«Я ждать не буду», – решил Ноэль. Если доказательств нет, придётся блефовать. Он найдёт мистера Симбарои и спросит о странном пробеле в его биографии. Отчалив с острова, Ноэль нарушит правила. Но сейчас это не важно. Возможно, удастся выманить директора из его логова и раскрыть тайну. Если она существует… Мальчик бесшумно встал с постели и оделся. Море было таким неподвижным и спокойным, будто его только что прогладили утюгом. Царил полный штиль, и было тепло, хотя по ночам на Таинственных островах обычно становилось прохладно. По пути к пристани Ноэль встретил нескольких ночных животных; ни одно из них не обратило на него внимания. А внизу, у пирса, вообще не было ни души. Ноэль сел в лодку и взялся за вёсла. Мальчик понимал, что действует опрометчиво, но, если блеф не поможет, он хотя бы попробует спасти Микаэре. Они с Ноэлем по воле случая оказались партнёрами в проекте, и не было никаких оснований отчислять Микаэре лишь потому, что мистер Симбарои хотел отделаться от Ноэля. Хотя причастность льва пока никак не подтверждалась. Ноэль с наслаждением работал вёслами. Как же приятно двигаться, напрягать мышцы! В этот раз он не боялся, что на него внезапно нападут из глубины или с воздуха. «Пусть нападают», – безучастно подумал мальчик. По крайней мере, хотя бы всё быстрее закончится. Ноэль понятия не имел, где живёт мистер Симбарои. Но львы – ночные животные, и была надежда, что сейчас директор сидит в своём кабинете наверху в купольном зале. А если нет, то кто-нибудь наверняка подскажет, где его найти. Мальчик торопливо поднялся по плоским каменным ступеням с пляжа к похожему на храм зданию. В этот час на Главном острове было ещё спокойнее, чем дома. Здесь жили не учащиеся, а только некоторые учителя и сотрудники Интерната, занимающиеся управлением и хозяйственными делами школы. И, разумеется, директор. Поднявшись по лестнице, Ноэль помчался к заднему входу купольного здания. Им пользовались реже, чем основным, и ему не хотелось наткнуться на кого-то из учителей или членов совета. Он был почти возле двери, когда из-за угла бесшумно вылетела крошечная пташка. Её оперение сияло ярко-красным. Мисс Флэп. Ноэль вжался в стену. Только бы секретарша его не заметила! К счастью, колибри полетела не в его сторону, а к скалам в дальней части острова. Куда это она собралась? Её гнездо, скорее всего, находится на одном из деревьев или кустов на пляже, а не в скудном горном ландшафте. Ноэль решительно вышел из укрытия и направился вслед за секретаршей. Мисс Флэп летела долго, и в лунном свете Ноэль легко различал в темноте её крошечное тельце. Идти становилось всё труднее. Мальчик часто спотыкался о кочки и пару раз едва не упал, но в последний момент удержался. Резвая секретарша отменно ориентировалась ночью. Мисс Флэп летела уверенно и ловко огибала кроны деревьев и высокие кусты. «Какая бредовая идея пойти за ней», – подумал Ноэль. Пустая трата времени. Он уже хотел повернуть обратно, как вдруг мисс Флэп резко зависла в воздухе. – Так вот вы где, – услышал Ноэль её щебетание. Сердце мальчика забилось быстрее. Кто-то коснулся его плеча. Ноэль в отчаянии обернулся – и едва не вскрикнул. Сзади, приложив палец к губам, стоял Микаэре. Ноэль ошарашенно смотрел на него. Откуда здесь его напарник и что он тут делает?! Микаэре указал в темноту – и в то же мгновение в нос Ноэлю ударил резкий запах хищника. Мистер Симбарои сидел между двумя скалами. Его величественный силуэт вырисовывался на фоне звёздного неба. – Что