Впрочем, время только к закату, так что быть может ещё кто-то подтянется. В дороге невозможно предугадать всё и точно рассчитать время прибытия. Разбежка в несколько часов, а то и суток, вполне нормальная практика. Вёрстах в десяти отсюда они обогнали купеческий караван из двенадцати повозок, у одной из них обломилось колесо. Да так неудачно, что та опрокинулась на бок, разбросав своё содержимое. Возницы под нескончаемую брань купца собирали разметавшийся товар. О том, чтобы оставить сломанную повозку, а самим добраться до постоялого двора и речи быть не может. Кто же станет так рисковать товаром, поэтому ночёвки в поле им не избежать. — Здравия барыня. Изволите переночевать? У меня имеется отличная комната на втором этаже, — тут же подкатился хозяин постоялого двора. Поношенное мундирное платье кадетского корпуса, достаточно простая лёгкая карета и наличие более старших мужчины и дамы, её компаньонов, его ничуть не обманули. Намётанный глаз хозяина повидавшего жизнь и десятки тысяч проезжих, поэтому он совершенно точно определил кто есть кто. — Уверен, что там нет клопов и вшей? — с сомнением поинтересовалась она. — Не царские хоромы, и даже до боярских не дотянут, но именитому путнику не зазорно остановиться, в том ручаюсь, — с поклоном заверил он. — Тогда показывай, — покровительственно кивнула она в сторону Дуняши. Её служанка с небольшой сумкой в руках, наблюдала за тем как один из боевых холопов, на пару с лакеем, снимали с закорок кареты её чемоданы. К слову, изобретение Петра, которое он поначалу сделал для личного пользования. Но с появлением Привилег-коллегии оформил привилегию и нашёл купца, решившего наладить крупное производство. Ярцев серьёзно вложился в мастерскую, и уже через месяц она начала выдавать эти самые чемоданы в большом количестве. Которые в свою очередь раскупались как горячие пирожки. Нашлись и иные желающие заработать на этом, чему Ярцев не стал противиться. Не сказать, что с одного чемодана ему перепадает так уж много. Но в общем выходит как бы не больше чем с каретного двора. Впрочем, уже нашлись желающие ладить и кареты, так что и тут вскоре его доходы возрастут. Что он там говорил насчёт денег? Взглянув вот на эти чемоданы и припомнив иное, она уже не сомневалась, что серебро для него и впрямь не проблема. Другое дело, зачем ему это нужно? Была у неё одна мысль, от которой сладко сосало под ложечкой. Но так ли это на самом деле? А вот тут она с ним непременно определится. Пока же меж ними нет конкретной договорённости. Одни лишь намётки. Мария поднялась в комнату. Только одна, но довольно просторная. Имеется ширма, которой можно отделить господскую постель, от постели прислуги, стоящей у самой двери. Письменный стол, пара стульев, ещё один столик с тазом и кувшином, это уже для умывания. Ничего особенного, но достаточно чисто, пахнет свежим сеном, которым набиты тюфяки. Когда привела себя в порядок и спустилась в трактир, на дворе уже наступили вечерние сумерки. Просторный обеденный зал практически пуст. Купец и его счетовод сидели в дальнем углу, чтобы лишний раз не отсвечивать перед господами. Благородных лучше обходить стороной, целее шкура будет. А то ведь не поглядят, что у уважаемого торговца мошна куда богаче, пройдутся плетью и будут в своём праве. Защиту от подобного произвола имеют только купцы первой гильдии, которые носят свои медальоны напоказ. Хотя многие полагают, будто бахвальства ради, что, в общем-то, не так уж далеко от истины. Вот ограбить это уже шалишь. Тут даже если благородный покусится на имущество свободного крестьянина, с него спросят по всей строгости закона. А уж коли это крепостной, так и вовсе считай, что обокрал его господина. Ближе к стойке хозяина постоялого двора устроились четверо наёмников, оставшиеся двое