— Ты чего? — в миг насторожилась Фло. — Вита! Но ее собеседница упорно молчала. Она смотрела в потолок невидящим взором и никак не реагировала на голос подруги. А в это время хозяева особняка жарко спорили о том, кто прав, а кто виноват. Двое против одного, а это значило, что дочь кучера больше не переступит порог дома семейства Дайн. — Эрика, как ты могла рыться в чужих вещах?! — возмущенно говорила Ниола, обращаясь к девушке. — Да что тебя туда привело и заставило забыть о воспитании, которое тебе в детстве дали родители? — Излишняя подозрительность, — спокойно пожала плечами магесса. — Знаете, я не хотела вас огорчать, потому что нам с Сэмом нужно решать проблемы самостоятельно. Но сейчас я молчать не буду. Недавно я застала своего жениха в объятиях этой… воровки. Они целовались прямо посередине коридора, здесь, на втором этаже. Девчонка висла на нем не стесняясь. В связи с этим у меня не возникло сомнений: Сэм тут ни при чем. Но сегодня, когда узнала, что он ушел с этой пигалицей за город… Простите, я не сдержалась и решила лично проверить, что за человек эта Натали Фиро. И вот вы видите результат. Лгунья, воровка, бездомная, которая хотела соблазнить вашего сына и стать леди. Внутри Ниолы бушевала настоящая буря. Женщина поверила своей невестке, но то, с какой прытью она «сама» уличила Натали в низости поощрения никак не заслуживало. И с этой девушкой Сэм решил связать свою жизнь… Боги, как была слепа Ниола все это время. Да если бы ее сын действительно поддался на очарование служанки, не велика потеря. — Она настроила против меня Дымку, — продолжала говорить леди Хелфилд. — Бедная кошка теперь полностью в ее власти. — Ну, допустим, эта тварь из Ирийского леса сама кого хочешь настроит против самих богов и проведет восстание среди мирных граждан, — отмахнулся Уильям Дайн. — А вот историю с поцелуем я охотно бы послушал. Она что, хотела оказаться в его постели?! — Я в этом уверена, — как ни в чем ни бывало кивнула Эрика. — Только вот Сэм оказался холоден к ее чарам. По крайней мере до того момента, пока не появилась я. Боюсь себе представить, до чего додумалась бы эта дрянь, не окажись я рядом с вашим сыном. — Ну а наш сын что? — насмешливо уточнила Ниола. — Он хоть пытался от нее отстраниться? И почему он в таком случае ответил на ее поцелуй? Ты ведь сказала, что они целовались. Последнее слово леди особенно выделила, стараясь намекнуть на то, что молодые люди, скорее всего, делали это по обоюдному согласию. Пока хозяева выясняли, кто прав, а кто виноват, в комнате служанок Флора допытывалась у Витории, что с ней происходит: — Подруга, пойми, если ты не расскажешь мне все-все, то я не смогу тебе помочь, — русоволосая служанка хмурилась и нависала над молоденькой Витой словно грозовая туча. — Единственное, что я могу сейчас сделать — это позвать лекаря. — Нет-нет-нет! — девушка тотчас села на кровати. Но у нее закружилась голова, и потому она с глухим стоном стремительно опустилась обратно. — Не надо лекаря. — Почему это? — не унималась Фло. — Ты бледная, быстро устаешь и все чаще раздражаешься по пустякам. По утрам на долго закрываешься в уборной, налегаешь за обедом на солененькое… — Да тише ты, — шикнула на нее Вита. — А то Трой услышит, и меня отсюда выгонят быстрее, чем Эли решит, как нам дальше быть. Ой… На миг в помещении воцарилась гробовая тишина. А затем голубоглазая Флора осторожно уточнила: — Я не ослышалась? Эли отец твоего будущего ребенка? Все как-то разом встало на свои места. И странное поведение подруги, и ее недомогание, и испуг за эльфа и остальных… Учесть еще пару фактов, что Кера (это не являлось для служанки секретом) положила глаз на Дайна-старшего, а Натали стала целью для наследника… Если все это вскроется, то девчонок могут запросто выставить за