Я поежился и вздохнул — ощущение что мое время на исходе давило на меня все сильнее и сильнее. Чуйка сработала? Может быть. Но то, что я оттоптал здесь уже все мозоли сильных мира сего до каких смог дотянуться это факт. *** К Тортуге Нуэво Бегущий подошел на рассвете следующего дня и встающее солнце издалека подсветило многочисленные столбы дыма, поднимающиеся из города. За четыре дня что нас не было в городе что-то случилось. Что-то нехорошее. — И никого не видно на рейде, — резюмировал Мануэль откладывая бинокль, — Ни наших нет ни чужих. Если это был Рауль, он бы отсюда не ушел. Что будем делать, кэп?! Я с минуту поколебался. Было большое желание бросить все к чертям, развернуться и уйти на нефтяной терминал. Правда у меня в городе оставалась база, кое-какие вещи и, самое главное, пара человек из команды, которые за ней присматривали. Шмотки не жаль, но парней надо было попробовать забрать. — Двигаем в порт! — скомандовал я, направляясь в башню рейлгана, — Что бы тут не случилось, наших надо забрать по-любому! Судя по одобрительному взгляду Мануэля решение было принято верное. И очень похоже, что вопрос он задавал не просто так, а с целью проверки. Миллион миллионом, но такие вот проверки, вопросы с подвохом он мне подкидывал регулярно. И не хотелось даже представлять, что старый партизан выкинет, если решит, что я недостоин быть его капитаном. Когда Бегущий осторожно вошел в порт я обнаружил «пропавшие» пиратские суда, которые были целехоньки когда четыре дня назад Бегущий выходил в море. Четыре пиратских корабля лежали на дне залива точно на том месте, где стояли на стоянке. Странные дела, если бы был морской бой, то первым делом пираты попытались бы выйти из порта на оперативный простор. А здесь такое ощущение, никто даже якорь поднять не пытался! Что черт побери произошло?! Похоже, что последние слова я произнес вслух, потому что Мануэль мне ответил: — Это очень похоже на массированный воздушный удар, — угрюмо сказал старый пират, — Ракеты, ударные дроны или все разом прилетело часа три-четыре назад… Думаю парни даже проснуться не успели как пошли на дно. — Откуда у Рауля такое оружие? — озадаченно воскликнул темнокожий Иван. — Да не Рауля это рук дело, — вздохнул я, — Ладно, спускайте посыльный катер, сходим в город. Все значимые объекты в порту были разбиты и горели. Чумазые от копоти местные вяло и не очень организованно пытались тушить пожары и спасти то, что еще не сгорело. На улицах города тоже царил полный бедлам — народ как муравьи тащили куда-то какие-то свертки, чемоданы, бытовую технику. Я посмотрел вслед мужику, который опасливо оглядываясь волок куда-то телевизор и задумчиво почесал нос. Кажется, начались грабежи сгоревших домов, и не было видно никого кто бы остановил мародеров, патрули Берегового Братства как сквозь землю провалились. Куда делись корсары я сразу понял, когда мы попали на территорию большого особняка, в котором располагался Микки Стаут со своими людьми. Немаленький домик девятнадцатого века постройки после воздушного удара сложился как карточный. Угрюмые и закопченые пираты разбирали тлеющие руины, вытаскивая тела своих товарищей. На травке возле забора уже лежало три десятка погибших, среди которых я увидел Диего. Мясник лишился обоих ног и правой руки, грудь была проломлена, но лицо осталось целехоньким и таким безмятежным, как будто в свой последний миг пират увидел райские кущи. Я подошел к всклокоченному и покрытому коркой засохшей крови смутно знакомому пирату из экипажа Диего, который сидел прямо на травке возле трупов и спросил: — Здорово, брат. А где Микки? Я нигде не могу его найти. Корсар