— Ой, — голубые глаза испуганно смотрели поверх моей макушки. — А я это… — Я вижу, — процедил маг, который так и не дождался меня в саду. — И я это, — не поворачиваясь к нему, вставила свой медяк. — Вижу, — прошипели в ответ. — Натали Фиро, когда я говорю, я не прошу, а приказываю. Флора, тебя это тоже касается. Выйди. — Флора, останься! — воскликнула и таки вскочила со своего места. — Не оставляй меня с ним наедине. — Вон отсюда, — повысил голос блондин. — Эм… — девушка вздрогнула и попятилась в сторону выхода. — Ната, ты знаешь, как я к тебе отношусь. Прости. — Предательница, — проворчала я. — Флора, не забывай, где ты находишься, — упрямо гнул свое Сэм. — Натали… — Что Натали? — перебила его, с сожалением осознавая, что кашу так сегодня и не распробую. — Что у вас там за срочное дело, из-за которого вы считаете себя вправе лишать меня покоя в мой выходной? — Да что ты заладила со своим выходным? — стал потихоньку выходить из себя маг. — Неужели так трудно не заниматься пустой болтовней, отвлекая остальных от работы, а быстро позавтракать и выйти на улицу? — Трудно, — из последних сил продолжала сопротивляться. — Потому что лорд вчера сам сказал за столом, что мне выходить на улицу опасно. А поутру он не уточнил, изменилось ли что-нибудь в плане мертвецов, потери собственной сути и чего там вы еще говорили. Тем не менее, я подумала, что выйти в сад — не такая уж плохая идея. Тут слишком много ушей, чтобы в открытую разговаривать о совместных тренировках, которые, по моему мнению, не имеют никакого смысла. В том виде, в котором они проходят. Да еще и в такое позднее время, как сейчас, на глазах у всех домочадцев. — Сделай одолжение, перестань строить из себя дурочку, — прошипел некромант. — Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. — Понимаю, — откликнулась, встала из-за стола и, обойдя молодого хозяина, направилась на выход. — Но не испытываю никакого желания позориться при своих друзьях. А еще при работодателях и по совместительству ваших родителях. — А кто сказал, что мы останемся здесь? — донесся до меня тихий голос. Я уже была на полпути к нашей с девчонками комнате, когда Сэм настиг меня. Мы находились в коридоре совершенно одни. И вообще, кажется, только что были совсем в другой части дома. Именно там должно было быть оживленно. А тут… — Как вы это сделали? — я резко обернулась и чуть не впечаталась носом в широкую грудь. От его взгляда по спине пробежали волнующие кровь мурашки. Ну, вот опять! Что со мной происходит? Почему той ночью я с легкостью противостояла Сэму, а теперь снова тону в его невероятных глазах? Шагнула назад, чтобы не было искушения провести рукой по светлым волосам. И вообще, чтобы остыть и привести в порядок мысли. — Ты одна большая ходячая проблема, — поморщился маг. А меня словно окатило ледяной водой. Как могла забыть о том, кто я для него? Да, пожалуй, мне вовремя напомнили об этом. И о том, что надо не млеть от теплого дыхания, чуть щекочущего кожу, а бояться, бороться и отстаивать свою свободу. Работа в качестве прислуги — это еще не повод насмехаться над человеком, считать его ничтожеством, рабом, безвольной куклой. — В последнее время я совсем не понимаю ваших действий, — загнав поглубже внутренний мандраж, проговорила. — Из-за этого я не хотела бы, чтобы вы и дальше продолжали меня преследовать. И тренировать тоже. — Вот почему ты вечно думаешь не о том, Фиро? — устало вздохнул некромант. — Я один раз ошибся, позволил себя запутать на короткий срок. И этого тебе хватило, чтобы напридумывать невесть чего. — А что я должна была подумать, когда услышала ваш рьяный протест насчет моего посещения ярмарки? А сегодня за завтраком, когда у всех на глазах требовали, чтоб я пошла с вами? — я смотрела на него сверху вниз и все пыталась найти в холодном взгляде успокоение для своих разбушевавшихся эмоций. Когда блондинчик оказался так близко, я начала чувствовать тонкий аромат его