Всю дорогу я просидел как на иголках, лишиться Бегущего для меня означало крах всех планов. Но услышав издалека раскаты пушечных выстрелов, доносящихся со стороны моря, я выдохнул и немного расслабился. Раз бой все еще продолжается, это значит, что Бегущий скорее всего цел. Просто потому, что пока я не на борту, рейлган стрелять не может, а без главного калибра мой кораблик в бою величина если не нулевая, то где-то около того. Так что я надеялся, что и топить его будут в последнюю очередь. Бегущий не только не пострадал в сражении, он и вовсе в нем не участвовал, а стоял себе мирно в заводи дожидаясь нас. Пока мы спешно перебирались на корабль, раскаты пушечных выстрелов только усилились, и я увидел густой черный дым со стороны моря — там что-то или кто-то уже горел. В радиоэфире царил хаос, кто-то отчаянно матерился, кто-то молился, слышались отрывистые команды Микки и Диего. Я кровожадно оскалился и как был, в костюме и шляпе полез в башню рейлгана — кажется у меня намечался второй боевой стрим, это же просто праздник какой-то! Когда мы вывели Бегущего из на большую воду, то передо мной открылась панорама настоящего морского сражения и развивалось оно далеко не в нашу пользу. Тот черный дым что я видел издалека шел от катера Жозе: Кракен с носа до кормы пылал чадным пламенем, завалившись на один борт. Море вокруг него кишело людьми, которые поднимала на борт Мизерикордия Диего, не обращая внимания на фонтаны воды, которые поднимались вокруг от вражеских снарядов. Собственно, в бою принимал участие только Дабл Трабл который скупо постреливал из автоматической пушки в сторону открытого моря, где на горизонте маячили силуэты четырех вражеских кораблей. Я из дальномера оценил дистанцию до противника и присвистнул. Ближайший вражеский корабль находился на дистанции около девяти километров — даже для моего рейлгана это была запредельная дистанция поражения из-за рассеивания снаряда. Куда при этом надеялся попасть Микки из своей двадцатимиллиметровой пукалки для меня оставалось загадкой, возможно он палил чисто для того, чтоб обозначить сопротивление. Зато у вражин проблем достать до нас не было никаких. Не знаю калибр орудий, которые были установлены на двух из четырех вражеских кораблей, но снаряды летели часто и ложились очень близко от цели, которой в данный момент являлась Мизерикордия — самый крупный корабль из наших. И пока я наводил рейлган на ближайшее и самое крупное вражеское судно эти снаряды нашли-таки свою цель. Сначала под бортом у Мизерикордии взлетел фонтан воды, заставив бывшего китобоя покачнуться, потом второй снаряд разорвался на баке корабля. Во все стороны полетели обломки надстройки, щепки и тела людей, которых только что извлекли из моря. Радиоэфир взорвался криками боли и отчаянной бранью Диего: — Maldita sea! Микки, Эндрю, hijo de putas, да прикройте же вы меня, пока я не сниму всех людей Жозе! Я, стиснув зубы подкрутил рукоять надстройки взялся за энергошины. Хлопок, снаряд ушел и поднял фонтан воды рядом с кораблем, в который я целился. Все-таки расстояние было слишком велико для моего самопального громобоя! — Заряжай! — рявкнул я Джиму, подкручивая рукоять прицела. Второй выстрел снова ушел в молоко, так же как и третий. Зато четвертый попал, да так удачно что вражина сразу перестал по нам стрелять и медленно начал разворачиваться к нам бортом, похоже, что корабль свалился в неуправляемый дрейф. С борта противника в небо поднялось облако дыма — еще и пожар начался! Получи фашист гранату! На борту Бегущего, Дабл Трабл и Мизерикордии пираты в голос заорали что-то нецензурно-радостное, как болельщики футбольной команды, которая после двух безответных