— И что тебя удерживает, — игриво вздёрнула она бровь. — Между прочим, кому-то нужно в полк. — Ну, полк это не твоя печаль. — А в универе я могу хоть неделю не появляться, у Витьки лекции одолжу, — многозначительно улыбаясь я приблизился к ней. — Так. Стоять! Петя, мне и впрямь в полк. У меня сегодня смотр. — Поздно. Ты меня раззадорила. — Нет! Петя не смей! Ага. Как же. Вот сейчас всё брошу… В смысле бросил конечно. Вот подхватил её на руки и под игриво-испуганный визг бросил на смятые простыни. Ну и сам туда же, сграбастав её в свои объятия. Угу. Ну типа сграбастал. Я конечно изрядно подрос, только против Лены мои силёнки по прежнему не пляшут. Пожелай она, так и в окно выбросила бы не напрягаясь… Когда я вышел на крыльцо, от обочины чуть в сторонке отъехала бричка и подкатила ко мне. На облучке Клим и Илья, в коробе под сиденьем ружья, клинки и припасы, в пристроившихся сбоку пистолеты. Я сделал выводы из прошлого, и теперь без охраны не хожу. А чтобы иметь под рукой соответствующий арсенал, обзавёлся-таки собственным экипажем. По сути та же пролётка, разве только без мягкого хода. Рессоры прилаживать не стал, решил, что эта новинка должна появиться именно на каретах, а я и так ливер не растрясу. Зато отказывать себе в крыше над головой не стал, а потому обзавёлся поднимающимся верхом. Оно и в дождь прикроет, и от палящих майских солнечных лучей сбережёт, как сейчас. — Куда едем, Пётр Анисимович? — когда я устроился на сиденье, обернулся ко мне Клим. — Портфель-то мой не потеряли? — Как можно, — возмутился Илья, который уже всерьёз ревновал меня к Климу. Так-то вроде он со мной больше времени проводит, и за Лизой присматривает чаще именно Хруст. Это сегодня я ночую не дома, потому они двое и при деле, чтобы в ночь могли по очереди отдохнуть. Но вот чувствует мой молочный брат, что Климу у меня доверия больше, и это ему откровенно не нравится. Помнится, зимой на постоялом дворе дивился тому, что проспал всё на свете, да ещё и с тяжёлой головой проснулся. Вижу, что появились у него какие-то подозрения, но вопросы не задаёт. Он конечно образования не имеет, но не дурак, и соображалка у него работает хорошо. Признаться, я уже подумываю найти какой предлог и отдалить этого пытливого вьюношу от себя. Летом непременно навещу Троекурова и прикуплю себе ещё парочку боевых холопов, а Илюху… Да вон, хоть к Лизе приставлю… — О! Ну хотя бы ко второй лекции появился, — встретил меня в аудитории Осипов. — А ты чего же по мне соскучился, Витя? — хмыкнул я. — Я, нет. А вот профессор Брюс с присущей ему педантичностью отметил у себя всех кто был в аудитории, так что боюсь мои лекции тебе не помогут. — Ну, это мы ещё поглядим. Ты главное не жадничай, дай взглянуть на твою тетрадку. — Вот мне интересно, ты действительно всё запоминаешь, или просто выделываешься? — Хочешь проверить? — Хочу. — А давай поспорим, чего я за просто так напрягаться буду. — И велик заклад? — Империал, — не стал мелочиться я. — Не. Оно того не стоит. Я лучше просто тебе не покажу сегодняшнюю лекцию. И последующие тоже. — Удар ниже пояса. — Ну ты же не стесняешься бить по моему кошельку и самолюбию. — А твой родитель мог бы не зажимать тебе деньгу, чтобы ты по камнетёсным и стройкам не околачивался. — Он не желает меня баловать, и правильно делает. — Какая лекция? — сдаваясь спросил я. — Четвёртая, — удовлетворённо произнёс он. Раскрыл свою тетрадь, которая на секундочку по формату ближе к конторской книге. Полистал немного, нашёл искомое и сделал мне приглашающий жест. Я картинно вздохнул и начал цитировать ему лекцию, начиная с заглавия темы. — Всё, убедил, — удивлённо качая головой, произнёс Виктор. — А я тебе говорил, что я уникум. — Да кто бы сомневался. И вообще вы с сестрицей как ни от мира сего. Ты универсал, пусть и слабенький, зато память феноменальная. Она вообще всех профессоров и преподавателей университета на уши поставила. Угу. Есть такое дело. Дура потому что. Я ей по-русски сказал, не пускать никого к своей Сути. Так нет, уговорили, напели в уши дифирамбов, потом на силу отбоярились, чтобы оставили её в покое. Хорошо то, что подобные случаи уже были известны, хотя и случались гораздо реже чем попадались универсальные одарённые. Причина в пропускной способности каналов. При приёме желчи происходит их временное увеличение, когда же эффект схлопывается, каналы приходят в прежнее соответствие с вместилищем. Иными словами в её случае они должны были вновь стать ниже среднестатистических