После этого в дело вступила Перла. Она закричала на Конью, делая вид, будто гонится за ней. Снеголика охотно побежала, радуясь возможности поиграть. – Что тут случилось? – спросила раскрасневшаяся от бега Казимира, застыв в дверях. – Конья съела Павлу! – закричала Имоджен, изо всех сил пытаясь сохранить лицо. Конья, припустив быстрее, врезалась в стол. Имоджен сорвалась с места и присоединилась к погоне. Казимира выпучила глаза. – ПЛОХАЯ КИСА! – завизжала она и бросилась на снеголику. Ей удалось схватить кошку за хвост, но Конья уже обезумела от восторга. Она и не подумала остановиться и поволокла принцессу за собой. Разыгравшись, она вспрыгнула на кровать, протащив Казимиру следом. – ПЛОХА-А-А-А-А-А-АЯ КИСА! – взвыла принцесса, шлёпаясь животом на пол. Конья свернула за угол, а Казимира поехала по полу следом за ней, пока не врезалась в украшенный оборками стульчик. Когда снеголика в азарте полезла вверх по гардине, в комнату ворвался скрет из королевской стражи. К этому моменту Имоджен и Перла совсем обессилели от беготни и хохота. – Принцесса Казимира! – вскричал скрет. – Что случилось? Он переводил огромные выпученные глаза с лежащей на полу девочки на огромную кошку, висевшую на занавеске. – Эта гадкая киска съела мою куколку! – завыла Казимира, молотя кулаками по полу. – Я хочу, чтобы её наказали! Я хочу, чтобы их всех наказали! Глава 48 Обложенный изразцами очаг в библиотеке короля Чтибора был выше и шире самого короля. Он пылал жаром, но всё равно был не в силах справиться с сыростью: оранжевая плесень густо спускалась по книжным корешкам, с потолка чешуйками отслаивалась краска. – Наша Водниславия год от года всё сильнее отсыревает, – проворчал Чтибор, опускаясь в кресло рядом с изразцовой печью. – Сырость – большая неприятность для дома. – Ясно, – кивнул Миро. Положив на стол три бумажных свитка и отцовские волшебные часы, Миро сел напротив хозяина. Ну вот и настал его шанс узнать, почему часы послали их к Чтибору. – Скажи-ка, – спросил Чтибор, – что там стряслось с твоим дядей? Насколько я слышал, королём был Дракомор… Ты ведь ещё не достиг совершеннолетия, верно? Миро задумчиво покрутил кольцо на большом пальце. Дракомор… Его дядя… Воспоминания были ещё слишком свежи и реальны… Дракомор, лежащий без сознания на полу, объятый пламенем замок. Миро будто снова чувствовал запах дыма, ощущал… – Мирослав, ты здоров? – спросил король Чтибор. Миро вернулся в комнату. – Да, – ответил он, смаргивая. – Мой дядя скончался. – Ах, вот оно что. Прими мои соболезнования, – сказал Чтибор с таким искренним сочувствием, что Миро чуть не забыл, что не должен плакать. – Нет ничего ужаснее, чем потерять члена семьи… Мы все должны бороться за тех, кого любим, бороться за то, чтобы сберечь их – любой ценой! – Да, – ответил Миро, подумав о своих друзьях. – Я тоже так думаю! Чтибор улыбнулся. – Довольно этих разговоров! Друг мой, тебе необходимо поправиться. Приказать слугам принести нам что-нибудь сладенького? Миро кивнул. Ему нравилось, как Чтибор смотрел на него. Нравился понимающий огонёк в глазах старого короля. Чтибор велел слуге принести еды, потом взглянул на часы. – Что это такое? – спросил он. Миро выдавил улыбку. – Фамильное сокровище моего отца. Часы, которые умеют читать по звёздам. Он открыл ящик, собираясь продолжить, но тут часы начали бить. – Очаровательно, – сказал Чтибор. Маленькая дверца отворилась, и оттуда выкарабкался деревянный скрет с невероятно длинными зубами. «Зуби!» – ахнул про себя Миро. Где он? Что означает эта новая подсказка? – Удивительно! – воскликнул Чтибор. – Очаровательная безделица! Крошечный скрет убрался в часы и закрыл за собой дверцу. Прежде чем Миро успел придумать, что могло означать появление миниатюрного Зуби, в комнату вошёл настоящий скрет, неся поднос с пирожными и чаем. Глядя на блестящие когти скрета, Миро напомнил себе, что не должен бояться, ведь скреты больше не были его врагами. – Ну вот, угощайся, – сказал Чтибор. Миро откусил кусочек пирожного, и оно пыхнуло сахарной пудрой ему в лицо. Скрет поклонился и вышел. – Знаешь, – продолжал Чтибор, – ты невероятно похож на своего отца. – Правда? – Миро посмотрел на своё расплывчатое отражение в печных изразцах. Как бы он хотел сам увидеть это сходство! Миро проводил долгие часы в зеркальном зале, разглядывая своё лицо и пытаясь найти в нём черты родителей. Он даже копировал позу со статуи отца. Миро заставлял себя стоять так долго, что ноги у него немели и становились будто каменные. – Сходство совершенно поразительное, – заключил Чтибор. – Неужели никто не говорил тебе это раньше? – Он забросил в рот целое пирожное и выдохнул из ноздрей облачка сахарной пудры. – Я будто вижу твоего отца, когда смотрю на тебя. Миро протянул руку за чаем и уставился в чашку. – С-спасибо, – пролепетал он. Чтибор негромко рассмеялся. – Я бы не сказал, что это комплимент. Возьми-ка ещё одно пирожное. Миро знал, что должен задать королю вопрос, поддержать разговор, как учил его Подхализль. И он сказал первое, что пришло ему в голову: – Вам известно, что это за история с лютомужами? Лицо короля Чтибора помрачнело. – Обе мои дочери в полной безопасности, если ты об этом. – Но как же другие люди? – выпалил Миро. – Лютомужи похищают детей! Если вы выпустите водного дракона, он прогонит этих чудовищ! – Ах, мой юный друг, – вздохнул король. – Всех не защитишь. Особенно крестьян. Они же плодятся, как кошки… Порой я думаю – нет худа без добра. – Тут он увидел вытянувшееся лицо Миро и добавил: – Ты сам всё поймёшь, когда повзрослеешь. Как я уже сказал – беречь надо своих. Необходимо раз и навсегда решить для себя, кого ты будешь спасать любой ценой, а кого нет. Такова жизнь. Запомни это, Мирослав. Миро хотел возразить. Ему очень хотелось нравиться королю Чтибору, но он всё равно считал, что защищать нужно всех – если сможешь, конечно. – Итак, – Чтибор поудобнее устроился в кресле, – что ты там говорил о своих поисках? Миро протянул руку к бумагам и один за другим развернул свитки. Это были портреты, которые он и его друзья нарисовали в дороге. Миро, как смог, постарался запечатлеть черты Аннешки, Имоджен нарисовала Мари, а Перла изобразила лицо Томила, как карту, где множество мельчайших подробностей складываются в единое целое. Миро показал Чтибору портреты двух пропавших детей и одной будущей королевы. – Я ищу этих людей, – сказал он. Король Чтибор взглянул на портрет Аннешки и застыл. – Позволь… Но это же моя Павла! Миро покачал головой. Должно быть, его рисунок был недостаточно хорош. Наверное, он нарисовал Аннешку похожей на кого-то ещё. – Её зовут Аннешка. На рисунке этого не видно, но в жизни глаза у неё ослепительно-синие. Она очень опасна, и она похитила мою подругу. Я хочу предать её правосудию. Чтибор наклонился так низко, что едва не упёрся лбом в лоб Миро. На таком расстоянии мальчик увидел каждую пору на лице старого короля.