наверняка караулят небольшой караван. Не видно и никого из четверых возниц. Скорее всего проверяют состояние повозок после дневного перехода. Вот убедятся, что всё в порядке, и только тогда с чувством выполненного долга усядутся ужинать. К слову, за столом между наёмниками и тем за которым устроились её компаньоны, сидят двое её боевых холопов. Вроде как заслон, на случай нападения. Оставшиеся обихаживают лошадей, кучер с лакеем проверяют карету. После пережитых ею злоключений к охране отношение серьёзное. Да и Тарас Савельевич, старший из компаньонов, калач тёртый, пятидесяти пяти лет от роду, при седьмом ранге. Он уже проверил на предмет неожиданностей выделенные сено и овёс. Когда подошла к столу, за которым устроился он и его напарница, Глафира Андреевна, жена хозяина уже заканчивала накрывать на стол, выставив большое блюдо с исходящей паром отварной бараниной, тарелку с нарезанным сыром, корзинку с хлебом и конечно же кружки с пивом. Старший компаньон, привычно проверил пищу на предмет ядов. Отравить одарённого, дело проблематичное, потому как плетение реагирует даже на испорченные продукты, подсвечивая пищу перед взором применившего Силу, в различные цвета. Но даже если случится накладка и пища окажется непроверенной, есть пассивное плетение постоянно стоящее на страже здоровья. Оно тут же сигнализирует об опасности смертельной, или связанной лишь с расстройством желудка. Иное дело, что не все его используют ввиду ограниченности арсенала, и доступности только с четвёртого ранга. Устроившись на стуле, Мария с наслаждением потянула воздух носом и даже зажмурилась от удовольствия. Она конечно любила вкусно поесть, и млела от готовки их дворцового повара. Но в походных условиях умела радоваться и малому. Пусть она всего длишь в дне пути от дома, и уже завтра будет вкушать изысканные яства, поданные в честь её приезда, здесь и сейчас отварная баранья грудинка ей показалась пищей богов, и она с жадностью впилась в жирный, сочный кусок… Ростик глянул в сторону трактира, откуда не доносилось ни звука, но где его товарищи сейчас вкушали горячую пищу. Весь день в седле и всухомятку. Будь у него узор «Выносливости», то он так не страдал бы. Но у личной охраны её светлости имеются только «Ловкость» и «Быстрота», нанесённые лично князем Долгоруковым. Эти куда предпочтительней чтобы оборонить госпожу, потому как делают их обладателя более изворотливым, и позволяют быстрее реагировать на опасность. На тренировках в бойцов стреляли из лука с тридцати шагов, и он, пусть и не без труда, уворачивался от стрел, отбивал клинком и даже ладонями. Ростик отвёл взгляд от трактира и вошёл на конюшню. Поднёс к кормушке сено, нанизанное на вилы, и распределил его так, чтобы досталось трём оставшимся лошадям. Удовлетворённо осмотрел результат своей работы, прислонил вилы к столбу, и направился на выход. Когда оказался на улице сбоку вдруг раздался отчётливый свист плети рассекающей воздух. Он ещё не успел осознать, что именно произошло, как начал действовать. Но нападавший оказался проворным бойцом, и кожаная змея захлестнула Ростику шею. Боли он не почувствовал, «Кольчуга» уберегла от неё, зато кожаная удавка сдавила горло перекрывая дыхание, а резкий рывок опрокинул его на землю. Паники не было, и он, всё ещё не имея возможности вздохнуть, при падении ушёл в кувырок, не трогая саблю, он выхватил нож чтобы перерезать плеть, но в этот момент сзади получил удар под колено, и вновь рухнул на землю. Предпринять ещё что-либо он не успел, потому что его сшиб могучий удар в челюсть. Он завалился набок, сознание поплыло, голова не соображала, и в этот момент его перевернули на спину, а на грудь уселся дюжий возница прижав руки к телу, он вцепился молодому воину в горло сдавливая его словно тисками. Ростик