— С радостью приму твое приглашение, — галантно ответил я и мы отправились в дальний поход к комнате напротив. С моего последнего визита, хоть он и был очень коротким, ничего не изменилось. Смятая постель. Слегка приоткрытый шкаф с ворохом вещей. Нужный нам монитор прятался за раздвижными панелями на стене. Прямо напротив кровати. Расположиться удалось действительно гораздо удобнее, чем на рабочем месте Ника. Через пару минут Кэтрин подключилась к большому экрану и на нем замелькали разноцветные строчки поисковых запросов. Девушка при этом сосредоточенно смотрела на маленький компьютер в своих руках. — Очень много противоречивой информации по этому поводу, — произнесла она, — Корпорации очень быстро затирают записи подобных происшествий, а возможность скачать их из сети блокируют. Я наткнулась на этот ролик случайно. На экране появилась короткая заставка с голубым логотипом, а следом за ним надпись. «Данная запись удалена по решению правообладателя. Корпорация Майндшторм». — Ну вот, — расстроенно вздохнула девушка, — Уже затерли. — Что там было? — пытаясь скрыть свой жгучий интрес, спокойно спросил я. — Какая-то дымящаяся темнотой тварь нападала на сотрудников безопасности прямо из тени, — пытаясь найти что-то подходящее на удаленную запись, рассеянно ответила Кэти, — По словам диктора она успела убить семь человек пока не прибыли силы корпорации. — Какой? — напряженно спросил я. — Крейон Технолоджис, — подняв на меня удивленный взгляд ответила Кэтрин, — Именно они обычно занимаются ликвидацией таких происшествий и уничтожают всяких монстров. Опять они. Со дна сознания поднималась мутная волна злости, но я сумел загнать ее обратно. Не время. В описанном девушкой чудовище я ощутил что-то близкое и родное, хотя подобные чувства и были очень странными. Глухая злоба на сотрудников корпорации постепенно улеглась и я вдруг сделал для себя неожиданный вывод — незнакомый монстр был для меня важнее всех жителей первого яруса, а к его убийцам у меня появился очень приватный разговор. — Нашла! — радостно воскликнула Кэти и я тут же сосредоточился на экране. Запись могла исчезнуть в любой момент и я не хотел пропустить ни секунды. Очередная строчка мигнула синим и сменилась дрожащим изображением узкой улочки, заполненной красно-синими флаерами. — Это просто нереально! — произнес возбужденный голос за кадром, — Ни один цепень еще такого не видел! В объективе появилось прыщавое лицо какого-то подростка, который не переставая нес какую-то чушь насчет каналов и своей непереносимой крутости. Из всего словесного потока я сумел понять только что он пробрался на охраняемую территорию и сейчас его могут выгнать взашей. — Ты уверена? — на всякий случай уточнил я. — Смотри! — шикнула на меня Кэти, но тут же опомнилась и быстро добавила, — Это точно оно. — Этот монстр крошит всех подряд! — захлебываясь собственной крутостью, продолжал тем временем оператор, — И сейчас я, Бинси Колд, покажу вам истинный страх первого яруса! Камера сдвинулась. Стало понятно, что ее обладатель ползет куда-то вперед. Изображение дрожало и дергалось, но я не отрывался от него ни на секунду. Из динамиков послышался злобный рев, следом донесся скрежет сминающегося металла и вопли гибнущих людей. Прыщавый Бинси не решился ползти дальше и просто поднял из своего укрытия камеру. Пару секунд ничего не было видно. Замеченные в начале записи двухцветные флаеры валялись под стенами домов, как помятые игрушки. Я видел разорванные на части тела людей, но их убийца оставался за кадром. Секунду спустя темнота в переулке пришла в движение и что-то двинулось в сторону оператора. — Стоп! — произнес я и поднялся с кровати, подходя ближе, чтобы лучше рассмотреть замершее на экране существо. После нескольких секунд изучения, я повернулся к бледной Кэти и с интересом спросил, — И как часто в пределах первого яруса появляются такие…красавцы? Глава 9 Третий ярус. Офис цифровой безопасности корпорации Майндшторм. — Ненавижу это дерьмо, — руки человека носились по виртуальному