— Если вас не устраивают мои методы работы, то… — начал было Кай, но тут же осекся. Где-то очень далеко, в кабинете на вершине головного офиса корпорации Крейон Технолоджис, собеседнику мистера Прайста вдруг стало трудно дышать. — Если бы это было так, Кай, — флегматично произнёс глава корпорации, — То я бы нашёл себе другого помощника. — Спасибо за доверие, господин, — просипел Кай, но в ответ услышал только короткие гудки. Крейон Прайст покинул комнату, где проходил его разговор, по пути привычно пробежавшись пальцами по установленным вдоль стен статуям Сил. Двери захлопнулись за его спиной и комната стала медленно погружаться в темноту. В этот момент одна из статуй, выполненная в виде навечно застывших в камне потоков воздуха, слегка изменила цвет. Всего на долю мгновения и почти незаметно, но это словно послужило сигналом остальным изображениям Сил, которые тут же откликнулись на безмолвный призыв своего брата. Иллюминация длилась невероятно долго. Почти секунду. А потом темнота окончательно вступила в свои права. * * * Третий ярус. Рекреационная зона Ласковое Утро. «Мелисса?!» — в который раз повторил я, но в ответ так ничего и не услышал. Под колёсами транспорта шуршало покрытие дорожки и я готов был на всё, чтобы в этот момент оказаться за рулём нормальной машины, а не этого недоразумения. Мимо неспешно плыли зелёные луга комплекса. Периодически я видел гуляющих гостей, которые неуверенно осматривались по сторонам, словно не понимали как здесь оказались. Поводки Источника давали своим носителям массу дополнительных впечатлений в пределах Ласкового Утра и сейчас вся структура рекреационной зоны рушилась прямо на моих глазах. Самое неприятное было в том, что я не понимал почему это происходит. На половине пути к главному зданию комплекса я сдался и бросил посреди дорожки тихоходный агрегат. Сейчас некогда было скрываться. Все последствия можно будет разгрести позже, когда я исправлю текущую ситуацию. Тени легко приняли меня в свои объятия и через пару секунд я оказался у памятной ниши в стене центрального фундамента. К ней как раз спешила глава местной службы безопасности. — Моник! — позвал я и женщина, вздрогнув всем телом, испуганно уставилась на меня. Она была полностью уверена, что секунду назад в этом месте никого не было. И, в принципе, была права, — Мне нужно попасть к госпоже. — Она не отвечает, — истерично выкрикнула мисс Сарт. Броня, защищавшая её эмоции, расползалась на части. Я видел в её разуме панику и страх. Они мешали ей нормально думать и заставляли бессмысленно метаться в поисках ответа, — Это ты во всем виноват! Всё из-за тебя! Мисс Сарт метнулась вперед и попыталась вцепиться мне в лицо когтями. Поступок настолько же глупый, насколько бессмысленный. Наказывать женщину за подобную выходку я не стал, прекрасно понимая состояние главы службы безопасности рекреационной зоны. Только перехватил и заблокировал руки Моник, прижав её к себе. — Мисс Сарт, — жёстко произнёс я и мощно вытолкнул из поводка собеседницы всю энергию Тьмы обратно в Источник. Моник прерывисто вздохнула. Её взгляд моментально прояснился, — Госпожа. Мне нужно попасть к ней. Немедленно! — Да, мистер Хан, — почти спокойно ответила мисс Сарт и попыталась освободиться. Поняв, что экстренная терапия дала результат, я не стал ей мешать и тут же отпустил, — Простите моё поведение. Не знаю что на меня нашло… — Тьма, — хмуро произнёс я и Моник удивлённо посмотрела на меня, — Что-то происходит с накопителем комплекса. Заряды связующих нитей меняются на силу Предвечной. Под угрозой все ближайшие связи, Моник. Все гости и персонал. Нам срочно нужно найти Мелиссу. В этот раз упоминание имени хозяйки комплекса уже не вызвало у мисс Сарт такого ступора. Она лишь чуть заторможенно кивнула и, достав из кармана небольшой пульт, активировала подъемную площадку. Я уставился вверх, нетерпеливо похлопывая ладонью по бедру. Ускорить процесс возможности не было. Толстенная бетонная крышка над подъемиком наглухо блокировала любые попытки проникнуть в святилище культа Жизни. Она открывалась только в момент, когда дно платформы изолировало случайные выбросы энергии от внешнего мира. При создании этого убежища были учтены все нюансы. — Днём всё было нормально, — неожиданно произнесла Моник. Женщина устало присела в плетеное кресло и уставилась в пространство перед собой, — Я дважды поднималась наверх. Госпожа была занята вашей просьбой и я не осмелилась её тревожить. Что могло с ней произойти, мистер Хан? — Я не знаю, — не отрывая взгляда от приближающегося потолка, пожал плечами я, — Возможно, сыграли свою роль наличие свободного времени и природное любопытство. Сложно сказать. Нам остаётся только надеяться, что с ней всё в порядке. — Если… — произнесла Моник, но остаток её фразы я уже не услышал. Секунду назад бетонные створки начали расходиться в стороны и я тут же рванул вверх, слившись с тенями. Для мисс Сарт я просто растворился в воздухе, будто меня рядом с ней никогда не было, — Или нет… Щель между плитами не превышала нескольких сантиметров в ширину, но для меня это особого значения не имело. Для энергии Предвечной было достаточно любой бреши в монолитном барьере. Особенно, когда за ним плескался океан её силы… Едва осознав эту мысль, я замер на месте и внимательно осмотрелся. Вокруг всё так же простиралось море зелени, но сейчас растения словно спали, окутанные тёмным туманом. Энергия Жизни ушла в глубины своих созданий. Она была повсюду и её количество почти не изменилось. Почти. Баланс сил нарушился. Равновесие сместилось незначительно, но, когда речь идёт о могущественных стихиях, этого было вполне достаточно, чтобы полностью разрушить тщательно выстроенную систему рекреационной зоны. Я скользил через заросли, внимательно присматриваясь к происходящим вокруг изменениям. По всему выходило, что энергия Предвечной не стремилась поглотить своего партнёра. Силы сами не очень понимали что происходит и старались скорее защитить друг друга от возможных случайностей. Облака Майсоров кружили возле важных узлов энергосистемы убежища, чутко реагируя на любую угрозу. По мере моего приближения к центральному кругу с Источником, мелких теней становилось больше. Вскоре они начали выливать на меня тысячи видений с просьбами о помощи. И почти в каждом из них я видел Мелиссу. Отодвинув в сторону последнюю преграду, я наконец смог увидеть происходящее своими глазами. Над черно-зелёной поляной висело в воздухе густое облако тёмной энергии. Она была неподвижной, словно замершей от испуга, но её количество постоянно возрастало и внутреннее давление быстро росло. Центр возмущения находился над Источником комплекса. Вернее над его хозяйкой, сидевшей на вершине накопителя. Тело Мелиссы до самой шеи покрывал густой ковёр растительности. Антрацитово-черной и непрерывно шевелящейся. Женщина сидела неподвижно, её глаза были закрыты, но под тонкими веками я заметил непрерывно двигающиеся глаза, будто их хозяйка мучительно искала выход и никак не могла его найти. На мгновение во мне шевельнулись сомнения в собственном решении, но я сразу отбросил их прочь. Более подходящего момента полностью забрать себе контроль над рекреационной зоной у меня уже не будет. Никогда. Я мог самую малость подтолкнуть потерявшую ориентиры служительницу Жизни и процесс станет необратимым. При этом Ласковое Утро навсегда превратится в обитель моей госпожи и другим Силам места здесь уже не будет. Однако подобный поступок мог стать самой большой глупостью с моей стороны и величайшей потерей для моего синдиката в длительной перспективе. Ни одна корпорация не позволит существовать подобной структуре на своей территории, а вся маскировка исчезнет вместе с той частью Источника, которую сейчас заполняет изумрудная энергия. Я раскрыл свое ядро навстречу клубящемуся передо мной облаку и уверенно шагнул вперёд. Волны тёмной энергии, будто найдя наконец путь к отступлению, качнулись вперёд и все до единого каналы моего организма взвыли от запредельной нагрузки. Им и так сегодня изрядно досталось, но других вариантов я сейчас не видел. К тому же, к моему огромному удивлению, многократные предельные нагрузки незаметно позволили мне подняться на ступеньку выше по бесконечной лестнице. Ещё неделю назад подобный поток мог запросто разорвать меня на части, а сейчас я, хоть и с трудом, но справлялся. Даже мог частично контролировать окружающее пространство, переливая темное облако обратно в накопитель. Это позволило мне вовремя заметить пробуждение хозяйки Ласкового Утра. Мелисса распахнула глаза и уставилась на меня двумя тёмными провалами на месте глаз. В них жила Тьма. — Тар нас гоур шшши! — гортанно прорычала женщина и в мою сторону устремился поток сырой силы. Энергия Покровительницы без вреда прошла сквозь меня и воссоединилась с силами Источника. Я не знал что именно видела перед собой Мелисса, но это явно было очень далеко от реальности. Неудача привела хранительницу в ярость и она повторила атаку. В этот раз применив часть своей прежней силы. — Рад саргх рре, Мелисса! — устанавливая между нами защитный барьер, рявкнул я древний призыв к миру, — Рад саргх рре!!! Мои усилия не увенчались успехом. Мне удалось загнать в накопитель рассеянную в пространстве силу, но Мелисса тут же увеличила давление на барьер. Источник покорно отдавал служительнице свою энергию, а я закачивал её обратно. Постепенно потоки стабилизировались, но к этому моменту они уже набрали такую силу, что ничего больше я сделать не мог. Положение спасла Моник. Глава службы безопасности осторожно выглянула на поляну из переплетения кустов и испуганно замерла на месте. — Выруби её! — зло выкрикнул я. Мисс Сарт с ужасом посмотрела на меня. Для неё, подобный призыв был сродни надругательству над священными обычаями. Нанести вред главе культа не мог осмелиться никто из служителей. — Выруби, я сказал! — взревел я. Моник, словно во сне, медленно нащупала под ногами какой-то камень и швырнула его в сторону своей госпожи. Самый обычный булыжник, но в тот момент он оказался гораздо эффективнее всех моих выкрутасов с энергиями. Вреда Мелиссе снаряд не нанёс. Он даже до неё не долетел, завязнув в возникшей на его пути защитной плёнке. Однако главную свою цель камень выполнил. Хранительница на мгновение отвлеклась и я тут же снес её с вершины Источника выплеском сырой силы. Вместе с кучей оплетавших женщину растений. Поток энергии, с тихим хлопком, всосался в накопитель и на поляне наступила тишина. Я устало опустился на траву, а глава местной службы безопасности, дрожа от ужаса за совершенный проступок, рванулась к своей госпоже. Мелисса вяло копошилась где-то за камнем. Оттуда доносились тихие стоны и шуршание веток. С хранительницей все было в порядке — это я проверил первым делом. Спешить было некуда. Вскоре мисс Сарт вывела на поляну хромающую Мелиссу и обожгла меня гневным взглядом, от которого у меня даже нигде не зачесалось. Хранительница быстро приходила в себя и через минуту чужая помощь ей уже не требовалась. Женщина добралась до меня и рухнула рядом. — Ты можешь идти, Моник, — негромко произнесла Мелисса, — Спасибо…за помощь. Дальше мы сами. — Как прикажете, госпожа, — глубоко поклонилась мисс Сарт и исчезла в переплетении кустов. — Как так вышло? — после минуты молчания, нейтрально спросил я. — Хотела изучить пределы слияния, — пожала плечами Мелисса, — Ваша Покровительница очень…трепетно относится к постороннему вмешательству. — Она просто показала вам то, что вы стремились увидеть, Мелисса, — произнёс я, — Работа даже с самым большим накопителем, это далеко не то же самое, что прямое взаимодействие со стихией. — Раньше я этого не знала, — устало отозвалась хранительница, — Теперь знаю. Мы сидели рядом, едва касаясь друг друга плечами. Каждый смотрел в свою сторону, но оба думали об одном. — Гости были под угрозой, — произнёс я, — Все. Нити потеряли стабильность. Нужно это учитывать в будущем. — Предложения? — нейтрально уточнила женщина. — Я могу создать барьер в точке входа, — немного подумав, ответил я, — Но он не поможет, если ситуация повторится. — Этого не произойдёт, — уверенно ответила Мелисса, — Теперь я знаю где заканчивается моя зона влияния. — Что с Майклом? — посчитав вопрос закрытым, спросил я. Громкие обещания или клятвы мне не требовались. Мы оба понимали, но сколько близко только что были к общей катастрофе. — Тело полностью здорово, чего нельзя сказать о его разуме, — отозвалась хранительница и тут же добавила, — Он точно попытается вас убить, мистер Хан. Во время восстановления, я видела его мысли. Это существо продолжает жить только ради вашей смерти. — Он уже пробовал, — усмехнулся я, — Много раз. Где он? Хозяйка рекреационной зоны молча указала на небольшой трявяной холмик на краю поляны. Растения тут же ожили и начали расползаться в стороны, открывая обнажённое тело лежащего на земле Каста. Я поднялся и подошёл ближе. Мелиссе удалось убрать все следы издевательств над прайсером и теперь он ничем не отличался от обычного человека, кроме мощного фона энергии Воздуха, который окружал его тело даже в таком состоянии. — Как только он придёт в себя, то немедленно атакует, — напомнила мне хранительница комплекса, — Я отчётливо видела в его разуме план действий после пробуждения. — Этим моментом я займусь сам, госпожа Мелисса, — разогревая ладони для предстоящего ритуала, улыбнулся я, — Об этом можете не беспокоиться. Майкл Каст станет нашим верным другом и соратником. Хочет он того или нет. Глава 15