НЕСМОТРЯ НА СВОЮ миниатюрность, Курт все еще был колоссальных размеров по сравнению с той субвселенной, куда он попал. Но он намеревался не уменьшаться до сравнительно нормальных размеров, пока не приблизится к красной звезде, на планетах которой должны были находиться аборигены, которых искал Кворн. Капитан Будущее испытывал жуткое ощущение, проплывая мимо мертвых звезд. Многие были едва ли больше его собственной головы. Затем Курт напрягся, увидев огромную черную массу, приближающуюся к нему со стороны красной звезды. Сначала он подумал, что это какая-то бродячая мертвая звезда, блуждающая в межзвездных пространствах. Затем он понял, что это человек. Человек в скафандре! Столь же колоссальное, как и он сам, по сравнению с окружающей их вселенной, огромное человеческое тело, проходя сквозь пространство, росло! - Уль Кворн, - процедил Курт сквозь зубы. - Мог бы догадаться, что он меня увидит Он мгновенно все понял. Уль Кворн в мирах красной звезды неизбежно увидит огромную фигуру Капитана Будущее, сжимающуюся в этой субвселенной, и поймет, что за ним погоня. Теперь полукровка метнулся вперед... «Значит, он решил дать мне бой! - промелькнуло в голове Курта. - Вот почему он использует свой механизм, чтоб расти... Но он не должен сделаться больше меня!» Включив ракетный ранец на полную мощность, Капитан бросился через межзвездное пространство к приближающейся фигуре. Два гиганта, несущиеся между мертвыми звездами, должны были вот-вот сойтись в смертельной схватке! Курт знал, что именно так это должно выглядеть для любого благоговейного наблюдателя на крошечных планетах. Но времени на раздумья больше не оставалось. Кворн маячил прямо впереди, его искаженное гневом лицо было хорошо различимо сквозь стеклянный космический шлем. Полукровка отпустил ручки управления ракетным ранцем и выхватил из- за пояса атомный пистолет. Полоска белого огня устремилась к Капитану Будущее. Но Курт отскочил в сторону. Огненная полоса пронеслась мимо него и ударила в маленькую мертвую звездную систему у него за спиной. Темные пепельные, безжизненные миры исчезли во вспышке пламени. У Курта Ньютона за поясом висел его собственный протонный пистолет, но он не осмелился выстрелить в Кворна. Если бы он промахнулся, то мог бы попасть в крошечное красное солнце и в миры, лежащие за спиной его безжалостного врага. И так велики были их сравнительные размеры, что пистолетный выстрел вполне мог уничтожить звезду и миры туземцев. «Надо остановить его, чтобы он не стал больше», - это была единственная мысль, что крутилась сейчас в голове Курт. Капитан Будущее запустил ракетный ранец, пристегнутый к поясу, и полетел вверх, а затем снова вниз. Огненные струи, бьющие из дюз ранца, швырнули его к полукровке, заставив описать невероятную петлю. Кворн снова торопливо выстрелил, но неожиданный кульбит Курта расстроил его расчеты. Он промахнулся. В следующее мгновение Капитан Будущее врезался в полукровку. Они сцепились - два человека, парящие в пространстве между крошечными звездными системами субатомной вселенной. Два немыслимо огромных гиганта по меркам окружающего их мира. Кворн ударил рукоятью пистолета по шлему Курта, пытаясь расколоть стекло и выпустить воздух из скафандра. Однако Капитан Будущее ни на мгновение не попытался сопротивляться. Он возился с дискообразным механизмом изменения размера, который полукровка носил на поясе. Кворн уже был крупнее Капитана Будущее. Он не должен продолжать расти! Рука Курта нашла выключатель и повернула его. Золотая аура силы, окутавшая Кворна, исчезла. Марсианин перестал расти. - Я всегда знал, что когда-нибудь убью тебя! - Кворн буквально задыхался от ярости. Его голос достиг Курта, так как их скафандры соприкасались. Кворн в отчаянии приставил пистолет к груди Курта, намереваясь выстрелить и рискуя тем, что атомная вспышка опалит его самого. - Не выйдет! - воскликнул Капитан Будущее. Стремительно изогнувшись, он поднял руку как раз вовремя, чтобы отвести в сторону руку Кворна с пистолетом. Ослепительный выстрел... и заряд ушел в пространство между крошечными звездами. Курт вывернул пистолет из руки Кворна хитрым приемом супер-дзю-дзюцу, которому его в детстве научил Отто. Он отшвырнул пистолет в пространство и увидел, как его словно магнит притянула мертвая звезда, едва ли такая же большая, как сам пистолет Кворн, казалось, сошел с ума от ненависти и ярости. Он рванул шлем Курта, пытаясь его разгерметизировать. Сцепившись в пустоте, противники подплыли к маленькой мертвой планетной системе, которая вращалась вокруг крошечной темной звезды. Они ворвались в эту систему и буквально уничтожили ее! Миры и их мертвая звезда разлетелись во разные стороны, разбитые вдребезги сражающимися гигантами. Курт знал, что должен покончить с этим быстро, иначе они точно так же ворвутся в систему крошечного