В очередной раз за этот урок украдкой поглядываю на Логана. Я не видела его все лето, и, кажется, он стал ещё красивее. Правда Логан изменил стрижку, и теперь его пепельно-ореховые волосы стильно зачесаны набок. Представляю, какие мягкие они должны быть на ощупь и, прикрыв глаза, воспроизвожу в памяти мужественные черты его лица, волевой подбородок, скулы и просто нереальные голубые глаза. Они напоминают мне озеро Мичиган в ясный солнечный день, когда в прозрачной воде отражается безоблачное небо. А эта его сексуальная родинка под губой слева и, конечно, сами губы… Закусив губу, я ерзаю на стуле, а, когда открываю глаза, натыкаюсь на внимательный взгляд Мерфи. Тот сидит полубоком в третьем ряду за второй партой и чему-то улыбается. Эй, он что, следил за мной? Прищурившись, я стискиваю зубы и отвожу взгляд. — Итак, — в конце урока мистер Уитмен хлопает в ладоши, пытаясь привлечь внимание, — а теперь обсудим вопрос аттестации по моему предмету. Как вы все помните, в прошлом году над своими проектами все работали в парах. Вы учились сотрудничать, договариваться, нести ответственность за общее дело. На этот раз я немного усложню вам задачу, — По классу катится недовольный ропот. — Так вот, — бодро произносит учитель, — теперь вам предстоит групповая работа. Методом жеребьевки вы разобьетесь на группы по четыре человека. Таким составом и будете работать над своей темой. Я, как и остальные, кручу головой, пытаясь интуитивно вычислить своих потенциальных партнёров. Признаться, меня мало интересует, кто они будут. Главное, чтобы это были не Ковальски, ее не менее стервозная подруга Гвинет Ван-Дайк и, естественно, не Мерфи. Мне хватает за глаза общения с Эйденом и в неформальной обстановке, чтобы терпеть его идиотские шуточки, занимаясь чем-то серьезным. Бросаю взгляд на Логана и ощущаю, как начинают потеть ладони при мысли, что моим партнером может оказаться именно он. Провести целый семестр в компании Логана — об этом я даже мечтать не смела. По просьбе учителя мы пишем свои имена на листках стикера, а потом мистер Уитмен достает из ящика своего стола счастливую, как он утверждает, бейсболку с эмблемой наших «Лейкерс» и не спеша идет по классу, наполняя головной убор свернутой в трубочки бумагой. — Мерфи, а ты чего ждёшь? — говорит он, когда очередь доходит до Эйдена. Парень проводит рукой по волосам так, словно хочет всем продемонстрировать свой бицепс. Ок, он у тебя есть. И что дальше? — Я всего лишь хотел спросить, сэр. — В чем дело? — спрашивает учитель. — Этот ваш… уникальный рандомный метод, конечно, отличная идея, — парень кивает на бейсболку и выглядит нереально серьезным, — но что насчёт демократических институтов, свободы выбора? Почему мы сами не можем выбрать себе… партнёров? — он многозначительно двигает бровями, и не все могут удержаться от смеха в этот момент. — Я бы взял, — и это его «взял» тоже звучит крайне двусмысленно, — скажем, Стефани, Лайлу и Скарлетт. — Говоря все это, он находит каждую из нас взглядом. Замечаю, как напрягаются плечи Логана. Эйден снова нарывается. Не знаю, как остальные девушки на это реагируют, но я лишь закатываю глаза, не оценив позерства Мерфи. Да и что за компанию он мне подобрал? Ладно, Лайла Сантьяго — ещё куда ни шло, но Ковальски?.. Очень надеюсь, что из Эйдена выйдет плохой прорицатель. Очень плохой, просто никакой. — Если не перестанешь кривляться, я оставлю тебя после уроков в первый же день, — одергивает его мистер Уитмен. — Пиши свое имя и клади сюда. В жизни у вас может не быть такой возможности, как выбирать, и по долгу службы вам придется столкнуться с совершенно разными людьми. Задача школы — подготовить вас к этому. Ещё есть вопросы? — он выжидательно смотрит на него. — Только один, сэр, — не унимается Эйден и, встретившись со мной взглядом, нагло подмигивает. — Может… всё-таки вы позволите мне работать над проектом с теми девчонками? Ну, пожалуйста? Он явно ходит по лезвию ножа. Как можно быть таким бесстрашным? — Мерфи! — строго