Тот вздрогнул, но руку убрать не посмел. А слуги тем временем приносили и расставляли еду. За столом было непривычно пусто, ведь дома обедали всей семьёй, а тут всего лишь вдвоём. «Интересно, а раньше он ел один или в компании слуг? Одному, наверное, очень тоскливо...» — И потом убьёте меня... Как он сделал это с папой и мамой. — Да зачем же мне тебя убивать? — искренне удивилась Принцесса, разворачивая голову мальчика, тем самым привлекая к себе внимание. — Посмотри на меня. В отличие от него, разве я похожа на ту, кого бы интересовали убийства? Разве я выгляжу опасной? Да мне наоборот лучше от того, что ты будешь жить. И, желательно, как можно дольше. Если тебе нужен корыстный обоснуй, то вот: пока есть ты, мне не нужно волноваться о наследниках, а после это уже станет твоей заботой. — Она отпустила голову и обратила своё внимание на принесённую еду. — Тебя никто не заставляет вот так с ходу верить мне, но хотя бы бояться не надо. Остаток ужина прошёл в молчании. Принцесса думала о том, как ей лучше поступить с Принцем, а тот, в свою очередь, как относиться к сидевшей рядом особе. Потому как она действительно не казалась опасной, но это ещё ничего не значило. Взрослые этого общества могли прятаться за какими угодно масками. Хотя по глазам всё равно видно, если их головы полнятся исключительно тёмными мыслями. Вот только такие тёмные глаза, как у Принцессы, пугали сами по себе. — Меня ждут дела, так что я пойду, — она встала из-за стола, — ближайший час я пробуду около драконов. Если захочешь — приходи. Если понадоблюсь потом — ищи в покоях или библиотеке. Покинув столовую, Принцесса действительно направилась к драконам, предварительно немного поплутав по замку. В незнакомом месте потеряться легче лёгкого, пускай имелись схожие моменты в планировке дома и этого замка. «Хоть карту проси, — мысленно пробурчала, всё же найдя выход, — а то до старости проплутаю. А мне до этого ещё очень далеко». Поприветствовав своего дракона и немного побеседовав с ним, Принцесса начала знакомиться с остальными ящерами, предварительно прихватив с собой лакомств. Явившуюся с пустыми руками и слушать никто не захочет. В лучшем случае — проигнорируют, в худшем — решат перекусить. Рука, пусть и пустая, тоже съедобная. Как и прочие аппетитные части тела. Драконы не собаки — предпочитают мясо костям. — Какой ты красивый... — заметила она, задумчиво рассматривая дракона цвета расплавленного, но немного блеклого золота. — У тебя ведь есть хозяин? — дракон согласно фыркнул, довольно подставляясь поглаживаниям. — А кто это? — Я... — послышался из-за спины робкий голос. Обернувшись, Принцесса увидела наследника, смущённо переминавшегося с ноги на ногу. — Правда мы не совсем хорошо ладим... — Все вы, принцы, такие! — Улыбаясь, она покачала головой. — Мой брат тоже далеко не сразу научился ладить со своим драконом. Не понимаю, как вы так умудряетесь. Это ведь очень просто! Вот, подойди сюда, — она поманили Принца. Тот немного замялся, но всё же подошёл. — Протяни руку и погладь его по носу. Не бойся, он не укусит. Правда? — Одаренный строгим взглядом дракон покорно прикрыл глаза и позволил погладить себя. Принц подошёл ещё чуть поближе и немного осмелел, уже не так робко проводя рукой по носу ящера. Слушая объяснения Принцессы, он почесал того у основания рога, а после прижался щекой к чешуйчатой щеке. Страх немного притупился, и теперь он охотно внимал словам почти незнакомой особы о том, как правильно вести себя с питомцем, который долгое время только и делал, что вредничал. Глава 21. Путь: Немножко радостных моментов — М-мы больше не увидимся? — голос Балкыш дрожал, будто она вот-вот расплачется. — Почему же? Никто из нас умирать не собирается. — Но ты же принцесса... — Да. Но ведь это не делает из меня какое-то нечто, которое можно увидеть лишь раз в жизни. — Н-но... — Ты ведь ещё окажешься в столице? — Балкыш кивнула. — Вот. Значит, сможешь меня увидеть. Для этого необязательно попадать в замок, достаточно просто оповестить меня. — Это будет выглядеть странно... — Рьешар, нашла, о чём беспокоиться! Если будет всё совсем уж плохо, я и замаскироваться могу. — Ты очень странная принцесса, — хихикнула Балка, улыбаясь. — И это мне говорит орк с правильной речью... — Лия улыбнулась в ответ, потрепав малышку по волосам. *** Танцуя вместе с орками, Анатолия ощущала едва уловимую грусть. Она очень привыкла к их компании, узнала много нового, подружилась с Балкыш, стала менее стеснительной, научилась некоторым вещам. Но завтра днём они прибудут в город, где их пути разойдутся. У её путешествия есть определённая цель, которую надо достичь как можно скорее. Нельзя отклоняться от маршрута, даже если очень хочется. Подпевая какому-то парню, Лия пыталась отвлечься, думая о чём-нибудь