– Я развлекаюсь здесь. – Чем? Вон теми книжками и дурацкой картиной, которая даже не передает, какой она на самом деле была? – Это единственное, что от нее еще осталось, – сказал Аарванд. Я не осмелилась выглянуть из-за полок, чтобы они меня не заметили. Кажется, это очень личный разговор. Нэа молчала. Наверное, ее так же, как и меня, шокировала тоска, сквозившая в его словах. Он имел в виду Миранду? Умершую жену верховного короля? Это единственная картина в зале. – Ты мог бы найти другую женщину, – ласково проговорила демоница. – Если только позволишь сам себе. Только из-за того, что Миранда обвела тебя вокруг пальца, нельзя до конца своих дней отказываться от любви. – Она не обвела меня вокруг пальца, а приняла разумное и взвешенное решение. Вряд ли хоть одна девушка отвергла бы предложение Регулюса. – Тоска исчезла, и ее место заняла горечь. Я облокотилась на стену позади меня. Аарванд любил верховную королеву? – Пффф, – сердито отозвалась Нэа. – Однако своим взвешенным решением она ранила твои чувства и прекрасно это осознавала. Ты больше не обязан ее оправдывать. Миранда мертва, и что бы ты ни сделал, это ее не вернет. – Ты ничего в этом не понимаешь. – Нет. Не понимаю и не хочу понимать. Она мне нравилась, ты же знаешь. Мири была веселой и остроумной и никогда не давала тебе спуску. Нам всем она нравилась, и ты прав, она сама сделала свой выбор, но именно поэтому тебе надо покончить с этим. Ненормально так долго по кому-то горевать. На это Аарванд ничего не ответил, но я вполне себе представляла, как он взирал на свою младшую сестру. Тем самым упрямым взглядом, который доводил меня до белого каления, потому что никто и ничто не могло его переубедить, если он однажды принимал решение. Он любил Миранду, а она вышла замуж за верховного короля. Выбор, который стоил ей жизни. А теперь он оплакивал ее уже несколько лет, а может быть, и дольше, если учесть, что Регулюс женился на Миранде, когда ей только исполнилось девятнадцать. На мгновение я вообразила, что бы произошло, если бы эта женщина поступила иначе. Представила, что она вышла бы за Аарванда. Позволял бы он тогда Регулюсу собой манипулировать? Как после такого он вообще мог быть на стороне Регулюса? Знал ли верховный король, что Аарванд любил Миранду? И волновало ли его это в принципе? Легкие шаги отдалялись. Видимо, Нэа устала от своего твердолобого брата. Я не двигалась с места. Если он меня обнаружит, то ему будет неприятно, что я подслушивала их разговор, и мне тоже. Я прислонилась головой к стене. Вокруг царила тишина. Аарванд ушел? Максимум с наступлением темноты я планировала вернуться в комнату. У меня зачесалась щиколотка, и когда я немного задрала штанину, пробудился браслет Арианы. За весь промежуток времени, пока я его носила, он ни разу не заявлял о себе. А именно сейчас развернулся с моей лодыжки, оставаясь при этом связанным со мной, и теперь извивался на деревянном полу. Я попыталась поймать его и удержать, но невозможно схватить свет. Когда он нетерпеливо потянул меня вперед, я поднялась и вслед за ним выбралась из ниши. Аарванд не ушел, а стоял посреди комнаты. Его взгляд переместился на меня, а затем на блестящую нить на полу. Сначала он выглядел удивленным и хотел что-то сказать, но потом проглотил, судя по всему, не самые вежливые слова. – Нэа тебя искала. – Голос его казался хриплым. Никакого упрека, что я подслушала разговор. – Ты уже хорошо себя чувствуешь? – Да. Я еще не поблагодарила тебя за то, что ты меня спас. Надеялась, что ты ко мне зайдешь, – призналась я. – Я послал Калеба, – сухо ответил он. Это не то же самое, и мы оба это понимали. Князь выпрямил спину: – Ты еще нужна Регулюсу, поэтому не должна стать жертвой его дочери, которая