Он был лишь молоденький мичман, Она — адмиральская дочь. Он робко в любви объяснялся, Она прогнала его прочь. Ушел наш молоденький мичман И пьянствовал с горя всю ночь. И в винном тумане носилась Пред ним адмиральская дочь… …Что именно думал Миклуха, уходя в свой первый боевой поход, который вполне мог стать для него последним, мы не знаем. Наверное, мечтал о подвиге, возможно, где-то ему было и страшно… Посылая в самоубийственную разведку опытного Снетова, вице-адмирал Аркас не ошибся. На Сулинском рейде "Аргонавт" действительно сразу обнаружил эскадру турецких броненосцев. К счастью, те попросту не ожидали дерзкого русского разведчика и были застигнуты врасплох. Поэтому у командира "Аргонавта" было немного времени, чтобы все тщательно осмотреть. Под берегом на якорях стояли четыре крупных турецких броненосца. Судя по всему, на рейде Сулина турки чувствовали себя в полной безопасности. Так как трубы их едва дымили, было очевидно, что пары на них находятся на нижней отметке. На флагмане трепетал на ветру вице-адмиральский флаг. Между берегом и броненосцами виднелись шлюпки, заполненные турками в красных фесках. Несколько десятков турок были видны и на берегу. Это значило, что, по крайней мере, часть команд находилась вне их кораблей. До Крымской войны Сулин принадлежал России и попал под власть Стамбула только после неудачного окончания войны. Сейчас турки сделали его порто-франко, но не слишком удачно, так как торговать здесь никто особо не стремился. Миклуха внимательно осматривал маленький городок — несколько улиц белых домиков на правом берегу Дунайского гирла, деревянные причалы и пакгаузы. Кто знает, может быть, еще придется здесь воевать! Что касается Снетова, то он не ограничился обнаружением противника, а на развороте распорядился дать несколько выстрелов по неприятелю. Разумеется, малокалиберные пушки "Аргонавта" мало что могли сделать закованным в броню турецким кораблям. Но эффект стрельбы превзошел все ожидания. На борту броненосцев началась самая настоящая паника. Все забегали в разные стороны. Несмотря на приличное расстояние, было слышно, как там истошно кричали, то ли таким образом отдавали приказания, то ли от испуга. Когда же броненосцы начали спешно поднимать пары, Снетов дал полный ход и взял курс на Очаков. Двум броненосцам все же удалось дать ход, после чего они предприняли безуспешную попытку догнать нарушителя спокойствия. Вслед мчащемуся пароходику неслись снаряды и ядра. Несколько из них упали в самой близости от борта, обдав находившихся на мостике солеными брызгами. Если для Снетова и старшего на борту, капитана 1-го ранга Дефабра, такая ситуация была знакома, то для стоявшего вахтенным офицером Миклухи такое было впервые. Разумеется, он был взволнован. — Вот вы и получили свое боевое крещение соленой водицей! — усмехнулся Снетов, видя, как мичман вытирает рукавом мокрое лицо. — Первый бой, пусть даже такой суматошный, как сегодняшний, это как первая любовь — никогда не забудется! Миклуха молча приложил к глазам бинокль. Вахтенному офицеру в столь сложной обстановке отвлекаться некогда. — Господин капитан! — доложил он через несколько минут. — Броненосцы противника прекратили погоню. Их флагман сбавил ход и поднял сигнал: "К повороту". Снетов с Дефабром разом вскинули бинокли. Все четыре неприятельских броненосца грузно разворачивали свои форштевни в сторону Сулина. — Кажется, на сегодня отвоевались, — кивнул капитан 1-го ранга Дефабр и направился к себе в каюту. Спустя некоторое время ходовой мостик покинул и Снетов, дав Миклухе указание в случае каких-либо изменений в обстановке немедленно его извещать. Теперь Миклуха остался единственным офицером на мостике. Вдалеке, пачкая горизонт дымом, еще виднелись турецкие корабли. Впереди расстилалось безбрежное Черное море. Миклуха расставил шире ноги, чтобы устоять на усилившейся бортовой качке. В лицо ему бил встречный ветер, и он чувствовал себя счастливейшем из счастливых людей. Эх, видели бы его сейчас друзья-однокашники! Дерзкий рейд "Аргонавта" получил широкий общественный резонанс. Из сообщения прессы: "2 мая пароход "Аргонавт" (командир капитан-лейтенант Снетов) под брейд-вымпелом начальника отряда судов очаковской обороны, капитана 1-го