– Она там, в сто четвертой! Она оттуда звонила две минуты назад! Листок с удвоенным вниманием уставилась на трубу. В поперечнике та была всего на несколько дюймов шире ее собственного тела. Листок обошла ее и обнаружила с другой стороны панель для доступа внутрь. Панель держалась на девяти гайках, и все они были сняты и аккуратно сложены на пол. Рядом лежали большой гаечный ключ и коробочка для бутербродов. Листок увидела яблоко и недоеденный сэндвич. Похоже, сантехники были вынуждены бросить работу и теперь сидят вместе со всеми в вестибюле или где-то еще. Листок заглянула в трубу. По внутренней поверхности каплями стекала сырость, но в целом воды не было видно. Вывернув шею, Листок посмотрела вверх и увидела, что панельки на других этажах тоже сняты: в трубу проникал свет дневных ламп. Внизу в трубе царила темень. Когда глаза Листок начали привыкать, она увидела, что трубу еще и перекрывает какая-то коробка, установленная на подвижной тележке, способной перемещаться вверх-вниз. Из коробки тянулись щупы к стенкам трубы. Виднелись какие-то предупреждающие наклейки, но Листок не смогла разобрать написанное. Ясно было одно – перед ней оказалось устройство с дистанционным управлением, служившее для внутренней диагностики гидранта. Электромоторчики вращали колеса, двигая его туда и сюда. Вниз тянулась целая борода кабелей… – Здесь ее нет! – прокричал голос из коридора. – Проверьте все помещения! Листок мгновение помедлила, потом сунула чехольчик с Артуровым кармашком в свой самый укромный карман и ужом заползла внутрь трубы, встав ногами на диагностическое устройство. Оно закачалось на подвеске – и медленно поползло вниз, унося Листок с собой в темноту. Девочке стало жутко. Она была одна в узкой и тесной трубе, где раздавались только отчаянный стук ее сердца да тихое урчание колесиков, а холодные стальные стенки делались все более мокрыми… Листок невольно запаниковала. «А что, если там, внизу, – вода? И я сейчас плюхнусь прямо в нее?..» Все разумные мысли исчезли начисто. Листок попыталась за что-нибудь ухватиться, потом попробовала расклиниться в трубе и хоть так замедлить скольжение вниз… Ничего не получилось. Стенки были слишком гладкими и скользкими. И вдобавок мокрыми. Диагностическое устройство продолжало медленно уходить вниз. Далеко вверху мелькнул луч света. Листок вскинула голову, но фонарь мазнул мимо, не дотянувшись до нее. – Пусто! Голос охранника эхом прокатился по трубе, до него было минимум футов пятнадцать. Листок набрала в грудь побольше воздуха, чтобы позвать на помощь. Ей было до того страшно, что ни о Мальчике-без-кожи, ни о чем таком даже не думалось… Но вопль так и не состоялся: откуда-то сбоку пролился тусклый красный свет. Листок едва успела заметить очередное окошечко и повиснуть, схватившись за его край. Устройство продолжило свой путь вниз – уже без нее. Листок висела, пытаясь отдышаться, и слышала, как снизу донеслось сперва «плюх!», а потом явственное «буль-буль-буль». Тележка все-таки достигла воды. И канула в глубину… Двумя секундами позже вконец измотанная, но счастливая Листок, извиваясь, выползла из гидранта в узкий тоннель, по стенам которого тянулись всевозможные трубы и кабели, обеспечивающие жизнедеятельность большого современного здания. Некоторое время девочка просто лежала на полу, собираясь с силами. Потом приподнялась, села и стала оглядываться. Рядом с ней лежала панель, отвинченная от ствола гидранта, только гайки были ссыпаны в приклеенный к ней пластиковый мешочек. Тоннель же тянулся влево и вправо, насколько можно было разглядеть. Правда, освещали его лишь красные лампочки, реденькие и слабые, так что Листок не могла заглянуть далеко. И места, чтобы передвигаться, в тоннеле было очень немного. Еле-еле протиснуться некрупному взрослому. Зато худенькой и гибкой Листок было как раз! Она наугад выбрала направление, ощупала в кармане заветный чехольчик – и поползла… Глава 11 – Я не могу допустить, чтобы мне промыли между ушей, – сказал Артур. – Можно подумать, нас спрашивать будут, – мрачно буркнул Фред. – Прячься не прячься – все равно найдут. Чему быть, того не миновать! Валяй готовься, короче… – Нет, должен