Миро перевернул ведро и сел на него верхом, упёршись локтями в колени и уронив голову на руки. – Я думал, что Ярославия единственный город, в котором есть своё сердце, – сказал он. Имоджен задумалась над тем, что он сейчас чувствует. Прежний Миро, наверное, расстроился бы, но этот, новый Миро, выглядел просто ужасно усталым. – Сердца бывают разные, – сказал Зуби. – Каких только не бывает! Иногда это красивые камни, дающие жизнь, а в Низинных землях сердце своё, особое… Я это чувствую. Скрет прижал руку к груди, словно чувствовал это здесь и сейчас. Имоджен сделала то же самое. Затаила дыхание, сосредоточилась и стала ждать – но не почувствовала ничего, кроме стука своего собственного сердца. – Это не такое сердце, рядом с которым я вырос и прожил свою жизнь, – продолжал Зуби. – Не то сердце, что бьётся для гор и деревьев. Это бьётся для духов, для рек и ручьёв. Сердце воды. Вот как оно зовётся. Имоджен прижалась ухом к тюремной стене. «Ш-ш-ш-ш, ш-ш-ш-ш, ш-ш-ш-ш-ш-ш», – прошептала река. Должно быть, она бежала совсем рядом. – Мы, скреты, хорошо чувствуем такие вещи, – сказал Зуби. – По крайней мере, куда лучше, чем люди. – Он обхватил себя длинными руками. – Приятно чувствовать, как оно бьётся… Это напоминает мне о доме. – Мы с Томилом раньше искали это сердце, – сказала Перла. Было видно, что она очень стесняется говорить об этом вслух. – Охотились за ним… Конье никогда это не нравилось. – Конья права, – сказал Миро, и огромная кошка вскинула голову, услышав своё имя. – Не надо охотиться за сердцами. Такие камни должны оставаться на своих местах. – Это Томил придумал, – сказала Перла, защищаясь. – Он всегда подбивал меня на разные затеи – забраться на дерево в поисках вороньего гнезда, засунуть руку в ловушку для угрей. Однажды он на спор уговорил меня опустить голову под воду, и мне показалось, что я нашла сердце, но это оказался старый рыбацкий поплавок. – На её щеках заиграли ямочки при воспоминании об этом. – Между нами всегда так было… понимаете… как бывает между старшим и младшим. «А вот я ни за что не стала бы слушаться Томила и делать то, чего не хочу!» – подумала про себя Имоджен и вдруг смутилась. Поразмыслив немного, она поняла, что история Томила и Перлы очень напоминала их с Мари отношения. – Неважно, – закончила Перла. – Мы всё равно не нашли Сердце воды. Видать, надёжно спрятано. – Вот и хорошо, – хором воскликнули Миро и Зуби. Потом скрет внезапно откашлялся. – Довольно воспоминаний, – сказал он клацающим металлическим голосом. – Какие бы беды они ни натворили, нельзя допустить убийства маленьких человечков. – Ты нас освободишь? – с надеждой спросила Имоджен. Скрет поскрёб когтями лысую голову. – Эм-м… Пожалуй, можно и так сказать… Глава 53 Имоджен, стоя на деревянном балкончике в задней стороне дворца Чтибора, смотрела на бегущую воду. – Вот отсюда можно спрыгнуть, – сказал Зуби, – и река вас унесёт. На вид течение не казалось слишком быстрым, но Имоджен знала, что впечатление обманчиво. Мамин брат чуть не утонул, пытаясь спасти собаку из реки Трент. В итоге собака спасла его самого. Мама говорила, что под поверхностью реки могут скрываться подводные течения, поэтому никогда не известно, что ждёт тебя после прыжка… – Человечки плавучие? – спросил Зуби. – Да, – ответила Перла. – Хотя Конья очень не любит мочить лапы. Снеголика стояла, поджав хвост. – Я не уверен, что я очень плавучий, – признался Миро. Вода с журчанием проносилась мимо замка, огибала его и скрывалась из виду. На противоположном берегу виднелись скалы, камни и вывороченные с корнем деревья. – А теперь слушайте, – сказал Зуби. – Я бы не предлагал вам это, если бы мог придумать что-нибудь получше. Если вы пойдёте через замок, вас поймают стражи. – Он снова посмотрел на воду. – В эту часть реки лодкам заходить запрещено, но это не значит, что здесь безопасно. Опасностей тут много. – Скрет принялся загибать когти. – Берегитесь илистых наносов и косматых нитерослей, в них запутаться проще простого! Не болтайте с духами и, самое главное, обходите стороной ловушки для угрей! Дети послушно кивали. – Вода отнесёт вас к кругу деревьев, который называется Кольцо ясеней. Там я буду вас ждать. – Ты уходишь из-за нас, да? – спросила Имоджен. – Из-за того, что снова… помогаешь нам спастись? – Скажете мне спасибо потом, – пробурчал Зуби, – если целыми и невредимыми вернётесь домой. Постараюсь принести ваши волшебные часы. И лошадей тоже попробую привести – сдаётся мне, они вам понадобятся. – А если король тебя поймает? – прошептала Перла. – Не волнуйся, – улыбнулся Зуби. – Здешние скреты ленивы, а что до людей… короче, люди – они и есть люди. Король Чтибор узнает о вашем побеге не раньше полуночи. А к этому времени я уже буду далеко отсюда. – Спасибо тебе, Зуби, – сказал Миро. – Я позабочусь, чтобы ты получил достойное вознаграждение. Он произнёс это особым высокомерным тоном, который, как уже поняла Имоджен, был его «королевским голосом». – Не беспокойтесь, – отмахнулся Зуби. – Главное, постарайтесь не утонуть. А теперь пора прыгать, человечки. Имоджен открыла рот, но её язык прилип к гортани от страха. Что, если она шлёпнется ничком и у неё лопнет живот? А если она упадёт на подводный камень? Вдруг там будет рыба с огромными зубами и… Перла прыгнула с балкона. Имоджен и Миро посмотрели вниз на то, как Перла падала и падала… Плюх! Она вошла в воду ногами вперёд. – Осторожно! – закричал Зуби. Дети отпрянули друг от друга, пропуская мчавшуюся на них Конью. Мелькнуло облако белой шерсти – снеголика спрыгнула с балкона. Конья плюхнулась гораздо громче, чем Перла. Через мгновение она вынырнула на поверхность и устремила взгляд на хозяйку. Затем волкокошка с невероятной скоростью поплыла вперёд, её сильные лапы ритмично гребли под водой, хвост торчал вверх, как плавник. Перла схватилась за Конью, и река унесла их прочь. – Ваша очередь, – сказал Зуби. – Быстрее, пока никто не видит. У Имоджен свело живот. – Я не хочу утонуть! – вскрикнул Миро, позабыв про свой королевский голос. Имоджен тошнило от страха, но ей пришлось быть храброй – за них обоих. Она вскарабкалась на перила балкона, черпая силы в страхе Миро. – Давай, – сказала она. – Вместе мы сможем. Ветер отбросил чёлку с её лба. Небо было трепещущее, яркое. Носки ботинок Имоджен выступили за край перил. Там, под ними, была вода – глубокая и тёмная. «Ты никогда не знаешь, куда прыгаешь. Ты никогда…» – Кольцо деревьев! – крикнул Зуби. – Я буду вас там ждать. Не забудьте… Миро тоже залез на перила. Встал рядом с Имоджен, они взялись за руки. – Не отпускай! – попросила она. Волосы хлестнули её по лицу, и на мгновение Имоджен показалось, что это Мари стоит рядом с ней – и держит свою руку в её. Миро молча кивнул. А потом друзья спрыгнули. Глава 54 Имоджен ударилась о воду. Шок от холода. Он обжёг её колени, живот, лицо. Волосы потащило вверх. Тело погружалось на глубину. Она уходила вниз, вниз и вниз, вертясь вокруг себя.