Вовремя юркнула за колонну. Если он заметит меня, я точно не скроюсь. Мужчина был в таком состоянии, что ему не позавидуешь. Мало того, что какой-то сопляк сегодня на ярмарке обокрал его, врезав коленом по самому дорогому, так еще и жрец отказался заканчивать обряд бракосочетания. Которое, между прочим, является настоящим таинством. А я тут через открытые двери прошла и все видела. — Почему двери открыты? — оказавшись у, собственно, дверей, спросила жертва моего грабежа. — Вы их не запирали? — И любой мог подсмотреть за ходом ритуала? — возопила золотоволосая. — Понятно, почему бог разгневался. Или все же… — она обернулась, и я еще дальше отошла от прохода, в котором стояли облаченные в белое поздние посетители дома Харта. — Это вы их украли? — Как вы смеете?! — в голосе храмовника послышалось искреннее возмущение. Такого непочтения к служителю храма он явно не ожидал. — Это божественное вмешательство в церемонию бракосочетания. Одумайтесь! Вам не быть вместе. — Еще слово, — спокойно заговорил жених, — и мне придется вызвать вас на магический поединок. Судя по воцарившейся в просторном помещении тишине, стало понятно, что жрец подавился словами. Стоял небось сейчас и глотал ртом воздух. Где это видано, чтобы почти неприкосновенного слугу бога запугивали, грозя вызвать на поединок. — Покиньте храм, — наконец выдавил из себя пожилой маг. Хмыкнув, блондин снова пришел в движение. В смысле, стремительно вышел из храма, крепко держа возлюбленную за руку. Возлюбленную же? Или нет? У богатеев нередко бывают браки по договоренности. С другой стороны, тогда не было причин устраивать церемонию так поздно. Да и не видела я у храма толпы ожидающих в дорогих каретах гостей. Подождав немного, тоже вышла на улицу. Медленно спустилась по ступеням, остановилась на предпоследней и опустилась на нее, используя заместо скамьи. Обхватила руками колени и бездумно смотрела перед собой. Прошел еще один день. Я устала, замерзла, хотела есть. Привычное состояние. Сколько бы я не пыталась выкарабкаться из этого болота, в которое меня бросили дальние родственники, лишив крыши над головой, ничего не выходило. Я увязала еще больше. И, казалось, зловонная темная жижа уже сомкнула свои холодные объятия на моей шее. Еще немного и я утону. Просидела бы на ступеньках до рассвета, но снова усиливающийся ветер погнал меня в сторону дома, на чердаке которого я коротала ночи, кутаясь в прохудившееся одеяло. Встала, поежилась от особо сильного порыва, который ударил в спину, сгоняя со ступеней. Словно сам бог Харт подгонял меня. Или прогонял, желая, чтобы я оказалась как можно дальше от его храма. Надеялась, последнее предположение было не верным. Обратный путь показался короче. Или это просто я так торопилась, что и через забор перелезала, словно взлетала. Вполне вероятно, моя собственная магия решила проснуться и помочь. Воздух… Он был частью меня, но плохо подчинялся. Левитировать я не могла. Перемещать предметы с места на место, не касаясь их, тоже не получалось. Единственный источник магических знаний, что у меня имелся — это книга, которую я успела прихватить с собой в день, когда меня выгоняли из собственного дома. Я знала некоторые бытовые заклинания. Но на что-то большее была не способна. Иногда получалось создать сферу и запустить ее в зарвавшегося воришку или пьяницу, которые решили поиздеваться над щуплым мальчишкой, которым я чаще всего притворялась, выбираясь на улицу. Сила пробуждалась спонтанно. Во сейчас, например, она и не думала давать о себе знать. Пришлось уже привычно забираться по шаткой лестнице в свое убежище и там, закутавшись в одеяло, отдаться во власть беспокойного, тревожного сна. Глава 2 Первый день после последней вылазки я почти не выбиралась из своего убежища. Сидела на лежанке, доедала остатки еды (разорилась на пирожки и небольшую баклажку, в