дверь. — Да, — поникнув, подтвердила Вита. — И про ярмарку он наврал. Просто хотел поговорить, пойти к его родителям и сообщить новость. Думала, если все будет хорошо, он на мне женится, и я смогу больше не работать служанкой. А тут за городом возник сильный всплеск магический энергии, и никуда мы кроме парка неподалеку не пошли. Хорошо хоть успел сказать, что он не бросит нас с малышом. — Но ведь вы не любите друг друга, — Фло медленно опустилась рядом и заглянула в большие, блестящие из-за так и не пролившихся слез глаза. — А это значит, что Харт не одобрит ваш союз. — Раньше наша связь казалась чем-то страстным и неглубоким, — покачала головой Витория. — Но сейчас, со своей стороны могу сказать, что люблю его. — Эм… — только и смогла из себя выдавить Фло. — После одной ночи любви? — После пяти, — щеки девушки вспыхнули. Она прикрыла глаза и продолжила: — Я уже сама ходила к своему знакомому целителю. Он подтвердил беременность и предложил избавиться от ребенка. В тот момент я поняла, что если бы отцом был кто-то другой, я не колеблясь сделала бы это. Но этот ушастый спутал все планы. Едва представила его образ перед мысленным взором, то захотела во что бы то ни стало родить. От него. Его продолжение. И мне было все равно, примет он своего первенца или нет. — Тогда тебе нечего бояться, — попыталась подбодрить Виту Фло. — Этот наглый эльф же пообещал, что не бросит тебя? — Пообещать-то пообещал, но вот вернется ли он из храма Сумеречного бога живым и невредимым? — Обязательно вернется, — Флора обняла подругу, прижимая ее к себе. — С ним рядом Той и Питер. Они не дадут твоему лопоухому сгинуть. — Кстати, — вдруг встрепенулась Витория. — А как у тебя дела с этим рыжим оболтусом? Неужели он оставил попытки завоевать твое расположение? — До сегодняшнего дня я думала, что да, — нервно рассмеялась девушка. — Но посмотри, что этот гад учудил утром. Она протянула руку с поблескивающим на пальце обручальным кольцом. — Без меня, в тихую, не соблюдая никаких правил при проведении брачного ритуала, наплевав на этикет, — принялась перечислять девушка. — Просыпаюсь от того, что что-то мешает. Присмотрелась… Жаль, что Пит ночевал сегодня у себя. — Или в храме бога Любви, — фыркнула Витория. — Только не говори, что ты не счастлива. Я не поверю в эту чепуху. — Я ему своего согласия не давала, — насупилась Фло. — Ни на любовь, ни на постель, ни на брак. — А он взял и просто присвоил, — широко улыбнулась Вита. — Все, как ты любишь, а? — Точно, — не смогла не согласиться ее собеседница. В храме Сумеречного бога… — Той, подойди сюда, блохастый ты оборотень! — возмущенно воскликнул Эли, заметив манипуляции своего друга за моей спиной. — Не то я скажу Кере, чтобы в следующий раз вылила на себя побольше духов. Что? Я не ослышалась? Этого оборотня раздражает нежный аромат духов моей подруги? А я-то думаю, с чего эти двое стараются держаться подальше друг от друга. — Сам не спр-р-равляешься? — прорычал Той, но все-таки подчинился. — Веришь, нет, — весело усмехнулся ушастый. — Тут кое-кому не терпится встретиться со своей женой и принудить ее к супружескому долгу. — Это когда наш Пит успел обзавестись женой? — заинтересованно мурлыкнула Дымка. — Да утром, — хохотнул Эли. — В отсутствие этой самой жены. — Заткнись, папаша неженатый, — прошипел Питер, с досады вливая в заклинание чуть больше силы, чем требовалось. — Какого… Дальше последовало витиеватое ругательство, а затем Той еле-еле успел поддержать друзей, чтобы их колдовство не вышло из-под контроля. Вот и поговорили во время ответственного дела. Однако, сколько нового я узнала об этих парнях. Той ненавидит запах Керы, рыжий в тайне ото всех женился, а эльф и вовсе с кем-то «удачно» переспал. — А кто ребеночка-то вынашивает? — словно читая мои мысли, задала вопрос