говорит учитель. — Все! Понял! — парень показывает ладони и берется за карандаш. — Эй-ден Мер-фи, — с видом первоклассника, высунув кончик языка, он старательно выводит свое имя, затем сворачивает листок и целует его. — Это на удачу, сэр, — протягивает бумажку учителю. Тому ничего не остаётся, кроме как забрать ее и отправить к пятнадцати остальным… 4 — О! Боже! Мой! — восторженный возглас Ханны приводит к тому, что мы привлекаем внимание всех в радиусе нескольких метров, когда подыскиваем себе место за столом. Школьный кафетерий кишит людьми. В первый учебный день все здесь не столько едят, сколько просто общаются. Заметив косые недоуменные взгляды девчонок из команды поддержки, я напрягаюсь и шиплю на подругу: — Да не ори ты так! На нас же все смотрят! — А как иначе! — более сдержанно и гораздо тише заявляет она. — Ты будешь несколько месяцев зависать с самыми сексуальными парнями школы! — Ханна, это ужасно звучит, — я морщусь, усаживаясь на скамью. — Как ты можешь говорить о своем брате подобные вещи?! — Гм… Ты об Эйдене? Он не в счёт! — небрежным тоном заявляет она. — Но Логан и Уилл! — мечтательно добавляет. — Как ты это сделала?! — Сделала… что? — пожимаю плечами. — Ханна, в этом нет моей заслуги. Это просто… совпадение. — Ты хотела сказать «просто охренительное совпадение»! — поправляет подруга, идиотски играя бровями. Что тут скажешь? Она права. Признаться, я сама все еще пребываю в шоковом состоянии, потому что результаты жеребьевки до сих пор не укладываются у меня в голове. В тот момент, когда после моего имени прозвучало имя Логана, я просто перестала реагировать на внешние раздражители в лице Стефани и Гвен, которые, если бы постарались, могли бы покончить со мной одним лишь взглядом. Я даже не сразу поняла, кем оказались остальные двое… А, когда поняла… В общем, расклад такой: Логан, Уилл и Эйден. Именно в таком порядке мистер Уитмен озвучил имена парней вслед за моим. Женская половина класса в ту минуту заметно приуныла, а я даже не знала, радоваться мне или уже бежать и копать бункер поглубже. Вот и теперь я спрашиваю себя, а не слишком ли сильно мне повезло. Да, я не хотела оказаться в одной группе с Мерфи, но одно наличие там Логана перекрывает все возможные неудобства от общения с братом Ханны. С другой стороны, я вовсе не горю желанием выступать в роли буфера между Логаном и Эйденом. Уилл Маккарти и Логан, кроме того, что они невозможно офигенные, еще и, на удивление, приятные в общении и воспитанные парни. Ладно, мое общение с Уиллом ограничивалось лишь лабораторной по химии в прошлом году. Но мы хорошо сработались. Логан же был идеальным априори. Но Эйден… Этот умник точно не упустит момента, чтобы позадирать футболистов. И те в долгу тоже не останутся… Поэтому, пока все, что мне приходит на ум, когда я представляю их встречу где-нибудь в библиотеке, умещается лишь в одном слове: КРОВОПРОЛИТИЕ. — Теперь ты просто обязана пойти со мной на тусовку Уилла! — очищая банан, с воодушевлением говорит Ханна. — Вам же нужно наладить партнёрские отношения и… все такое. Только не это! Она не забыла! И совершенно серьезно настроена на то, чтобы затащить меня туда. Я снова сочиняю отмазку поубедительнее, но, как назло, ничего не приходит в голову. К счастью, Ханна не требует от меня ясности немедленно. Она отворачивается и кому-то машет. — Извини, я на минутку. — Подруга встаёт из-за стола и перелезает через скамью. — Подойду к девчонкам из команды. Бри всё-таки умудрилась опоздать. Только узнаю, какой вид казни для нее придумал тренер, и вернусь. Оставив меня наедине с кусочками манго, булочкой, горкой зелёного гороха, сосиской и куриными наггетсами, она уходит к своим пловчихам. Знаю, я много всего набрала. Можно было обойтись одной сосиской и горошком, но я со вчерашнего вечера ничего не ела, поэтому даже не заметила, как на моем одноразовом подносе оказалось столько еды. — Приветик, — раздаётся надо мной. К тому времени я успеваю разделаться с булочкой, половиной горошка