красного солнца и уничтожат туземцев. Курт положил руку на шею Кворна, нащупывая нужное место сквозь эластичную ткань. Пока Кворн пытался отвинтить шлем Курта, Капитан Будущее продолжал вжимать пальцы в ткань скафандра врага, пытаясь нащупать нужную точку точное место у основания черепа Кворна. Затем он с силой надавил сквозь толстую ткань. Это был старый венерианский трюк - надавив на жизненно важный нервный центр, можно было парализовать нервную деятельность и сделать тело абсолютно беспомощным. Курт почувствовал, как Кворн напрягся в его объятиях. А потом яростное сопротивление полукровки прекратилась. -Дьяволы космоса, наконец-то, - задыхаясь, проговорил Капитан Будущее. Его собственный шлем был почти полностью откручен. Первым делом Курт снова крепко закрутил его. Потом огляделся. Он и потерявший сознание Кворн все еще парили в пространстве между крошечными мертвыми солнечными системами песчаной вселенной. Единственная светящаяся звезда все еще сверкала поблизости. Курт рванулся к Красной звезде, не выпуская Кворна из рук. Когда они приблизились, Капитан Будущее включил изменяющие размер генераторы как самого Кворна, так и свой, чтобы заставить их тела еще больше уменьшиться в размерах. Шесть планет вращались вокруг последней умирающей звезды мертвой вселенной. Каждый мир, как увидел Курт, был полностью покрыт прозрачной крышей или щитом. Вместе с Кворном он направился к самому большому миру. К тому времени, когда он и Кворн приблизились к нему, они оба были нормального размера, по стандартам мира, на который они собирались высадиться. - Может, стоило вернуться в наш мир, не рискуя попасть сюда, - пробормотал Курт. - Но я не могу оставить этих созданий без надежды... ОНИ С КВОРНОМ приземлились на прозрачную крышу мира, тяга ракетных ранцев замедлила их падение. Курт уложил бесчувственного полукровку и посмотрел вниз через крышу. Он увидел, что, несмотря на прозрачный потолок, это был холодный, умирающий мир. Мрачная, бесплодная тундра с тусклой травой простиралась в зловещем кровавом сиянии умирающей звезды. Тут и там виднелись крошечные замерзшие озерца. Вдалеке он увидел древний, возвышающийся черный город гротескной архитектуры. «Скоро смерть придет в этот мир, - подумал Капитан Будущее. - Последняя звезда умирающей вселенной, так далеко ушедшей навстречу смерти, что его лучи, даже сквозь этот щит, не могут согреть ни этот мир, ни другие». Он мельком увидел дверь в прозрачном отверстии крыши, в нескольких милях от него. Несколько крошечных существ, вынырнув из люка, устремились к нему. «Теперь отступать поздно, - подумал Курт. - Возможно, я попал в чертовски затруднительное положение, пытаясь помочь этим созданиям». Туземцы, устремившиеся было к нему, приземлились на крыше неподалеку - два десятка мужчин, одетых в толстые, ватные одежды, защищающие от пронизывающего холода поверхности. - Они выглядят как люди! - удивленно воскликнул Курт. - Давным-давно какой- то народ нашей собственной Солнечной системы, должно быть, уменьшился и колонизировал эту субвселенную... Туземцы были высокими, красивыми с густыми темными волосами, большими зрачками глаз и самой белой кожей, которую Курт когда-либо видел. Они несли жезлы, которые, как Курт догадался, были оружием. Старший из них, мужчина с массивным лицом, седыми волосами и морщинистым лицом, растерянно обратился к Курту: - Ты еще один гигант со звезд. Мы видели, как ты сражался и победил другого. И все же он сказал, что он - настоящий великан. Он говорил на языке, которому научил нас первый великан. Капитан Будущее понял, что этот человек говорит с ним на древнем, странно звучащем марсианском языке. - Мы должны убить этого нового гиганта! - объявил один из туземцев. - Разве он не убил настоящего великана, который обещал нам новые миры? - Подождите! - приказал Капитан Будущее по-марсиански. - Этот человек, который лежит у моих ног... Он обещал привести вас в более великую, более молодую звездную систему? - Да, это так, - ответил старый вождь. - Когда мы спросили его, он сказал, что он - великан со звезд, чье пришествие предсказано древним пророчеством. - Пророчество? - повторил Курт. - Вы помните об этом столько веков? - У нас не было другой надежды. Много веков назад, когда гигант посетил нашу вселенную, мы умирали, потому что наша вселенная была почти мертва. Он вернулся в свою вселенную, но обещал вернуться и привести нас к новым мирам. Большинство из нас внутренне надеялись, хотя внешне насмехались над легендой, ибо наш спаситель не вернулся. Мы думали, что это суеверное принятие желаемого за действительное пришло от предков, но в глубине души надеялись. Все, что мы делали для спасения нашей расы, служило лишь продлению ее жалкого существования, не исправляя основной причины - гибели наших звезд. Такой пафос поразил Капитана Будущее. Эти мужественные люди построили крышу для своего мира, разжигали внутренний огонь планет чтобы согреться, жались друг к другу, хотя понимали, что обречены на вымирание! - ...