поднял на меня шальные и затуманенные от боли глаза. Я терпеливо повторил вопрос, и раненый пират глухо сказал, махнув рукой в сторону руин: — Он там… в доме остался… Все мы там были… Я вздохнул и посмотрел на груду кирпича и бетона в которую превратился капитальный дом. Не знаю, чем его ударили, но это было что-то мощное, мощностью до сотни килограмм взрывчатого вещества. Сомневаюсь, что Микки остался цел. И я уже догадывался кто это сделал и почему… Мои осторожные расспросы подтвердили мои догадки: удар по городу был нанесен с воздуха несколькими десятками ударных дронов. По кораблям корсаров, стоящим в порту, прилетел сразу десяток ракет, минимум по две на каждый, и все дружно пошли на дно, не успев даже якорь поднять. Все это выглядело как показательная порка — пришел взрослый дядя в песочницу к малышам и за минуту насыпал всем полные панамки пиздюлей. Очень доходчиво показал зарвавшимся соплякам кто на Карибах хозяин, а кому лучше сидеть тихо и слишком громко не тявкать. И сложно было не увидеть причинно-следственную связь между моим вчерашним лихим налетом на секретную базу и сегодняшним ударом. Мы уже два раза перешли дорогу боссам Синдиката, так что у кого-то из них не выдержали нервы, и был отдан приказ стереть с лица земли слишком зарвавшихся пиратов. Не знаю точно кто был исполнителем, но судя по мощи и массовости удара это могли быть только вооруженные силы САСШ. А значит щупальца преступной организации проникли очень далеко и Синдикат в какой-то части контролирует вооруженные силы самого сильного государства в Западном полушарии. Да уж, умею я себе врагов наживать… Мои невеселые мысли прервал Мануэль, который оттащил меня за руку подальше от всех и зашипел в лицо: — Ты понимаешь, что с нами братва сделает, когда узнает из-за кого это все случилось?! Нас же на куски живьем порвут! — Да не ори ты, мне самому тошно, — вяло ответил я старому пирату, — Кто ж знал, что так все обернется?! Кто знал, что это база Синдиката? — Не надо знать, думать надо! Головой надо думать, а не тем местом, на котором ты сидишь! — брызгал слюной бывший партизан наступая на меня, — Ты же сначала делаешь, а потом здесь стоишь и руками разводишь: ну кто же знал! И я дурак старый тебя сопляка послушал и на поводу пошел! А в результате гибнут люди! Наши товарищи погибли здесь из-за нас ты понимаешь это или нет?! — Ну пойди теперь и застрелись моралист хренов! — взорвался я, зло оскалившись в ответ, — Только что это исправит, блядь?! Дело уже сделано, и фарш уже не провернуть обратно! Так прими это как мужчина и не скули как баба! Тьфу cono, а ведь мне говорили, что Мануэль Железная Башка это настоящий боец не боящийся никого и ничего, а что я вижу теперь? Скулящего от страха старика! Минимум минуту Мануэль тяжело дыша и стиснув кулаки смотрел мне в глаза, потом опустил руки и глухо сказал: — Ты точно живое торнадо Эндрю — все разносишь и убиваешь на своем пути. Друзей, врагов, всех кто рядом… Я на минуту завис, разглядывая развалины усадьбы, потом со вздохом сказал: — Ты прав, старый — я всегда шел к своей цели напролом и не думая о последствиях. И страдали от этих последствий те, кто был рядом. Вот только ты выбрал крайне неудачное время для разборок. Если мы продолжим сраться, то нас либо линчуют наши же товарищи, либо разорвут пираты Рауля, когда сюда доберутся. Забираем парней и уходим на на нефтеналивной терминал. Там и выясним отношения… — Уйдем на терминал, а дальше куда?! — с сарказмом спросил бывший партизан, — Норы там себе выроем?! Под землю спрячемся?! — А дальше есть у меня одна идея куда податься, — вяло ответил я, закидывая в рот