мячей в свои ворота размочила наконец счет. — Молоток Хэдхантер, вали теперь второго урода с пушкой! — скомандовал в отрядном канале Микки. Я только фыркнул — командир блин горелый, без тебя, конечно, никак не соображу! Ну и принялся выцеливать второго противника. К сожалению, тот был гораздо меньше первого, имел низкий борт и надстройку. Я выпустил по нему снаряд и закономерно не попал. Но в этот момент противник показал нам что помимо артиллерии у него есть и другие козыри в рукаве. С борта пиратского рейдера, покрашенного в темно-синий цвет и который держался чуть в стороне стартовала ракета, набрала высоту и устремилась в нашу сторону. Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд! Откуда у пиратов Рауля — а я уже и не сомневался, что наш враг именно он, уж больно корабли были разномастные и непохожие на военных — нашлись противокорабельные ракеты?! Я уже знал, что это дорогое и эксклюзивное оружие — частникам такое точно не продавали, так что мне было совершенно непонятно откуда они взялись у мясника Рауля! Я заполошно откинул люк, прорезанный в лобовой маске башни рейлгана и сделанный по специальному заказу, ибо сквозь стальную маску орудия ЭМ-импульс проходить отказывался, дождался пока ракета подойдет к нам поближе и шарахнул по ней электромагнитным импульсом. Ракета отреагировала непривычно — сдетонировала прямо над нами, засыпав палубу Бегущего осколками. Я услышал чей-то возглас боли — без раненых не обошлось. Я выглянул было в люк, но под бортом Бегущего рванул снаряд, и я больно ударился головой. Враги быстро определили, кто из нас здесь самый зубастый и сосредоточили огонь на Бегущем. — Ну суки, достали! Джим, заряжай! Я приник к прицелу скрипя зубами и принялся выцеливать последний оставшийся корабль с орудием на борту. Темно-синий рейдер с ракетами я решил оставить на закуску, его ракеты я сбивал легко и непринужденно, в отличие от артиллерийских снарядов. И только я навелся на противника с пушкой, как Бегущий взревел двигателем и двинулся на противника галсами, непредсказуемо меняя курс каждую минуту и сбивая мне прицел. — Черт тебя побери, Антонио, как я буду стрелять если ты не даешь мне прицелиться?! — рявкнул я в рацию. Возле правого борта Бегущего поднялся фонтан воды, по броне забарабанили осколки и корабль снова сменил галс. — Если мы будем стоять на месте, то целиться тебе скоро станет не из чего! — резонно замети толстяк, — Они тоже пристреливаются! Я ругнулся и попробовал приноровиться к рысканью корабля, но ничего у меня не получалось — следующие четыре снаряда улетели совсем не туда куда нужно было. Что было хуже всего, токопроводящие шины рейлгана сильно нагрелись от интенсивной стрельбы и начали деформироваться, отчего точность стрельбы падала все сильнее. Противник тем временем попробовал запустить еще одну ракету, которую постигла участь предшественницы, убедился, что это бесполезно и продолжил артиллерийскую дуэль. Подбитый мною корабль тем временем лег на борт и явно собрался тонуть — с него уже снимали экипаж, но на этом мои достижения закончились. Я выпустил очередной снаряд в молоко и выругался. Токопроводящие шины моего громобоя нагрелись так сильно, что деформация была заметна невооруженным взглядом. Снаряды летели куда попало, но только не туда, куда я их отправлял. Попасть таким образом можно было только чудом или в упор. Вражины же таких проблем не испытывали, накидывая снаряд за снарядом и это был вопрос времени, когда они угодит в Бегущего. Мы сливали этот бой! — Микки, моя пушка перегрелась и не может больше стрелять, — сказал я в гарнитуру рации, — Нам надо уходить! — Мизерикордия потеряла ход, Эндрю, уйти всем