Проводить подобные опыты самостоятельно было категорически запрещено всеми корпорациями и Стакман опасался, что его действия могут привести к очень печальным последствиям. Однако иначе поступить он не мог. Нужно было попытаться. Если имелся даже призрачный шанс забрать внучку под крыло могущественной организации, то его нужно было использовать. В свое время ему не удалось подняться выше, но он все равно сумел остаться в Майндшторме. Может это получится и у Милли. Возможно это была старость или сказались годы одиночества, но, увидев на случайной записи лицо своей внучки, Билл твёрдо решил вытащить её из преступного болота, в которое угодила несмышленная девочка. Уже дома он нашёл ещё десяток записей, где так или иначе появлялась Милли и везде она была на грани истерики. Побои, унижения, страх… Разум ведает что ещё пришлось вытерпеть несчастной девочке пока она была в одиночестве. Неизвестно чем она занималась и как выживала, но винить её или читать нотации было глупо и лицемерно. Где он был все эти годы и кто он такой, чтобы её судить? Если бы Билл озаботился поисками раньше или приложил больше усилий, или сам отправился на ненавистный первый ярус, то все могло быть иначе. Зарплаты сотрудника Майндшторма с лихвой хватило бы на обеспечение безопасности и беззаботной жизни несчастного ребенка. Однако сейчас одних денег было уже слишком мало. За последние сутки Билл Стакман почти не спал. Он перелопатил кучу документов, выискивая возможность вытащить свою единственную родственницу хотя бы на второй ярус. Выбил у заваленного работой начальства свой заслуженный и неиспользованный отпуск. Просмотрел десятки записей с камер наблюдения, воспользовавшись своим корпоративным допуском в личных целях, что было одним из самых грубых нарушений должностной инструкции. Он даже раздобыл для поездки парик, под которым немилосердно потела и чесалась лысина. Но самое главное, что Стакман не остановился на половине пути и сейчас был здесь, морально готовясь вернутся в мир, которого избегал долгих сорок лет. Это было особенно сложно. Даже узнав точный адрес своей внучки, Билл долго пытался себя уговорить, что ему нужно прибыть туда лично. И поговорить. Просто поговорить и предложить помощь. Это всё, что он сейчас мог сделать. В зале ожидания было всего две двери. Одна выходила в общие помещения службы перевозок и затем на улицу, а вторая вела к межьярусному лифту. Периодически оттуда выходили люди, и Билл уже перестал обращать на них внимание, следя только за своим номером на трехмерном табло. Но очередные гости заставили его вынырнуть из раздумий. — Это неслыханно! — вместе с брюзжащим голосом и потоком воздуха, в помещение ворвалась непередаваемая вонь каких-то нечистот, — Я немедленно подам иск на обслуживающие системы этой мерзкой дыры! Стакман искоса посмотрел на пару проходящих мимо корпов. Как нетрудно было понять, источником вони оказались именно двое людей в измазанных какой-то мерзостью чёрных костюмах. — Да, мистер Солбер, — мелко закивал более молодой сотрудник корпорации. Наверное уже в тысячный раз. Крейон Технолоджис, отметил для себя Билл, и привычно подавил улыбку. Любопытство требовало от него немедленных действий, но корпы не стремились скрыть что-то от посторонних, — Это чудовищная ошибка. — Ошибка? — остановившись и обернувшись к спутнику, прошипел Солбер, — Неправильно сервировать обед — ошибка. Неправильно указать цель перевода — ошибка. А разбить лобовое стекло моего флаера и вывалить на меня кучу дерьма и помоев — это не ошибка! Это преступление! На последнем слове голос корпа сорвался на неприятно высокий крик. Все присутствующие в зале люди невольно обернулись на говорившего, но тот лишь одернул полы загаженного пиджака и с вызовом обвел помещение взглядом, словно где-то за диванами прятался настоящий виновник