которой плескался обжигающий травяной чай) и размышляла: что делать дальше? Еще примерно месяц-два и придется покинуть это место. Постоянно скрываться и быть незаметной не получится. Я и так довольно долго оставалась благодаря Нитсу в тени. Он редко допускал меня до сложных заданий, предпочитая выполнять все самостоятельно. Меня же держал в стороне наблюдателем, чтобы я видела, запоминала, как надо действовать в той или иной ситуации. Как по мне, он ушел слишком рано. Мне не хватало этого пожилого, но полного сил мага. Быстро угас, оставив меня одну. Да, возможно, я и была готова к самостоятельности, но… мне было бы гораздо легче, если бы я знала, что он жив и здоров. Погода опять не радовала солнцем. Небо затянули тяжелые серые тучи. Раскаты грома и сверкающие время от времени молнии не добавляли хорошего настроения. Еще ночью, когда я рискнула выбраться с чердака и добраться до храма бога Любви, погода была нестабильна. А уж выходя из дома Харта… Ветер буйствовал, терзал пожухлую листву, закручивал ее в небольшие вихри. Сегодня было еще хуже. Казалось, еще немного и крышу вырвет с корнем, и я останусь даже без такого ненадежного прикрытия от холодных капель дождя, что начинали понемногу барабанить над головой. На второй день было решено идти к знакомому, который мог приобрести у меня кулон. Деньги были нужны и хранить у себя украшение не собиралась. Звонкие монеты — вот то единственное, что всегда было мне нужно. О драгоценностях не думалось. Не видела смысла в таких тратах. А кто-то, между прочим, тратит на камни и драгоценные металлы целое состояние, потакая своих капризам и мимолетному «Хочу!» Планировала дойти до Хорса ближе к вечеру. Добираться до него долго. Он орудовал на самой окраине. Мое пристанище находилось с противоположной стороны. Придется пересечь весь город. Пешком долго, значит, снова траты. На этот раз, на извозчика. Ближе к обеду, выбравшись в ближайшую таверну, чтобы перекусить, я вернулась к себе и забылась сном. Силы быстро покидали меня. Особенно в такую промозглую и холодную погоду. Я уставала. Организм привык спать урывками, поэтому я не боялась проспать подходящее для вылазки время. Прикрыла глаза, натянула по самую макушку одеяло, подтянула колени к груди и заснула. Дождь разошелся не на шутку и время от времени врывался в мой сон, придавая тому мрачности и холода. Когда сверху послышались шаги, сонливость быстро испарилась. Я вскочила на ноги, схватила лежащий рядом с моим жалким ложем мешок, набросила широкий ремень, стягивающий его на плечо, и заторопилась к окну. Единственному выходу и шансу на спасение от незваных гостей. Я сделала всего несколько быстрых шагов, как меня с силой отбросило в сторону. Неизвестный использовал магию Воздуха, ударил в грудь, и я не сумела защититься. Никто не обучал меня этому. Сгруппировалась, перекатилась, вставая на четвереньки. Вскочила на ноги, достала из-за пояса тонкий небольшой нож — мое единственное оружие, и стала ждать, не торопясь вновь подходить к окну. В него уже просочились три фигуры, закутанные в теплые плащи. Двое мужчин и одна миниатюрная женщина, дышащая своим спутникам в подмышки. Не сложно было догадаться, что посетили это место не простые люди или нелюди. Маги. Причем обеспеченные, а не бродяги, ищущие ночлега. — Обыщите здесь все, — строго приказала незнакомка своим сопровождающим. — И ее тоже. В первую очередь. Как только она это произнесла, маги сорвались с места и заторопились ко мне. Один из них создал на ладони белую сферу и без предупреждения бросил ее в меня. Дернулась в сторону, но уйти с траектории полета заклятия не смогла. Белый светящийся шар задел плечо, и я застыла в довольно неудобной позе, стоя на одной ноге, со сжатыми в кулаки ладонями и… Мое тело тянуло к полу. Если бы не магия, удерживающая и не позволяющая упасть, точно бы