– А кажется, что гораздо дольше, – заметил Миро. За окном садилось солнце, отчего комната была залита чистым хрустальным сиянием. Свет отражался от люстры, отбрасывал странные тени на лица детей. – Зачем ты вернулась? – спросил Миро. Имоджен с грустью поняла, что он ждал ответа: «Я пришла, потому что соскучилась». Но она не могла так сказать, ведь это была неправда. Как жаль, что здесь не было Мари, которая прекрасно умела сглаживать такие неловкие моменты. – Жаль, ты мог уйти с нами, – сказала она. – Моё место здесь, – ответил Миро. – Я король. Это мой долг. Его голос был холоден и твёрд, как стекло зеркал. Имоджен покосилась на трон. Он был единственным предметом мебели в комнате и выглядел очень одиноко. – Мне нужна твоя помощь, Миро, – сказала она. – Я должна спасти Мари. – Спасти Мари? От чего? – Её похитила Аннешка. Миро вздрогнул. – Аннешка Мазанар погибла. Она пыталась перейти через горы зимой и замёрзла. – Нет. Она пошла в горы только сейчас и забрала с собой Мари. Она одержима каким-то магическим пророчеством. И думает, что Мари как-то с ним связана. Миро чуть не споткнулся о свой трон и с тяжёлым стуком опустился на сиденье. Он вдруг стал выглядеть совсем маленьким. Как ребёнок, притворяющийся королём. – Аннешка – нехороший человек, – сказал он. – Я знаю. Она похитила мою сестру! – Нет, я не это имел в виду… Она злая. Она убила Йедарша и Петра и пыталась убить меня. – Ой, – всхлипнула Имоджен. Воздушный шар снова вырос у неё в горле и раздулся так, что она едва могла говорить. – Мари в огромной опасности, – сказал Миро. Мысли Имоджен лихорадочно заметались. Мари в опасности – её срочно нужно спасать, – но Миро вёл себя как-то странно. Даст ли он ей снаряжение и припасы для перехода через горы? Без его помощи Имоджен не догнать Аннешку… Внезапно Имоджен почувствовала страшную усталость. – Слушай, на этом троне хватит места для двоих? Миро молча подвинулся, и она села рядом. Имоджен оглядела сверкающую комнату. Она посмотрела на свои отражения и снова, во второй раз, пожалела о том, что Мари нет рядом. Мари всегда гораздо лучше понимала Миро, с его замкнутостью, обидами и королевской спесью. Она представила Мари улыбающейся ей из зеркала – непромокаемая куртка застёгнута до подбородка, рыжие волосы завязаны в небрежный узел. Воображаемая сестра улыбнулась. Решение лежало на поверхности! Имоджен тоже заулыбалась. «Это как раз то, что ему нужно…» – Я иду спасать мою сестру! – Имоджен повернулась к Миро. – Я собираюсь перейти через горы. Это будет долгое и опасное путешествие, и я рассчитывала, что ты дашь мне лошадь и немного еды… Но раз ты так несчастен, исполняя свой долг, то почему бы тебе не пойти со мной? Глава 25 – Я не могу просто взять и сбежать, – сказал Миро, спрыгивая с трона. – Мне, между прочим, надо править королевством! – Да почему не можешь? Всем время от времени нужен отдых… даже королям. Подхализль приглядит за Ярославией, пока тебя не будет. И потом, разве я предлагаю тебе бежать? Мы поедем верхом. Миро принялся расхаживать взад-вперёд по залу, и его отражения последовали его примеру. Миллионы Миро ходили туда-сюда, как львы в зоопарке. – Сбежать, отдохнуть… Это одно и то же! Это безответственно! Имоджен закинула ноги на трон и села по-турецки. – И что плохого может случиться? – спросила она. Миро перестал расхаживать и уставился на неё. – Нас могут зарезать или искалечить. Мы можем погибнуть! – Кстати, а что конкретно ты тут делаешь? – спросила Имоджен. – Да как ты СМЕЕШЬ задавать такой вопрос! Я король! Я постоянно занят. – По-моему, это не идёт тебе на пользу, – осторожно сказала Имоджен. – Ты выглядишь нездоровым… Наверное, это оттого, что ты слишком долго был один. Миро бросился к ближайшему зеркалу. Он внимательно осмотрел свои вьющиеся каштановые волосы и тёмные круги под глазами. – Я не один, – пробормотал он. – У меня есть Подхализль… И королевская стража. И тысячи жителей Ярославии. – Он не мог отвести глаз от своего отражения. – Некоторые считают, что я не должен быть королём. Они говорят, что я слишком похож на моего дядю. – Вздор! – отрезала Имоджен. – Совершенно не похож! Твой дядя украл Сердце горы. Ты бы никогда такого не сделал. Она побарабанила пальцами по подлокотнику трона, соображая, как скоро они смогут пуститься в путь. – А другие, наоборот, говорят, что я совсем на него не похож, – тихо добавил Миро. – Что я не похож на других королей. – Ты похож на своего отца, – просто ответила Имоджен. – Ты показывал нам его статую. – Моя мама тоже не была похожа на других королев Ярославии. Говорят, у неё была слишком тёмная кожа. – Ерунда! – воскликнула Имоджен. – И вообще, какое это имеет значение? Какая разница, как кто выглядит? Миро упёрся обеими ладонями в зеркало. – Конечно, для тех, кто выглядит, как ты, это не имеет значения. – Я не это… – Имоджен запнулась. Миро не отрываясь смотрел на её отражение. – Наверное, надо было сказать – это не должно иметь значения, да? Это же не одно и то же, верно? – Верно, – сказал Миро. – Это не одно и то же. Имоджен слезла с трона, и её лицо возникло в зеркале позади Миро. – Какой была твоя мама? – спросила она. Ладони Миро оставили тающие отпечатки на зеркале. Следы пальцев были растопырены, словно мальчик тянулся к чему-то – или к кому-то. – Я не помню, – прошептал он с такой грустью, что Имоджен почти забыла о своих страхах. – Я только знаю, что она была издалека. Принцесса из-за гор… Но больше ничего не помню… – Миро… – Имоджен положила ладонь на его плечо. – Пойдём со мной. – Я не могу. Я должен стать хорошим королём. Я должен доказать всем, что я не такой, как мой дядя. – Забудь обо всех, кто думает, что ты похож на своего дядю, – решительно сказала Имоджен. – По-моему, эти люди сами не слишком хороши! Идём со мной спасать Мари! Там, за горами, не может быть совсем плохо, раз твоя мама была родом из тех мест. – Но почему же тогда она приехала сюда?! – закричал Миро. Он помолчал, потом повернулся к Имоджен. – Купцы приносят разные истории из тех мест. Вот теперь он гораздо больше походил на мальчика, которого она помнила! – Какие истории? – спросила Имоджен. – Истории из-за гор. Страшные сказки… Моя старая няня рассказывала, что там бродят одетые в броню чудовища, которые похищают детей. Они страшные, все поросшие шерстью, в шипастых доспехах… Они носят с собой тяжёлые шипастые дубинки. Если увидишь такое чудовище, нужно бежать и прятаться.