Я ему не ответила. Почему богини нам не помогли? Отвернувшись, я на заплетающихся ногах пошла под надежный полог листвы. Скажу хоть слово – сломаюсь. Луна и звезды давали достаточно света, чтобы идти мимо буков, берез и лип. Я просто уходила дальше и дальше. Этот лес казался отражением Броселианда. В нем было спокойно. Почти так спокойно, как тогда, когда мы с Эзрой катались по нашему лесу верхом. Когда он устраивал мне пикники и принадлежал мне. Я продолжала шагать вперед, хотя слезы застили глаза, ноги дрожали, губы горели, а бесчисленные воспоминания буквально обрушивались на меня. Рано или поздно я оказалась у маленького озера, которое питал водопад. Кровь Эзры до сих пор покрывала мои руки и лицо и забилась под ногти. Если я ее смою, то исчезнет все, что от него осталось. Мы даже не смогли его похоронить. Просто бросили его лежать там. Разорвут ли его тело волки Регулюса? При мысли об этом меня стошнило. Я подошла к берегу озера, опустилась на колени и почувствовала присутствие Аарванда. Его ладони легли на мои плечи, и он развернул меня к себе. – Тебе не стоит бродить одной. – А тебе стоит быть с Калебом. – Его уже нянчат твои сестры, и он ни капли по мне не скучает. Калеб скоро поправится. Я стерла со щек слезы. – Это хорошо. – Вымойся, а потом вместе вернемся, – сказал он. – Наши границы хорошо защищены, но я бы предпочел, чтобы ты была рядом со мной. – Я сейчас не смогу находиться нигде в четырех стенах. – Тогда я останусь с тобой. – Не хочу. – Он уговорил меня исполнить желание Эзры. Он даже не попытался его спасти. Аарванд не обратил внимания на мою фразу, и вместо этого начал снимать с меня окровавленную одежду. Развязав плащ, он кинул его на траву, затем через голову стянул с меня свитер. – Я всегда думала, что, когда все закончится, мы будем вместе, – негромко проговорила я. – Думала, однажды он женится на мне, мы заведем детей. Это единственное, о чем я когда-либо мечтала. С тех пор как он спас меня от сильфиды. Аарванд встал передо мной на колени и снял с моих ног штаны, так что теперь я стояла перед ним в одном нижнем белье. – Он не спасал тебя от сильфиды, – обронил он, снова вставая и убирая мне волосы с лица. Его пальцы ласково погладили меня по щеке, а глаза осматривали, нет ли на мне повреждений. Но я была невредима. По крайней мере, снаружи. – Нет, – возразила ему я. – Он меня спас. Если бы не он, я бы тогда утонула. – Всё лучше, чем эта смерть сегодня. Аарванд вздохнул: – Это не он вытащил тебя из воды и убил сильфиду. Сейчас он стянул собственную забрызганную кровью рубашку, поднял меня и понес в озеро. У меня не осталось сил сопротивляться. Он поставил меня на ноги, только когда по грудь зашел в воду, которую согревал своим драконьим теплом. – Можешь стоять здесь и мыться. Я крепко тебя держу. Я не шелохнулась. Не могла. Придерживая меня, Аарванд с душераздирающим терпением начал плескать воду мне на плечи. – Закрой глаза, – велел он. – Я вымою тебе волосы. Они в крови. – Я не хочу, чтобы ты ее смывал. – Несмотря на то что вода становилась все теплее, меня затрясло. Он проигнорировал эту абсурдную просьбу. Его пальцы бережно водили по моей шее и грудной клетке. Прозрачная вода перемешивалась с кровью Эзры и уносила ее прочь. Заставляла ее исчезнуть. Она растворялась, как растворилась вся моя прежняя жизнь. Меня повело в сторону, и я ухватилась за бедра Аарванда. – Ты всегда будешь о нем вспоминать… как я вспоминаю о Миранде. Разве Аарванд пережил с ней не то же самое? Ему пришлось убить Миранду. Женщину, которую он любил. Наверное, он больше, чем любой другой человек, понимал, что сейчас творилось у меня на душе. Сообразив это, я позволила ему наклонить мне спину так далеко назад, пока волосы не поплыли по воде. Он тщательно их промыл и расчесал длинными пальцами. Я просто предоставила ему полную свободу действий. Наслаждалась успокаивающими поглаживаниями его рук. Снова и снова Аарванд стирал слезы с моего лица и шептал на ухо слова утешения. Он не говорил, что все будет хорошо, и за это я была ему благодарна. Потому что ничего не будет хорошо. Да и как это возможно? Уткнувшись лбом в грудь Аарванда, я прильнула к его теплу. Его крепкое тело напряглось, приводя меня в чувство. Он демон, а я ведьма. – Ты не обязан обо мне заботиться, – медленно произнесла я. – Я сама справлюсь. – Голос дрожал. Хотелось окунуться с головой под воду и никогда не подниматься. – Сама ты не справишься, – не согласился он. Его губы скользнули вдоль моего уха, а ладони держали меня за плечи. Губы были мягкими, а руки сильными. Надо попросить его меня отпустить. Но я этого не сделала, потому что иначе развалилась бы на части. Его молчание грохотало у меня в ушах, и я едва не вздрогнула, когда он его нарушил. – Я не забочусь о тебе потому, что несу за тебя ответственность. Я хочу тебя. Богини свидетели, что я пытался не желать тебя. Потому что ты подвергаешь опасности все, что для меня важно. Но это уже не играет никакой роли, так как повсюду ты. – На этих словах что-то дикое сверкнуло в его глазах. Не просто гнев или злость. – Ты не входила в мои планы. Чем больше я старался держаться от тебя подальше, тем меньше у меня получалось. «Я хочу тебя». Эти три слова вонзились в меня, словно пылающие наконечники копий. Он хотел меня, и я знала это с самого начала. Я знала это, с тех пор как на источнике в первый раз заглянула ему в глаза. Или даже тогда, когда в облике дракона он исцелил меня одним-единственным прикосновением языка. Но это неправильно. Сейчас еще меньше, чем раньше. Его сердце билось напротив моей груди, когда я спросила: – Поэтому ты сказал, чтобы я его убила? Поэтому ты его не спас? – Было слишком поздно, – только и ответил он, но я заметила, как его ранил этот вопрос. И все равно я сжала ладонь в кулак и ударила его в грудь: – Было не слишком поздно. Здесь мы бы что-нибудь смогли сделать. – Не смогли бы. В первые недели после превращения вендиго неуправляемы. Если бы мы забрали его с собой, он бы перекусал и обратил всех в моем замке. Мне нельзя было так рисковать. Он мог бы убить тебя. – Его голос оставался неизменно сдержанным, в то время как я с каждой секундой злилась все сильнее. Как ему удавалось быть таким спокойным? – Тогда мы бы просто оставили его там, но ты не имел права требовать, чтобы я его убила. – Эзра сам об этом просил. Он бы стал орудием Регулюса и охотился на тебя. – Но он бы жил. – Я била его снова и снова. – Надо было бросить тебя у Арианрод. Это ты во всем виноват. Ты и твой брат. Вы обманули и предали нас. А в конце ты заставил меня сделать самое страшное, что я когда-либо делала. И все потому, что ты хотел меня для себя? – Я истерически расхохоталась и ударила его еще раз. Аарванд меня не останавливал, и я лупила его, пока не иссякли последние силы и я не упала ему на грудь. После этого он крепко обнял меня и укутал своим теплом, пока я рыдала. Об отце, об Эзре и обо всех, кто погиб из-за этой войны. – Да, я хотел, чтобы ты его убила, – сказал Аарванд, когда я притихла. – Он бы охотился на тебя и не сдался, пока тебя не заполучил бы. Я не мог этого допустить. Я подняла голову, и он взял мое лицо в ладони, опять стирая слезы с моих щек. В янтарных глазах горело пламя. – Если бы его не убила ты, это сделал бы я. Но он просил об этом тебя, потому что знал, что у тебя хватит сил. Когда-нибудь ты научишься жить с этим решением. Я отстранилась от него, поскольку во мне бушевало слишком много разных эмоций. Мне хотелось навсегда прильнуть к его теплому телу, хотелось, чтобы он обнимал меня и утешал, но одновременно с тем я его ненавидела, потому что он вызывал во мне чувства, к которым я оказалась не готова. На подгибающихся ногах я вылезла из воды. Аарванд принес с собой полотенца и чистую одежду. Одежду из моего мира, из моего шкафа. Родные вещи, которые пахли домом. И он еще утверждал, что не заботился обо мне? Смешно. Он заботился обо мне и моих сестрах, с тех пор как мы очутились во дворце у Регулюса. Пока он стоял в воде, отвернувшись, я вытерлась и надела штаны и свитер прямо поверх мокрого нижнего белья. Аарванд не сходил со своего места, давая мне время собраться. Когда я была готова, опять повернулась к нему. – Кто тогда спас меня от сильфиды, если не Эзра? – На самом деле я уже знала ответ, но хотела услышать это от него. Демон больше не стал увиливать. – Я погнался за сильфидой, убил ее и вытащил тебя на берег. Там оказался Эзра. Тогда мы с ним впервые встретились. – Он мне об этом не рассказывал. – Не хотел, чтобы ты нервничала. Так было лучше. – Зачем ты это сделал? Почему не дал утонуть? Он пожал плечами, словно это неважно. – Я наблюдал за тобой. Ты стояла на берегу, а я еще ни разу не видел ведьму. Не знаю, чего ожидал, придя в ваш мир. В то время я еще злился на всех и каждого. Моих родителей убили, Миранда мертва. Но я не хотел, чтобы ты умерла. Ты выглядела такой отважной и вместе с тем такой невинной. А потом шагнула в озеро, и я решил, что ты чокнутая. Тогда ты впервые вывела меня из себя. – Выглядело так, будто он слегка улыбнулся. Я кивнула, и он медленно выбрался из воды ко мне. И остановился, подойдя вплотную. На его груди блестели капли воды. Под кожей мерцали едва заметные чешуйки, образуя узор из волн и завитков. Я заставила себя отвести взгляд. – Я хочу домой, – тихо сказала я. – Пожалуйста, отведи меня домой. – Там ты не будешь в безопасности. – Он поднял руку, словно хотел ко мне прикоснуться, но я отпрянула. – Сможешь вернуться, как только мы окончательно победим Регулюса. Обещаю. Тогда я отведу тебя домой, и, если ты действительно этого захочешь, больше никогда не увидишь никого из нас. От его слов у меня заныло сердце. Это то, чего я желала. Назад, домой, в свою старую жизнь. Но моей старой жизни уже больше не будет, а мысль о том, чтобы никогда не видеть Аарванда, оказалась ужасна. И осознание этого заставило меня попятиться еще дальше. Он спас мне жизнь. И не раз. За это я была ему благодарна. Но он поступал так не ради меня, а только чтобы достичь своих целей. Во всей этой игре среди жажды власти и справедливости никогда не шла речь обо мне или о моих сестрах. Ложа, Конгрегация, Регулюс и Аарванд лишь использовали нас. Он – дракон Мерлина. Его появление с незапамятных времен считали плохим предзнаменованием. Регулюсу придется его убить, чтобы убедить суеверных демонов в обратном. Аарванд ни на секунду не спускал с меня глаз. – Я уничтожу Регулюса, – произнес он. – За то, что он причинил тебе и всем остальным. За то, что сделал со мной и моими братом и сестрой. Я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности. Кивнув головой, я отвернулась. На этот раз он за мной не пошел. Эзра мертв. * * *