происшествия. — Да, сэр, — покладисто кивнул помощник Солбера. — Едем в офис! — резко ответил пожилой корп, — Мне нужно составить иск и зафиксировать своё состояние. Они ответят мне за всё! В наступившей тишине раздался сочный шлепок. От костюма старшего корпа отвалился большой кусок коричневой жижи и с шумом упал на пол. Парочка покинула зал ожидания, оставив после себя непередаваемые ароматы и чувство справедливости жизни у всех присутствующих. — Билл Стакман, — прозвучал в пространстве механический голос и на табло ярко вспыхнула цифра с его именем. Билл поднялся и, обойдя по дуге вонючий шлепок на полу, зашёл в лифт. Эта конструкция называлась так больше по привычке. На самом деле система перемещения между ярусами была значительно сложнее. Кабин разной вместительности было довольно много и двигались они в совершенно неожиданных направлениях. Доподлинно толщину перекрытий между ярусами никто не знал, но каждый раз находясь в кабине у Стакмана складывалось впечатление, что она составляет не один десяток метров. Выйти на улицу первого яруса оказалось неожиданно сложно. Такси уже несколько минут ждало Билла снаружи, но заставить себя покинуть безопасную зону лифтового комплекса у него не получалось. Слишком много воспоминаний. Слишком много того, от чего старый безопасник так долго бежал. — Угол тридцать второй и Нового проспекта, — устало произнёс Стакман, забираясь в потрепанный флаер. Чувствовал он себя так, словно преодолел не семь метров тротуара, а, по меньшей мере, десяток километров. — Стандарт, — лениво ответил водитель. Такой же битый жизнью, как и его транспорт. — Едем, — ответил безопасник, доставая из кармана одинокую купюру достоинством в одну стандартную единицу. Древние и, казалось, давно забытые привычки моментально оживали в памяти. Показывать кому-то имеющиеся деньги — опасно. Держать руку на кнопке гражданского парализатора в кармане — гарант того, что доедешь до места целым. Смотри по сторонам или умрешь, — Как же я ненавижу эту дыру. — Ха, — усмехнулся водитель, — Покажи мне того, кто её любит. Даже заплатить за такое шоу готов. Дальше ехали молча. За окном флаера проносились убогие дома и тёмные подворотни. Пару раз Стакман видел дожидающихся клиентов дилеров. Он легко узнавал их даже спустя столько лет. Казалось на первом ярусе время замерло навсегда. Те же цепни, те же обшарпанные магазины и унылые забегаловки, в которых никогда не знаешь что плавает в твоём супе. — Приехали, — опуская флаер у тротуара, произнёс водитель. Как и Стакман, он хорошо разбирался в опасностях этого места и во двор заезжать не стал. Слишком велика была вероятность остаться там навсегда. — Счастливо, — вылезая из машины, бросил Стакман и направился к тёмному провалу подъезда. Никаких кодовых панелей или обычных замков. Хлипкая пластиковая дверь и воняющая мочой темнота за ней. Блики редких уличных фонарей делали мрак в глубине подъезда ещё более глубоким. Билл покрепче сжал в кармане парализатор, упрямо наклонил голову и нырнул в темноту. Третий этаж. Квартира номер двадцать семь. Найти этот адрес было довольно сложно и Стакман всё ещё не был уверен что встретит там свою внучку. В качестве запасного варианта у него был адрес гостиницы, в которой Милли периодически появлялась в последнее время. Но прибегать к нему не хотелось. На небольшой лестничной площадке Стакман увидел добротную стальную дверь со встроенной системой видеосвязи. Это было хорошим знаком. Значит девочка хотя бы тут могла чувствовать себя в безопасности. Эта мысль заставила старика снова испытать вину и стыд, но вскоре он сумел справиться с собой и нажал кнопку вызова. Почти минуту ничего не происходило, но потом экран ожил, правда при этом остался чёрным. Односторонняя связь. — Чего надо? — грубо спросил измененный до неузнаваемости десятом фильтров