Но затем я вспомнил летающую тарелку Лао, удивительную скорость Зунара и решил, что это все, возможно, вписывается во всеобщую закономерность происходящего абсурда. Башад привел меня в комнату, похожую на круглую тюремную камеру. Маленькие окна почти под потолком, на окнах решетки, узкая кровать у стены, туалет, отгороженный грязно-желтой ширмой, никакого душа, никакого телевизора. Эта комната совсем не вписывалась в общую обстановку этого дома. Кому она могла принадлежать? Или здесь держали пленников? Я, с сожалением вспоминая предыдущую комнату, завалился на жёсткую кровать. Ну и ладно, бывало, и в худших условиях приходилось спать. Башад закрыл тяжелую железную дверь на засов с той стороны, но и это меня не смутило, а даже напротив. Почему-то в этой глухой безликой комнате я почувствовал себя в безопасности и вмиг уснул. Меня разбудил скрежет дверного засова. Я вмиг открыл глаза и сел в постели, не сразу сообразив, где я и что происходит. Дверь в комнату со скрипом распахнулась, вошел Зунар, поздоровался и замер, что-то ожидая. Следом за ним не вошла, а влетела женщина. Резкая, со строгим лицом и длинной светло-русой косой, в белом брючном костюме. Она стремительно направлялась ко мне, а приблизившись, наклонилась, уверенно взяла за подбородок, внимательно заглянула в глаза сквозь стекла очков-стрекоз в золотой оправе, сидящих у нее почти на кончике носа. – Это не Азиз, – решительно заявила она и отступила на шаг, повернувшись к Зунару. Зунар хмуро смотрел на меня, а я старался не нервничать. Вот и приехали, вот правда и раскрылась. От вчерашней уверенности, что мне ничего не грозит, не осталось и следа. – Почему ты так решила, Карина? – спросил Зунар. – У Азиза были темно-карие глаза, как и у его отца. А у этого, – она небрежно кивнула в мою сторону, – светло-зеленые. Зунар нахмурился еще больше: – Разве не бывает, что у детей с возрастом меняется цвет глаз? – Не настолько кардинально, – усмехнулась Карина. – Да и вообще. Разве он похож на Зуена или Алисану? Зунар неопределенно пожал плечами. Карина же снова повернулась ко мне, взяла меня за руку и подняла с постели, смерила изучающим взглядом. И под этим ее безразличным, но весьма внимательным взглядом я почувствовал себя выставочной зверушкой, подопытным кроликом в клетке. Что еще такого она пытается во мне разглядеть? И вдруг легким, но весьма резким и уверенным движением она расстегнула ширинку на моих штанах, быстро оттянув резинку трусов, бросила взгляд на пах и так же резко убрала руку. Я от этого всего так растерялся, что не успел даже ничего предпринять. И что это было? – Родовой метки нет, – задумчиво сказала она. – Но все равно это не Азиз. Зунар нервозно скрестил руки на груди, подошел к Карине: – А как же медальон? Ты уверена? Карина закатила глаза: – Более чем. Ну, если хочешь, я возьму у него кровь и проверю. Зунар кивнул, и они так же решительно покинули комнату, как и вошли, оставив меня в полнейшем замешательстве. Империя, территории клана Сорахашер, «Хели-Била», резиденция Зунара Хала Стоило Зунару запереть дверь в кабинете, как Карина, смерив его взглядом, не предвещающим ничего хорошего, сказала: – Я знаю, что ты задумал, Зунар. Он безразлично пожал плечами и направился к бару, спрятанному в стенной нише. – Это хорошо, что знаешь. Будешь? – всколыхнув бутылку с ракией, спросил он. Карина поморщилась: – Нет. Я на работе не пью. – Как хочешь, – Зунар налил себе полный стакан и сел за стол напротив Карины. – Симару, как я понимаю, правду ты говорить не собираешься, – вздохнула она, расстёгивая верхнюю пуговицу белоснежного пиджака. – Нет. Он не поддержит эту идею, ты ведь сама знаешь, какой правильный у меня брат. Ему проще отдать источник обезьянам, чем провернуть подобную авантюру. Карина подалась немного вперёд: – Стоит заметить, весьма рискованную авантюру. Мы ведь совсем не знаем, что это за мальчишка и откуда он. Может оказаться, что он выполняет поручение кого-нибудь из врагов. – Не похоже, – мотнул головой Зунар. – Мальчишка создает впечатление умственно отсталого. А нам это весьма на руку. У нас будет одновременно и наследник Игал, и легкоуправляемая марионетка. Мы не можем отдать источник Капи. А если не Азиз, то будь уверена, они добьются того, что источник отойдет Капи. – Это нас ослабит, – мрачно согласилась Карина. – Именно! И не просто ослабит, это пошатнет все устои и порядки клана. Южные роды лишатся источника, а источник Хал может не выдержать такого количества ракта. И тогда мы можем лишиться и основного источника. Карина сняла очки и принялась медленно протирать стекла краем пиджака. – Капи все равно не