точно не получится, — мрачно ответил мне пират, — Я остаюсь с Диего, а ты если хочешь вали ко всем чертям! Я ругнулся сквозь зубы. Что мне делать?! Погибать здесь ни за грош желания не было совершенно, но и бросить здесь своих братанов на убой… было неправильно. Черт меня побери, и когда эти пафосные придурки успели стать для меня своими?! Впрочем, был еще один вариант. Откровенно плохой, чреватый последствиями, но вполне реальный. И похоже, что выхода у меня нет, ситуация настолько безвыходная, в какой помощи можно попросить и у дьявола. Или демона. Я вздохнул и опустил в своей голове ментальные барьеры, за которыми с начала боя бесновался, шипел и булькал Шорох и содрогнулся от концентрированного заряда ярости и ненависти что на меня обрушился. В углах моей башни сгустились тени, все вокруг оказалось окрашено в темно-красные цвета, рядом согнулся и застонал, держась за голову Джим. С трудом сдерживаясь от желания бросить Бегущего в самоубийственную атаку на трех противников сразу я мысленно обратился к бестелесной твари, беснующейся в моей голове: — Помог… помоги мне… пожалуйста! Бормотание в моей голове сменило тональность. Клянусь я услышал торжество и издевку в его бормотании. — Да чтоб ты сдох сволочь бестелесная! Хрен с тобой, буду должен! А теперь заткнись лучше сука и сделай мне туман, ураган, цунами или хрен знает что еще, чтоб помочь отсюда свалить ко всем чертям! Или клянусь, я разобью себе башку, но тебя из нее достану, тварь! Тональность шепота в моей голове снова поменялось, на этот раз на вкрадчиво-одобрительный и я увидел волну тумана, стремительно накатывающую на нас с берега. Через минуту мы все оказались в облаке столь плотном что уже на расстоянии пяти метров предметы расплывались, а на десяти и вовсе не было ничего видно. Представляю, как обалдели пираты Рауля при виде такой картины. Вражеские артиллеристы пальнули разок наугад, потом поняли, что в этом нет никакого смысла и над морем установилась благословенная тишина. — Господи, во что я ввязался?! — вздохнул я и потянулся к манипулятору рации: — Ну что, Микки, надеюсь теперь тебе ничего не мешает свалить ко всем чертям из этой западни, в которую ты нас завел?! — Но как это ты… Дьявольщина какая-то… Ладно, потом поговорим. Всем — мы уходим, курс юго-юго-запад, держитесь береговой линии и постарайтесь не столкнуться в этой каше! Обратный путь занял вдвое больше времени. Пираты Рауля за нами, к счастью, не последовали, видимо посчитав что лимит странностей в эскадре Микки зашкаливает, но нас сдерживала разбитая Мизерикордия, в которую за бой угодило два снаряда противника и еще один разорвался в воде прямо под бортом. Корабль Диего едва-едва плелся, непрерывно набирая воду через многочисленные пробоины несмотря на все усилия команды остановить течи. Через пять часов вода залила машинное отделение и пиратский рейдер потерял ход окончательно. Можно было попробовать взять полузатопленное судно на буксир, но Микки решил, что риск снова столкнуться с Раулем еще раз слишком высок и отдал команду снять экипаж подорвать корабль и уходить. Большую часть людей пришлось перевести на более крупного Бегущего и неожиданно для меня меня выставили из собственной же каюты, куда положили пятерых раненых из экипажа Жозе. Причем выставила Алексис, которая безапелляционным тоном заявила, что им нужнее, а я до Тортуги могу и на палубе посидеть. Вздохнув и пожав плечами, я поплелся на верхнюю палубу, на которой тоже обнаружил столпотворение. Люди сидели, лежали и стояли на каждом свободном пятачке. Тогда я влез в башню рейлгана, где неожиданно обнаружил в кресле наводчика орудия Эвелин. — Тебя что тоже выставили из