интерфейсу системы с запредельной скоростью, — Гребаные цепни будто издеваются! Закончив очередную сессию, Билл Стакман тяжело встал со своего рабочего места и с наслаждением опустил руки в тёплую ванночку восстанавливающей жидкости. Годы неумолимо брали свое и поддерживать необходимую скорость работы становилось все сложнее. В отличии от подавляющего большинства коллег, которые уже давно перешли на специализированные импланты, Билл категорически сопротивлялся любому вмешательству в свое тело. Даже зубы лечил по-старинке у обычного дантиста на втором ярусе. — Взбесились они там все что ли? — закончив процедуры, проворчал он, — Что не день, то несколько десятков новых свидетелей. Совсем местные распустились. Последние двое суток выдались невероятно сложными. За все годы работы на корпорацию, Билл не мог припомнить такого всплеска активности всевозможных мутантов. Первый ярус, несколько кварталов которого входили в зону ответственности старого безопасника, был той ещё помойкой. Беглые учёные, бандиты и всевозможные отбросы нормального общества переполняли загаженные фундаменты вечного города, как грязная пена, но даже для такой клоаки это было слишком. Дежурный отряд Призванных не вылезал из флаеров. Бойцы даже спали рядом с межъярусным лифтом. Ходили слухи, что начальство готовится усилить десятку перворанговых специалистов несколькими двойками, а это уже было серьёзно. Учитывая специфику своей работы, Билл умел и любил анализировать информацию. Только благодаря этому он, в свое время, сумел избежать массы неприятностей и занять тёплое местечко в штате Майндшторма. Вспоминать годы своей молодости, прошедшие среди цепней, он не любил и отчасти поэтому так ненавидел обитателей первого яруса. Ему удалось вырваться наверх, а все его близкие остались там. Даже всех возможностей сотрудника огромной корпорации не хватило на то, чтобы вытащить со дна семью и детей. Всё, чего сумел добиться Билл, это устроить сына на тёплое место в администрации одного из своих кварталов, да и то далеко не сразу. — Эй, старик, — в рабочий кабинет Стакмана заглянул его коллега Кирк. Молодой парнишка, по уши напичканный самыми современными девайсами и имплантами, — Ты уже закончил? — Семьсот тридцать два файла, — с кряхтением разминая затекшую спину, ответил Стакман, — А у тебя как день прошёл? — Четыре тысячи пятьсот семь, — безразлично ответил Кирк, не заметив как его собеседник при этом помрачнел, — В толпу демонстрантов зверь влетел, но я не поэтому зашёл. У тебя какие планы на вечер? — Спать, — угрюмо ответил пожилой безопасник. Он уже давно следил за успехами коллеги и начинал опасаться за свою должность. До заслуженного вечного отпуска оставался всего год и ему хотелось получить на выходе максимум бонусов от горячо любимой корпорации, которой он посвятил всю свою жизнь. — Слушай, у меня тут такое дело… — неуверенно произнёс парнишка. — Не тяни марфа за хобот, — уже представляя о чем пойдёт речь, недовольно проворчал Билл. — В общем до конца смены ещё три часа, а мне срочно нужно отлучиться, — на одном дыхании выпалил Кирк, — Прикроешь? А я сегодняшнюю статистику на тебя оформлю. — Даже не знаю… — задумчиво протянул Стакман, — Если Грейсер узнает, то влетит обоим — одним днем не отделаемся… Благодаря своим модификациям, Кирк мог переваривать просто чудовищные массивы информации, за что крайне ценился руководителем их подразделения. Даже если бы молодой лоботряс просто смоется с рабочего места, то начальство, скорее всего, закроет на это глаза. Однако упускать шанс разом закрыть нормативы и дотянуть личный план до заветных девяноста восьми процентов старый безопасник не собирался. — Ну что ты как цепень дикий! — огорченно произнёс Кирк, — Свои же люди! Ну давай я сверху ещё двадцать пять процентов с завтрашнего накину… — Пятьдесят, — категорично заявил Билл, — И это только в память о моей буйной молодости. — Может лучше без неё, — вяло пробормотал парень. — Тогда семьдесят пять, — моментально кивнул старик, — Действительно, нашёл