Рыжий всюду ходил за ней, а еще приносил маленькие сувениры от таинственного поклонника из дворца. Делла крутила в руках очередную записку или безделушку, бросала их в шкатулку, фыркала и убегала на танцы. Она сразу высказала своему псу все, что думает о мужчинах ведущих на свидании допросы, а так же о тех, которые подкупают девушек подарками, и мнения своего не поменяла, как Север ни старался ей угодить. Пообщавшись с другими ведьмами, девушка решила для себя, что желает поступить в Школу магии, и почти все свободное время усиленно готовилась к поступлению, изучая книги классической учебной программы. В зельеварении она была хороша, но вот бытовая магия, заговоры и ворожба давались юной ведьме куда хуже. Рыжий и тут помогал ей, выслушивая, подвывая в тон, а порой притаскивая свою миску, намекая на пропущенный обед или ужин. Наконец перед новогодьем Делла сдала экзамены и поступила сразу на второй курс Школы. Счастливая девушка прибежала домой, радостно пританцовывая. Кухарка уже ушла, оставив на столе ужин, дома было чисто и тихо, а ведьме хотелось веселья. Она выскочила в засыпанный снегом сад, развела ладони, выпуская в темное вечернее небо стайку разноцветных огоньков. Светлячки взлетели, закружились, складываясь в узоры, откуда-то примчался ветер, дунул, и высыпал на город мешок тихого, чистого снега. Корделия замерла, любуясь, и вновь исполнила серию пассов, заставляя огоньки плясать. – Рыжий! – позвала она, посмотри, как красиво! Переполненная впечатлениями девушка прыгала, радостно вопила и пела, потом рухнула в снег, обнимая пса за шею, раскинула руки, словно не замечая старательно облизывающего ее лицо пса и проговорила: – Спасибо тебе! Я поступила! Я учусь! Ура! Я люблю весь мир! Через секунду магия выплеснулась, заискрила, и… в объятиях ведьмы очутился принц Север! Мокрый, растерянный он сообразил первым – заткнул готовую завопить девушку поцелуем, потом вжал ее в снег, чувствуя, как теряет голову от ее близости. Правда, Наследник забыл, что с ведьмами такие вещи не проходят. Через секунду он скатился в сугроб, подвывая и зажимая руками и коленями самое дорогое. Делла же вскочила, дикими глазами взглянула на мужчину, потом на лопнувший ошейник, закрыла себе рот и убежала в дом. Север успел услышать, как звякнул засов. ⁂ До утра принц сидел на крыльце, и пытался через дверь разговаривать с Корделией. Знал, что это напрасно и бесполезно, но ничего не мог с собой поделать. Ему хотелось все рассказать, объяснить, но за дверью было тихо. Лучше бы она обвиняла, кричала, ругалась, с истерикой справиться проще, но Делла молчала. Когда солнце встало, Север поднялся, размял затекшие ноги и побрел не зная куда. Почему-то ноги привели его в дом четы Деллакруз. Местресс Рикарда как раз стояла на крыльце, отпирая лавку, но завидев едва бредущего принца, удивленно ахнула, схватила его за руку, затащила в тепло, налила ромашкового чаю, а потом потребовала: – Рассказывай! Север рассказал ведьме все. Начиная с проклятия, и заканчивая своим внезапным превращением в объятиях Деллы. – Она заперлась, не отвечает, – понуро говорил он, крутя чашечку с остывшим чаем, – я просто не знаю, что делать, как до нее достучаться? – Эхх, мужики, – пробормотала себе под нос местресс Рикарда, – оставайтесь тут Ваше Высочество, а я пойду навещу мою девочку. Если можно будет к ней прийти, пришлю птичку! С этими словами ведьма убежала собираться, а к унылому принцу спустился маг. Он с усмешкой посмотрел на остывший чай, подошел к шкафчику и вынул красивую шестигранную бутылку. – Ого! Ром с островов! – удивился Север. – Полагаю, Ваше Высочество, вам есть что запить, – тонко улыбнулся маг и моментально организовал два тяжелых бокала, пиалку с жженым сахаром, и кувшин воды со льдом. Пьянка началась с вопроса: – Ты мою дочь любишь? ⁂ Когда я увидела принца возле моей лавки, сердце глухо стукнуло. Нет, я и раньше встречала Наследника во дворце, да и портреты в газетах печатали, но такого выражения лица у Севера никогда не встречала. Сразу поняла, что тут замешана Делла! Вот сразу! Схватила его за руку, затащила в лавку и… Светлая Мать! Лучше бы я ничего не знала! Значит, последние семь лет, в нашем доме обитал принц в собачьей шкуре? У меня кровь прилила к щекам – да сколько же он всего видел и знает о нашей семье?! Захотелось стукнуть принца по голове! От коронного преступления меня удержали мысли о дочери – как там моя малышка? Она ведь хвасталась мне, что Рыжий сам перешел жить в ее дом! А на какие безумства способна юная ведьма в одиночестве – я по себе знаю! Да мы с Сандером до рождения Деллы что только не устраивали! Танцы нагишом на крыше – самое мягкое! Ой-ой-ой! Дослушав трагическую историю принца, я велела ему оставаться на месте, а сама рванула к дочери, оставив будущего зятя на попечении Сандера. С чего я взяла, что этот молодой мужчина с потухшим взглядом мой будущий зять? Ведьминская интуиция! А еще материнское сердце – вот сразу он мне не понравился! А еще… богатый жизненный опыт. Пары у которых начало отношений пришлось на какой-нибудь лютый кавардак, обычно крепко любят и умирают