показателей. Максимум, что ей в этом случае светило это потенциал седьмого ранга. Но тут в дело вступил я, и карман с Силой почти четырёхмесячной выдержки. Как результат, произошло увеличение каналов, перешагнувших средний рубеж, и как следствие рост потенциала до девятого ранга. А такого не бывает. Ну, перестарался я. Всё от того, что действовал по принципу вперёд, бегом, скачками. А импровизация это не всегда хорошо. Впрочем, обошлось и ладно. — Ну ты на лекцию взглянуть-то позволишь? — протянул я руку. — Гляди, куда же тебя девать, — передал он мне тетрадь. Я медленно пролистал исписанные страницы, сразу раскладывая всё по полкам, ну и изображая заодно усиленную работу мысли. Хотя и запоминал всё даже при мимолётном взгляде. Ну, не стоит перегибать. С другой стороны, кому какая разница. Вообще, раньше надо было думать, когда светился перед Виктором. А теперь одним козырем стало меньше. — Витя, я что спросить-то хотел, как у тебя обстоят дела с боярышней Столбовой? — А ты с какой целью интересуешься? — удивился боярич. — Да просто, — я с безразличным видом пожал плечами. — Лиза с ней, не то, чтобы дружит, но общается ещё с гимназии, и она пару раз бывала у нас на квартире. Ты тоже на обед заглядывал, а так, чтобы вместе, ни разу. Вот я и подумал, что странно это как-то. — Чего странного-то? Мы с Ариной просто друзья. Хорошие друзья и не более. — Ага. Понятно, что ничего не понятно, — многозначительно хмыкнул я. — Ой, да брось ты. Кстати, ты прошлую историю закончил? — Нет. Сегодня на лекциях буду выводить финал, надеюсь уложусь. — Отлично, — потёр руки Осипов. Он подсел на мои комиксы, и всё время заглядывает мне через плечо. Что ему не мешало покупать уже готовую книжицу, с её появлением в лавке. Говорит, что коллекционирует, а после будет рассказывать своим детям и внукам, что вот с этим талантищем он сидел рядом за одной партой. Первый мой фанат, которого я знаю в лицо. Так что, последнюю книжицу я подарил ему уже сам, и решил, что буду обеспечивать и впредь. Ну приятно же. Не ему. Мне… Когда вернулся домой, то против обыкновения застал Лизу. Вообще-то, она практически всё время занята. Днём в университете. Вечерами обычно в обществе Рощина, и нередко с этюдниками, Вадим приобщает её к прекрасному. Не то чтобы у неё был талант к рисованию, но на уровне любителя, и в качестве релаксации, вполне. Возвращается уже затемно. Три раза в неделю после универа катается на каретный двор, где остаётся и на ночь, благо дом имеется. По моему совету сестрица вникает в технологические вопросы. Тут всё без дураков, она однозначно станет владелицей мастерской, и после того как я запущу механизм производства, больше близко к нему не подойду. Да я уже практически потерял интерес к этому предприятию, и занимаюсь им исключительно из желания помочь сестре и упрямства. Ну вот не интересно мне это. После того, как собрали первый образец меня охватило чувство облегчения и выполненного долга. Всё! Карета построена, дальше сами! В принципе, практически так оно и было. Второй образец собирали уже без моего участия. Обкатку и выявление дефектов я так же сбросил на Тихона. Разве только порой подсказывал, как обойти тот или иной затык, явившийся моим упущением. Ну, у меня ведь только память исключительная, а это как бы не означает знания, и умения. Так что, ничего удивительного в том, что я допускал ошибки. К слову, с огнестрелом такого не наблюдалось, потому что тема стволов мне реально интересна. Правда, ровно до того момента, как я приходил к выводу, что оружие готово. — Лиза, а ты чего дома? — не смог сдержать я своего удивления. — Петя, ты чего? Сегодня же твой день рожденья. — Правда? А я как-то и забыл. Понятно, что я в принципе ничего не могу забыть. Но как-то не предавал этому значения, а потому попросту не думал в эту сторону. Сестра же, как раз подумала. Мало того, судя по дыму коромыслом, и витающим в воздухе дразнящим ароматам, тут похоже намечается застолье. — Пригласила в гости Вадима? — И не только его. Будут ещё и Мария с Анной. — Мне казалось, что это мой день рожденья. — И? — И гостей значит должен приглашать так же я. — Вот и пригласи жениха Анны. Вы же кажется дружны. — А он-то тут при чём? — Ни при чем. Но мне кажется, он нравится Анне. — А по-моему они как кошка с собакой. Погоди, так это ты для неё просила разузнать об Осиповой и Столбовой. — Ну, не то чтобы она откровенно об этом говорила… А что ты узнал? — Да ничего. Как я и думал, они просто дружны.