— И… что… теперь? Мои язык и мозг работают не так слаженно, как хотелось бы, а губы покалывает от взгляда Эйдена. — Мне самому интересно. Но в одном я уверен точно: когда мы целовались, то оба получили от этого удовольствие. Ты же не станешь отрицать? Это вопрос с подвохом? Удовольствие… Да, мои ощущения от того поцелуя, определенно стоит обозначить именно этим словом. Но надо ли признаваться в этом парню, которого большую часть жизни я считала, мягко говоря, несерьёзным типом? — А если это не так? — упрямо спрашиваю. Мое лицо предательски пылает, а взгляд бегает по сторонам. — Мы можем повторить, только скажи. Я буду рад помочь развеять твои сомнения. И как можно быть таким самоуверенным?! Нет, не зря я наехала на него в пятницу! Совсем не зря! — Мы не станем ничего повторять, Мерфи, — заявляю как можно твёрже. Пусть мы целовались, и нам обоим это понравилось. Но подобное не может стать системой по той простой причине, что ни мне, ни ему это не нужно. — Ладно, — он качает головой, — как скажешь, но, если что, я всегда к твоим услугам и… — Я закатываю глаза и поджимаю губы. — Все, я понял. Сейчас ты не в настроении. — Он поднимает руки, уступая мне. — Теперь о деле. — Заметив мой вопросительный взгляд, парень поясняет: — Я о том диске. Мне удалось кое-что выяснить, — он понижает голос и выглядит очень загадочно. — Правда? И что?! — моя рука с вилкой замирает над подносом. Эйден опирается кулаками в стол и встаёт. — Если ты решила, что тебе это нужно, жду тебя на парковке после уроков, — говорит он, перешагивая через скамью. Я разворачиваюсь к нему корпусом. — Эй, а сейчас что никак?! — Извини, Брукс, — он хлопает себя по бедру тетрадкой, — я слишком занятой человек. У частного детектива каждая минута на счету. — По взгляду и улыбке понимаю, что он снова дурачится. — Заодно тогда и обсудим мой гонорар. — Какой еще гонорар?! Я в ужасе смотрю на него. — Не волнуйся, тебе будет персональная скидка, как моему первому клиенту… А сейчас… извини, меня ждут великие дела… Это я возьму в качестве аванса, — Эйден хватает мое яблоко, подкидывает его и, поймав, уходит. Я смотрю ему вслед, любуясь высокой фигурой. Черная футболка обтягивает его бицепсы и мышцы подкаченной спины, а джинсы, хоть и сидят свободно, но при этом подчёркивают ягодицы. Вспоминаю, как увидела Эйдена в одном белье в конце августа, и ощущаю необъяснимый трепет. Рождённый в груди, он устремляется ниже… Стоп! Я сказала «любуясь» и «ягодицы»??? Чёрт! Я только что пялилась на Эйдена Мерфи и… фантазировала о нем! Но так не должно быть! Мне же не нравится Эйден. Мне нравится Логан. И потом… я — Скарлетт Брукс — девушка с большой задницей. Любой из этих двух парней и эта задница — несочетаемые понятия. Такие, как они, предпочитают стройных красоток. И это даже не от них зависит, просто так заведено: красивые выбирают красивых, умные — умных, толстозадые… Ну, тут получается небольшой сбой в системе, потому что мне нравятся привлекательные и умные, и… с хорошим чувством юмора. Но подобный баг проявляется только в одном направлении. Или я, как и все, мыслю стереотипами? Улыбаюсь, вспомнив, что именно об этом говорил утром Эйден. Все так странно. Мы знакомы много лет, но складывается такое ощущение, что я только начинаю узнавать этого парня. И ещё мне следовало расцеловать его прямо сейчас, ведь он спас меня от ужасного поступка с участием моего рта и мясного пирога. — Приветик. — Даже не поднимая глаз, я знаю, кто это. Надо мной снова стоит Стефани. На это раз она одна. — Надо поговорить. Это не звучит, как вопрос или просьба. Я сглатываю комок в горле и с трудом выдавливаю из себя: — Вообще-то, я спешу. — Это не займет много времени. Скажи, ты никому не говорила, о том, что видела… в доме Уилла? — Мне правда нужно идти. Сжав