и частью наггетсов. Быстро прожевываю и порываюсь ответить тем же, но фраза застывает у меня на губах, когда я понимаю, кто стоит рядом. Наши взгляды встречаются, и я вижу нескрываемую злобу в глазах Стефани. Ее янтарные зрачки едва не сужаются, как у африканского леопарда во время охоты. Небрежно сдвинув мой поднос, она опирается ладонью на стол и наклоняется ко мне. Светлые волосы девушки висят в нескольких дюймах от моего лица. Она так близко, что я ощущаю запах ее дезодоранта и буквально вжимаюсь в скамейку, ожидая очередного удара. Нет, не в физическом смысле. — Как провела лето? — спрашивает Ковальски. Я смотрю прямо в стол, пытаясь понять, в чем подвох вопроса. — Ты уснула, что ли? — ее тон становится более резким. Я поднимаю взгляд, и Стефани выпрямляется. Теперь аромат ее дезодоранта не так сильно смешивается с запахом моей еды. И на том спасибо. — Лето? — зачем-то переспрашиваю. — Нормально. Стефани демонстративно осматривает меня, чуть отступая. — Я надеялась увидеть тебя другой… Ты больше не ведёшь свой дневник? — и переводит взгляд на мой поднос. — Судя по тому, что лежит на твоей тарелке… думаю, что нет. — Послушай, Стефани… — начинаю я. — Смотрите, кажется, она хочет мне что-то сказать! — Она изображает искреннее удивление, оборачиваясь к своим подругам. Недалеко от нас стоят ее верные приспешницы: высокая шатенка, вчерашняя шутка которой стоила мне очередного срыва, Гвинет и афроамериканка с обалденный фигурой Джанет. Такое ощущение, что Стефани подбирала подруг таким образом, чтобы когда-нибудь зарифмовать их имена в одной из своих песен. О том, что Ковальски уже спит и видит себя обладателем премий Грэмми, Американ Мьюзик Эвордс и прочих музыкальных наград, не знает, разве что, Бруно Марс. — Я… я просто… Что тебе нужно? — спрашиваю Ковальски. — Что мне может быть нужно от такой, как ты? — в ее тоне столько желчи, что я непроизвольно икаю. Очень громко. Стефани пренебрежительно морщится и продолжает: — Я всего лишь хочу напомнить тебе о том, где твое место. То, что ты будешь проводить время с моим парнем, еще ничего не значит, ясно? Так вот, в чем дело! Она пришла, чтобы заявить свои права на Логана. Естественно, Ковальски не мог не задеть тот факт, что ее парень каким-то образом будет контактировать со мной. Но разве я могу являться для неё угрозой? Да это же фигня какая-то. — Я не буду проводить с ним время… Это всего лишь задание по истории, — мой голос звучит так, словно я ее успокаиваю. Вот идиотка! — Не понимаю, почему ты… — она выгибает брови и с недоумением смотрит на меня. — Просто не понимаю. Неужели мне нужно оправдываться за то, каким образом в счастливой бейсболке мистера Уитмена смешались те бумажки? Они что все реально думают, что я Гермиона Грейнджер и обладаю способностью как-то повлиять на это? — Я… не… — мямлю себе под нос, не понимая, что мне следует сказать на это. На ум приходит только «Авада Кедавра». Но это бы прозвучало слишком радикально. — Ох, забудь. Пожалуйста, продолжай, — Стефани пододвигает мой поднос ближе ко мне и напоследок добавляет свое привычное, — приятного аппетита, Хрюша. Стефани уходит, а через минуту рядом со мной снова оказывает Ханна. — Эй, Скар, ты побледнела! Что случилось?! — встревоженно спрашивает она. — Что она опять тебе сказала? — Ничего нового. Забудь, — я смотрю мимо Ханны, мой голос звучит слабо и подавленно. Неприятное ощущение от общения со Стефани отзывается внутри пустотой. И, о, чудо, теперь мне хочется есть еще сильнее! — Что значит «забудь»? — Ханна хмурится и, склонившись ко мне, продолжает: — Скарлетт, послушай… Она редко зовет меня полным именем. И, если уж говорит «Скарлетт», значит разговор обещает стать очень серьезным. — Пожалуйста, не сейчас. — Я перебиваю ее. — Давай просто… поедим. Ты будешь свою булочку? — заправляю за уши пышные темные локоны и пытаюсь придать лицу беспечный вид. — Вот… держи, — она перекладывает булочку, обернутую салфеткой, на мой поднос, и в ее словах совсем нет энтузиазма.