голос. Настолько, что Билл даже подумал, что он все же ошибся адресом. — Я разыскиваю одного человека, — осторожно произнёс безопасник. Неожиданно его посетил страх, что он пришёл не туда. Называть имя внучки в такой ситуации было довольно опасно, — Девушку… — Шлюхи в слудущем подъезде, — ответил голос и экран погас. Стакман несколько секунд растерянно смотрел на чёрный квадрат перед своим лицом, а потом упрямо сжал челюсти и снова нажал кнопку звонка. — Ты не понял, дед?! — недовольно спросил обитатель квартиры, — Тёлок тут нет. Ты ошибся адресом. — Меня зовут Билл Стакман, — чётко произнёс старик, — Я ищу свою внучку. Милли… * * * Первый ярус. Восточный район. За окном флаера проплывали разноцветные дома и спешащие по своим делам пешеходы. Мортимер молчал. Я тоже не горел желанием начинать разговор. Всё тело ныло от ушибов и ссадин. Особенно досталось ребрам, но дело ограничилось громадным синяком и неприятной болью при каждом вздохе. Переломов не было, разве что пара трещин. Меня подмывало использовать часть энергии концентратора для восстановления, но я не был уверен, что смогу вовремя остановиться. Заново искать тварь, чтобы его заполнить было долго и хлопотно. Обычные царапины этого точно не стоили. В какой-то момент наш флаер вильнул к обочине и приземлился у белого здания с обшарпанной вывеской. Без подсветки или каких-то других эффектов. Просто странные знаки, кое-как приделанные к фасаду. — Пять минут, сэр, — произнёс Мортимер, выходя из машины, — Скоро вернусь. Ройс уложился в отведённое время и вернулся даже раньше. В руках бывший военный держал небольшой пластиковый пакет, доверху заполненный одноразовыми инъекторами. По крайней мере я думал, что это именно они. — Регенератор, — произнёс Ройс, протягивая мне один из шприцов. Крохотная ручка и намертво припаянная к ней капсула с мутным раствором, — Вам сейчас не помешает, сэр. Да и мне тоже. Мортимер распаковал свой инъектор и приложил его к предплечью. Негромкий щелчок и жидкость в ампуле стала стремительно убывать. Уже через несколько секунд мелкие ссадины на лице Ройса побледнели и затянулись мутной плёнкой. — Можно использовать не чаще двух раз в сутки, — видя мой интерес, пояснил Ройс, — Штука проверенная и надёжная, но если превысить дозировку, то можно получить неприятные последствия. Дезориентация, галлюцинации, рассеянное внимание. После четырёх доз теряешь сознание и в себя можешь уже не прийти. Происходит что-то вроде сердечного приступа. Сосуды переполняются новой тканью и велика вероятность смерти. — В общем лучше не превышать, — повторяя действия спутника, улыбнулся я. — Да, сэр, — кивнул Ройс, — Но в боевой ситуации незаменимая вещь. В месте укола возникло неприятное жжение, но оно быстро прошло. Вскоре отступила ноющая боль в груди и я наконец смог нормально дышать. Ради интереса расстегнул рубашку и посмотрел на здоровенный синяк. Он опадал и желтел прямо на глазах. Вскоре от неприятного ушиба осталось только большое пятно, будто с момента удара прошла уже пара недель. Действительно хорошая штука. Вот только у неё обнаружился ещё один интересный эффект. — Мистер Ройс, приоритеты меняются, — прислушиваясь к реву в желудке, произнёс я, — Сначала обед, потом номер. — Это да, — усмехнулся Мортимер, — Жрать после регена хочется просто дико. Простите, сэр. Но я только отмахнулся. Слова спутника как нельзя лучше передавали моё состояние. Я не просто чувствовал голод. Я готов был съесть всё, что угодно, даже если это просто пахло едой. Привередничать в таком состоянии было глупо. Организм требовал восстановить потраченные ресурсы и вопрос еды вышел на первое место, на время задвинув подальше всё остальное. Спустя десять минут я заметил на обочине какого-то торговца возле пары дымящихся котлов и тут же велел остановиться. Дальше мы какое-то время ехали в сопровождении