ранга Дефабра вышел из Очакова, подошел в Тендеровскому маяку. Откуда, исполнив поручение, отправился к Сулинским гирлам Дуная, где на рейде застал под парами четыре турецких броненосца. Которые тотчас же погнались за ним. Не имея возможности рассчитывать на успех атаки столь несоразмерно сильнейшего неприятеля, "Аргонавт", долго преследуемый всеми четырьмя броненосцами, благополучно возвратился в Очаков". Черное море далеко не самое спокойное. Шторма там нередкость, особенно в осенне-зимний период. В штормовом море маленькому "Аргонавту" доставалось по полной. Его кидало и бросало, как щепку, валяло так, что иногда становилось страшно: встанет или нет пароходик от такого крена или сделает оверкиль. Разумеется, в мирное время его бы так безжалостно в ненастье по морям не гоняли, но у войны свои законы и поэтому в большинстве случаев в адмиральских планах погодные условия для вспомогательных крейсеров совершенно не учитывались. — Будет трудно, но вы справитесь! — говорили старшие начальники воодушевляюще, отправляя "Аргонавт" в очередную штормовую круговерть. — Мы в вас верим! — Благодарю за доверие, — хмуро отвечал на это немногословный Снетов и, вернувшись на борт, начинал переоблачаться в дождевик и старую зюйдвестку. На переходах вахтенным начальникам "Аргонавта" зачастую приходилось проводить на мостике по шесть — восемь часов. Иногда их подменял командир, давая подчиненным возможность на время спуститься в теплую кают-компанию, где они могли слегка перекусить и выпить стакан-другой горячего чая. Но зачастую времени не было и на это, в связи с чем вахтенному начальнику чай и бутерброды подавались прямо на мостик. Ах, как не хотелось расставаться с теплой койкой, когда все вокруг кренится и скрипит. Почему-то время вахты подходило всегда во время самых сладких снов. Но матрос-денщик неумолим и продолжает дергать за ногу, повторяя: — Ваше благородие… Владимир Николаевич! Вставайте… На вахту пора! После этого Владимир открывал глаза, пытаясь удержать в памяти последние мгновения сновидений. — Без четверти полночь! — тихим голосом говорил матрос, зажигая свечу в висевшей на переборке кенкетке. — Опоздаете на вахту. После напоминания о возможности опоздания остатки сна сразу улетали, и Владимир, вздрагивая от холода, соскакивал с койки и начинал одеваться с быстротой человека, внезапно застигнутого пожаром… Чтобы пробраться в шторм из закупоренной каюты на мостик на вахту требовалось большое искусство: палуба то и дело уходила из-под ног, поэтому приходилось, крепко держась за протянутые леера, балансировать так, чтобы не отправиться вместе с очерёдной волной за подветренный борт. А сверху уже слышались первые удары рынды. Раз… два… три… С последним ударом колокола Владимир буквально вваливался на мостик. Добравшегося с трудом сменщика встречали молчаливые темные силуэты в дождевиках и зюйдвестках — вахтенный офицер, рулевые и сигнальщики, привязанные к поручням, чтобы не вылететь за борт. Иззябший, продрогший на ветру лейтенант, стоявший на мостике с восьми до полуночи, тут же начинает сдавать вахту. — Курс такой-то… Последний ход восемь узлов… Огни в исправности… Спокойной вахты! В силу традиции, сменившись, сразу же вниз не спускались, а оставались еще минут на пять, чтобы дать заступившему окончательно освоится с обстановкой. Ну а затем была сама вахта — четыре часа наедине с кораблем и штормовым морем и только одной навязчивой мечтой, о том, что рано или поздно, но ты все же вернешься в свою самую уютную в мире каюту, где, сбросивши все мокрое, расклинишься в теплой койке и заснешь мертвым сном до следующей вахты. После самоубийственной развязки на Сулинском рейде "Аргонавт" почти ежедневно выходил в море на прикрытие Очакова, несколько раз вступая в перестрелки с турецкими вооруженными пароходами. На тот момент маленький пароходик стал, наверное, самым боевым кораблем Черноморского флота, а его офицеры, соответственно, самыми обстрелянными. Теперь нередко командиры других пароходов просили Снетова: — Петр Петрович, говорят, послезавтра ты в очередной рейд идешь? Возьми пару моих мичманцов на выучку. Пусть порох понюхают! Снетов не отказывался — брал. А чтобы прикомандированные не мешали и под ногами не путались, отдавал их под присмотр Миклухе. Вскоре тот уже, как заправский ветеран, поучал своих сверстников, как лучше уходить от погони и маневрировать в случае обстрела. Вечером 7 июля пароход "Аргонавт" под командованием капитан-лейтенанта П.