не поверил ей и, отложив сортируемые травы, вышел в соседнюю комнату готовить отвар. — Иди сюда, я тоже выпью. Лишним не будет. А одному скучно. Немного замявшись, Лия всё же пошла к нему. Может, действительно удастся немного успокоиться? От кошмаров никуда не деться — сама на это подписалась. «Поскорее бы это закончилось...» Кухня была небольшой, но здесь хотя бы царил порядок. Куда меньше попадалось трав и баночек, а стол казался непривычно пустым. Пара чашек и небольшой чайничек. Ниртон сидел на стуле и думал о чём-то, ожидая, пока травы настоятся. Такой спокойный, немного счастливый. «В чём-то даже хорошо, что он ни о чём не подозревает. Хоть кому-то сейчас спокойно». Анатолия придвинула второй стул и всё же села поближе. Ей захотелось проверить слова Мираны, попытаться узнать, какие могут возникнуть проблемы с передачей предмета памяти. — Знаешь, а ведь у меня тоже есть одна ценная вещь. — Она достала из-под платья бубенец. Как же приятно ощущать, что он больше не холоден. — Его дал мне один дорогой мне человек. Незадолго до того, как нам пришлось разойтись. — Вы расстались? — Нир заинтересованно посмотрела на подвеску. — Нет... Просто так вышло, что... Он пропал. Пропал, помогая мне. А теперь он меня не помнит... — Откуда ты это знаешь, если говоришь, что он пропал? «Потому что это ты. И даже не догадываешься, о чём речь». — Просто это всё связано. Его пропажа, помощь и потеря памяти. — А исправить это возможно? Или теперь только ты что-то помнишь? «Сама бы хотела знать. А ты как думаешь?» — Думаю, у меня получится. — Анатолия пожала плечами. — Надеюсь на это. — Какой, однако, интересный металл у этого бу... — Нир почти предмета, как тут же с шипением отдёрнул руку и прижал пальцы к вискам, закрыв глаза и поморщившись. Он просидел так некоторое время, что обеспокоило Лию. — Что это с ним? — спросил Ниртон, открыв глаза и снова осматривая бубенец, но уже не пытаясь дотронуться. — Чары что ли на нём... — Я н-не знаю... — Анатолия испуганно спрятала предмет обратно под одежду. Сама она ничего не почувствовала. — Хотел бы я их изучить, но, чувствую, что ничего не выйдет. Раз даже коснуться не получается. Ладно, — он тряхнул головой и взялся за чайник, — отвар уже должен приготовиться. А чары оставим на потом. «Если это „потом“ будет. Теперь я поняла, о какой проблеме сказала Мирана. Видимо, фальшь настолько сопротивляется правде, что не позволит ему и дотронуться до неё. И как быть?» Глава 24. Кошмары: Ночь первая и вторая Ночь первая. Лия открывает глаза и обнаруживает себя в знакомом зале, там же стоял брат в парадной одежде, к нему направлялась некая девушка в ярком платье, лица её не видно. Это свадебная церемония, что заставило удивиться. «Но разве это кошмар?» Она осмотрелась и поняла, что стояла в толпе. В толпе без лиц, одетая как паж. Дармон женился, его короновали. Странно, где же родители? Рукоплескание, радостные возгласы. Теперь уже король подозвал пажа. Лия подошла, поклонилась. Она должна сопровождать нового правителя и его супругу до Галереи, где повесят портрет новой королевы. С Галереей что-то не так. Лия не сразу поняла, что именно, но потом заметила — портреты родителей завешены чёрной тканью. Её портрета нет. На его месте пустота, туда повесили изображение новой правительницы. Даже на нём её лицо скрыто. И имя не подписано. Королева зло посмотрела на пажа. Пускай глаз и не видно, но эта злость ощущалась каждой клеточкой тела. Стража схватила слугу, та даже не сопротивлялась. Брат равнодушно следил за происходящим, не сказав не слова. Нет. Лия с ужасом осознала, что сейчас это не её брат. Что у неё никого нет, что она и существовать не должна в этом мире. Ошибка, которую надо устранить. Удар под дых, в глазах потемнело. — Мне не нравится твой паж, — подала голос безымянная. Голос холодный, лишённый каких-либо эмоций. — Хорошо, я сменю его, — покорно, будто заколдованный, ответил Дармон. — Где ты только нашёл такого уродца? — Сам не знаю, откуда он тут взялся. И Лию повели куда-то. Она всё так же ничего не видела. А потом потеряла всяческую опору и упала. Холодно. Очень холодно. Стоило подняться на ноги, как кто-то толкнул в спину. Всё ещё ничего не видно, будто падение в пустоту. А после плеск воды, стало ещё холоднее и нечем дышать. Конечности свело, двигаться невозможно. Судорожный