ароматов местной кухни и непрерывного хруста. Понять что было основой купленного блюда не представлялось возможным, но меня это и не интересовало. Скорее даже наоборот. Когда мы прибыли в один из самых приличных, по словам Ройса, отелей. Я перевёл помощнику две сотни стандартов и отправил его договариваться насчёт номера. А сам прямым ходом отправился в расположенный на первом этаже ресторан. Голод уже не так грыз внутренности, но поесть я все ещё был не против. К тому же, судя по обстановке заведения, здесь можно было заказать что-то поинтереснее жареной в собственном соку крысы. Отель занимал почти десять этажей одного из фундаментов в самом центре района. Окон на первом этаже не было, но их отлично заменяли огромные экраны, непрерывно транслировавшие вид прилегающих улиц с внешних камер. После нищеты и облупившихся домов, роскошь этого места неприятно царапала глаз. Изысканная мебель, белоснежные скатерти и вышколенный персонал в строгой форме. Словно неожиданно попал в другой мир. Немногочисленные посетители неодобрительно косились на мою помятую рубашку и испачканные брюки, но мне это было настолько безразлично, что я только насмешливо смотрел в ответ. Гораздо больше меня интересовал персонал ресторана. За красивой одеждой и строгими взглядами скрывались всё те же обитатели городского дна. И лучшим подтверждением этому служил возникший, как из под земли, рядом со мной официант. — Что будете заказывать? — учтиво и почти без акцента спросил молодой парень в белоснежной рубашке, слегка наклонившись ко мне. Человек стоял немного левее и позади меня, что вызывало некоторый дискомфорт. Я привык видеть людей с которыми разговариваю, но порядки этого заведения были другими. — Я впервые у вас в гостях, — листая меню, ответил я. Названия блюд мне ничего не говорили и выбор для меня выглядел довольно странно, — Готов попробовать что-нибудь новое, но не знаю с чего начать. — Тогда рекомендую вам взять салат Фей-до, — тут же ответил официант, — Он поможет освежить вкус последующих блюд и не станет сильной помехой обеду. Далее я рекомендовал бы горячие болы Тао-Хе. Их подают только у нас и делают свежайших обитателей подземных озер. К такой комбинации отлично подойдёт терпкий вкус напитка из ягод Кин. В качестве десерта можно взять традиционное блюдо местной кухни Ченг-Лян. — Прекрасно, — кивнул я, кладя на стол меню, — Скоро подойдёт мой спутник. Принесите ему то же самое. — Да, господин, — кивнул официант и протянул руку, чтобы забрать меню. Длинный рукав форменной рубашки слегка задрался, приоткрывая часть выбитого на запястье сотрудника чёрного пера. Я проводил взглядом легко скользящего между столиками сотрудника и задумчиво уставился на ближайший экран. Отправляться в гости без предупреждения было чревато ненужными вопросами, поэтому стоило подготовить почву заранее. Вскоре пришёл недовольный Мортимер. Номер был заказан, но цена за него явно не понравилась моему подчиненному. Обед прошёл без сюрпризов. Наверное это был первый раз за последнее время, когда еда действительно вызывала приятные эмоции. Блюда оказались просто отличными, а ягодный напиток превзошёл все мои ожидания. — Будьте добры, принесите счет, — когда официант в очередной раз подошёл, чтобы унести пустую посуду, попросил я, — И ещё, я хотел бы поговорить с хозяином этого заведения. — Вам что-то не понравилось? — моментально напрягся парень, — Я немедленно сообщу об этом администратору и он спустится к вам в течении нескольких минут. — Всё было просто отлично. Должно быть я немного неправильно выразился, — улыбнулся я и, незаметно для постороннего взгляда, прижал руку цепня, протянувшуюся за пустой тарелкой, к столу. Рукав рубашки задрался и я невозмутимо ткнул пальцем в татуировку, — Меня не интересует управляющий. Мне нужно встретиться с вашим хозяином.