П. Снетова, в составе отряда капитана 1-го ранга И.И. Дефабра, снова отправился из Очакова к устью Дуная, к Сулину. И на этот раз цель операции состояла в получении оперативных достоверных сведений о количестве и параметрах турецких кораблей, базирующихся в Сулинском гирле. 8 июля, к двум часам дня, "Аргонавт" подошел на расстояние пушечного выстрела к Сулимской бухте, где в тот момент находились три турецких броненосца, один из которых, как и в прошлый раз, был под вице-адмиральским флагом. "Аргонавт" снова дерзко открыл огонь по неприятельским кораблям, которые, быстро снявшись с якорей, пустились в погоню за пароходом. На этот раз пары у турок были уже подняты, и погоня была более настойчивой и продолжительной. Однако, умело маневрируя "Аргонавтом", капитан-лейтенант Снетов в очередной раз сумел уклониться от преследовавших его броненосцев и благополучно возвратиться в Очаков. По возвращении П.П. Снетов доложил о проведенной операции Командующему Черноморским флотом вице-адмиралу Н. А. Аркасу, за что был удостоен от него слов благодарности: "настоящее плавание активного парохода "Аргонавт", в котором командир его, капитан-лейтенант Снетов, выказал отличную распорядительность и смелость. Вступив в перестрелку с тремя неприятельскими броненосцами, при явном во всех отношениях преимуществе их по сравнению с вверенным ему пароходом. Я делаю это известным по вверенному мне флоту и изъявляю капитан-лейтенанту Снетову мою искреннюю благодарность". Чуть позднее, 31 июля 1877 года, капитан-лейтенант П.П. Снетов в награду за проявленные мужество в бою с тремя турецкими броненосцами был награжден золотой саблей с надписью: "За храбрость". Что и говорить, как первый, так и второй рейды к Сулину были действительно лихими делами. Как известно, заслуга командира — это заслуга всей его команды. В данном случае и вахтенного офицера — мичмана Миклухи. Однако мичман награжден не был. Снетов и Дефабр представили Миклуху к лейтенантскому чину "за отличие". Но Аркас положил рапорт под сукно. Дело в том, что в те дни подвиги совершали многие молодые офицеры и на Черном море, и на Дунае, поэтому Аркас опасался, что его многочисленные ходатайства на высшее имя сочтут предвзятыми. Что ж, Миклуха в обиде не был. Да и на что обижаться, когда ты молод, под твоими ногами дрожит в конвульсиях горячая палуба, вдалеке мчат вражеские броненосцы, рядом вздымаются фонтаны их перелетов и недолетов, а от тебя зависит, сможет ли твое судно в очередной раз оставить ни с чем неприятеля. Согласитесь, разве может мечтать о большем молодой русский флотский офицер! В начале 1877 года главные боевые действия происходили не на Черном море, а на Дунае. Дело в том, что русская армия форсировала реку, и, созданная наспех, дунайская флотилии прикрывала ее переправу. Что касается "Аргонавта", то его постоянным местом дозора стало гирло Дуная, где он отслеживал перемещение турецких броненосцев. Вскоре русские моряки начали устанавливать минные заграждения у Браилова, а затем у города Зимница. Их прикрывали береговые артиллерийские батареи и минные катера, вооруженные шестовыми и буксируемыми минами. Корабли противника неоднократно пытались остановить работы, но береговые батареи и минные катера решительно пресекали их действия. Так, 29 апреля 1877 года при попытке противника атаковать катера в районе Браилова береговая батарея потопила турецкий броненосец "Лютфи-Джелиль". Русские моряки впервые в истории активно использовали минное оружие против турецких баз и кораблей на Дунае. Так, отряд кораблей Черноморского флота под командованием капитан-лейтенанта Дикова установил минное заграждение у Сулина. С моря от возможного появление неприятельских броненосцев их опять же прикрывал неутомимый малыш "Аргонавт". В начале мая 1877 года противник сосредоточил в Мачинском рукаве у Браилова группу кораблей, которые мешали установке мин и переправе войск в данном районе. Для атаки кораблей неприятеля было выделено четыре катера под командованием лейтенанта