оставит нас в покое, – сказала она. – Я даже не знаю, как ты собираешься все это провернуть. Ну, признаем мы его как Азиза. Подделаем результаты генетической экспертизы. Но Капи наверняка потребует и свою экспертизу. Не знаю, Зунар. Слишком это все подозрительно и похоже на то, что нас кто-то хочет подставить. И медальон. Откуда он у него? Разве у тебя это не вызывает вопросов? – Медальон да, – Зунар сделал большой глоток из стакана. – У клана Игал был похожий орел. Но без змеи. Я сначала подумал, может, Зуен хотел позлить Нага и переделал медальон наследника, но теперь думаю, это простая подделка. Вот только кто ее сделал и зачем? Мальчишка, кстати, охраняет его. Лао хотел посмотреть, но тот его тут же спрятал. Это тоже наводит на определенные мысли. Может, и не подделка. – Это легко проверить. Если медальон не родовой, то он не представляет опасности. Заставь кого-нибудь из рабов коснуться его и проверь. Зунар шумно фыркнул и усмехнулся: – Вообще-то рабы нынче не так и дешевы, чтоб ими разбрасываться налево и направо. Вдруг этот мальчишка из какого-то малоизвестного республиканского клана, которые там теперь задавили. – Не проверим, не узнаем, – пожала плечами Карина. Зунар снова сделал глоток, задумчиво потрогал собственный медальон. – А кстати! – вспомнила Карина. – Если бы он был, как ты говоришь, из республиканского клана, должна быть родовая метка. А ее нет. – В том то и дело, что нет. И рабского клейма, и кланового герба. Ничего. Он чист, как младенец. Карина задумалась. Зунар подлил себе еще в стакан. Пауза длилась долго, каждый обдумывал ситуацию, прикидывал возможности, просчитывал последствия. Наконец Карина встала, застегнула обратно пуговицу, одернула пиджак. – Я бы советовала тебе не спешить с официальным объявлением о его возвращении, – сказала она. – Подожди, пока я проведу генетическую экспертизу. А сам свози его к источнику. Узнай у Видящего: инициирован он или нет, какой у него потенциал. Я же попробую разобраться – проведу несколько тестов, выясню, так ли он умственно отстал, как ты считаешь. Как только Зунар и Карина покинули мою комнату, я снова всерьёз начал думать о побеге. В окошко под потолком ярко светило солнце, и я надеялся, что теперь там того призрачного льва наверняка не будет. Может, потому что в моем подсознании сидела стойкая уверенность, что все ночные кошмары должны таять с первыми лучами рассвета, а иначе то чудище я воспринимать не мог. Я допрыгнул до окошка, подтянулся, заглянул: стекло, за стеклом решетка. Но само окно такое узкое, что мне при всем желании туда не пролезть. Я спрыгнул обратно. Было весьма досадно, но если не в силах что-то изменить, остается только ждать. И чтобы хоть как-то отвлечь себя, я решил занять мысли чем-то другим. Так как теперь я здесь что-то вроде пленника, скорее всего, будет сложно разместить ретрансляторы. Да и я слабо представлял, где сейчас нахожусь и сколько миль до исходной точки. Но мне нужно было обязательно что-то придумать, если в течение двух недель я не выйду на связь, контракт расторгнут, и Лера с Женей не будут больше получать деньги. Но для начала мне необходимо выбраться из башни и найти, к примеру, карту, чтобы хоть как-то разобраться, где я сейчас и как далеко отсюда гора Меру. Это я запомнил, именно там меня и нашел Лао. Засов снова заскрежетал, в комнату вошла Сати с подносом в руках. Ну вот, еще одно подтверждение того, что убивать меня не собираются. Иначе зачем тогда кормить? Сати расставляла тарелки, поглядывала на меня испуганно или, я бы даже сказал, затравленно. Этот взгляд меня насторожил. Покончив с едой, она не спешила уходить, а стояла, в нерешительности сжимая поднос. Я вопросительно уставился на нее. Она сделала глубокий вздох, убрала поднос в сторону, словно собиралась с духом, прежде чем сделать что-то сложное. Сати шагнула ко мне, робко подняла руку, собираясь коснуться меня. Ее пальцы слегка подрагивали, губы безмолвно шевелились, взгляд был прикован к шее. И взгляд был полон ужаса и отчаяния. Я невольно потрогал шею, не понимая, что происходит. Сати дотронулась до яремной впадины, я не стал препятствовать, хоть это все и настораживало. Она сглотнула, затем ее рука скользнула ниже, по цепочке с медальоном. Вдруг она зажмурилась, будто сейчас как минимум должен был раздаться взрыв. Она и меня напугала так, что я невольно стал шарить глазами по комнате. А затем Сати схватилась за медальон, пискнула, я вздрогнул, она вжала голову в плечи. Я затаил дыхание, хотя едва ли понимал, что происходит. Но не происходило ровным счетом ничего. Сати открыла глаза и расплакалась, не выпуская из рук медальон.