каюты? — удивилась рыжая, — Ну дела! А давай ты сядешь в кресло, а я к тебе на колени пристроюсь! Ну и что ты жмешься, грозный суперзлодей?! Да не бойся ты, обещаю, что приставать не буду — вижу в каком ты состоянии! Я настолько устал что не стал вступать в пикировку с рыжей, а просто уселся в жутко неудобное и жесткое кресло. Сверху немедленно плюхнулась Эвелин, поерзала устраиваясь поудобнее и пристроила свою голову мне на плечо, лукаво поблескивая глазами. Я вздохнул и сказал: — Чем больше я с тобой общаюсь, тем больше я сомневаюсь, что ты лесбиянка! — А я и не лесбиянка вовсе, — хитро прищурила на меня зеленые глаза рыжая зараза, — Я это сказала корпоративным уродам, которые все время пытались меня подложить под кого-нибудь из Стражей! Нет, ну если ты хочешь увидеть меня с девочкой, то можно… — Так, все, помолчи, — утомленно сказал я, — Хотя нет, сначала скажи: морской бой хорошо получился? Я имею в виду на стриме? Ну и отлично, а теперь заткнись и сиди молча. И ерзать по мне тоже не надо! Господи, ну за что мне это?! Глава 12 Атмосфера на втором этаже таверны «Веселый висельник» была совсем не веселой. Господа пираты в лице самых авторитетных членов фракции Микки Стаута в число которых впервые попал я, хоть и не были моими земляками но задавались двумя извечными русскими вопросами: кто виноват и что делать? — Ну что, джентльмены ацтеки точно знают, кто разнес их караван забрал эти чертовы блюдо с маской! — уперев кулаки в бильярдный стол, сказал Микки, — И уже выкатили мне претензии и требуют вернуть артефакты, заплатить за ущерб и выдать им Хэдхантера! В ином случае угрожают объявить войну братству! — Да хрен им по всей наглой морде! — ударил кулаком по тому же столу Диего, — Как мы будем выглядеть, если начнем выдавать братанов на расправу чертовым наркобарыгам?! — Так на то и был расчет, — вздохнул, почесывая забинтованную левую руку Жозе, — Они выставили невыполнимые условия, и отлично знают это. Считай, что война будет при любом раскладе, но с точки зрения братства, да и вообще всех агрессором будем выглядеть мы. Это будет стоить нам немалой части колеблющихся членов берегового братства! — Рауль, сукин сын, провернул просто блестящую операцию! — задумчиво сказал Микки, — Одним ударом поссорил нас с сильным наркокартелем, расколол братство, да еще и потопил два наших корабля! Если бы он так красиво поимел не нас, то я бы аплодировал ему стоя. И откуда что взялось, ведь еще недавно казался недалеким головорезом! А может кто-то подумал за него… — Микки, хватит нахваливать этого bastardo! — рявкнул Диего, — Нам надо думать, как свернуть ему шею! Я лично убью его за Мизерекордию и братанов, которые отправились на дно из-за этого canalla! Клянусь, я повешу его на его же кишках! — Добраться до него будет проблемно братан, — покачал головой Жозе, Не знаю, откуда он взял противокорабельные ракеты, но они у него есть. А у нас только малокалиберные пушки да пулеметы — против ракет они все равно, что кремниевое копье против мушкета! В том бою нам повезло просто невероятно — если бы те две ракеты не взорвались из-за неисправности или что там с ними случилось, мы бы там и остались. А когда посреди ясного дня появился туман, то у меня просто челюсть отпала — нам как будто сам дьявол ворожит! — А кстати, эта чертовщина с туманом ведь не первый раз случилась! — удивленно сказал Диего, — Помнишь Микки, как мы брали базу ацтеков под Веракрусом?! Когда мы с Эндрю первый раз на дело пошли! Эндрю, братан, ты ничего не хочешь нам рассказать?! Я нехотя закрыл статистику продаж нового мувика на своем коммуникаторе и постарался убрать с лица неуместную в данный момент улыбку — первая