понимал, что смотрит в глаза своей смерти, но поделать ничего не мог, даже дёргать ногами, так как на них уже навалился второй злоумышленник. Последнее о чём он подумал, прежде чем его накрыла тьма, это о Карпе. Его напарник должен был приглядывать за двором, но куда-то запропастился и не спешил на помощь… Мария сидела лицом к наёмникам, но особо в них не всматривалась. Ну едят себе и едят, что тут такого. Тем паче, что за ними присматривают Тарас Савельевич и один из боевых холопов. Да даже если бы и была настороже, она не приметила бы ничего странного в том, что руки одного из охранников купца поднесены ко рту. Ну как-то же ему нужно объедать мясо с кости. И вдруг звук плевка. Никакой ошибки, именно плевка. И следом ещё два. Она почувствовала укол иглы в шею, ну или комариный укус, тоже вполне похоже, и машинально потянулась к месту укола, нащупала какую-то палочку, с кисточкой на конце. Игла под кожей шевельнулась, вновь причиняя боль. — К бою! — выкрикнул Тарас Савельевич, вскакивая со стула и опрокидывая стол. Вот только с его пальцев не слетело боевое плетение. Вместо этого он выхватил из ножен шпагу и кинжал, готовясь дать отпор нападающим, и одновременно с этим заводя великую княжну себе за спину. Глафира Андреевна, так же выхватила клинки, хвататься за пистолеты и взводить курки попросту некогда, а где-то даже и бесполезно. Долгорукова уже понимала, отчего её компаньоны действуют именно так, а не оперируют Силой. В её груди появилась тянущая пустота. Вместилище вполне себе ощущается и заполнено под завязку, но вот связь с ним полностью утрачена. Как и с боевыми плетениями первой очереди. Пассивки же, утратив связь с вместилищем и вовсе развеялись. Она могла определить использование яда и даже исцелиться от него с помощью «Лекаря», всегда находившегося наготове. Но всё это бессильно стоит только попасть в кровь блокирующему зелью. Вряд ли действие продлится так уж долго. Скорее уж считанные секунды. Но до того как Сила вновь станет доступной ей и компаньонам нужно ещё выстоять. Купец и его счетовод вскочили из-за стола, тут же преобразились превратившись из неуклюжих простецов, в настоящих хищников. Взгляд с прищуром, выражение лиц, движения, всё в них выдавало отличных бойцов, не лишённых дара. Свист плетей, и тела едва вскочивших на ноги холопов обвила туго сплетённая кожа, которую не вдруг перерубишь и остро отточенным клинком. Рывок, и бойцы потеряли равновесие, пусть их это и не свалило, зато дезориентировало, и помешало достойно встретить атаку. А на них навалились разом, оставшиеся два наёмника. Компаньоны и сама Мария не могли прийти к ним на помощь, так как их самих уже атаковали одарённые. Тараса Савельевича и Глафиру Андреевну захватили «Ледяные плети». Амулеты успешно защитили своих обладателей, но ничего не могли поделать с самим захватом. Без доступа к Силе её защитники, не могли сбросить эти оковы, оплётшие их шеи. Компаньоны ещё пытались достать противников, бросив в них клинки, но бесполезно, те попросту упали на пол, не пройдя сквозь «Панцири». Тарас Савельевич сумел ещё выдернуть из-а пояса пистолет, с закатывающимися глазами взвести курок и выстрелить, но свинец так же завяз в защите. Мария дёрнулась было на противников, уже сжимая в руке шпагу со «Стилетом» в навершии. Если на нападавших нет серьёзных амулетов, то её клинок с лёгкостью дотянется до удерживающего Тараса Савельевича, а тот и без дара может наворотить ох как немало. Но не судьба. У злоумышленников дар не блокирован, а потому и пассивки вполне себе работают, благодаря чему одному из них удалось без труда отправить в неё пинком тяжёлый табурет. Прилетело знатно, ей даже отбросило назад. Попытка подняться, и второй табурет ударил её в грудь, едва не выбив дух. Метнуть