челюсть, я закидываю сумку на плечо и тянусь к своему подносу. — Подожди. — Стефани останавливает меня, положив руку на мое предплечье. От ее касания по мне словно проходит небольшой разряд тока: это не убивает, но приятного мало. Я замираю, встретившись с ней взглядом. — Послушай меня. — Она растягивает губы. Это что, типа улыбка? Интересно, и чем обязана? — Не надо трепаться о том, что тебя не касается. Иначе тебя ждут большие неприятности. Понимаешь? Проходит пять секунд. Десять секунд. Наконец я даю себе пинка и веду плечом: — Убери руку, Стефани. И надо же, мой голос впервые не звучит, как из задницы! Ковальски смотрит на меня прежним взглядом, как удав на кролика. Видимо, я прозвучала не так убедительно, как хотелось бы. — Надеюсь, мы поняли друг друга? — она решает уточнить. — Я… поняла тебя. — Отлично… Это что, салат? — зачем-то спрашивает она прежде, чем уйти. Сняв сумку с плеча, гипнотизирую взглядом остатки салата. Выходит, Стефани всерьез переживает о том, что я расскажу всем о ней и Уилле. Неужели мне бы поверили, скажи я такое кому-нибудь? За исключением Ханны, конечно. Она единственная, кого я посвятила в подробности личной жизни Стефани, и то исключительно для того, чтобы до Ханны дошло, кто такой Уилл Маккарти. Когда прихожу на парковку, она уже почти опустела. После уроков почти сорок минут я провела в школьном офисе, дожидаясь миссис Деверо, чтобы передать ей документы, как просила тетя. Эйдена нахожу на переднем сиденье его тачки. Дверь открыта, а в динамике под аккомпанемент бензопилы истошно ревёт какой-то мужик. Мерфи поворачивается ко мне и устанавливает громкость на уровне, совместимом с жизнью. — Я думал, ты уже не придёшь, — говорит он. — Твое лицо… Эйден, что случилось?! Ты снова с кем-то дрался?! Его правая бровь заметно припухла, и все благодаря рассечению. Кровь почти запеклась, а вот от синяка ему не так быстро удастся избавиться. Он нащупывает бровь, еле касаясь пальцами, и хмурится. — Черта с два я с кем-то дрался! — недовольно возражает. — Я и Дин, их дружок, мы пытались разнять этих дебилов! В итоге мне же ещё и прилетело! — Да о ком ты?! — О Кэмпбелле и Маккарти конечно! Ты бы видела, какое шоу они тут устроили!.. — усмехается он. — А ты почему так долго?! Так. Одно из двух. Либо я попала в параллельную вселенную, либо Эйден тронулся умом после очередной драки. — Постой, Уилл и Логан… они, что, подрались? — на всякий случай, решаю уточнить. — Подрались! — передразнивает он. — Я думал, они убьют друг друга! Вот, что значит настоящие друзья! Ладно. Эйден выглядит немного возбуждённым, но в его взгляде и словах я обнаруживаю здравый смысл. Выходит, лучшие друзья затеяли драку на школьной парковке? Внутри возникает неприятное ощущение, что-то вроде предчувствия, которое не сулит ничего хорошего. — А… ты знаешь, из-за чего? — осторожно спрашиваю. — Прости, Брукс, но меня не поставили об этом в известность. Я выдыхаю. В любом случае, это не имеет ко мне отношения. А парни… на то они и парни, чтобы драться друг с другом время от времени… Ведь так? — Ясно… У тебя кровь. Вот здесь, — я показываю на свою бровь. — Надо обработать рану. — В прошлый раз ты оставила меня истекать кровью, — он имеет в виду ту драку с Логаном на стадионе. — В прошлый раз ты сам спровоцировал драку! — напоминаю ему. Я снимаю с плеча сумку и начинаю рыться в поисках салфеток и бактерицидного пластыря. — Ты позаботишься обо мне, Брукс? Эйден смотрит на меня снизу вверх и улыбается. — Да! Если ты будешь молчать! — предупреждаю его. — Я нем, как… анчоус… — говорит парень, когда я склоняюсь над ним с салфеткой в руке. Эйден подаётся вперёд, разводит колени и устраивает руки на них в нескольких дюймах от моих ног. Он прикрывает глаза, а я осторожно провожу уголком салфетки по его брови.