быть какой-то способ этого избежать, – не сдавался Артур. – Погоди, ты сказал «готовься»? – Надо записать все самое важное, – пояснил Фред. – Ну там, свое имя, кто друзья, любимый цвет… Иногда это помогает потом кое-что вспомнить. Эх, была бы у нас пара серебряных монеток да чуток соли… – Так мы что, даже имена свои можем забыть?.. Артур до того вымотался, что голова у него срабатывала с некоторым запозданием. До него только теперь начал как следует доходить весь ужас предстоявшей промывки. Он-то боялся, как бы не забыть некоторых деталей, касавшихся жизни на Земле, семьи, Грядущих Дней или Ключей… Теперь вот оказывалось, что ему предстояло вообще начисто потерять память. А вместе с ней – и свою личность. – Тебя, похоже, совсем недавно последний раз промывали, если у тебя и это улетучилось, – вздохнул Фред. – Если они все сделают как следует, ты самого себя позабудешь. И им наплевать, когда у тебя была предыдущая чистка – тыщу лет назад или вчера… – А если бы, говоришь, у нас были серебряные монеты и соль?.. – Говорят, если сунуть серебряную монету под язык, то сможешь сопротивляться промывке, – пояснил Фред. – Соль нужно в нос всыпать… Да что толку, у нас все равно ни того ни другого. Так что давай начнем лучше писать. Эх, надеюсь, на этот раз я хоть читать не разучусь! Да, у нас ведь и военная наука тоже повылетит. Не быть мне генералом, если часто промывать станут… Ладно, пошли! И он строевым шагом направился в сторону коек. Артур последовал за ним, но медленнее и не в ногу. Он был почти уверен, что рядом вот-вот возникнет кто-нибудь из младшего комсостава и учинит ему выволочку, но никто не появился. Насколько он мог судить, была уже середина ночи. А значит, до побудки оставалось всего три или четыре часа. Невзирая на усталость, Артур последовал примеру нового друга и взялся за солдатскую тетрадку и красный карандаш, на котором золотыми буквами значилось название взвода. Фред сразу принялся усердно писать… Артур же задумался. Вот напишет он свое настоящее имя и прочие важные сведения, а кто-нибудь найдет и прочтет. И что тогда? Решив в итоге пойти на компромисс, он вывел наверху страницы: «Рэй Зеленка». Поставил в качестве подзаголовка: «настоящее имя?» – и добавил: «АП». Записал свой любимый цвет (синий), имена родителей (Боб, Эмили), перечислил братьев и сестер (Эразм, Старья, Патрик, Сюзанна, Михаэли, Эрик)… Немного подумав, Артур стал перечислять: «Сьюзи Б., Листок…», потом пошел другой список: «Мистер Понедельник, Мрачный Вторник, Утонувшая Среда…» Если и это не подстегнет его память, значит дела будут из рук вон плохи… По идее надо было писать еще и еще, но Артур слишком отупел от усталости. Бумага натурально плавала перед глазами, он не мог сосредоточиться. Между словами «Утонувшая» и «Среда» он умудрился на секунду-другую уснуть и, вздрогнув, проснулся, когда голова упала на грудь. Артур закрыл тетрадку, убрал карандаш и откинулся на подушку. Ему надо было немного поспать. Хотя бы полчасика… Он проснется и запишет что-нибудь еще… …Он очнулся оттого, что Фред тряс его за плечо. Артур спустил ноги на пол и встал – и только тогда начал как следует просыпаться. Незримые горны выводили долгие, невероятно раздражающие ноты, а под потолком горела едва половина ламп. Фред сунул ему в руки полотенце и кожаный несессер. – Пошли! Надо умыться, побриться… – Да я не бреюсь… – А кто тут по-настоящему бреется? В Доме, знаешь ли, бороды особо не растут… Только бриться все равно надо. С правилами не спорят! Артур, спотыкаясь, поплелся за ним. Успев смутно удивиться, что они с Фредом именно идут, а не маршируют строевым шагом, он увидел перед собой восточную стену казармы и в ней дверь, которой раньше не замечал. Она испускала слабый зеленоватый свет. Артур шагнул внутрь, оказался в узком темном коридоре и едва не споткнулся. Пол под ногами ходил ходуном, как желе. Выбросив в сторону руку, он хотел опереться о стену, но и она оказалась из точно такого же материала. – Так это же тайнопуть, – вырвалось у него. – Ага! – подтвердил Фред. – В ванную комнату! Еще несколько шагов – и, даже не заметив выходной двери, Артур шагнул в так