клинок? Бесполезно. Амулет работает только с контактным оружием. Метни его, и утратив связь с человеком оно превратится в метательное. Мария лихорадочно прогнала в голове эти мысли, и приняла, на её взгляд, единственно верное решение Она рыбкой прыгнула в окно затянутое бычьим пузырём, благо ставни ещё не закрыты. Долгорукова вылетела в окно под треск ломающегося дерева, и сделав кувырок поднялась на ноги. Вышло не так красиво как при наличии развеявшихся сейчас плетений, но она и без Силы ведь что-то умеет. Ей бы выиграть хотя бы немного времени, а там вернётся связь с вместилищем, и она ещё побарахтается. Нет, драться с двумя серьёзными одарёнными глупо. Слишком уж неравные силы, а великая княжна трезво оценивала свои возможности. Но попытаться сбежать вполне возможно. Однако, едва только она поднялась на ноги, как ей под ложечку прилетел крепкий кулак, выбивая из неё дух. Она ещё успела рассмотреть второй, нацеленный ей в челюсть, но предпринять что-либо уже была не в силах. Резкая боль, и её поглотила темнота. Глава 29 Я наконец поднялся и вышел за пределы уже погасшего конструкта. Закружились сухие травинки, всколыхнулась коротко подъеденная скотом трава, взметнулась пыль на тропинке, где так же имелись плетения. Несколько секунд и всё улеглось, не оставив после себя никаких следов. Я посмотрел на алеющий восток. Утренняя дойка уже закончена и хозяйки выгоняют своих бурёнок к околице, где их принимает пастух. Но я уже закончил и не боялся быть обнаруженным. Хруст и Зима стоят в сторонке, держа лошадей под уздцы и уже готовые к выдвижению. Они примерно знали, через сколько я освобожусь, а потому подготовились заблаговременно. Осталось только вскочить в седло и продолжить путь. Хотя нет. Перед этим не мешало бы помочь Климу и Алексею, не имеющим узора «Выносливость». Бессонная ночь сказалась на них не лучшим образом, я выкупал их не ради статуса, а в качестве телохранителей, а потому они стали обладателями «Повиновения» и «Быстроты»… В феврале я напросился на приём профессору Брюсу признанному мастеру плетений, и попросил его об индивидуальных занятиях. Ну как попросил, сделал выгодное предложение от которого у него не хватило духу отказаться. А и то, где он ещё сможет зарабатывать по тысяче в месяц, за пару часов в день. Причём, пропуски занятий и успеваемость, сугубо мои проблемы, плата идёт вперёд. Помнится я полагал, что знаю о Силе гораздо больше учёных. Как выяснилось, ни хрена-то я не знаю. Так, понимаю по наитию что и как можно улучшить, да срастить друг с другом. Ни одно из моих плетений не было самостоятельным, а имело в основе уже разработанные ранее. Но кто-то же их создал. Кто-то, не имеющий связи с единым информационным полем Земли, действующий не по наитию, а на основе многолетних исследований по постижению природы Силы. Вот и учился я основам создания плетений, погружался так сказать в материал, старался его понять и осмыслить. Разумеется у меня есть связь с ЕИПЗ, как и абсолютная память. Да только знать и уметь это совершенно не одно и то же. И я учился без дураков. Благо мне это стало по-настоящему интересно. Не увлеки меня эта тема, и всё без толку, уж я-то себя знаю, давно бы всё забросил. А всё потому что имелся видимый результат, который можно пощупать. Ни какая-то там голая теория, а новое плетение, получающееся на основе полученных знаний, и не имеющее аналогов. Тот же конструкт «Маяк», явился логическим продолжением «Разговорника», а вот «Восстановление» оказалось совершенно самостоятельным плетением, не имеющим ничего общего с «Лекарем». Правда получилось оно гораздо затратнее него, а потому и доступно только с четвёртого ранга, но тут уж я ничего поделать не мог, просто не видел как сделать проще. Его активация на человека или животное полностью избавляет