– Левую руку влево! – повторил его напарник. Ноэль поколебался и последовал его указанию. Микаэре направлял его к выступу, тянущемуся поперёк скалы. Проём пещеры постепенно исчезал из поля зрения Ноэля. – Тебе нужно взобраться на него, – сказал Микаэре, когда мальчик оказался прямо под выступом. – Сможешь? – Чёрт возьми, зачем это всё? – выругался Ноэль. – Микаэре, мне нужно в пещеру! – Доверься мне. Ничего другого не оставалось, и Ноэль, обеими руками схватившись за край выступа, глубоко вдохнул, со всей силы оттолкнулся ногами и подтянулся наверх. Но забросить ногу на край выступа не удалось: ноги соскользнули и повисли в воздухе. Теперь он держался за выступ скалы на вытянутых руках, а под ним зияла пустота. Микаэре молчал. Он вообще ещё там?! Прижавшись к скале, Ноэль стал болтать ногами, пытаясь нащупать рядом какую-нибудь выемку, и с третьей попытки пальцы правой ноги скользнули в углубление. Он протиснул ступню глубже в скалу, хотя острые края больно царапали кожу. Очередное усилие. И последнее. Если он сейчас не одолеет этот выступ, на новый штурм его не хватит. «Тогда я упаду и разобьюсь», – подумал мальчик. 3 Ноэль глубоко вдохнул и, собрав остатки энергии, подумал о Кумо, Тайо и Катокве, об остальных друзьях, ради которых ему очень хотелось жить. Он закрыл глаза и сосредоточился на руках и ногах. Ноэль снова подтянулся наверх – и на этот раз успешно. К стоящей на выступе правой ноге мальчик притянул левую, а затем и всё тело, после чего осторожно выпрямился и встал в полный рост. – Молодчина! – с бесконечным облегчением выдохнул Микаэре. – Теперь медленно двигайся влево. – Он провёл Ноэля до другого выступа, достаточно широкого, чтобы на нём можно было посидеть и отдохнуть. Усевшись и прижавшись спиной к скале, Ноэль впервые рискнул посмотреть вниз. Казалось, что до Микаэре несколько километров: его фигура была совсем крошечной, а лицо представляло собой бледный овал в тени скал. – Жди там, Ноэль, – раздался голос в голове мальчика. – Ждать? Чего? – Мне нужно вниз, кое-что забрать. Оставайся на месте и не шевелись. – Что?! – вскричал Ноэль, не веря своим ушам. – Ты спятил?! Что происходит, Микаэре?! – Нет времени объяснять, – сказал Микаэре и, развернувшись, побежал вниз по склону. Через несколько секунд его фигура скрылась за кустами. Ноэль остался один. А что, если довериться Микаэре было ошибкой? Вдруг он работает на Уко? Вдруг медведь как-то разузнал про проект и напарника Ноэля, связался с Микаэре и переманил его на свою сторону? Он уже проделывал такое не раз. Что затеял его напарник? «Мне нужно вниз, кое-что забрать». «Или кого-то, – подумал Ноэль. – Например, союзника, который поможет ему столкнуть меня со скалы. А все решат, что это несчастный случай». Гибель Ноэля опечалит его друзей. Но Микаэре никто не заподозрит: со скал срываются даже опытные альпинисты. «Я не сорвусь, – подумал Ноэль. – И не стану послушно сидеть здесь и ждать, пока ты вернёшься, чтобы меня укокошить». Он уже подтянул ноги, чтобы подняться, как вдруг услышал в голове высокий голосок: – Вот ты где, Ноэль! Го-осподи, как высоко! Он растерянно огляделся по сторонам, и тут к нему на колени шлёпнулся плотный шарик. Мальчик испуганно вздрогнул и, чтобы не свалиться, вцепился руками в край выступа. – Ойййй! – завопил загадочный шарик и расправился – слева и справа от туловища выскочили по четыре волосатые лапки. – Пуазон! – Ноэль уставился на огромного тарантула. – А ты что здесь делаешь? – Я тоже задаюсь этим вопросом. – Пуазон поползла назад и упёрлась Ноэлю в живот. – Не могу смотреть вниз – мне сразу становится дурно! Я так боюсь высоты! – Ты спрыгнула сверху? – Мальчик в недоумении посмотрел на край скалы, резко очерченный на фоне голубого неба метрах в десяти или пятнадцати над его головой. Пуазон тоже осторожно взглянула наверх. – Я сумасшедшая, – прошептала она. – Зачем ты это сделала? Как ты меня вообще нашла?! – Я гуляла в горах и встретила Микаэре. Он сказал, что ты сидишь один на Высокой стене и тебе не помешает немного взбодриться. Немного взбодриться. Микаэре так никогда бы не выразился. Но какая разница! Ноэль был безумно рад тарантулу. Пуазон служила доказательством невиновности Микаэре. Если напарник и правда хотел навредить Ноэлю и даже убить его, он бы не отправил к нему тарантула. Пуазон жила на острове целителей и училась в третьем классе. Ноэль познакомился с ней вскоре после прибытия в Интернат злых животных. Пуазон тогда провела для него экскурсию и познакомила с окрестностями. Казалось, с тех пор прошла целая вечность. – Почему ты не спустилась по паутине? Так было бы безопаснее. – Я тарантул, – обиделась Пуазон. – Мы не плетём паутину. Мы живём на земле. Ненавижу пропасти и ущелья. – Тем ценнее для меня твой прыжок! – Ценнее?! – Пуазон едва не задохнулась от возмущения. – Я совершила смертельно опасный трюк! И повела себя как идиотка. – Конечно. Ты самый смертельно отважный тарантул в мире. Микаэре тебе сказал, что он задумал? – Ни словом не обмолвился. Он спешил. А что ты, собственно говоря, здесь делаешь? – Это всё из-за проекта. Внизу в пещере спрятана наша следующая подсказка. – Почему тогда ты сидишь здесь, наверху? Ноэль вздохнул: – Я и сам не знаю. Микаэре сказал, чтобы я сюда забрался. А сам взял и удрал. – А теперь ты сидишь и ждёшь его. Ох, мне дурно! – простонала Пуазон. – Закрой глаза. – Не могу. Я тарантул. – Тогда полезай ко мне в карман. – Нет, у тебя на коленках мне спокойнее. – Ну как хочешь. – Ноэль краем глаза взглянул вниз на тропинку, спускающуюся змейкой по склону. Микаэре нигде не было видно. – Ты его хорошо знаешь? – спросил он. – Кого? Микаэре? – Да. – Мы в разных классах, – объяснила Пуазон. – Но на ядоведение ходим вместе. – И? – Микаэре очень замкнут, друзей у него нет. Кроме пустынного лиса, его животного-спутника. Наверное, он сможет больше рассказать тебе о своём подопечном. – Феликса здесь нет, – вздохнул Ноэль. – Я даже не знаю, что и думать об этом Микаэре. – Попав на Таинственные острова, он жутко скучал по дому. – Это он тебе сказал? – удивился Ноэль.