часть стрима с налетом на караван ацтеков начала продавался всего два часа назад, но уже принесла мне чистой прибыли восемьдесят тысяч долларов в сильверкоинах. Так что несчастливый для пиратов поход выходил лично для меня суперуспешным: я потерял четырех членов экипажа ранеными, зато получил стримы сразу двух отличных боев, которые должны были принести мне немало денег. А еще война пиратов с ацтеками отлично ложилась в мою концепцию управляемого хаоса — война всех со всеми на Карибах разгоралась на глазах с моим посильным участием. Ну как тут не порадоваться? — Без комментариев, братан! — развел я руками, — Просто я везучий пацан, повезло вам со мной, сечешь?! — Ага, и ракеты, которые летели прямо в тебя, упали сами по себе, — с подозрением сказал Микки, — Уж больно мутный ты тип, Хэдхантер! С первого взгляда вроде обычный недалекий отморозок, а копнешь чуть глубже, то такая дьявольщина лезет, что не знаешь, за что хвататься: то ли за библию, то-ли за осиновые колья! Я не спеша отхлебнул холодной колы, закинул ногу на ногу и широко улыбнулся троице пиратов настороженно глядящих на меня: — Заметь Микки — я не задаю тебе вопросы, про твою неудачную попытку выставить меня козлом отпущения перед ацтеками, в том налете под Тампико. Да-да, не делай такой удивленный вид, я твою задумку сразу понял, но промолчал. А знаешь почему?! Потому что ты использовал меня в своих целях, ну а я использовал тебя! Так что кому-кому, а тебе бы лучше помолчать про мутных типов и про мутные дела, Микки! Ну и если я тебя чем-то не устраиваю, то ты только скажи и мы с тобой разойдемся как в море корабли! Я отхлебнул еще колы, выбил из портсигара сигариллу и закурил. Троица пиратов тем временем переглянулась, Диего набычился, покраснел и грянул обоими кулаками по столу: — Да какого хера мы еще собачиться начали на радость этому мaricon de mierda Раулю?! Может быть Эндрю и мутный тип — ну и хрен бы с ним! Пока что все его странности нам на пользу выходили, и гнили я в нем ни разу не ощущал! Нас и так мало осталось! Микки, да что на тебя накатило?! Микки вздохнул, развел руками и заявил что погорячился. Я в свою очередь сказал, что тоже наговорил лишнего и претензий к нему не имею. В знак примирения мы выпили по сто грамм текилы и вернулись к обсуждению наших дел. — Насчет проблемы Рауля, я поднял всех знакомых торговцев оружия и у нас есть вариант! — заявил Микки, отхлебывая своего любимого темного пива, — Ракет, к сожалению, у них нет, зато мне предложили купить кавитационные торпеды иранского производства Туфан эм два. — Да чем торпеды могут быть лучше ракет? — недоуменно спросил Жозе. — Это, по сути, тоже ракеты, только «летят» они под водой в облаке газа, потому и называются кавитационными, — объяснил Микки, — Скорость больше двухсот пятидесяти узлов — никто не уйдет. И сбить в отличие от противокорабельных ракет их практически невозможно… — Микки, Ирана нет на карте мира уже больше двадцати пяти лет! — на правах знатока Ближнего Востока вставил свои пять копеек я, — Значит и торпедам этим не меньше! Где они вообще их откопали? Ты уверен, что этот древний хлам сработает как надо?! — Контрабасы гарантируют, что восемь из десяти торпед отработают штатно, — развел руками Микки, — Все равно у меня других вариантов для вас нет, если что-то хотите предложить, то самое время! Поскольку никто никаких больше идей не имел, вариант Микки был принят как рабочий. И тут пират огорошил нас всех ценой этого решения — за каждую торпеду торговцы оружием просили четыреста тысяч долларов в крипте. И минимальная партия к поставке составляла десять штук. Итого нам надо было где-то изыскать четыре миллиона долларов!