7 Когда Ноэль проснулся, голова болела как после удара. Он растерянно смотрел на золотистый свет, попадающий в коридор сквозь щели между досками, и вспоминал свой сон. Ему приснилось, что он в своей бывшей школе в Германии. Его учительница фрау Гёпферт разложила в классе на учительском столе какие-то бумаги и внимательно их изучает. Ноэль подходит ближе и видит, что это карта из школы хранителей. «Здесь всё, что тебе нужно, – говорит фрау Гёпферт. – Остаётся только найти это». И в этот момент мальчик проснулся. С проникающими сквозь щели в стене солнечными лучами к нему постепенно вернулись воспоминания: проект, задание, остров хранителей, карта. И время, утекающее медленно, но неуклонно. Ноэль испуганно выпрямился. Сколько он проспал? Микаэре по-прежнему лежал на полу – неподвижный и тяжёлый. – Микаэре! – Ноэль подполз к нему на четвереньках и встряхнул за плечо. – Очнись! К счастью, его напарник тут же пришёл в себя и через некоторое время уже сориентировался. С выражением муки на лице он потёр виски и сел: – Который час? – Не знаю, – ответил Ноэль. Микаэре вскочил на ноги, подбежал к стене и выглянул сквозь щель на улицу. – Отсюда ничего не видно. Поднимешь меня? – спросил он, указывая на окна под самым потолком. Ноэль подошёл к нему и сложил руки ступенькой. Когда Микаэре на неё встал, Ноэль громко воскликнул: – Ай! Какой ты тяжёлый! – Выше! – невозмутимо скомандовал Микаэре. Ноэль напрягся и сантиметр за сантиметром стал поднимать напарника как можно ближе к окну. Мышцы уже горели. Лоб Микаэре коснулся подоконника. Ещё немного! Ноэль надул щёки и собрал все силы. – Стоп, – сказал Микаэре. – Можно опускать? – прокряхтел Ноэль. Микаэре кивнул, и Ноэль так резко опустил руки, что тот упал. – Прости, – извинился он, пока Микаэре поднимался на ноги. – Ты правда жутко тяжёлый. – Скоро шесть вечера, – сказал Микаэре. – Что? – Ноэль в отчаянии уставился на него. Через полчаса солнце зайдёт. Даже если они сейчас же отправятся обратно, вовремя им не вернуться. А они ещё не выполнили задание. – Всё пропало… – Ну уж нет! – Микаэре схватил Ноэля за плечи и больно их сжал. – Мы не сдадимся! Ещё не всё потеряно! Он прав. Нужно бороться до конца. Они непременно разгадают эту сложнейшую загадку. Ноэль сделал глубокий вдох и подошёл к карте вплотную. Ему вспомнился сон. Почему ему приснилась именно фрау Гёпферт? «Здесь всё, что тебе нужно, – вновь услышал он её голос. – Остаётся только найти это». На уроке географии фрау Гёпферт объясняла им, как ориентироваться по карте. Каждая карта покрыта сеткой квадратов и по краям снабжена координатами. Сверху и снизу – буквы, по бокам – цифры. Оставалось отыскать нужную точку в алфавитном указателе и получить пару координат: букву и число, определяющие долготу и широту. N – это долгота. – Ну конечно, – пробормотал Ноэль. На рельефной карте по краям сверху и снизу виднелись выпуклые точки, образующие мелкие узоры. Слева и справа тоже виднелись точки, только сложенные в прямую линию. Сверху столбиком стояли цифры: 1, 2, 3 и так далее. А точки в виде узора состояли из букв. A, B, C, D, E, F, G, H, I, J, K, L, M, N. Ноэль нажал на четырнадцатый узор: три точки, составляющие кривую линию. – Это N, – хриплым от возбуждения голосом сказал он. – Долгота. Место, в которое мы должны попасть в следующий раз. Микаэре сразу понял, о чём речь: – Нам нужна цифра для широты. – Слушай хорошенько, – повторил Ноэль. Единственными звуками, нарушающими тишину в комнате, был стук падающих и катающихся за стеной шариков. Последовательность была одна и та же. Жемчужины одна за другой падали и скатывались в отверстие. Затем наступала короткая пауза, и всё повторялось. – Один, два, три, четыре, пять, шесть, – считал Микаэре вместе с Ноэлем. – Это и есть решение. Он поставил указательный палец на шесть точек с левого края карты и провёл им по горизонтали, пока не оказался под буквой N. Их цель находилась среди скал Третьего острова. – Это у вас. – Ноэль смотрел на светло-жёлтую поверхность, где стоял палец Микаэре. – Ты знаешь, где это? Микаэре кивнул: – Нам нужно к Высокой стене. От радости у Ноэля закружилась голова. Они выполнили задание! Но какой в этом толк, если они не сумеют вовремя вернуться на свои острова? – Мы не сдадимся! – Микаэре резко развернулся, скрипнув подошвами сандалий, и выбежал из зала. Ноэль последовал за ним и едва не врезался ему в спину, когда Микаэре неожиданно остановился в холле и что-то поднял с пола. – Что ты там копаешься, Микаэре? – раздражённо спросил Ноэль. – Бежим! В лифте Микаэре протянул Ноэлю раскрытую ладонь. На ней лежали несколько блестящих осколков. Крошечный разбитый сосуд. – Что это? – Ноэль в недоумении смотрел на стекло. – Разбитая ампула. Кто-то нас… – Двери лифта открылись, и Микаэре замолчал. На полу перед дверью сидел серый зверёк с массивной головой и растрёпанной шёрсткой. У него был длинный пушистый хвост и огромные светлые глаза, окружённые тёмным кольцом, из-за чего зверёк выглядел крайне удивлённым. – Фанило! – вскричал Ноэль. Это было животное-спутник Йон – ай-ай, или мадагаскарская руконожка, которую он встречал несколько раз. – Ноэль. – Теперь и Фанило его узнал. – Что ты здесь делаешь так поздно? – Проект, – сдавленно ответил мальчик. – Мы только что выполнили наше задание. – Скоро стемнеет. – Фанило почесал голову. – До захода солнца вам нужно… – Знаем! – прервал его Ноэль. – Как быстрее добраться до пристани? Фанило облизнулся и резко рванул с места, скользнув по полу пушистым хвостом: – За мной! Ай-ай так быстро выскочил из школы на улицу, что мальчишки едва за ним поспевали. Он большими прыжками пересёк узкий палисадник и устремился к стоящей на рельсах кабинке. – Прыгайте! – пропищал Фанило и заскочил в открытую кабинку. Пока Ноэль и Микаэре забирались в вагончик, зверёк метнулся к панели управления, оттянул рычаг длинным пальцем назад, нажал на несколько кнопок – и вагончик тронулся с места. Кабина с бешеной скоростью понеслась вниз по склону, по которому они с таким трудом взбирались несколько часов назад. Ноэль мрачно смотрел на небо. Оно было не синим, как в полдень, а мерцало разными оттенками оранжевого. Смеркалось. От тревоги у Ноэля заныло в груди. Закат на Таинственных островах никогда не длился долго. Сумерек как таковых здесь не было: как только солнце садилось за горизонт, на землю опускалась тьма. Вдали меж двух холмов мелькнула пристань с несколькими лодками. Но по морю до их острова не меньше десяти минут. Ноэль вцепился в поручень. Всё кончено, они не успеют. – Это Фанило, – громко произнёс ай-ай. – Мне нужны четверо к пристани Шестого острова. Хотя нет – присылай восьмерых.