в лоб сидящая на моих руках кошечка. — И кто стал женой? Мальчики, мне нужны имена! Но мальчики упорно молчали, делая вид, что ни на миг не могут оторваться от своего заклинания. — Так они тебе и сказали, — хмыкнула, наблюдая, как эти трое интриганов «по-быстрому» расщепляют Отто. Отвернулась. Сдвинувшийся с мертвой точки процесс выглядел отвратительно. Я-то думала, что магия раз, и уберет с моих глаз мертвое тело. А тут… Маги тоже хороши — могли бы предупредить, что зрелище будет не для слабонервных. А Той лучше всех. Любовь у него в одном месте взыграла. Вот встретит свою единственную, тогда посмотрим, как он себя поведет. Наверняка начнет из кожи вон лезть в присутствии своей пары. На поверхности мы оказались только через час. Пока друзья Сэма сделали свое «черное дело», пока вывели по запутанным коридорам, пока добили нескольких встретившихся нам на пути прихвостней жреца. Как уцелели после прочесывания стражами подземелья, для меня осталось загадкой. Больше волновало тихое, недовольное бурчание желудка, который с утра не видел и маковой крошки. А, между прочим, на улице уже смеркалось. — Портал! Хочу портал! — заорала Дымка, как только увидела толпу встречающих нас мужчин в характерной форме. — Я так устала, что не вытерплю еще и тряску в карете. — Само собой, — фыркнул идущий рядом с нами оборотень. — А ты вообще молчи, блохастый, — тут же окрысилась усатая. — От блохастой слышу, — парировал Той. И почему их перепалка не выглядела смешной только для меня? Вон, как народ стал ухмыляться и зубоскалить. — Портал откроется через две минуты, — обрадовал нас всех один из стражников, что стоял к нам ближе всех. — Однако у меня письмо для Натали Фиро от лорда Дайна. — Мне? — я подошла к мужчине и взволнованно заглянула в глаза. Признаться, я сначала подумала, что это Сэм пришел в себя и решил написать мне, что все хорошо. Но развернув сложенный вчетверо листок бумаги, убедилась в обратном. Для прочтения пришлось сгрузить кошку на руки Питеру. Каково же было мое разочарование, когда я увидела подпись его отца. «Для Натали Фиро. Мой сын пришел в сознание, но пока не может держать в руке перо. Поэтому пишу под его диктовку, с его слов. Не сочтите за грубость, но я не мог ждать вашего возвращения и позволить вам лично выслушать Сэма. Его состояние очень нестабильно, поэтому я не имею права рисковать. Мой сын сообщил, что на вас напали по вашей вине. Что вы недальновидно выманили его из дома ради свидания в то время, когда на вас, милочка, велась самая настоящая охота. Мне очень жаль, но нам придется с вами распрощаться. Сэм и лед Эрика Хелфилд скоро поженятся. Вы это прекрасно знали и все равно попытались скомпрометировать его в глазах общества. Он чуть не погиб, спасая вас. На этом все. Думаю, долг вашему отцу со стороны моей семьи возвращен. Ваши вещи, как и это письмо, у встречающих вас стражников. Портал вот-вот откроется, но не советую вам проходить через него, если вам дорого ваше здоровье. Прошу простить за причиненные неудобства. Лорд Уильям Дайн». Про себя решила на людях не плакать. Даже смогла грустно улыбнуться, подняв голову и завидев в десятке метров раскрывшийся пространственный переход. — Я стесняюсь спросить… — медленно начала Дымка. — Вернее, совсем не стесняюсь, а прямо требую ответа. Что в письме? Это от Сэмми? — Да, от него, — тихо проговорила, искренне радуясь тому, что мой голос не задрожал от звенящей пустоты, образовавшейся внутри. — Сэм пришел в себя и желает поскорее с нами увидеться. — И для этого надо было писать письмо и передавать его страже? — непонимающе воззрился на меня Эли. Эта самая стража сделала вид, что я говорю правду. Надо же… А я думала, что им нет никакого дела до бездомной оборванки, коей я снова оказалась благодаря очередной лжи блондинчика.