в один день. Может потому, что ничего ужаснее знакомства в их жизни уже не случается! К счастью дом Корделии был недалеко, и я подлетела к нему на метле за пару минут. Дверь заперта, причем не магией – вот умница, принц неплохо маг, как я слышала, и магическое плетение мог бы открыть. – Доча, ау! – я решительно постучала в дверь, и не дождавшись ответа пригрозила: сейчас поднимусь на метле и выдавлю стекло в твоей лаборатории! Я сама там защиту ставила, она меня пропустит! В ответ раздались шаги, всхлипывания, скрежет и дверь наконец распахнулась, являя мне зареванную мордашку. – Мамаааа, он меня обманул! – с этими словами дочь упала мне на грудь, и оросила мое платье слезами. Я быстренько втолкнула ее в дом – нечего соседям цирк устраивать, да и зима на дворе! Море слез не прекращалось, и через несколько минут мне это надоело! Придется пускать в ход опасное, но действенное оружие! По мановению моей руки из сумки вылетела бутылочка с ликером, коробка шоколадных конфет с любимой Деллой фруктовой начинкой, потом горький шоколад с брусникой для меня, миндаль, пара зимних груш и кусок сыра – все, что я нашла у нас на кухне, пока быстро-быстро собиралась. Дочь сначала игнорировала «натюрморт», но я не выпуская ее из объятий переместилась поближе к столу, и зашушршала коробкой с конфетами. Сработало! Детка отвлеклась, сунула в рот аппетитный шоколадный завиток, а тут и ликерчик сладенький подоспел. В общем, через полчаса я слушала излияния Деллы и поражалась – ну как мы такое упустили? Ребенок просто раздавлен…комплексом неполноценности! Талантливая ведьма уверена, что любить ее не за что! А принц в собачьей шкуре это дурная шутка и наказание за то, что сбежала из дворца! Я скрежетнула зубами. Хотелось разорвать всю королевскую семейку! Надо же, во что превратили нашу девочку! А потом глоток за глотком я вливала в Деллу осознание – она умница, красавица, она живое пламя и дар нашей семьи, а вот принц… На стол упал кристалл. Прозрачный вестник принесший его чирикнул голосом Сандера: – Мальчик раскаивается! Я щелчком пальцев активировала запись, и мы услышали грозный вопрос моего мага: – Ты мою дочь любишь? А потом судорожный выдох: – Больше жизни! Я за ней уже восьмой год бегаю! Глаз не спускаю, жду! Во дворце подозревают, что я по мальчикам хожу, раз фрейлинам юбки не обрываю! А я…как я могу? Она же такая… И прочий пьяный любовный бред. Дочь сначала слушала недоверчиво, потом выпрямилась, и стукнула кулачком по столу: – Вот значит как! Семь лет рядом ошивался! А поговорить? Я тихонько хмыкнула и подлила ей еще. Замахнув не глядя стаканчик ликера, моя малышка щелчком пальца вызвала метлу: – Я сейчас ему все скажу! – и вылетела в окно! Глава 30 Я полетела следом. Интересно же было послушать первый скандал голубков! Да и защиту на доме обновить пора, а то юность, темперамент… Прибыла я вовремя – Делла вихрем влетела в гостиную, схватила пьяного принца за грудки и закричала ему в лицо: – А поговорить со мной нормально ты мог? Зачем надо было допрос устраивать! А? – Деллаааа! – Север потянулся к ней, совершенно не слушая, как она на него кричит. Я аж умилилась – ну совсем, как мы с Сандером лет двадцать назад! – Ты такая красивая, когда злишься! – тут Наследник схватил мою красавицу, уронил к себе на колени, и принялся целовать, забыв про зрителей. Я собиралась прекратить безобразие, но мой маг заткнул меня поцелуем, а потом мановением руки пригасил свет, расправил шкуру у камина, и вытолкнул меня за дверь. – Ты чего?! – возмущенно зашипела я, – они ж там сейчас такое устроят! – И пусть устроят, – мой маг потянул меня к лестнице, – ты забыла, что мы устраивали? Хочешь, повторим? От такого предложения я отказаться не могла, но где-то внутри еще ворочались сомнения: – Сандер, а как же свадьба? – Без нас разберутся! – отмахнулся мой любимый маг, и подхватил меня на руки: – хочешь, потанцуем на крыше? Эпилог Свадьбу устроили ранней весной. С яблонь сыпались лепестки, храм тонул в букетах ландышей и магических огоньках. Корделия шла к алтарю в новенькой шляпе и улыбалась ровно так, как на том самом портрете, нарисованном когда-то принцем. До самой свадьбы дочь жила в своем домике, училась в Школе, и упорно отказывалась ехать во дворец. Чтобы исключить конфликты с королевой и ее Двором, король и принц наняли мага-архитектора, и ко дню свадьбы построили небольшой дворец в одном из королевских парков. Делла приняла подарок, но взяла с будущего мужа обещание, что он не будет мешать ее учебе, а еще во дворце будет просторная лаборатория для нее и… студия для него! Уладив внутренний конфликт, парочка так спелась, что король и сам был рад услать их подальше. Все, что им не нравилось, они ставили с ног на голову в стиле моей маленькой ведьмы, а потом припечатывали тяжелой лапой политического веса наследного принца. Кстати Север перестал обрастать шерстью и лаять по ночам. Однако Делла иногда с сожалением ерошит его волосы и говорила: – Рыжииий меня так понимал… В ответ принц шутливо гавкает, и утаскивает «добычу» куда-нибудь подальше от зрителей. А мы с Сандером радуемся и ждем внуков! Конец