дорогого парфюма. Нет! Нельзя! Он враг, а не друг. И никогда таковым не станет, потому что мы с ним из разных миров. — Уж простите, но я не верю в вашу историю про дневного маньяка. Всем известно, что некроманты не работают при дневном свете. И что умертвий могут поднимать именно некроманты. — А давай, ты сначала закончишь Институт благородных магесс, а потом расскажешь мне про возможности некромантов, — довольно резко откликнулся Сэм. Его глаза опасно блеснули. — Чтобы его закончить, надо сначала поступить, — нахмурилась. — А чтобы туда поступить, нужно иметь базовые знания. Которых у меня нет. — От которых ты упрямо отказываешься, — хмыкнул молодой мужчина. — Которые я пытаюсь в тебя «вдолбить». И с которыми вынужден бегать целое утро за недомагессой-неудачницей. — Это кто тут неудачница?! — я вспыхнула, как спичка. Ну, знаете ли… Такую дерзость я не в состоянии пропустить мимо ушей. Пускай и сказанную устами хозяина. — Я неудачница? — А кто же еще? — самодовольно подтвердил Сэм. — Ты, Фиро. Самая настоящая неудачница. Сказал и пошел в сторону лестницы, ведущей к черному входу. А мне что прикажете делать? Идти следом или гордо повернуть в противоположную сторону? Туда, где располагались подсобные помещения и чулан. Конечно же, я выбрала первое. — Подожди-ка! — грозно сказала, в один момент догнав блондина. — Куда это ты собрался? — По делам, — невозмутимо ответил, пожав плечами. — Мне надоело бегать за тобой, как за собственной невестой. Удар ниже пояса. Но я не была бы собой, если бы не дала наглецу достойный отпор: — А что, леди Хелфилд настолько капризна, как о ней говорят? — подловив его на оговорке, уточнила. С милой улыбочкой. Будто сто лет знаю эту самую леди и теперь торжествую, потому что враг смог по достоинству оценить свой подарок судьбы. — А вот это уже не твое дело, — вместо улыбки у Сэма вышел хищный оскал. Если можно так выразиться. — Мы с Эрикой скоро поженимся. А ты продолжай заниматься нелюбимым делом и ничего не делать для того, чтобы стать сильнее. Для того, чтобы стать независимой. — Ваша леди настолько ревнива? — картинно ужаснулась. — Не потерпит присутствия рядом со своим лордом незамужних и замужних дам? — У меня просто-напросто не будет на тебя времени, — огорошил меня маг. Глупость, конечно, несусветная, но обидно до жути. Пока я думала, что ему ответить на этот раз, мы спустились вниз и вышли на улицу. Зажмурилась от яркого солнечного света, который в это время года был настоящей удачей. Сейчас бы на ярмарку… Черт, кажется, последние слова я произнесла вслух. — Какая ярмарка? — меня наградили полным непонимания взором. — Ты полноценный пульсар-то создать не в состоянии. — Ну и что? — я и в самом деле не понимала его беспокойства. — Жила же себе как-то все это время на улице? — Да, но у тебя очень сильный потенциал, — снизошел до непонятливых Сэм. — Который ночью ты успела мне продемонстрировать во всей красе. Думаешь, никто не заметил, как ты намагичила несколько воздушных вихрей? — И? — поторопила его с пояснениями. — По твоим словам получается, что любой магически одаренный человек может понадобиться вашему дневному некроманту… — Это не смешно, — на корню пресек мою шутку маг. — Мне известно, что наш подозреваемый тебя видел. Той ночью ему удалось скрыться. Но ты явно его заинтересовала. — Вы его не поймали, — подытожила. — Ночью. А причем тут ярмарка днем? — Потому что напали на его след и днем, — понизил голос лорд Дайн-младший. — Послушай, я и так рассказал тебе очень много. Но только потому, что от этого зависит твоя жизнь. — И поэтому ты средь бела дня решил устроить показательное выступление? — плюнув на этикет и перейдя на «ты», задала вопрос в лоб. — Что? — наследник рода Дайн, по-видимому, не понял, о чем я. — Я про тренировку, — милостиво пояснила. — Хочешь показать своему злоумышленнику, как плохо я владею этим огромным потенциалом? Или ты думаешь, что из-за забора он не