от усталости и восстанавливает силы. По телу пробегает приятная волна, и человек словно только что проснулся после долгого сна, бодрый, полный сил и невероятно голодный. Так что, приём пищи строго обязателен, иначе эффект быстро сойдёт на нет. После того как взбодрил Хруста с Зимой, мы вскочили в седла и поехали шагом, потянув из перемётных сумок нехитрую снедь. По кругу колбасы, да по краюхе хлеба. Потом запьём квасом из фляг, а там можно будет и ускориться. Нужно возвращаться в Москву. Брюсу-то я плачу вперёд, и мои пропуски его ничуть не волнуют. А мне есть ещё чему у него поучиться, пусть он и дивится скорости усвоения мною материала. Кроме обучения экстерном, я вплотную занялся развитием своего дара. Ежедневные трёхчасовые медитации, плюс объезд мест Силы, в момент их максимального наполнения. Пришлось покататься, выясняя их состояние и периодичность выбросов, но на деле не так страшен чёрт как его малюют. Конечно расстояния между карманами не слабые, но это не так страшно. Зато теперь я добился максимального эффекта. К слову, теперь в моём распоряжении были ещё два места Силы которые я обнаружил в Тульском уезде. Отработал по старой схеме, собирая слухи и сплетни, да потоптав на славу землицу, но результат радовал. Карманы оказались с двух и четырёхмесячной периодичностью. Последним был доволен особо, пусть его и можно использовать реже, зато эффект значительно выше. И таки мой дар растёт как на дрожжах. Восьмой ранг уже! Вот так-то. Заодно я посетил имение Троекурова, где прикупил пару боевых холопов. Алексея, Зиму, я оставил при себе, а Антипа, Угла, приставил в помощь Дымку, приглядывать за Лизой. По-хорошему, парни отлично подготовлены, умеют не только стрелять да рубиться, обучены следопыству, но и подлой борьбой владеют на должном уровне. К слову, мои приёмы, которые им преподаёт Илья, даются им достаточно легко и прогрессируют парни на зависть. И это без помощи узора «Ловкость». Вообще-то Илья мне куда больше был бы полезен при поиске карманов, уж больно пронырлив. Но я опасался привлекать его к этому делу, и без того он о многом уже догадывается, а то может и уверенность имеет. Слишком уж рискованно. Чуть позже, когда крепко встану на ноги, и не буду иметь такой большой опаски, очень может быть. Но сейчас пока не ко времени. В принципе развитие дара можно было серьёзно подстегнуть, используя желчь. Но если в случае с сестрой я видел в этом необходимость, так как не мог смотреть на то как она мается. То в моём, решил, что оно того не стоит. Время есть, как и возможность обойти скользкий и неприятный момент, так к чему опять лезть в это дерьмо. Нет, если возникнет нужда, то я не усомнюсь, и в планах у меня широко использовать волколаков. Так что, рефлексий как таковых я не испытываю, однако момент неприятный… — Пётр, это Лиза. Приём, — раздался у меня в голове голос сестры. — На связи. Приём, — коснувшись пальцем плетения на камне за моим правым ухом, отозвался я. — Марию убили. Охрану и всех кто был на постоялом дворе побили. По Москве слухи гуляют одна страшнее другой. Приём. Я слушал сестру, а сам спешно доставал из подсумка на поясе вторую половинку «Маяка». Коснулся большим пальцем левой руки узора и направил в него Силу. Мгновение и амулет ожил, а ко мне пришло осознание, что Долгорукова жива, иначе её амулет не отозвался бы, так как завязан на вместилище. А вот в каком она состоянии, это уже другой вопрос. Единственное, что я могу сказать, так это то, что Мария настоящий момент находится где-то далеко на северо-западе. Увы, но точно определить расстояние не получается. Впоследствии может и смогу улучшить конструкт, но сейчас имею то, что имею. По уже сделанным мною наблюдениям и ощущениям между нами от пятисот до тысячи вёрст. Вот такой дикий разброс.