Голубая рябь закрыла потолок. Что будет дальше я ждать не стал. Немного сместился в сторону и всадил осколок стекла в толстую пряжку ремня, куда стекались огоньки со всего тела моего противника. — Не сегодня, — тяжело дыша, произнёс я. Вниз дождём посыпались искрящие карты, но вреда от них уже не было. — Так что там у тебя за предложение было? — не делая попыток вырваться, устало произнёс Джокер. Я сполз в сторону и без сил раскинулся на полу, собираясь с мыслями. — Мальчики, если вы наигрались, то может перейдём к делу? — неожиданно прозвучал из коридора женский голосок. Мы с Джейсоном одновременно подняли головы и уставились на одетую в чёрный облегающий комбинезон девушку. Наши недовольные голоса тоже прозвучали секунда в секунду. — Кэти! — произнёс я. — Трисс! — проворчал Джокер. Секунду мы смотрели друг на друга, а потом повернулись к девушке в чёрном. — Поговорим? — кивая в сторону равномерно покрытого дырками от пуль дивана, предложила она. * * * Второй ярус. Оперативный штаб корпорации Миллениум Лайт. — Жером, до скольки мы сегодня? — лениво спросил сухопарый мужчина с благородной проседью в густой шевелюре у своего упитанного сослуживца. Оба человека неподвижно лежали в глубоких креслах и пялились в потолок. Сил на какие-то развлечения у обоих давно уже не было. — До рассвета, Гил, — мучительно давя стотысячный по счету зевок, ответил Жером, — Только неизвестно до которого. Шутка была старой, как самый первый фундамент вечного города, но в последнее время стала очень актуальной. Отряды особого назначения, в народе именуемые Призванными, без устали трудились уже которые сутки подряд. Обычно подобной работой занимались исключительно парни из Крейон Технолоджис, но сейчас был случай особый. Несмотря на лучшее оснащение и более высокие ранги, специалисты самой большой корпорации не справлялись с нагрузкой. Сколько именно было эпизодов могли сказать только всеведующие работники из Майндшторма, но точно очень и очень много. Привыкшие к почти полному бездействию парни из Миллениума были абсолютно не готовы к тому, что их бросят затыкать бреши на первом ярусе. Потолком их задач в последние годы была рутинная проверка станций энергоснабжения на предмет постороннего излучения. Физической подготовкой оба Призванных тоже утруждали себя нечасто, с полным правом причисляя себя и своих коллег к офисным сотрудникам. Трое суток дежурства и несколько вызовов в зелёную зону заражения оказались для старых приятелей настоящим испытанием. — Думаешь воротнички профукали полноценную лабораторию? — этот разговор происходил уже не в первый раз, но кончался всегда по-разному. Возможно именно поэтому он повторялся снова и снова. — Если так, то она должна быть размером с пару кварталов, — лениво ответил Жером, — Только тех эпизодов, о которых мы знаем, хватит на целый научный корпус. А о скольких рыжие молчат? — Этого мы никогда не узнаем, — проворчал в ответ Гил. Несмотря на принадлежность к элитному отделению не самой последней корпорации и высокий социальный статус, этот человек уже давно разочаровался в жизни, — Эти засранцы вечно скрывают свои кучи дерьма, пока в них не вляпается половина города. Первый ранг, который Призванные получали в момент инициации, оказался потолком для Гильярда Белфута, как и для его напарника. Дальше простейших операций с энергией и чуть улучшенного здоровья, ни один из друзей продвинуться не смог. Отчасти поэтому они уже много лет работали в паре, постоянно перемывая косточки более удачливым коллегам. Природный барьер, лишивший их надежды на дальнейшее развитие, пробить было возможно, но для этого необходимо было преодолеть массу трудностей и тяжело пахать изо дня в день, на протяжении многих лет. Массивное брюхо Жерома и нездоровая худоба самого Гила прозрачно намекали, что этот путь им не подошёл. Тёплые места и оклады на уровне главных энергетиков немного скрашивали характеры парочки, но ровно до того момента, как они не встречали достойную цель для обсуждения. И вот уже третий день подряд таких целей было более чем достаточно. — Может все-таки не лаборатория, а частица? — мечтательно произнёс Жером, — Вот бы нам на следующем задании удалось её найти. Мы ведь в разы лучше рыжих чувствуем выбросы. Эти идиоты под завязку аппаратурой грузятся, а все равно как слепые гнурры по первому ярусу тыкаются. — Сплюнь, — хмуро проворчал Гильярд, — Помнишь что в прошлый раз было? Мало того что система впервые фиолетовый уровень угрозы активировала, так ещё на извлечение все мутанты с округи сбежались. Вот охота тебе в красную зону по своей воле лезть? — Шутишь? — засмеялся Жером, — Какой идиот этого захочет? А вот если прорвем барьер, то с нашим опытом можно и в академию устроиться. А там перспективы ого-го! — Это да, — вздохнул Гил, — Но там уже все места за пятерками и семерками распределены, будто эти придурки что-то кроме собственных треснутых инфокристаллов в этой жизни видели! — То ли дело мы! — поддержал его Жером, — У нас и