– Предупреждаю тебя в первый и последний раз, – процедил Чтибор. – Не смей говорить о Павле в таком тоне! – Но она вовсе не… – Думаешь, я дурак?! – в гневе вскричал король. – Думаешь, что можешь пускать мне сливки в глаза и уверять, будто мир сделан из молока?! Миро остолбенел. – Сливки? Из молока… Нет, я… – Думаешь, я не узнаю своё дитя? Это моя Павла, мой тыквенный пирожочек! Все твердили, будто она мертва. Говорили, что она утонула. Но я-то знал, моя Павла слишком умна, чтобы умереть… Её похитил лютомуж, но она сумела спастись. Миро показалось, будто пол ушёл у него из-под ног. Он ткнул в портрет Мари. – При этой… Павле не было вот этой девочки? – Была, – рявкнул король. – И что с того? Она взяла эту девочку с собой в Валкаху. Там у них какие-то срочные дела, я не вдавался в подробности… Они уехали несколько дней назад, но моя Павла вернётся… Я точно знаю, что вернётся! Миро понял, что теперь должен очень тщательно подбирать каждое слово. – Скажите, как Павла доказала, что она ваша дочь? Чтибор закатил глаза. – Лучше ты скажи, как докажешь мне, что ты – Мирослав Кришнов? – Вы же сами говорили, что я похож на отца, – пролепетал Миро. – Я солгал. У тебя нет с ним ничего общего. Миро отшатнулся, как будто его ударили. – Да я насажу твою голову на пику! – бушевал Чтибор. Он схватил Миро за воротник и подтащил к себе. – Какая наглость! Является незваный в мой замок, угрожает моей дочери. Кто ты вообще такой? В зал вбежал скрет-караульный. – Ваше величество, – выпалил он и запнулся, увидев, что один король держит за горло другого. – Что ещё? – проворчал Чтибор, не сводя глаз с Миро. – Это по поводу снеголики, ваше величество, – ответил скрет. – Она съела ящерицу принцессы Казимиры. Я бы не докладывал вам о таком происшествии, но её высочество вышла из себя. Она требует, чтобы животное казнили. И девочек, которые пришли вместе с ней, тоже. – Вот и отлично, – кивнул Чтибор. – Видимо, мы с Казимирой пришли к одному и тому же выводу! Глава 49 Издалека Валкаха была похожа на муравейник. Огромный муравейник очень правильной формы, с крутыми склонами, и, как в муравейнике, здесь было несколько королев. Вот только склоны Валкахи построили не насекомые. Ибо это был город в скале. Аннешка и Мари прибыли верхом, в сопровождении отряда скретов, следовавших позади. Скретов послал король Чтибор для охраны любимой дочери. Аннешка покинула Водниславию в страшной спешке. Потому что Водниславия была не тем местом, которое она искала. Она поняла это сразу же, как только увидела «дракона», после чего обратила свой прелестный взор на запад… Валкаха – вот куда ей надо. На этот раз Аннешка была уверена. Между Аннешкой и её новой целью лежали Кустоши. Край выжженной земли, ползучих зарослей, валунов и цветущих кустарников. И ещё здесь было полно ям и рытвин. – Как будто мы на Луне! – ахнула Мари, разглядывая ямы. – Не глупи, – одёрнула её Аннешка. – Луна абсолютно гладкая! – Моя сестра говорит, что она покрыта кратерами. – Твоя сестра просто глупая девчонка. – Неправда! – закричала Мари. – Имоджен спасла сумеречную бабочку! И нашла проход в этот мир. Моя сестра очень умная и много всего знает! Аннешка обернулась на скретов, топавших позади, прикидывая, слышат они или нет. Потом спросила самым нежным и тихим голосом: – Она нашла проход в этот мир? Как это? Мари поджала губы. Аннешка уже знала, что это значит. «Если так пойдёт дальше, то скоро я буду знать эту девчонку лучше, чем родную матушку! И пожалуй, возненавижу почти так же сильно. Но до поры до времени наши судьбы связаны, уже не знаю, к добру или к худу…» – Хочу пить, – сказала Мари. – Хоти на здоровье, – ответила Аннешка. – Расскажешь про проход, тогда попьёшь. Мари с тоской поглядела на бурдюк с водой, привязанный к седлу Аннешки. – Я не из Ярославии, – тихо сказала она. – Да неужели? Мари облизнула пересохшие губы. – Я из другого мира. Обычный взрослый непременно отругал бы её за враньё, но Аннешка нутром почуяла правду. Из другого мира… Что ж, пожалуй, это объясняло странности девчонки. Аннешка приказала скретам остановиться и протянула Мари бурдюк. Девочка жадно припала к воде. – Как ты сюда попала? – спросила Аннешка. – Существует какой-то мост? Мари насторожилась. – Есть дверь. – Интересно… И на что же он похож, этот мир, из которого ты пришла? Пчела размером с пельмень перелетела с куста на куст. Мари проводила её взглядом. – Даже не знаю. Он довольно скучный… По сравнению с этим миром. – Там есть драконы? Мари отрицательно помотала головой. – Ты богата? Улицы в твоём мире вымощены золотом? Мари снова помотала головой. – Ваш король женат или одинок? – Вообще-то у нас королева, – ответила Мари. – Но ей мало что позволено. Её выпускают в свет только для особых случаев – ленточку перерезать или поприветствовать толпу. Хм. Звучало не слишком заманчиво. Аннешка тронула лошадь и продолжила путь между камней и рытвин. – Почему ты думаешь, что это царство самое великое? – спросила Мари. Утолив жажду, она сделалась бойкой. – Ты слепая? – рявкнула Аннешка. – Сама смотри! Солнце сияло на городе-термитнике. Домики разной высоты стояли, тесно прижавшись друг к другу, но ничто не могло сравниться с дворцом, красовавшимся на самой вершине. Он сверкал так ярко, что Аннешка ответа глаза. Но Мари всё равно ничего не поняла. – Ты решила, что это самый великий город, из-за его вида?