приложилась бедром о торчащую балку. — Мешок, — одно произнесенное женщиной слово, а у меня в груди что-то переворачивается и падает в желудок с тихим «бом». Как только в руках мужчин оказалось все мое имущество, влезающее, собственно, в один старый, потертый мешок, все содержимое вытрясли на пол, не заботясь о сохранности того, что было мне дорого и ценно. — Здесь его нет, — проговорил мужчина, что совсем на немного был выше своего товарища. — Посмотри внимательнее, — подал голос его напарник. — Вероятно, там имеется тайник. Он был прав, тайник имелся. И просто так они открыть его не могли. Придется потратить еще магических сил, чтобы развеять мое колдовство. Жаль… Я почему-то точно знала, что у них это получится. Сразу видно, маги обучались контролировать свою внутреннюю силу. Не то что я — сирота, толком не умеющая управляться с магией Воздуха. — Точно, есть тайник, — хмыкнул мужчина, самым наглым образом копающийся в моем мешке. — Под защитой. Но хлипкой, не рассчитанной на сильного мага. Сжала с силой зубы, чтобы не сказать какую-нибудь колкость, выводя тем самым визитеров из себя. Они как следует потоптались на моей старой книге, в которой были расписаны базовые заклинания стихии Воздух. Попинали немногочисленную одежду… Хорошо еще, что кольцо, с символом рода было надето на указательный палец левой руки. И сидело так плотно, что я-то сама не могла его просто так снять. А уж чужой человек и подавно. Три удара сердца и вот незнакомец достает из мешка кулон. Он почти не блестит в полумраке чердака, но и невооруженным глазом было видно — вещь дорогая. И, судя по всему, очень ценная. Не каждый богатей так расстроится, если его обчистят на улице. Проклянет неизвестного воришку и пойдет дальше. При желании всегда можно купить новое украшение, если монеты девать некуда. — Леди Дайн, — пробасил мужчина, подходя к даме и передавая ей из рук в руки честно сворованное мной. — Все цело. Магия до сих пор в камне. Значит, это просто воровка. — Что ж, — внимательно рассматривая лежащий на ладони кулон, заговорила женщина, — это хорошо. Теперь я хотела бы узнать, что заставило столь юное создание опуститься так низко и обворовывать честных граждан на улице? Знала бы леди, что обворовывала я не только на улице. Достаточно было на минутку забежать в какую-нибудь лавку, в которой скрылся кошелек на ножках, и можно было считать, что дело в шляпе. В моем случае, в вязаной старой шапке, которая сейчас была натянута на голову, почти до самых глаз. — Отвечай! — потребовал второй маг, с силой сжимая мне руку выше локтя. — Иначе отправишься за решетку. Если он хотел развязать мне язык, у него ничего не получилось. Выворачивать душу наизнанку перед незнакомыми людьми, не собиралась. Нужно было как-то выбираться отсюда. К Сумеречному богу этот мешок и оставшиеся в нем монеты. Раздобуду еще. Жизнь у меня одна и если… — Не вздумай, — правильно разгадав ход моих мыслей, пригрозил сжимающий мою руку оборотень. Да, по его ярким золотистого оттенка глазам с вертикальными зрачками, было сложно не понять, кто передо мной. Уши только не видно. Их скрывал накинутый на голову капюшон плаща. — Я жду ответа, — потребовала женщина. — Мое терпение не безгранично. Либо ты отвечаешь честно, либо мы вызываем стражу. Я была уверена — вызовут. Еще минута-две, и пути назад не будет. — Я сирота, — нехотя проговорила, отворачиваясь от окна, рядом с которым продолжала стоять, судя по всему, хозяйка кулона. Странно только, где же тот блондинчик, из кармана которого я и выудила эту побрякушку. — О настоящей ценности этого украшения не знала. — Допустим, — дама кивнула и таки убрала украшение во внутренний карман своего плаща. — Но если тебе были так сильно нужны деньги, что ты рискнула обворовать сильного мага, то почему сразу не обменяла кулон на золотые монеты? — Выжидала, — снова