сигару, — Срубим большой куш и свалим на несколько лет из Западного полушария в Азию. А там либо ишак сдохнет, либо падишах представится… — Чего?! — Не обращай внимания, это непереводимый русский юмор. Так, хватит разговоров, топай давай, а то на нас внимание обращать начинают. Нечего нам лишний раз здесь отсвечивать, ни к чему это, ей-богу… Наш небольшой домик, который был моей базой в Тортуге тоже удостоился персонального удара с воздуха и представлял собой кучу битого кирпича. Наверняка воздушный удар наводился кем-то с земли — янки точно знали кого пришли убивать. Джип, стоящий во дворе, сгорел ко всем чертям, зато парочку бойцов, оставленных на хозяйстве, мы нашли во дворе дома целехонькими хоть и сильно смущенными. А еще в изрядном подпитии. Сильно подозреваю, что на момент удара эти разгильдяи квасили в каком-то кабаке, потому и уцелели, но и шут с этим, главное, что живы. Так что на выходе у нас из потерь была машина, куча барахла и… мой бывший менеджер, который в момент удара сидел в подвале на цепи. Я ему обещал свободу, но янки распорядились его жизнью по-своему. Ну и черт с тобой, Виктор, собаке — собачья смерть, плакать по тебе я точно не собираюсь! Забрав благоухающих сивухой парней, мы сплоченной группой выдвинулись обратно в порт держа оружие под рукой. На улицах Тортуги продолжал твориться бардак — народ почуял что грядет перемена власти и отрывался кто как мог. Кто-то грабил и насиловал, а кто-то собирал родных и уезжал из города. Когда мы вошли в порт, я обратил внимание на распахнутые ворота большого ангара и подозрительную суету внутри. Хорошо знакомого мне ангара. И я отдал команду, меняя первоначальный маршрут движения. В ангаре быдловатого вида мужики грузили на замызганный грузовичок хорошо знакомые мне зеленые ящики. Так-так и кто это решил поживиться за чужой счет?! Ну это вы зря затеяли, ох зря! Вошли мы тихо, парни быстро разбежались по углам, беря мародеров на прицел и только мы с Мануэлем остались стоят в воротах ангара. Мужики самого затрапезного вида не сразу и поняли, что обстановка изменилась, но через пяток секунд кто-то гортанно вскрикнул и ткнул в меня пальцем. — Ты кто такой мать твою? — громко и грозно сказал крупный латинос в шляпе стетсоне и красной рубашке в клеточку, опуская ладонь на рукоять пистолета, торчащего за поясом, — Это наше место, мы его уже забили! Вали в другой ангар, там ищи себе поживу! Я даже растерялся на пару секунд, настолько привык что меня все узнают и заранее расползаются с моего пути. Рядом издевательски хохотнул Мануэль и растерянность сменилась вспышкой ярости. Громко стегнул по ушам звук разряда и усатый наглец упал на пол куском зажаренного мяса. Остальные бандиты растерянно присели на пол, и один ублюдок с длинными сальными космами потянулся было к оружию, но я громко сказал: — Тоже хочешь зажариться заживо, долбоеб? Руки убрал от ствола! Патлатый бандюга замер в растерянности, и тут ему на ухо отчаянно зашептал что-то другой бандит в зеленой футболке, после чего волосатик испуганно отдернул руку от оружия. Ага, кажется, меня все-таки узнали. Все-таки в репутации чернокнижника и отмороженного головореза есть и свои плюсы. — У меня к вам есть отличное предложение, бандиты, — громко сказал я, закидывая в рот сигару и прикуривая, — Вы сейчас продолжаете грузить торпеды на свой грузовик, потом везете их на пирс и перегружаете на мой корабль. — А что взамен? — громко спросил кто-то из оппонентов, — Нам это зачем? А взамен я вас всех не предам мучительной смерти, — широко улыбнулся я, выпустив облако табачного дыма, — Как по мне так просто шикарная сделка! Глава 22 Мистер