А на стеллаже, недоступном для пленниц, красовалось чистое извращение: косметические товары. На другом – тензиометры[66], упаковки одноразовых шприцев, антибиотики, пищевые добавки и куча ампул: витамины С и А, масло из тресковой печени, железо… Обе женщины начали кричать и забились в свои углы, зажмурив глаза, как будто готовясь, что сейчас их будут бить. Как давно их тут держат? Недели? Месяцы? – Я из полиции. Я помогу вам. Они словно не слышали. Он подошел и удивился запаху их кожи: они хорошо пахли. Несмотря на условия их заточения, за ними ухаживали. Он осмотрел замки, удерживающие кандалы на их лодыжках: – Ключ? Где ключ? Он освободился от рук, которые теперь цеплялись за него, и порылся на стеллажах, но впустую. Невозможно использовать пистолет, не рискуя поранить их рикошетом. Следовало выбраться отсюда, все привести в прежний вид и вызвать команду. Одна из женщин снова бросилась к нему и ухватилась за щиколотку. Она изо всех сил умоляла не бросать их. Николя наклонился, чтобы высвободить ногу. – Я вернусь, обещаю. Но я должен вызвать подмогу. Обе орали, чтобы он вернулся. Николя сломя голову взлетел по лестнице, высунулся из колодца, и вдруг перед его носом возникла пара грубых башмаков с металлическими нашлепками на мысках. Мощная рука ухватила его за куртку и пригнула к земле. Металлический носок башмака ударил в левую скулу. И все потемнело. 63 Николя с трудом разлепил глаза, особенно левый, – его веки, казалось, были привинчены друг к другу. Вся левая часть лица то невыносимо болела, то немела. Хоровод ощущений, единственной положительной стороной которого было доказательство, что он еще живой, хотя его руки крепко связаны над головой веревкой, перекинутой через огромную балку, поддерживающую часть амбара. Другие веревки, оплетающие торс и ноги, плотно прижимали его к вертикальному бревну. Так до конца и не придя в себя, он огляделся вокруг. Чуть дальше по диагонали – голая лампочка, висящая на длинном электрическом шнуре, ее оранжевый свет превращал огромный амбар в подобие подземного туннеля. В глубине – остов старой машины, водруженный на прежнее место, как и доска. В метре от него – стол на козлах, которого не было при его первом появлении, а на нем целая коллекция инструментов: клещи, отвертки, степлер, пистолет для забивания гвоздей, его собственный пистолет, а также все необходимое для переливания крови – пустые контейнеры, иглы, катетеры. Под столом лежал его мобильник, а рядом канистра с надписью «Серная кислота». Он попытался высвободиться, но впустую: слишком туго затянутые веревки впились в тело. Мало ему не покажется. Дюпир не даст ему умереть, не заплатив свою долю страданий. Он начал звать на помощь сквозь свернутую комом тряпку у себя во рту, выплюнуть которую он не мог из-за клейкой ленты, прилепленной к губам. Сколько времени он оставался в этом положении, стараясь распутать веревки, пока его члены наливались тяжестью, а голубоватые вены вздувались на предплечьях из-за пут? Внезапно его окутал запах бензина, донесшийся сзади. Рука, затянутая в латексную перчатку, погладила его шею. – Ну что, играем с огнем и гуляем в одиночку? Голос был низким, монотонным. Ледяное дыхание в воздухе, насыщенном запахом соломы и пыли. – Мне рассказали, что ты неплохо развлекся в ту ночь на паркинге, в своей машине. И что было решено не убивать тебя, чтобы ты смог… Два пальца прогулялись по его затылку, там, куда был сделан укол. – …воспользоваться нашим маленьким подарком. Какая жалость, что теперь тебя придется убрать. Ты слишком далеко зашел. Венсан Дюпир встал прямо перед ним, лицом к лицу. Морда изрыта морщинами, словно вырублена долотом. Голубые глаза цвета айсберга впились в глаза Николя. От его одежды несло горючим, – по всей видимости, этот псих облился бензином. Дюпир взял его за подбородок, приблизив лицо на расстояние десяти сантиметров. Потом заставил его взглянуть куда-то над дверью амбара. Камера… – Мой телефон запикал, как только ты сюда влез. А ты думал, что можешь ввалиться ко мне, как в кабак, а, шпик хренов? Ты поставил нас в скверное положение. Придется тебе рассказать, и подробненько, как ты добрался до меня, до нас и что ты знаешь. Резким движением он отодрал липкий скотч. Николя вытолкнул тряпку языком и закашлялся. – Шел бы ты… куда подальше. Коп плюнул ему в лицо. И, бровью не поведя, Дюпир утер губы тыльной стороной ладони и выдал улыбку, в которой не было ничего человеческого. Он не носил искусственных клыков, но его собственные были обточены, словно над ними поработали напильником. Он подошел к столу и взял контейнер для крови, к которому уже был подсоединен катетер с иглой. – Для начала я выкачаю у тебя пятьсот миллилитров. Увидишь, это делает людей куда послушнее. Будто внутри рушатся барьеры, и ты чувствуешь, как уже паришь где-то, мозгу начинает не хватать кислорода. В тебе вроде как нарушается равновесие, куча всего идет вразнос. Потом займемся вещами посерьезнее. Как Николя ни бился, он не смог помешать игле войти в роскошно вздувшуюся вену на левом предплечье. Дюпир подвесил пластиковый контейнер на крючок, вбитый в бревно, катетер наполнился алым, первые капли побежали по пластиковому желобу и начали скапливаться в глубине. Палач посмотрел на жидкость с истинным безумием в глазах: – Знаешь, что в крови так завораживает? Пламенеющий цвет, его ни с чем не сравнить. Он притягивает взгляд, как магнит, не находишь? Это окисление железа, которое содержится в красных тельцах, придает ему такой особый оттенок. Железо, ты его всегда почувствуешь на вкус, даже когда кровь уже свернулась. Дюпир снял с крючка зеленый прорезиненный фартук, обернул пояс вокруг талии и завязал на спине. – Жюльен был бы рад оказаться здесь и вдоволь натешиться. Он был большой аккуратист, прямо помешан на мелочах. Ты знаешь, что он драил свою камеру дважды в неделю зубной щеткой, ну не псих? Во Флери его прозвали Чистильщиком. Ни одной бумажки рядом с мусорной корзиной, ни одного волоска на унитазе. А ведь ты видел его подвал, вот ведь парадокс в парне. Он мне не очень нравился, но толк от него был. И в отличие от него, у меня никогда не было такого таланта избавляться от тел, не оставляя следов. А еще, убивать для меня не проблема, но, вообще-то, не мое это дело. Оно не доставляет мне удовольствия. Он говорил с ошеломляющим спокойствием, перейдя к столу с разложенным арсеналом инструментов. – Видел бы ты, как он разделал Вилли Кулома, как он за это взялся, чтобы заставить того говорить. Мы там были вместе. В нем сидело что-то… глубоко зловредное. Ни у кого больше я такого не видел. – А что, те женщины, которых вы держите внизу… вы думаете, это не зло? – Тут дело не в добре или зле, просто сопутствующий ущерб. Это необходимо для нашего плана. – Какого плана? Дюпир вернулся к Николя и влепил ему мощную пощечину по раненой щеке: – Здесь я задаю вопросы. У копа снова все поплыло в глазах, потом сознание постепенно вернулось. Он чувствовал, как под черепом словно всплывают легкие пузырьки. Уже сказывалась потеря крови. Дюпир ладонью прижал его голову к столбу: – Кто убрал Рамиреса? – Мы думали, это кто-то из ваших. Человек в переднике внимательно всмотрелся в него, желая удостовериться, что он говорит правду. Потом тяжелым шагом вернулся к столу. Николя снова налег на веревки, обдирая себе кожу. Никогда ему не высвободиться. Он сдохнет в логове зла, один, как Камилла. Теперь он мог прочувствовать тот страх, который владел его подругой в ту ночь. Чудовищное чувство, что ее покинули, бросили в одиночестве. Когда палач повернулся к нему, в руках у него был степлер. Приблизился с лицом холодным, как могильный камень. – Нет, нет… – взмолился Николя, мотая головой. Дюпир вдавил инструмент в его левое бедро и дважды нажал на спуск. Мозг копа словно током пронзило, он закричал. – Как ты оказался здесь, у меня? Кто еще в курсе? Что вы знаете о нас? Белланже напряг каждый мускул лица: – Давай… давай, иди до конца, чертов псих. Ты… все равно убьешь меня. Но ни слова не вырвешь. Пошел ты. Дюпир преувеличенно тяжело вздохнул: – Твердый орешек… Придется ускорить темпы. Еще несколько ходок к столу и обратно. С извращенной медлительностью Дюпир прикрутил новые крючки к столбу, потом вернулся с тремя контейнерами, иглами, катетерами. Ввел иглы в правую руку и в обе ноги на щиколотках, а контейнеры уложил в таз. Прозрачные трубки покраснели за считаные секунды. Жизнь потихоньку покидала Николя; падая в стерильный пластик, эти теплые капли всякий раз уносили с собой часть его воспоминаний, самого его существования. Его убивала собственная кровь. – Через пять минут твое сердце станет биться все быстрее, чтобы скомпенсировать потерю крови, и тебе будет больно, как будто ломаются ребра. Стенки твоих артерий начнут сближаться друг с другом из-за недостатка крови. Через четверть часа ты потеряешь литр. Ты будешь почти мертв, но я заново перекачаю тебе достаточно крови, чтобы ты продержался подольше, еще и еще, пока ты не сдохнешь. Часть я буду выпивать перед каждым вливанием. И всякий раз я буду забирать понемногу твою жизнь. Это будет хорошо. У Николя больше не осталось сил бороться. Он предоставил тело своей участи, раз уж все должно было закончиться вот так. Прикрыл глаза, затуманенные слезами, и приказал себе ни о чем не думать. Постарался сосредоточиться на приятной картине – они с Камиллой на террасе в тот вечер, когда она рассказывала ему о звездах. Он не обращал внимания на удары, которые наносил ему палач, пытаясь привести его в чувство, ему казалось, что он летит над морем и ветер дует в лицо. Оглушительный хлопок двери, шквал мощных криков и мужских голосов вырвали его из видений. Он снова приоткрыл глаза и обнаружил множество лучей, которые обшаривали амбар, как светящиеся глаза. Там, у входа, куча фонарей. – Полиция! Не двигаться! Ребята из ББР на передней линии, со штурмовыми винтовками, направленными на Дюпира, который казался лишь слегка удивленным. Не делая резких движений, он, пятясь, отошел от Николя и стола. В руке он держал свой мобильник. Не реагируя на приказы, он медленно провел пальцем по экрану. Потом достал коробку спичек, которая лежала в кармане его фартука. – Просто спички, – бросил он монотонным голосом. Он открыл коробок, хотя команды продолжали звучать, а люди приближались, угрожая действительно открыть огонь. Все так же медленно он чиркнул серной головкой: – Думаете, мы вас боимся? Думаете, вы можете что-то поделать? Да пошли вы все! Он улыбнулся и бросил спичку на свой пропитанный фартук, который мгновенно полыхнул. Две секунды спустя человек-факел метнулся прямо на Николя, но свернул со своей траектории под ударами десятка пуль. Последнее, что увидел Николя, были черные чуть кудрявые волосы его палача, скручивающиеся, как крошечные пружины, на пылающем черепе. 64 Синие мигалки играли с ночью, их жадный свет уходил далеко в поля и вспышками вырывал из тьмы мрачный амбар. Из его широких распахнутых ворот выходила группа людей в форме, поддерживая два хрупких силуэта, укутанные в майларовые[67] спасательные покрывала. Скрюченные женщины едва держались на ногах. Лица их были в слезах. Жак Леваллуа замыкал шествие. Он поедет с ними в больницу. Николя сидел в машине «скорой помощи», врач заканчивал накладывать повязки на его бедра, после того как извлек из них две скрепки. Дюпир выкачал из него только около ста пятидесяти миллилитров крови, что не требовало госпитализации.