что вспомнить. Когда это было… Память уже не та… — Пятьдесят, — убито кивнул Кирк, — Но только из моего огромного уважения к твои сединам. — Иди уже, шалопай, — проводя рукой по абсолютно лысой голове, рассмеялся Стакман и его собеседник тут же исчез за дверью. Работать в этот день Билл уже не собирался. Достаточно было досидеть остаток смены за коллегу. Просто на случай если начальнику стукнет в голову заявиться с проверкой. А уж что в таком случае сказать Стакман знал. Опыта ему было не занимать. Кабинет Кирка разительно отличался от рабочего места самого Стакмана. Никаких архаичных терминалов и древних столов. К рабочей системе коллега подключался напрямую, лёжа в удобном анатомическом кресле. — Может и не зря все эти новомодные штучки себе вкручивают, — прислушиваясь к ноющей боли в пояснице, тихо произнёс Билл. Из дополнительного оборудования в помещении были только крохотный столик с запасным терминалом и неудобная металлическая табуретка. На последней и пришлось коротать остаток смены пожилому безопаснику. Через час он от скуки полез копаться в архивах выполненных заявок на удаление запрещённого контента. Тишину помещения иногда нарушало удивленное цоконье старика, когда тот обращал внимание на скорость обработки запросов. Вручную такое проделать было невозможно. В какой-то момент ему на глаза попался удалённый запрос в какую-то крохотную службу доставки с неудобоваримым названием. С чем была связана системная команда на чистку оставалось тайной. Иногда в безупречной работе алгоритмов корпорации все же возникали сбои, но настолько редко, что почти никогда. — Жареное мясо вайюра, четыре мейскара и бокал фруктового вина, — вслух прочитал безопасник и удивлённо покачал головой, — Опять какое-то дерьмо жрут. В пору моей молодости чего только не было, но это уже совсем странно. Билл отправился гулять по архиву дальше, но злополучный запрос не шёл у него из головы. Помимо странного набора названий, его беспокоила стандартная запись о причинах чистки, а вернее её отсутствие. Возможно он за сегодня слишком устал и пропустил её, но такой вариант был крайне маловероятным. Вскоре он устал бороться со своим любопытством и вернулся к записи. Та все ещё была на своём месте, а вот внутри его ждал сюрприз. «Информация удалена по решению правообладателя. Крейон Технолоджис». * * * Первый ярус. Гостиница «Розовый пони». — К-красавцы? — с ужасом глядя на экран, пробормотала Кэти. Я обернулся, но вместо картинки увидел уже знакомую надпись о том, что контент удален. Однако это не мешало мне в деталях видеть перед собой мощное чешуйчатое тело и легкую дымку Тьмы, покрывавшую монстра с головы до ног. Я уже видел подобных тварей. Не раз и не два. В памяти, несмотря на блок, колыхалось стойкое ощущение узнавания. Не просто узнавания, а…родства. — Конечно! — с добродушной улыбкой, от которой у моей помощницы пробежала дрожь по всему телу, ответил я, — Уверен, что весь первый ярус в курсе подобных событий. Разве можно пропустить появление такого прекрасного существа? Особенно учитывая наличие камер на каждом углу. — Мистер Хан, — неуверенно пробормотала Кэтрин, — Вы уверены, что с вами все в порядке? Я невозмутимо кивнул и только потом задумался о том, что моя реакция должна выглядеть для обычного горожанина очень странно. Но ведь я обычным не был… — Считай это научным интересом, — все же произнес я, чтобы прервать неловкую паузу, — Обожаю всякие необычности! — Понятно, — с некоторой опаской ответила девушка и замолчала. — Так что? — присаживаясь рядом, поинтересовался я, — Утолишь мое любопытство? — Я не знаю, мистер Хан, — покачала головой Кэти, — Такие записи, как вы уже видели, очень быстро удаляют. Для того чтобы быть в курсе ситуации, нужно интересоваться этой темой, а я сама полезла искать информацию только после вашего вопроса. Когда я была маленькой, некоторые мальчишки в нашем фундаменте очень увлекались подобным и даже пытались рисовать карты. Говорили, что монстры охраняют сокровища и их можно забрать, пока их нет.