теории полно и практики. И возраст подходящий и способности. Шанс бы крохотный, вот мы бы развернулись! В этот момент в воздухе перед креслами возник голографический экран и оба Призванных напряжённо затихли. Вместо привычного зелёного маркера очередного задания перед ними висела подробная инструкция о новом эпизоде. На алом фоне. — Накаркал! — зло сплюнув в сторону, прошипел Гил и поднялся с кресла. Глава 13 — Самое время, — ответил я. Рана от призрачного оружия Джокера не кровоточила, но двигался я с трудом. Хромота могла помешать в самый ответственный момент, поэтому я на ходу поднял оружие кого-то из подручных Джейсона и уже с ним рухнул на диван. Главарь Колоды сделал то же самое, разве что за пистолетом ему пришлось идти немного дальше. Некоторое время в холле царила тишина. Раньше я опасался, что на сигнал о перестрелке прибудут местные силы правопорядка, но реалии нового мира быстро выгнали из меня эту дурь. Если кто-то и заглянет в развороченные флаером двери гостиницы, то только местные мародеры. — Если вы не против, то я начну, — предложила Кэти. — Валяй, — вальяжно кивнул Джейсон и я невольно улыбнулся. Джокер уселся на другой край дивана, полностью копируя мою позу. Пистолеты лежали у нас на коленях, дулами направленные в бок друг другу. Переговоры могли закончиться в любую секунду, — Тебя я ещё не слышал, а с твоим приятелем мы уже успели пообниматься. — Понравилось? — с интересом спросила Кэти. — Он не в моем вкусе, — оскалился Джейсон, — Но на раз сойдёт. — Как мило, — усмехнулся я, — Прямо семейные посиделки. Лицо Кетрин неуловимо изменилось. В её глазах я уловил немой вопрос и едва заметно кивнул. Посмотрим как она будет себя вести в новой для неё обстановке. — Что ж, — обворожительно улыбнулась Кэтрин и, вызывающе покачивая бёдрами, прошла к потрепанному креслу напротив нас. Обтягивающая одежда красиво подчеркивала изгибы идеального тела и его обладательница это прекрасно знала, — Несмотря на то, что наше знакомство вышло немного скомканным, общие интересы никуда не делись. — Пинки жалко, — неожиданно произнёс Джокер, — Мясо не проблема, а хорошего валета найти непросто. Ты мне должен за него, Хан. — Принимается, — кивнул я, — Восстановишь гостиницу и я подберу тебе подходящую замену. — В расчёте, — осмотрев погром вокруг, проворчал Джокер, — Со своими потерями я сам разберусь. — Вы закончили? — недовольно произнесла Кэтрин, — Я тут вообще-то целую речь приготовила! — Не ворчи, малышка, — отмахнулся Джейсон, — Дяди диалог строят, но мы уже закончили. Пока… — Предлагаю начать с целей каждого из нас, а потом уже решать что делать дальше, — высказалась Кэтрин, — Мне нужна частица. Хан? — Мне нужны деньги на выкуп и восстановление гостиницы, — произнёс я. На самом деле все было немного иначе, но такой ответ наиболее подходил к сложившейся ситуации. По крайней мере у меня оставался достаточный простор для маневра, в случае если что-то пойдёт не так. — Деньги — дерьмо на палочке, — лениво процедил Джокер и сплюнул на усыпанный стреляными гильзами пол, — Сегодня есть — завтра нет. Раз пошла такая пьянка, то мне нужен контроль над этим районом. — Отлично, — кивнула Кэти, — Мистер Хан, вы обещали посодействовать мистеру Коннелу в решении его проблемы. Ваши слова всё ещё в силе? — Разумеется, — кивнул я. — Мистер Коннел, — продолжила официальным тоном Кэтрин, — Вы обещали Нику, обязательства которого взял на себя мистер Хан, содействие в поиске и доставке определённого предмета. Ваши слова все ещё в силе? — Что за дерьмо вы тут разыгрываете? — закатив глаза к потолку, проворчал Джейсон. — Мистер Коннел? — настойчиво повторила девушка. — Цепень безносый, ну конечно да! — рыкнул Джокер, — Иначе какого хрена я все ещё торчу здесь?! В таком амплуа я видел Кэтрин впервые и пока мне все нравилось. Сыграть перепуганную девчонку было довольно просто, особенно если это было не так далеко от правды, а вот изобразить приличную леди было в разы сложнее. — Прекрасно, — слегка кивнула Кэти, — Со своей стороны я готова выкупить у мистера Хана его добычу по полной объявленной стоимости или возместить необходимую сумму своими услугами. — Ты хороша, детка, но это уже перебор, — мерзко усмехнулся Джокер, — Ни одна шлюха на первом ярусе столько за всю жизнь не зарабатывает. — С этим мы разберёмся сами, мистер Коннел, — произнёс я, — Меня устраивает ваше предложение Кэтрин. — Цепень, ты не знаешь на что подписываешься, — сверля взглядом мило улыбающуюся Кэти, произнёс Джейсон, — Эта девка оставит тебя в ближайшей подворотне без штанов и яиц, а ты все так же будешь строить из себя благородного спасителя. — Вас это не касается, мистер Коннел, — жёстко ответил я и чуть шевельнул оружием в руке, — И ещё, впредь прошу не использовать в моем отношение это мерзкое обозначение местных обывателей. — Нервный какой, — снова оскалился Джокер, даже не думая сдвинуться с места, — Я к тебе по-нормальному, а ты пыжишься. Дело твоё. Так где эта долбаная частица?