Недавно пришел человек, который лежит у ваших ног, - продолжал старик. - Когда мы спросили его, не тот ли это гигант со звезд, он ответил, что да, это он и есть. Он велел нам делать оружие, повиноваться ему, и тогда он поведет нас в новую вселенную. - Он солгал, потому что не был гигантом из пророчества, - объяснил Капитан Будущее. - Он хотел втянуть вас в войну и несчастье, чтобы служить своим эгоистичным целям. Система, в которую он привел бы вас, оттолкнула бы вас, если бы вы последовали за ним. Низкий вопль отчаяния вырвался из груди туземцев. - Значит, наша последняя надежда исчезла? Наша раса должна умереть, несмотря на все, что мы сделали? - Нет! - решительно сказал Курт Ньютон. - Я собираюсь вернуться с этим человеком в свою вселенную. Но я обещаю вам, что очень скоро ваша мертвая вселенная станет огромной новой вселенной с бесчисленными молодыми звездами и обитаемыми мирами. Они с сомнением посмотрели на него. - Как человек может зажечь звезды? - прошептал старик. - Поверь мне, я сделаю это, - ответил Капитан Будущее. Туземцы с недоверием уставились на Курта Ньютона. Сила, благодаря которой Капитан Будущее завоевал доверие десятков различных планетарных рас, снова победила. - Мы вам доверяем, - протянул старый вождь. - Мы верим, что ты и в самом деле тот великан со звезд, которого мы так долго ждали. Капитан Будущее поднял бесчувственное тело Уля Кворна и снова надел шлем, который он снял, чтобы говорить. - Отойди, немного от меня, потому что теперь я возвращаюсь с этим пленником в свою собственную вселенную, - заявил Курт. - И можете быть уверены, вам не придется долго ждать, пока ваша вселенная оживет. В благоговейном страхе они отступили назад, когда Курт повернул выключатели генератора на своем поясе, а затем на поясе Кворна. Яркая аура силы окутала их. Мир с прозрачной крышей и люди, стоящие рядом, казалось, быстро уменьшались в размерах. Капитан Будущее и его бесчувственный пленник быстро увеличивались в размерах. Мощный выброс огня из дюз ракетного ранца отправил их в свободное плавание подальше от маленького мира. Выплывая в межзвездное пространство крошечной вселенной, они были двумя постоянно растущими гигантами. Курт быстро удалялся от маленькой красной звезды, чтобы избежать любой случайности повредить его мирам, пока он и Кворн росли в размерах. Теперь он и его бессознательный пленник снова стали колоссальными, и мертвые звезды вокруг них казались лишь роящимися пятнышками. Эти роящиеся пылинки сгущались в сверкающие сферы-молекулы! И вот сферы молекул, сливаясь в сплошную массу, образовывали вокруг себя твердь. С помощью ракетного ранца Капитан Будущее устремился вверх, пока они не оказались в глубокой пропасти между зубчатыми каменными стенами. Стены надвигались на них с ужасающей быстротой, продолжая расти. Но вот Курт вскарабкался на край пропасти, увлекая за собой Кворна. Он стоял на огромном каменном массиве, который постепенно уменьшался в размерах по мере того, как увеличивался размер двух мужчин. Каменная масса уменьшалась, пока не превратилась в валун, на вершине гладкого, округлого черного холма-песчинка, воткнутая в черный космический камень! Потом Капитан Будущее соскользнул вместе со своим пленником вниз по склону холма на гладкую металлическую равнину, которая, как он знал; была столом в лабораторной каюте «Кометы». Теперь они с Кворном были на дюйм выше друг друга. Курт запрокинул голову и увидел огромные фигуры Отто и Грэга. Эзры и Джоан Рэндалл, склонившихся над ним. Он помахал им рукой. ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МИНУТ и Курт Ньютон, и его бессознательный пленник стали людьми нормального размера, такими же большими, как и те, кто толпился вокруг них в лаборатории космического корабля. - Хозяин, ты вернул Кворна! - ликующе воскликнул Отто. - Как там было внизу? - Там умирающая вселенная, точно такая, как ее описал Туро Туун, - ответил Курт. - Я обещал ее жителям, что она будет восстановлена. - Как ты мог, хозяин? - озадаченно спросил Грэг. Вместо прямого ответа Курт коротко рассказал им, что произошло. - У нас есть Кворн, и мы должны забрать его уродцев с Планеты Удовольствий, - заявил Капитан Будущее. - С теми доказательствами, которые у нас есть, и теми показаниями, что эти несчастные уродцы отдадут чтобы спасти свою шкуру, Уль Кворн отправится в межпланетную тюрьму на всю жизнь. - Давай убьем Кворна! - запротестовал Отто. - Он всегда будет представлять опасность, потому что всегда будет знать секрет изменения размера. - Нет, он этого не сделает - сказал Капитан Будущее. - Мы с Саймоном собираемся извлечь эту тайну из его мозга с помощью ментального стирателя.