называемую ванную комнату. Здесь над головой не было крыши. Ночное небо усеивали незнакомые созвездия, звезды выглядели слишком близкими. Полумесяц (показавшийся Артуру не очень хорошо закрепленным) бросал зеленоватый свет. Мальчик замер на месте, пораженный неожиданным зрелищем звездного неба – и столь же необычным видом уходящих в бесконечность рядов Жителей-солдат перед, опять же, бесконечным рядом умывальников и зеркал. Над каждым зеркальцем горел открытый огонек газового рожка… Жители в основном стояли в нижнем белье, но и оно различалось согласно воинской принадлежности. Артур заметил штаны, юбки-килты, рейтузы всех видов, что висели и в его собственном шкафчике, плюс еще несколько неизвестных ему. – Ванная комната у нас одна на всю армию, – пояснил Фред. – Пойдем поищем наше место. Плеснешь в лицо холодной водой, глядишь, в голове-то и прояснится… И он двинулся вперед этак по диагонали, пройдя сквозь двоих ближайших Жителей-легионеров, словно те были бесплотными видениями. Легионеры, в свою очередь, не обратили на Фреда никакого внимания, хотя Артур заметил, как они о чем-то разговаривали друг с другом. Слов, впрочем, он не слышал. – Фред! – закричал он. – Погоди! Где мы вообще? И почему мы можем сквозь них проходить?.. – Ну, мы как бы нереальны друг для друга, – отозвался Фред. – Мы для них, они для нас… Капрал Топоруб вчера с утра объяснял. Нам, короче, свои умывальники отыскать надо. Они где-то тут, неподалеку… И он отправился дальше. Артур последовал за ним, слегка вздрогнув, когда пришлось проникать сквозь легионеров. Фред быстро двигался впереди, Артур увидел, как он бодрым шагом вступил в кучку облаченных в буйволову кожу артиллеристов. По ту сторону обнаружился ряд незанятых умывальников, а справа и слева – несколько Жителей-новобранцев. При появлении Фреда с Артуром они оглянулись. Артур услышал журчание воды в раковинах и звяканье бритв, когда их клали на фарфоровые края. – Так как же все-таки это работает? – вырвалось у него. – Те, другие, они здесь или не здесь? – Капрал, вообще-то, в подробности не вдавался, – проговорил Фред, открывая несессер и вытаскивая опасную бритву, помазок, мыло и мисочку для взбивания пены. – Я так понял, что тайнопути ведут на самом деле во множество разных умывален, которые типа сосуществуют в одном месте Дома, но разнесены во времени. Вроде бы так сделано ради экономии горячей воды или еще чего-то… И он принялся взбивать в бритвенном тазике пену. Артур только покачал головой и плеснул себе в лицо водой из умывальника. Она была теплой – и не иссякала, хотя ни кранов, ни сливного отверстия он не заметил. Фред нанес пену на лицо и принялся бриться, что-то шепча. Артур про себя предположил, что это был род молитвы – «не дай господи, глотку себе перерезать». Вытащив собственную бритву, он тотчас убедился, что она невероятно остра и действительно очень опасна. Артур пригляделся и заметил, что Фред орудует тупой стороной. Он спросил: – Что ты там шепчешь? – Свое имя, – ответил Фред, соскребая остатки пены с подбородка. – И любимый цвет. – Ох, – вздрогнул Артур. – А я и забыл… И он уставился в зеркало. Не то чтобы ему так уж нравилось собственное лицо, но это было его лицо, знакомое и родное. Только представить, что очень скоро, возможно, он собственного отражения не узнает… – Брейся давай, – сказал Фред. – Не то взыскание наложат. В смысле накажут! – Даже если никакой щетины на щеках не найдут? – Артур пробежал пальцами по мальчишески-гладкой коже лица. – Мне, вообще-то, до настоящего бритья еще о-го-го… – МК все равно будут знать, брился ты или нет, – сказал Фред. – И никто ничего нам не спустит только из-за того, что нас сейчас потащат между ушей полоскать… – Ладно, ладно… – отмахнулся Артур. Он положил немного мыла в мисочку и стал взбивать помазком, как это только что делал Фред. Потом, опять же следуя его примеру, намазал пеной лицо и принялся ее соскребать тупой стороной бритвы. Дурацкое занятие. Совершенно бессмысленное. Умываясь, Артур пытался решить, что же ему теперь делать. – А давай обратно не пойдем, – предложил он, когда они с Фредом мыли шеи. – Давай тут останемся! Фред аж взвизгнул: