– Что ещё рассказывала твоя няня? – В реках там обитают люди с плавниками и жабрами. Они пахнут рыбой и плавают, как рыбы. – Я в это не верю, – сказала Имоджен, а про себя подумала: «А вдруг это правда?» В животе у неё всё сжалось. Миро вошёл в роль и поднял скрюченные, как когти, пальцы. – Там водятся коты размером с волков, жутко мяукающие при луне. – Он запрокинул голову и завыл. – Ещё там есть гроты, пещеры, водопады и горы без названий. Он замолчал, чтобы перевести дух, и Имоджен увидела, что щёки у него слегка порозовели. – Продолжай, – попросила она. – Что ещё? – Там есть такие огромные болота, что ещё никто никогда не добирался до их противоположного берега! И ещё там водятся буйволы, оборотники и хобоши! Где-то там даже живёт водяной дракон! Теперь он почти приплясывал на месте. Имоджен кивала, побуждая его продолжать, но Миро вдруг осёкся и напрягся. – Это жуткое место… там, за горами. От него лучше держаться подальше. – Но как же моя сестра? – воскликнула Имоджен. – Если всё, что ты перечислил, правда, то Мари угрожает не только Аннешка. Там повсюду опасности! Миро покрутил кольца на пальцах. Он передвигал их одно за другим, как будто пытался решить какую-то головоломку, словно, повернув перстень нужной стороной, можно было всё исправить. – Почему Аннешка Мазанар думает, что твоя сестра имеет какое-то отношение к её судьбе? – спросил он. – Я тебе по дороге всё объясню! Имоджен повернулась к выходу. – Стой! – крикнул Миро. Она обернулась. – Если мы собираемся в такой дальний путь, – сказал Миро, – нам понадобятся лошади… и много еды. – Он показал рукой на куртку Имоджен. – Можешь подобрать себе подходящую одежду. Имоджен с трудом сдержала улыбку. Глава 26 Найти Марка оказалось проще простого. Он слонялся вокруг особняка Подхализля с ящиком под мышкой. – Имоджен! – завопил он, увидев её. – Вот ты где! На его рубашке недоставало пуговиц. Он выглядел ошеломлённым и потерянным – как будто вышел из офиса на обед и вдруг очутился среди джунглей. – Я весь город обыскал, – пожаловался Марк. – Здесь нет ни телефонной будки, ни полицейского участка – вообще ничего! У них тут даже аптеки нет, представляешь? Я не смог купить таблетки от головной боли! – А я тебе говорила, – хмыкнула Имоджен. – Тут вообще ничего нет, – продолжал сокрушаться Марк. – Нам придётся самим искать твою сестру! С этими словами он подбоченился, как будто сообщил потрясающую новость. Имоджен уже не в первый раз задумалась над тем, что её мама нашла в этом Марке. – Я тебе с самого начала это говорила, – повторила она. Но Марк сделал вид, будто не услышал, и уставился на далёкие горы. Вечерело, горные вершины превратились в бледные очертания, а под ними тёмной тенью лежал лес. – Полагаю, мы не должны медлить, – торжественно объявил Марк. Имоджен так разозлилась, что едва удержалась, чтобы не пнуть ногой статую. – Знаю, – сказала она. – Выходим завтра утром. Миро готовит снаряжение и припасы. – Миро? – Марк сдвинул брови. – Мой друг! – рявкнула Имоджен. – Король Ярославии, помнишь? Он пойдёт с нами спасать Мари. Имоджен и Марку было позволено переночевать в особняке Подхализля, к чему главный советник отнёсся без особого восторга, но Миро как-никак был король, поэтому пришлось согласиться. Имоджен отвели комнату рядом с покоями Миро, Марк спал в каморке внизу. Свеча озаряла пространство вокруг кровати Имоджен, но её свет не достигал потолка. В высоту комната была больше, чем в ширину, поэтому Имоджен чувствовала себя замурованной, как будто её положили спать в роскошную могилу. Имоджен поставила звёздные часы под кровать, предварительно убедившись, что ящик крепко заперт, и только потом уже переоделась в огромную ночную рубашку, одолженную у служанки Подхализля. Снаружи доносились голоса – мужской крик, женский смех, грохот захлопнутой двери. Было непривычно слышать людские голоса в ночной Ярославии. Имоджен слишком живо помнила зловещую мёртвую тишину и жуткие вопли скретов… Она задула свечу и уронила голову на подушку. Ей нужно было как следует выспаться перед походом… За горы… В этих словах было что-то сказочное. Имоджен задумалась, где сейчас спит её сестра. Что-то зашевелилось за пологом. – Кто здесь? – сказала Имоджен, приподнимая голову. – Почему вы прячетесь? – Полог с кистями приподнялся, и девочка затаила дыхание. – Не может быть, – прошептала она. – Я давно избавилась от моих тревожек! Но они снова были тут, вопреки здравому смыслу. И вот опять появилась тревожка, высотой с садового гнома, с телом, как большая картофелина, и бледными тощими ручками-ножками. «Тебе никогда от нас не избавиться, – зашипела тревожка. – Мы всегда рядом, всегда прячемся в тени и становимся больше от каждого твоего страха». – Я ничего не боюсь, – прошептала Имоджен. Но ещё до того, как эти слова слетели с её губ, она поняла, что это неправда. Тревожка придвинулась ближе, и в груди Имоджен всё сжалось, её дыхание сделалось частым и хриплым. – Ты не настоящая, – всхлипнула она. – Тебя нет! Имоджен никогда никому не рассказывала про своих тревожек, даже психотерапевту, или маме, или Мари. «Тебе должно быть стыдно, – оскалилась тревожка. – Что ты натворила? Выманила сестру из отеля… привела её сюда – только для того, чтобы доказать свою правоту! Какая же ты тщеславная пустышка! Любишь покрасоваться, признай?» – Отстань от меня! – выпалила Имоджен, стараясь унять дрожь в голосе. – Всё будет хорошо! В ответ тревожка улыбнулась самой мерзкой улыбкой. «Мари погибнет раньше, чем ты её найдёшь!» – Убирайся! – сдавленно пискнула Имоджен. Она спрыгнула с постели, но тревожка и не подумала исчезнуть. Имоджен давно знала, что они никогда не отступают. Всё вернулось разом – долгие бессонные ночи, страшные мысли, ужас, сдавливавший горло. А она-то думала, что с этим покончено, что, если сумеет забыть про тревожек, они тоже её забудут! Тревожка провела пальцами по шее Имоджен. «Она умрёт, умрёт, умрёт… Умрёт раньше, чем ты её найдёшь!» Это стало последней каплей. Имоджен рывком распахнула полог, тревожка ухватилась за подол её ночной рубашки и полезла вверх. «Умрёт, умрёт, умрёт…» – она вскочила на плечо Имоджен, цепкими костлявыми пальчиками вцепилась ей в волосы. Имоджен открыла окно и оторвала тварь от своей шеи. «УМРЁТ, УМРЁТ, УМРЁТ!» – визжала тревожка, пытаясь вырваться. – Отстань от меня! – заорала Имоджен и вышвырнула её в окно. Тревожка с мерзким шлепком ударилась о мостовую. Имоджен прислушалась. Тишина. Но она знала, что очень скоро тревожка придёт в себя и полезет по водосточной трубе. Девочка поспешно захлопнула окно и опустила засов. – Всё будет хорошо, – всхлипнула она и бегом бросилась в кровать.