увидит и не учует моего присутствия? — А кто сказал, что мы будем тренироваться здесь? — светлые брови поползли вверх. — Никто, — пожала плечами. — Никто вообще ничего не сказал. — Так, — выдохнул блондинчик. Какой же он симпатичный, когда идет со мной на попятный. — В последний раз спрашиваю: ты идешь со мной тренироваться за пределы имения или остаешься здесь на целый день? Учти, охрана предупреждена. Тебя не выпустят, если попытаешься улизнуть. Вот, древний дряхлый вампир! И когда успел обо всем позаботиться? Моя гордость во всю кричала, чтобы я развернулась и ушла в дом. Но вся моя суть жаждала приключений в компании молодого, опытного мага, который, несомненно, сегодня научит меня чему-нибудь новому. Что же делать? Как понять, к чему именно лежит душа? — Только без беготни вокруг вас, лорд, — ответила с важным видом. — Идет, — хитро улыбнулся маг. Он подал мне руку, и я вложила свою ладонь в его. Теплая. И сразу как-то стало с ним надежно, словно не мы только что переругивались из-за пустяка. Вот бы всегда так. — И куда? — чувствуя неловкость за свои наивность и доверчивость, уточнила. Пускай я ничего не сказала о своих ощущениях, но все равно было стыдно. Так долго была сильной и самостоятельной, а тут — маленькая, слабая девчонка, которая разомлела от широкой, сильной руки мужчины, о котором ей даже и мечтать не стоит. — Ой… — Что такое? — махая свободной рукой и совершая какие-то пассы, вопросил Сэм. — Мы касаемся друг друга, — озвучила очевидное. — Ну, да, — довольно ухмыльнулся блондин. — Мое маленькое открытие. — Спор не действует?! — ошарашенно предположила. — Да быть такого не может… — Он действует, но только в тех случаях, когда мы касаемся друг друга просто так, — улыбка на губах мага стала еще шире. — Сейчас мы идем тренироваться. — М-да, — только и смогла из себя выдавить, потому что перед нами возник пространственный переход. Ну, как переход. Черный овал, который некромант обозначил, как портал. Весьма странный, надо признать. Я слышала, что такие обычно выглядят по-другому. Почти сразу пожалела о том, что так быстро доверила магу свою конечность. Я же не знаю, что это за тренировка на самом деле. И почему она происходит не как обычно, а посреди дня, когда у многоуважаемого лорда по идее должны быть свои дела. Лекции, например. Так или иначе, а сердце мне подсказало решение, которое я уже не могла поменять. Глупое. Почему-то же блондинчик не захотел поговорить со мной об этом заранее. Хотя, о чем это я? Чтобы Сэм и нормально с кем-то разговаривал? Нет, такого мы еще не видели и не слышали. — Не бойся, — бархатистый голос мужчины врезался в мое сознание. — Это всего лишь атрибутика магии Смерти. Тьма… — А я и не боюсь, — мысленно взвыв от безысходности ровно ответила. — Просто не понимаю, какая тебе от этого выгода? — Пока никакой, — откликнулся маг и потянул меня за собой. — Но кто знает, что произойдет, скажем, через пару недель? Я и вскрикнуть не успела, как оказалась в вязкой беспросветной темноте. Казалось, из-под ног исчезла опора. Дышать становилось все труднее. Вдруг почувствовала, как на мою талию легла вторая ладонь, которая бессовестно притянула к разгоряченному телу. Паниковать тут же расхотелось. Возникло желание врезать кое-кому ушлому по самому дорогому. Коленка уже пришла в движение, когда почувствовала на своих губах его губы. Черт! Нашел-таки лазейку. Если на нас еще не обрушилась кара богов, то это означало, что меня поцеловали не просто так. Вот, хитрец! Топленый жир из-под кожи разъевшегося оборотня, а не взаимность со стороны служанки, которая по идее должна была уже начать отвечать. Только вот, странное ощущение: меня как будто окутало теплом, защищая от нависшей над головой опасности. Пространственный переход через тьму явно не сулил мне ничего хорошего. И если бы не Сэм, сомневаюсь, что я смогла бы справиться с необъяснимым страхом, который еще секунду назад пытался сковать разум.