вам нужно? – грубо спросил директор. – Обсудить положение вещей, – ответила мисс Флэп. Радостное щебетание сменилось твёрдым и строгим тоном. – Тайный совет становится всё более назойливым. – Я заметил. – Завтра нужно довести дело до конца. Мальчишка должен покинуть острова, и чем быстрее, тем лучше. – Вы имеете в виду, мальчишки должны покинуть острова, – поправил её мистер Симбарои. – Я имею в виду то, что говорю, – злобно ответила секретарша. – Нас интересует только Ноэль. Второй пусть пока остаётся. Ноэль и Микаэре растерянно переглянулись. Что, чёрт побери, происходит?! – Как это? – прорычал лев. – Как я объясню, почему один вылетел, а другой остался? – Это ваша забота, – сказала колибри. – Исключите обоих, если вам так проще. Рано или поздно второму тоже придётся уйти. Из людей здесь останется только Лейф, как мы и договаривались с самого начала. Но в данный момент это не столь важно. Постарайтесь сильно не давить на Тайный совет, иначе они ополчатся против вас. Мистер Симбарои лизнул лапу и провёл ею за ухом. – Вам всё ясно? – резко спросила мисс Флэп. – Если да, то я с радостью отправлюсь спать. Я в воздухе уже больше двадцати часов. – Когда закончится вся эта история? – голос мистера Симбарои звучал так тихо, что Ноэль с трудом его понял. Секретарша начала разворачиваться, как вдруг повернула назад и зависла прямо над головой льва. – Что вы имеете в виду под этой историей? – в её голосе была явная угроза. Лев нахмурился: – Когда вы прекратите меня шантажировать? Я директор этого Интерната, а не ваша марионетка… – Вы тот, кем мы хотим вас видеть, – прервала его мисс Флэп. – И вы будете делать то, что вам говорят. Мы с вами ещё не закончили. От души советую вам завтра всё сделать правильно. Мальчишка должен быть отчислен, иначе Уко разозлится. Ноэль и Микаэре встревоженно переглянулись. Чем мисс Флэп может шантажировать мистера Симбарои? Через мгновение огромный лев втянул голову и свернулся на земле как побитая кошка. Не попрощавшись, мисс Флэп развернулась и упорхнула в ночь. Она летела прямо на Микаэре и Ноэля, и мальчики поспешно присели и сжались. И тут произошло ужасное. Ноэль наступил на сухую ветку, и её треск разорвал тишину. Колибри, которая уже пролетела над ними, сделала петлю и вернулась. – Сюда, мистер Симбарои! – раздался её холодный голос. – Нас подслушивали! – Бежим! – прошептал Микаэре и бросился налево, а Ноэль – направо. Но через пару метров сзади на Ноэля навалилось громадное тяжёлое тело и прижало его к земле. 12 Острые когти впились Ноэлю в плечи. Мальчик с трудом повернул голову. На нём верхом сидел лев с оскаленной пастью. – Я его поймал! – прогремел в ночи его голос. – И чего вы ждёте?! – вскричала колибри. – Обезвредьте его! Нужно поймать второго. Он не мог далеко убежать. – Я здесь! – раздался из мрака голос Микаэре. – Не трогайте Ноэля. – Беги, Микаэре! – крикнул Ноэль. – Спасайся, чёрт возьми! Лев ударил его лапой по затылку, и в глазах ненадолго потемнело. Придя в себя, мальчик увидел выходящего к ним из мрака Микаэре. – Беги, – тихо повторил Ноэль, хотя и понимал, что уже слишком поздно. Всё кончено. – Стой где стоишь. – Мисс Флэп зависла в воздухе прямо над головой Микаэре. – Шаг в сторону – и я выклюю тебе глаза. Клюв у меня очень острый, – прощебетала секретарша своим прежним радостным голоском. – Что с ними делать? – Мистер Симбарои сильнее надавил лапами на плечи Ноэля. От него исходил настолько сильный запах хищника, что у Ноэля перехватило дыхание.