Иезекиль Кроу глава службы безопасности корпорации Стражи Лтд стоял, заложив по старой армейской привычке руки за спину напротив большого панорамного окна своего просторного кабинета, находящегося на тридцать третьем этаже самого высокого здания Атланты. Стоял и бесстрастно наблюдал за мучениями голубя, который ухитрился запутаться в стропах, на которых висела люлька промышленных альпинистов. Голубь бессильно бился в ловушке, рассыпая кругом покрасневшие от крови перья. «А ведь люди ничуть не умнее этой глупой птицы — порхают себе беззаботно, думают, что они свободны и могут лететь куда угодно, а тут вдруг раз и ты в силках» — подумал глава корпоративной СБ, — «И хоть захлопай крыльями, хоть забейся конец все равно будет один…» В дверь кто-то поскребся, и мистер Иезекиль не поворачивая головы громко сказал: — Заходи-заходи, Джим, стучаться было необязательно, я же сам тебя вызвал… голубь ты мой сизокрылый. В кабинет нерешительно вошел Джим Купер — арт-директор проекта «Стражи». Выглядел он помятым и нездоровым, под глазами залегли глубокие тени, глаза красные от полопавшихся сосудов. — Мистер Иезекиль, сэр, я хотел вам сказать, что Стражи почти прибыли на точку встречи. И наемники которых вы мне порекомендовали тоже рядом. — Я надеюсь независимо друг от друга? — Да, сэр, все, как вы сказали. Они в двух десятках километрах от точки рандеву, ждут команды для начала операции… — Отлично, Джим, я знал, что ты организуешь все в лучшем виде, — кивнул, не оборачиваясь от окна глава корпоративной СБ, — Если все готово, отправляй их прямо сейчас в атаку, с этим неприятным делом лучше не затягивать. — Я хотел вас спросить… нет, я хотел вам предложить изменить план операции, мистер Иезекиль, сэр, — помявшись сказал Джим Купер, — Зачем нам отправлять Стражей в лапы к этому пирату? Пусть наемники отработают свой гонорар… — Нет, план остается неизменным, — безразличным тоном ответил глава корпоративной СБ, продолжая наблюдать за трепыханием пойманной в ловушку птицы. — Но он же убьет их! — возмущенно повысил голос арт-директор, — Это же монстр в человеческом обличьи! Он слишком опасен! — Скорее всего убьет, — все тем же равнодушным тоном ответил ему мистер Иезекиль, — Эндрю Блад Молния в отличие от наших ряженых супергероев злодей всамоделишный. — Но почему?! Почему вы хотите смерти нашим ключевым актерам?! Мистер Иезекиль вздохнул и отвернувшись наконец от окна взглянул наконец на арт-директора. — Давай поговорим откровенно, Джим — этот сезон стал лебединой песней для Стражей. Зрители от них устали, сценаристы уже голову сломали что бы показать новенького. У нас уже третий квартал идет отток подписчиков. Твоя идея с вводом в сюжет антагониста была прекрасна и на короткое время вернула интерес к шоу, но, к сожалению, привела всех нас на край гибели. Совет директоров склоняется к тому, что этот сезон завершит проект «Стражи». — И, если Блад Молния убьет Стражей у вас будет прекрасный повод закрыть весь проект, — прошептал, взявшись обоими руками за голову Джим Купер. — Не закрыть, Джим! Смерть Стражей просто переформатирует проект! Это будет яркая вспышка сверхновой звезды, из праха которой как феникс восстанут новые супергерои. Какие-нибудь Миротворцы! А за их смерть рассчитается Итан Миллер, поверь этот парень упокоил не одного и не двух монстров вроде Блада. В просторном кабинете на несколько минут воцарилась тишина. Мистер Иезекиль с любопытством энтомолога, наблюдающего за бабочкой, извивающейся на игле, смотрел как Джим Купер, уставившись на свои лакированные туфли мучительно что-то решал про себя. Наконец тот поднял покрасневшие глаза на главу СБ: