Последующие дни я провела в маленькой хижине, спрятавшейся глубоко в лесу. Не знала, утро сейчас или вечер. Солнечный и лунный свет слились в единое целое. Я не ела и почти не пила, хотя каждое утро на столе появлялись свежие продукты. Бо́льшую часть времени я просто лежала в кровати и пялилась в пустоту. Запретила себе что-либо чувствовать. На третий день мне стало ясно, что Аарванд постоянно находился недалеко от меня. Наверное, не мог иначе. Я чувствовала его магию и тепло и едва их выносила, несмотря на то что одновременно скучала по нему. На четвертый день у князя лопнуло терпение. Еще не успело взойти солнце, как вдруг он заколотил в дверь, а потом ее распахнул. Домик состоял всего лишь из одной комнаты, и большая кровать располагалась под единственным окном. Я села и натянула на плечи одеяло. Крылья носа у демона раздувались, потому что он очень часто и глубоко дышал. – Ты больше не можешь здесь оставаться. – Почему нет? – вызывающе вздернула подбородок я. – Ты не обязан ошиваться снаружи. – Ты меня вынуждаешь. – Впервые с тех пор, как я с ним познакомилась, Аарванд выглядел как человек, который вот-вот потеряет самообладание. А мне казалось, что это невозможно. Темный мундир сидел на нем уже не так безупречно, как прежде, и глаза светились оттенками черного золота. – Притом что у меня есть другие обязанности. Мы готовимся к войне, если ты забыла. Регулюс нападет на Коралис, а затем непременно вторгнется в твой мир. Потому что нет больше никого, кто бы его остановил. Я понимаю, что ты скорбишь. Я понимаю, что ты меня ненавидишь. Вини меня в смерти Эзры, если так ты почувствуешь себя лучше. Но… – Он подошел так близко к кровати, что ноги уперлись в деревянный каркас. – Эзра тебя не заслуживал. – Будь я на его месте, сделал бы все, чтобы прийти к тебе, увидеть тебя, прикоснуться к тебе и освободить тебя. – От его слов у меня по спине побежали обжигающие мурашки. – Эзра же не сделал ничего из этого, и не надо сейчас утверждать, что это не так. – Для него это была бы верная смерть, – прошептала я. Аарванд хрипло рассмеялся. – Я бы пошел на это. Вероятно, он бы правда так и поступил. Он – темный принц, который спас бы принцессу. Но я не хотела, чтобы Эзра меня спасал. Я хотела, чтобы он жил. Однако я тоже начала сомневаться в его любви, и это беспокоило меня сильнее всего. Я позволила Аарванду сбить меня с толку. – Эзра делал то, что в его силах, – продолжала защищать его я. – Он был сам по себе. Ты похитил его брата! – огрызнулась на него я. Может, Эзра и принимал неправильные решения. Но ни одно из них он не принял ради себя самого, а лишь ради людей и тех, кого любил. И ради меня тоже. И даже я под конец уже в него не верила. Оставила его одного и лишила утешения, в котором он нуждался. Если бы я могла повернуть время вспять, то поцеловала бы его еще раз. Я проглотила слезы, которыми наполнились глаза при воспоминании о нашей последней встрече. А мой последний поцелуй его убил. Лицо Аарванда окаменело: – Я бы помог ему, если бы он попросил меня о помощи. Я презрительно фыркнула: – Не помог бы. Ты хотел лишь отомстить и для этого использовал Эзру, моих сестер и меня. – Я неоднократно давал ему возможность увидеться с тобой. Он был магом, которому никогда не хватало мужества применить всю свою магию. Регулюс это знал и именно поэтому приказал мне выкрасть Эйдена. Нам требовался слабый великий магистр, чтобы привести план в исполнение. Я выполнял приказы Регулюса, чтобы он ничего не заподозрил. – Его рот изогнулся в циничную линию. – Но повторяю: Эзра тебя не заслуживал и твоей любви тоже не заслуживал. Я зажала уши: – Замолчи! – закричала я. – Не хочу тебя слушать. Исчезни и оставь меня в покое. – Как раз в этом-то и проблема, Вианна. Я не могу просто уйти. – Одним сильным движением он опустил мои руки. – Ты знаешь, что я прав. Эзра не боролся за тебя. Всегда находилось что-то, что оказывалось важнее тебя. Его отец, брат, Ложа, Вега, его ребенок. Из глаз лились слезы, я замотала головой: – Это неправда. – Правда. Ты просто должна ее принять. – Его глаза казались свирепыми, как море во время шторма. Золотое море. – Никогда. – Я хотела ударить его, укусить, оцарапать, но Аарванд опрокинул меня на спину на смятую постель. Мгновение его взгляд обжигал меня, прося разрешения, которого я не должна была ему давать. Он не имел права так на меня смотреть, не имел права так ясно показывать, чего хотел. Но его желание окутало меня, и я позволила, чтобы он меня обнял, прижал свои губы к моим и поцеловал меня. Жадно, властно, с зубами и языком. Он придавил меня своим твердым как сталь телом, а потом поцелуи стали мягче. Горячие губы бережно ласкали кожу, он нежно прикусил мою шею и кончиком языка слизнул слезинку с моей щеки. Аарванд держал меня крепко, но не настолько, чтобы я не могла отстраниться. Он целовал меня, пока и мое тело, и душа не сдались. Он успокаивал меня своим шепотом, пока гнев внутри не превратился в глухую пульсацию в груди и я не прильнула к нему. Его глаза сверкали от вожделения, а ладони оставляли невидимые следы на моей коже. Его пальцы обхватили мое лицо, погладили волосы, обвели контуры губ. Прижавшись ко мне, Аарванд дал мне почувствовать всю свою страсть и желание. Если я хоть одним жестом показала бы, что разделяла эту страсть, он бы раздел нас обоих и занялся со мной любовью. Он бы не стал подчинять меня, принуждать или брать силой. Он любил бы меня, как больше никогда не будет любить ни один мужчина. – Отпусти меня, – прошептала я ему в губы и одновременно провела языком по его нижней губе. Я пробовала его на вкус, потому что не могла получить больше. Аарванд замер. Полностью. Его ладони оторвались от моего тела, и это казалось неправильным. Он прижался лбом к моему лбу, и наши рты оставались так близко друг к другу, что это все еще чувствовалось как поцелуи. Я вдохнула знакомый запах песка и моря и заставила себя не тянуться носом к изгибу его шеи. Его сердцебиение начало очень медленно успокаиваться. – Прости, – сказал он затем. – Этого больше не повторится. – Аарванд встал одним плавным движением и отошел на несколько метров, создавая между нами расстояние. Мне тут же стало холодно. – Да, не повторится. – Его страсть все еще была повсюду, просачивалась мне под кожу и в сердце. – Я не хотел желать тебя. Как любой разумный демон, я тоже боялся и ненавидел вашу магию. Я пытался ненавидеть тебя. Не получилось. – Он сжал губы, будто стараясь помешать самому себе раскрыть еще больше, и наконец запустил руку в волосы. – Хотел бы я, чтобы это прекратилось. – Ты должен меня отпустить, – произнесла я. – Ты в долгу передо мной. – Он был мне должен, с тех пор как я освободила его от заклятия Арианы. И теперь требовала вернуть долг. Один слишком долгий миг мы смотрели друг другу в глаза. И то, что он заметил в моих, видимо, сломало его, потому что Аарванд молча развернулся и, двигаясь как-то странно и резко, ушел. Дверь захлопнулась с тихим щелчком. Натянув на себя одеяло, я закрыла глаза. Я ощущала его везде на своей коже и под ней, и неважно, сколько раз вымоюсь, я всегда буду чувствовать его внутри себя. На протяжении всех этих недель Аарванд защищал меня и присматривал, но еще он бросал мне вызов, доводил до предела и показал, на что я способна. Мы вступили в войну, сразились и выжили. На протяжении всего этого времени я любила Эзру. Но тут, в этой кровати, в одиночестве и отчаянии, мне пришлось вновь задать себе вопрос, не являлось ли это до сих пор любовью семнадцатилетней девочки. Я возвела Эзру на пьедестал, потому что он был первым мужчиной в моей жизни. И пускай я понимала, что в какой-то момент за те минувшие недели я уже сбросила его с этого пьедестала, все еще оказалась не готова отказаться от этой любви. Она – единственное, что осталось у меня от прошлой жизни. Слишком давно она стала частью меня самой. День перетек в вечер. Солнце закатилось, и наступила ночь. Я ждала, но Аарванд не вернулся. Когда догорела последняя свеча, я встала и оделась. Оставаться в Коралисе я не могла. Эме с Калебом, а Маэль с Эйденом. Они в безопасности. Но я хотела домой, а Кровавый источник недалеко. Перед дверью обнаружилась корзина с едой. Аарванд ее сюда принес? Наверняка, поскольку это очень на него похоже. Он беспокоился о тех, кого любил, даже если они не отвечали на эту любовь. Я взмахнула рукой. Светящаяся пыль выстлалась по лесной земле, указывая мне путь к Источнику. Ночь подходила к концу, когда я до него добралась. Источник охраняли люди Аарванда, но я стала невидимой и прошла мимо них. Ни один из воинов ничего не заметил. Броселианд встретил меня привычными звуками и запахами, и в первый раз после смерти Эзры я смогла свободно вздохнуть. Понадобилось много времени, чтобы пересечь лес пешком, однако когда начал заниматься рассвет, я уже приближалась к дому. Калитка и входная дверь открылись одновременно. Здороваясь, я похлопала рукой по прохладной каменной кладке, а духи моих предков-ведьм взволнованно сновали вокруг меня. Как была, уставшая и продрогшая, я все-таки осилила наложить на дом чары, и они окружили меня, как защитный кокон. По всей вероятности, пройдет немного времени, прежде чем вернутся сестры. Их дом впустит, но больше никого. Я поплелась в свою комнату. Все выглядело точно так же, как утром перед свадьбой Эзры. Как после нашей ночи, единственной ночи, которую я с ним провела. Постель оставалась смятой, и я рухнула на матрас, утыкаясь головой в подушку и надеясь, что она до сих пор пахла им, но нет. Не после того, как прошло столько времени. Пока я засыпала, из глаз текли горячие слезы. Я проспала целые сутки. И все это время мне снился Аарванд. Конец второй части Эпилог Просто поверить не могу, что я на самом деле только что закончила вторую часть. Своих сестер-ведьм я полюбила всем сердцем и действительно страдаю вместе с ними. Особенность этой трилогии для меня – и, надеюсь, для вас тоже – состоит в том, что я стараюсь отдать должное всем трем сестрам, ведь только если они сплотятся и будут держаться друг за друга, им удастся пережить это приключение. Думаю, пока они очень хорошо справляются. Естественно, при этом нельзя упускать из виду опасности и, конечно же, любовь. Мне вдруг пришло в голову, что в прошлый раз я написала по-настоящему длинное послесловие, а теперь – после множества бессонных ночей, потому что главные герои причиняли мне столько волнений и столько душевной боли, – я буквально не могу придумать, что еще могла бы вам сказать. Разумеется, мне и сейчас хотелось бы поблагодарить своих коллег, бета-ридеров и всех тех, кто меня поддерживал. Моего мужа и детей, которые предоставляют мне столько свободы. Во время написания предыдущей книги я надеялась, что мы уже добрались до конца пандемии, но, к сожалению, мы все еще в эпицентре. Впрочем, последние месяцы все равно навсегда останутся в моей памяти, так как это, возможно, последний раз, когда все трое моих детей несколько недель были со мной дома, хотя двое из них уже давно улетели. И я почти готова благодарить богинь за это. А еще за то, что несмотря на необходимость бороться с последствиями этой страшной болезни, она хотя бы на долгое время подарила нам хорошую погоду. Я всегда говорю, что с голубым небом, свежим воздухом и сияющим солнцем можно легче вынести очень многое, а со всем остальным мы тоже справимся, если будем, как три сестры-ведьмы, держаться вместе. Ваша Мара Вульф Заклинания и проклятия Использовать на свой страх и риск! Adducere – создает световой след, который показывает пройденный путь Aeris vertigo – вызывает воздушный вихрь Alligio dupli – связывающее заклинание (корни) Aperius – открывает замок Apudiamente – открывает магический проход Aridamus – высушивает одежду Ascenda nebularis – заставляет подняться туман Auguri – формирует огненный шар Calor – подогревает воду Colligatio – связывающее заклинание (свет) Domies – усыпляющее заклинание Errantus – заставляет предметы перемещаться в разные стороны Extrahere – высасывает темную энергию Extensio – заклинание расширения Ignis – зажигает факелы Largio – заклинание увеличения Miridiem – создает светящуюся пыль, которая указывает путь Mittare – бросает огненный шар