приятном. Вот в том мире ей немного удалось поладить с Принцем. Пусть тот и вёл себя всё ещё очень несмело, то и дело вздрагивал, когда она к нему обращалась, но боялся так не сильно. Да и в целом дела шли неплохо. Настолько, насколько это возможно в данной ситуации. Вокруг до сих пор царило уныние, она уже начала подозревать, как бы тут не оказалась причастна магия. — Льииа, ты не буйдэшь петь? Анатолия дёрнулась, когда к ней обратилась какая-то девушка. Так уж повелось, что она обязательно что-нибудь пела. Нет, не в силу выдающихся вокальных способностей, просто, если сравнивать с орками, то получалось очень даже недурно. Правда песен знала мало, из-за чего приходилось повторяться. Но никто не жаловался, слушали с удовольствием. Шепнув парнишке, какую мелодию играть, Анатолия уселась в центре и запела. Ей вспомнилась одна печальная песня о расставаниях. Она хорошо передавал настроение этого вечера, разделяемое многими. Послушать осталась даже Анирон, обычно в это время уже уходившая спать. За спиной кто-то тихо шмыгал носом. Закончив, Лия обнаружила, что это Балкыш, выглядевшая очень грустной. Подхватив девочку за руку, отошла в сторону, чтобы немного побеседовать. В последний, наверное, раз, если действительно не удастся встретиться как-нибудь в будущем. «Моё будущее одновременно и слишком ясно, и слишком туманно. Я могу догадываться, что меня ждёт. Но ведь в один момент всё может круто измениться. В детстве я тоже знала свой путь, а потом появился Дроссел, и всё пошло не по плану. И даже после освобождения всё должно было быть не так. Я должна была вернуться к замковой жизни, сидеть там и ждать покорно, что за меня решат родители. Возможно, от этого мне никуда не деться». Потрепав зелёные волосы Балкыш, Лия вернулась поближе к костру и легла спать. Она тоже ложилась рано, потому что неважно себя чувствовала, если спала мало. В голове начинала царить каша, когда привычное время пребывания в другом мире накладывалось на этот мир. Восприятия миров пересекались, и становилось сложно различать, что же из этого реальность. Улыбнувшись звёздам, она закрыла глаза. В мире сна её ждали дела, дела и ещё раз дела. Для кого-то сон — это отдых. Но Сонницам и Сонцам такого счастья не дано, с тех пор как они в первый раз оказываются во втором мире. «А Духи и вовсе никогда не знали, как это может быть иначе... Когда уже я доберусь до тебя?» — с этой мыслью Анатолия заснула, тихо вздохнув. А наутро все путники встали, как только начало светать. К обеду они доберутся до города, разойдутся по своим делам и уже пойдут разными дорогами. Придерживая поводья, Лия следила за неспешно восходящим солнцем. Дни сейчас уже теплее, чем в самом начале пути, да и ночи тоже. Но тогда было холодно ещё и с непривычки, теперь же сон под открытым небом стал чем-то само собой разумеющимся. И даже ничего не болело после него. — Когда прибудем в город — я загляну к его властям. На тебе закупка продуктов. — Хорошо. А как быть с водой? И что мне лучше брать? — Я вчера ещё раз просмотрела маршрут. С этим проблем не возникнет Бери то же, что видела у орков. Какую-нибудь крупу, можно двух видов, вяленого мяса, сушёных грибов и овощей, орехов, ещё хорошо бы взять чаю. И того, что может пригодиться для готовки. Ты ведь готовить умеешь? Знаешь, что может пригодиться? — Пф! — Анатолия фыркнула с притворной обидой. — Ты думаешь, в башне кто-то вместо меня этим занимался? Я не только готовить умею, но и стирать, шить... — Ладно-ладно, — подруга мысленно засмеялась, — хорошо, я поняла. Только родителям не рассказывай. Они ведь ужаснутся, когда узнают, что их дочь выросла без пяти минут крестьянкой. Разве что с землёй не возилась. — Да меня мои руки выдадут... — Лия улыбнулась и почесала Анирон за ухом. Город встретил их полуденным оживлением и шумом — это место считалось столицей южных земель. Шерман почти сразу убежала по делам, а Анатолия осталась прощаться с орками. — Сч’астливохо пуйты тибэ, диитятько. — Одна из женщин крепко обняла её и потрепала по голове. В ответ на это оставалось только сдавленно сказать что-то отдалённо напоминавшее «спасибо», потому что даже самые низкие и худые из взрослых орков как минимум на голову выше, заметно крепче и далеко не слабые. — Надеюсь, ты найдёшь его... — Балкыш смущённо дёрнула за рукав, привлекая к себе внимание. Лия улыбнулась и поцеловала девочку в лоб. — А ты давай прекращай мечтать стать принцессой и найди своё счастье, — прошептала ей на ухо Анатолия, прежде чем подняться. Молодой музыкант тоже пожелал чего-то, пожав сразу за обе руки. Она немало помогла ему, потому что, как и положено принцессе, имела определённое музыкальное образование. А также научила новым мелодиям. — Чтобы ваша дорога и дальше оставалась легка! И спасибо вам за