нехотя заговорила. Смысла увиливать и лгать не видела. Они поймали меня и теперь моя жизнь находилась в руках этой женщины. — Предполагала, что меня могут найти. Вот и не высовывалась. — Но все равно попалась, — хмыкнула моя собеседница. — Отпусти ее, Фуро. Еще немного и ее рука начнет неметь. Спрашивать, откуда ей о том известно, не стала. И так стало ясно, что передо мной магесса Земли. Причем, довольно сильная. Когда мою руку выпустили, я сразу сделала несколько шагов в сторону, чтобы в случае чего сделать обманный маневр и не быть пойманной за ноющую конечность снова. — Почему пришли вы? — осмелилась задать тревожащий душу вопрос. Не спроста сейчас передо мной стоит именно эта леди. — Мой сын в срочном порядке, по приказу короля, отправился на службу. Заниматься поисками семейной реликвии ему было некогда. На этом вопросы закончены? Не совсем… Где же тогда муж этой уже немолодой женщины? Почему не он занимался поисками украшения? — По всему выходит, не так уж ваш сын и дорожил этой вещью, — я не пыталась задеть леди, но как раз это у меня и получилось. Она нахмурилась, сжала руки в кулаки и выпалила: — Нахалка! Ты не в том положении, чтобы показывать свой острый язычок. — Леди Дайн, — а это заговорил тот, кто до сих пор все никак не выпустит мой несчастный мешок из рук, — проще вызвать стражу. Пускай они занимаются этой воровкой. Мы тратим свое время… — Я забыла тебя спросить, Рамп, — перебила его мать моей недавней жертвы, — что и как мне делать. Девчонка не опасна. Напугана, поэтому и огрызается. Напряглась, внимательно вслушиваясь в их разговор. С какой стати ей меня выгораживать? Я стащила у ее сына семейную реликвию, а она не торопится заявлять об этом куда следует. — Простите, леди, — маг почтительно склонил голову и на всякий случай, как я еще совсем недавно, отошел от госпожи. Они словно преданные псы, стояли и ждали, что же скажет их хозяйка. Хорошо, видимо, она им платит. — Что это? — Показалось, или хозяйка украшения побледнела? Она так подозрительно смотрела на мою руку, на указательный палец которой было надето родовое кольцо, что я напряглась еще больше. — Откуда это у тебя? Тоже украла? От греха подальше отвела конечность с единственной важной для меня ценностью за спину и, вскинув голову, процедила: — Я бы не стала надевать на себя чужое. — А вещи явно не твои, — встрял маг, стоящий ко мне ближе всех. — Вам о том не известно. В одном эта леди была права: когда я боялась, начинала зубоскалить. Они загнали меня в угол. Выход перегородили и скрыться не получится. Пора было это понять и не питать ложных надежд. — Так откуда у тебя это кольцо? — продолжала допытываться леди Дайн. — Тебе его продали? — Стала бы я вместо куска хлеба скупать фамильные ценности, — процедила. — И то верно… Тогда, получается, ты имеешь какое-то отношение к семье, которой по праву принадлежало это кольцо? — моя собеседница подошла ближе. Бесстрашная… так уверена, что я не нападу? Или рассчитывает на защиту своих верных псов? — Прямое, — ответила и сделала шаг назад. Нельзя терять бдительность. Это может дорого мне стоить. — И что же дочь Кэйла Фиро делает на улице? — Вы знали моего отца? — от такого вопроса я, признаться, растерялась. — Знала? Значит… его больше нет? — спросив это, женщина опустила взгляд, зацепилась им за мои истоптанные ботинки, не разваливающиеся только лишь потому, что на них было специальное заклинание. Это не спасало от дождя, но швы до сих пор были прочными. А то, что внешний вид оставляет желать лучшего, так ничего удивительного. Откуда у бедняка деньги на хорошую добротную обувь? Еле наскребла на заклинание. — Он вместе с моей матерью погиб… — не хотела вспоминать тот страшный день. — Давно. — Позволь посмотреть, — миролюбиво попросила леди Дайн, протягивая свою конечность раскрытой ладонью вверх. — Хочу убедиться.