Федора Дубасова. В ночь на 14 мая они вышли из Браилова и направились в Мачинский рукав, где в то время стояли на якоре три турецких корабля. Сблизившись с противником на дистанцию в 120 метров, катера построились в две кильватерные колонны, атаковали турецкий однобашенный монитор "Сейфи" и потопили его. Успех форсирования русской армией Дуная на среднем участке реки при большом количестве броненосных кораблей и вооруженных пароходов у неприятеля был обеспечен умелыми и решительными действиями моряков. В результате активных действий минных катеров и береговой артиллерии, а также искусного использования минного оружия противник понес существенные потери. Были потоплены два броненосных корабля, канонерская лодка, несколько вооруженных пароходов и повреждены две канонерские лодки. И главное — русским морякам удалось парализовать действия турецкой военной флотилии на Дунае и таким образом обеспечить наступление русской армии на Балканском театре военных действий. В отчаянных по дерзости операциях 1877 года Миклуха получил реальный боевой опыт. Причем опыт не обо-решительный, а опыт самых дерзновенных атак. Пройдут годы, и в последнем своем бою он бросится в такую же дерзкую атаку на врага, атаку, которая станет для него последней… Вскоре после второго рейда к Сулину на "Аргонавте" сменился старший офицер. Новоприбывшим был лейтенант Зиновий Рожественский, имевший большое самомнение и державший себя с апломбом даже с товарищами по службе. Бывает так, что встретились два человека и между ними сразу же возникла симпатия. Но бывает и так, что первая же встреча рождает антипатию, которая останется неизменной на долгие годы. Именно так произошло между лейтенантом Рожественским и мичманом Миклухой. Дело в том, что Рожественский любил читать назидательные лекции, причем совершенно никчемные, любил почитание к своей особе и угодливость. Миклуха же был человеком конкретным, угодливость презирал, причем правду-матку говорил всегда в лицо. Кроме того, по мальчишескому максимализму, считал пришедшего с береговой должности Рожественского менее опытным в боевых делах. Следствием всего этого и стал затяжной конфликт, который приходилось гасить Снетову. Боевые действия вооруженных пароходов "Великий князь Константин", "Владимир", "Веста", "Россия", "Ливадия" и наименьшего из них "Аргонавта" на коммуникациях противника активно велись в течение всей войны. Несмотря на значительное превосходство противника в силах, русские вооруженные пароходы смело выходили к прибрежным коммуникациям противника и наносили по ним внезапные удары. Летом 1877 года на морских сообщениях у Анатолийского и Румелийского побережий они уничтожили несколько турецких судов. Так, пароход "Ливадия", крейсируя вдоль Румелийского побережья, 12 августа обнаружил в районе Варны двухмачтовое судно и уничтожил его. Турецкие броненосцы пытались перехватить "Ливадию", но она оторвалась от преследователей и благополучно вернулась в Севастополь. К этому времени русская армия перешла Дунай. Началась война за свободу братьев-славян. В тот июльский день "Аргонавт" в очередной раз находился в крейсерстве у Сулинского гирла. Погода была штилевая, время послеобеденное. Командир парохода, проинструктировав вахтенного начальника, удалился к себе в каюту. Миклуха, повесив на грудь бинокль, принялся расхаживать по мостику. Вдруг на горизонте появились дымы. Один… Второй… Третий… То были турецкие броненосцы. — Рулевой! — скомандовал Миклуха. — Курс на неприятеля! Артиллерийская тревога! Нет, Миклуха вовсе не был самоубийцей, просто, будучи уверенным в том, что "Аргонавт" имеет преимущество в ходу, он посчитал правильным несколько сблизиться с неприятелем, чтобы уточнить, какие именно неприятельские броненосцы сегодня в море. Заспанные матросы разбегались по боевым постам. Опрометью взбежал на мостик Снетов, за ним и старший офицер корабля лейтенант Рожественский. — Что происходит? — Обнаружен неприятель, и я повернул ему на пересечку, дабы уточнить его данные! Снетов, приложив ладонь ко лбу, посмотрел вдаль. — Ничего себе, — даже присвистнул. — Это знакомство может выйти нам боком! Рулевой, немедленный разворот на обратный курс! Обе машины вперед полный! И взяв бинокль, отошел в сторону.