всё! — ещё раз попрощавшись со всеми, Анатолия поправила шарф и направилась в сторону рыночной площади. Жизнь там бурлила вовсю. Ещё бы, самый разгар дня, погода замечательная, город далеко не бедный, с большим населением. Со всех стороны слышны крики торговцев, расхваливающих свой товар, где-то спорили, торговались. Сплетничали женщины, плакал ребёнок, кто-то уже успел напиться и весело горланил песни. Со стороны послышались хохот и рукоплескание. Протиснувшись туда, Анатолия смогла заметить мелькавшие яркие одежды и даже услышала обрывки фраз — это выступали странствующие артисты. Хотелось посмотреть, но, к сожалению, протиснуться невозможно, как и смотреть издалека в силу роста. Оставалось продолжить прежний маршрут. Умудрившись кое-как вынырнуть из основной толпы, она всё же нашла лавку с крупами. Выбирая и советуясь с торговкой, что лучше взять в путь, Лия даже не заметила появившуюся рядом лошадь, по обе стороны от которой стояли охранники, явно принадлежащие какой-то знатной семье. — Кухарка, как ты смеешь мешать мне пройти? — раздался сверху голос, настолько полный высокомерия, что плеваться хотелось. Подняв голову, Анатолия даже не удивилась, когда увидела элера. В основном своём представители этого вида относились к старшей знати и по праву считались самыми высокомерными созданиями Норвела, а уважительно относились лишь к тем, кто выше по статусу. То есть к членам королевской семьи и их приближённым. Надо заметить, что внешность у элеров довольно примечательная. Во-первых, нельзя сразу сказать, создание какого пола предстало перед вами. Различались они только одеждой и то в основном лишь на торжественных мероприятиях. Они высокие и непропорционально, сравнительно с другими видами, длинные — будто их сплющили с боков. У всех чёрные словно уголь волосы, лишённые всякого блеска, и полностью чёрные глаза. Брови и ресницы отсутствовали. Кожа совершенно белая. И если пол элера определить сложно, то относительно правши или левши вопрос не стоял — ухо со стороны ведущей руки напоминало крыло бабочки, откуда и произошло название расы. Элеа в переводе с древнего языка — бабочка. Вне зависимости от реальных эмоций выражение лица у представителей вида оставалось высокомерным, то же сквозило и в голосе. Спокойно переносить их могли лишь они сами и те, кто, собственно, стояли выше по званию. Но свои должности элеры занимали совершенно справедливо, и никто не смел в этом усомниться. — Мне сколько раз повторять? Уйди с дороги. Лия лишь повела плечами. На самом деле она ничуть не мешала им пройти, просто не прицепиться к кому-нибудь для элера — это как прожить день зря. Она спокойно рассматривала наездника в чёрных одеждах, любимый цвет всё-таки, и думала, как тому не жарко. «Наверно они, как высшие маги, потеряли чувствительность к температурам». — Ваше элейство, надеюсь, когда мы вновь встретимся на празднике Мерель, вы поймёте и признаете свою ошибку, — ровным голосом ответила Анатолия, не сдвинувшись ни на дюйм. День Мерель — праздник, на котором ежегодно собирались представители абсолютно всех знатных семей Соррэна. И, конечно же, элеры не упускали возможность покрасоваться перед остальными и доказать своё превосходство. Наездник вдохнул, готовый дать полный возмущения ответ, но, заметив что-то, лишь повёл плечами и продолжил путь, смерив нахалку презрительным взглядом. А та покачала головой и вернулась к выбору круп, будто ничего и не произошло. Да, ей стоило покориться, выполнить тот абсурдный приказ. Но не смогла, не так воспитана, не привыкла подчиняться кому-то вроде элеров. — Зря вы так, ох, зря, — заохала торговка, прижав к щеке ладонь и провожая процессию взглядом. — Терьветы очень злопамятны, житья не дадут, ой, не дадут. — Ничего страшного, я скоро покину этот город. А при следующей встрече беспокоиться будет не о чем. Лучше скажите, есть ли у вас почта, и где она? — Есть, вестимо, есть. Куда же без неё, да в таком городе. Вам то ж надо на другой конец площади, там здание большое, не перепутаете. Там надпись ещё буквами большими, точно говорю, сразу в глаза бросится. Анатолия вздохнула. Снова придётся пробиваться сквозь толпу, но написать домой нужно. Иначе по возвращении родственники лично голову открутят за то, что заставила столько беспокоиться. «Без писем они ведь точно начнут искать. Раз я до сих пор свободна, значит, папа внял Дару. Не могла же это мама подобное благоразумие проявить? Но злоупотреблять полученной волей не стоит, такое даже Дар не простит». Наконец выбрав крупу, Анатолия расплатилась и нырнула в толпу. Лучше сначала отправить письмо, а уж потом докупать всё остальное, чем таскаться и дополнительно мучиться с покупками. Хотя, в конечном счёте, она всё равно достигла цели с оттоптанными ногами и ушибленным носом.