никак не вырастет, и тем более не из-за глупости моей сестры. В конце концов я был перед тобой в долгу. Теперь мы квиты. – Конечно. – Своими словами он хотел меня ранить, однако ничего не вышло, потому что впервые это прозвучало неубедительно. – Не думаешь, что пришло время посвятить меня в свои планы? Вместо того чтобы ответить, демон указал пальцем на браслет. – Что это? Словно услышав его, браслет скользнул дальше по залу, устремившись наружу. – Подарок от Арианрод, – объяснила я. – После моего второго визита в Гламорган он внезапно появился у меня на ноге. Я должна следовать за ним. Так что прошу меня извинить. – Нить дергала меня за щиколотку, и я, спотыкаясь, направилась вперед. Она привела меня в просторную спальню, в центре которой стояла громадная кровать с балдахином. Повсюду валялась разорванная одежда и разбитые флаконы. Засохшие пятна крови на ковре свидетельствовали о зверском поступке. Я старалась не присматриваться, поскольку на одной из стен образовалась арка, и нить проскользнула сквозь клубящийся внутри туман. Не оглядываясь, я шагнула за ним. Аарванд пойдет за мной. Когда туман рассеялся, мы оказались на огромной равнине, но без зеленых холмов, как в прошлый раз. Вокруг нас простиралась ровная серая земля. Нигде не виднелось ни деревца, ни кустика, ни даже одной-единственной травинки. Как же мне надоело, что он вечно оставлял меня без ответов. Я развернулась к демону. – Это ты дракон, который исцелил меня в саду, не так ли? Ты вылечил рану у меня на ноге, а после нападения Аризы сделал это снова. Исцелил сломанные кости на скулах. – Я сглотнула. – Языком. Он стоял передо мной. Высокий и прямой. Возле его рта опять образовалась эта бескомпромиссная, упрямая черточка. – Ты водный дракон, – еле слышно проговорила я, хотя здесь нас никто бы не услышал. – Но ты обладаешь магией. Как такое возможно? Аарванд зажал зубами нижнюю губу, как будто ему приходилось сдерживаться, чтобы не произнести ни слова, а я поймала себя на желании еще раз его поцеловать. Притом что лучше бы его хорошенько встряхнуть, чтобы он выдал все свои тайны. Я заставлю его рассказать мне правду. – Брат Эзры знает это. Ты похитил его с помощью магии. Наконец он взглянул на меня. – Эйден Токвиль мертв. Я покачала головой: – Нет. Он ослаб, но жив. – Я считал… Регулюс сказал мне, что он умер. – Князь запрокинул голову и глубоко вздохнул. – Так много мертвецов. – Эйден позвал нас. Я обнаружила его в темнице Регулюса. – Ты ходила в темницы? – Прозвучало так, как если бы он прикладывал все усилия, чтобы меня не отчитать. – А что мне было делать? – Оставаться в своей комнате, где ты находишься в относительной безопасности. Что в этом сложного? – От злости у него покраснели щеки. Чем сильнее он бесился, тем спокойнее становилась я. – В своей комнате я артефакт не найду. Ты и без того довольно долго отвлекал меня своими тупыми тренировками. – Приложив палец ко рту, я притворилась, что задумалась. – Ах нет, это же не тупые тренировки. Они очень даже полезные, потому что показали мне, что я способна применять магию и без заклинаний, и тебе это известно. Маррок и Рэйланд должны были довести меня до предела, только тогда это сработало. Почему ты переложил это на них? – Я бы никогда не зашел с тобой настолько далеко. Не смог бы так тебя мучить, – в итоге признался он. – Будь у нас больше времени, наверное, я бы придумал что-нибудь другое. Калеб рассказал мне, что София заблокировала твою магию. И она все еще не до конца освободилась, когда ты попала сюда. – Почему ты вообще хотел ее освободить? Чтобы я стала еще полезнее для Регулюса. Так я буду еще лучше подходить на роль инкубатора? Он плотно сжал губы и молчал. Воздух за нами начал меняться. Задвигалась земля. Аарванд сгреб меня в охапку и прижал к себе. Я повернулась в кольце его рук, когда у наших ног образовался разлом, на дне которого расположился дворец Арианрод. Она повторяла свое приглашение. На краю трещины, будто живые, шевелились ее серебряные нити, и браслет у меня на лодыжке окончательно развернулся, сполз с обрыва и пропал во тьме. – Она желает, чтобы ты пришла к ней, – помедлив, сказал Аарванд, однако не отпустил. – Ты не имеешь права сопротивляться колдунье. – А я и не собиралась. Вот только как мне это сделать? – Я спущу тебя вниз. Я нахмурилась: – Плохая идея. Ариана не пускает мужчин к себе во дворец. Возможно, у меня получится слезть вниз, карабкаясь по нитям. На следующей фразе его голос прогремел над равниной: – Я не дам тебе спуститься туда одной. В последний раз Керидвен забросила тебя прямо к пожирателям магии. Арианрод я доверяю еще меньше. – Ты не должен этого делать. – Я снова развернулась к нему, потому что во мне бушевали противоречивые эмоции. Он исцелил меня, но и использовал тоже. Эйден и Эзра ненавидели его и винили в нынешней ситуации. К тому же оставались все эти секреты, которые он не хотел раскрывать. – Я вернусь. С артефактом, если он у нее есть. – Разумеется есть, – прорычал он. – Но она не отдаст тебе его, ничего не потребовав взамен. Отстранившись от меня, он отошел назад, создавая между нами побольше расстояния. – Не сходи со своего места и не бойся, – произнес он севшим голосом. – Я не причиню тебе вреда. – Воздух вокруг него размывался и принимал голубоватый оттенок. Вид был такой, будто художник лил синие краски на холст. Сверкающий аквамариновый, пронзительный бирюзовый, искрящийся сапфировый, мерцающий кобальтовый и светящийся индиго. Радуга из синего цвета создавала блестящие чешуйки, а затем мощные крылья пронзили воздух, прогоняя тени, и передо мной появилось стройное, мускулистое тело дракона. Чешуйчатая драконья кожа выглядела одновременно мягкой и прочной, а шелковая океанская синева его крыльев сияла на солнце. Аарванд откинул голову назад, когда из-под чешуек над знакомыми янтарными глазами выросли маленькие рожки и трансформация завершилась. На лбу красовался тонкий обруч княжеской короны. Очень осторожно он склонил ко мне небольшую изящную голову. Почти казалось, будто он улыбался моему удивлению. Я должна была узнать его по глазам при нашей первой встрече. Почему же не узнала? «Потому что мы видим только то, что хотим видеть», – услышала я его голос у себя в голове. – Ты читаешь мои мысли? – спросила я, шокированная неожиданным вторжением и в то же время зачарованная подобным даром. «Такая способность появляется у меня лишь в демоническом обличье. Когда я не превращаюсь, можешь сколько угодно грезить об Эзре. А пока я бы попросил от этого воздержаться». – А в демоническом обличье у тебя еще и чувство юмора внезапно появляется, – усмехнулась я и подняла руку. – Оставался бы ты драконом. – Я аккуратно дотронулась пальцами до мощной челюсти. Чешуйки оказались мягкими, и у меня возникло ощущение, что Аарванд потерся головой о мою ладонь. Еще кое-что, чего бы он никогда не сделал в облике человека. – Я тебя видела, когда ты улетал в Коралис. Дракон, который был с тобой, очевидно, Калеб, да? «Да, это он. Ты хотела знать, какую форму я принимаю. Что ж, вот она». За последние недели я видела много демонов. Перевоплощенных или наполовину перевоплощенных. – Ты красивый, – с трепетом сказала я. Но он и так был таким. Звук, который Аарванд издал в ответ на этот комплимент, смахивал на смущенное покашливание. «Сможешь забраться мне на спину?» – Он лег на землю и плотно прижал крылья к телу. Я скептически покосилась на его шею, которая резким изгибом переходила в туловище.