вдох, вода медленно заполняла лёгкие, сознание уходило... Она очнулась. На своей кровати в комнате прислуги. Суматоха, все наряжались. Сегодня знаменательный день — наследник женится и восходит на престол. И снова у людей вокруг нет лиц. Зал, шумная масса, странная девушка. Всё повторилось, но только на этот раз Лия, оказавшись в воде, специально вдыхает. Для того, чтобы очнуться на том же месте. Среди тех же людей. По пути в зал она попыталась убежать, но столкнулась лицом к лицу с Дармоном. Тот смерил её презрительным, но каким-то пустым взглядом. Будто в его глазах застыл туман. — Куда собрался? Ты разве не знаешь, что обязан присутствовать на мероприятии? — Да. Я сейчас туда... — Вот и иди быстрее, бесполезный мусор. Лия поспешила в зал. Мерзкая безликая масса. Теперь уже люди и не различались почти, входя в толпу, будто входишь в желе. Или в болото, которое так и хочет тебя затянуть. Случилось протолкнуться в задние ряды. Там на стене располагались зеркала. Раздался стук. Обернувшись, Лия ничего не заметила. Масса, её отражение. Всё в порядке. Через некоторое время послышался скрежет. Противный, будто когтями по стеклу. Смяв ткань на груди, она снова обернулась. Всё как прежде, но на зеркале появились три длинные царапины. Отворачиваться страшно. Вдруг собственное отражение помахало ей и улыбнулось, обнажив клыки. Медленно поднесло руку к лицу и вдруг просто отодрало его. Как репей, прилипший к одежде, как шкурку с апельсина. А потом создание в зеркале просто сожрало лицо, распахнув невесть откуда взявшуюся пасть. Лия попыталась протиснуться через людскую массу, лишь бы оказаться подальше от зеркал. И как раз в этот момент король подозвал её к себе. Всё повторилось снова. Сколько раз Лия переживала одно и то же? Она уже сбилась со счёту. Но с каждым разом, входя в зал, замечала, что на зеркале становилось всё больше царапин. Потом пошли трещины... А люди всё более и более превращались в массу. Действительно серую, сплошную. Человеческие фигуры были просто нарисованы на ней, да и они таяли. А лицо Дармона становилось всё более неживым, словно у куклы, словно маска. Труднее становилось дышать, будто вода теперь и не покидала лёгкие. Очнувшись в очередной раз, Лия даже не удивилась, обнаружив, что и у неё самой более нет лица и более она не дышит. Масса в зале будто никогда и не являлась людьми, а стоило подойти чуть ближе, как она тут же затянула в себя. Лия даже и не пыталась выбраться из этой тёплой и вязкой субстанции. А за спиной слышался треск. Обернувшись, она увидела в разваливавшемся зеркале королеву, которая открыла лицо. Это оказалась она сама, из другого мира, мертвенно бледная и покрытая множеством шрамов. А стекло всё осыпалось и осыпалось, не торопясь заканчиваться. Осколки превратились в щупальца, что бесстрастно разрезали массу. Добравшись до Лии, они замерли, будто задумавшись о чём-то. А потом крепко обвили, раня, впиваясь в кожу. Стало очень больно, и она почувствовала, как трескалась на лице маска, причиняя ещё большую боль, будто кожа рвалась. Щупальца поднесли Лию к покрытой трещинами зеркальной поверхности. Отражение высунуло руку и погладило по щеке ледяной рукой, сдирая кожу. — Первую ночь ты отработала, — донёсся тихий шёпот, — буду рада встретить тебя завтра. И щупальца сжались сильнее. *** Анатолия проснулась, тяжело дыша и ничего не понимая. Что это было? Почему ей так страшно? Ведь под конец кошмара она уже и не чувствовала ничего, эмоции просто пропали. Но сейчас страх вернулся. А на улице, как на зло, пасмурно. Солнечный свет мог бы хоть немного отогнать негативные эмоции... В испуге она ощупала собственное лицо. Глаза, рот, нос, — всё на месте. Дышать легко, пропало чувство удушья. «Сон... Это просто сон. Плохой, но сон. Не стоит принимать так близко к сердцу...» После завтрака Лия поспешила к Ниртону. Ей стало неспокойно. Как он там? «А если что-то случилось?..» — билась в голове тревожная мысль. Маг сидел и как ни в чём не бывало занимался своими делами. На первый взгляд всё в порядке. Он обернулся, поздоровался кивком, даже улыбнулся. Но если приглядеться, становилось заметно, что Ниртон побледнел, потускнел взгляд. — Привет, как ты? — поинтересовалась Лия, проходя в дом. — Помощь нужна? — В порядке. Пока нет, посиди немого, — голос казался слегка хриплым и тише, нежели обычно.