- Отличная работа, шеф! - андроид захлопал в ладоши и отошел, освободившись. - Я освобожу вас с Джоан через минуту. Но Отто пришлось подождать несколько минут, пока плоть его запястий и кистей снова не затвердела. Затем, с помощью крошечного инструмента из-за пояса он взялся за работу. Вскоре Курт Ньютон и Джоан были освобождены. - И что теперь? - напряженно прошептал Отто. - Дверь заперта, а охрана все еще снаружи. - Загримируйся под Бубаса Уума, - приказал Курт - Мы сможем застать их врасплох и освободиться. Андроид, величайший мастер маскировки в Солнечной системе, быстро смазал голову и тело смягчающим маслом. Несколько минут, и он превратился в Бубаса Уума. Теперь у них была одна фигура и одно лицо. Затем с помощью пятен и красок, он сделал себя точной копией жирного зеленого юпитерианина. - Как я выгляжу, шеф? - спросил он голосом Бубаса. - Отвратительно, но... хорошо, - быстро сказал Курт. Он собрал семь космических камней и сунул их за пояс. - А теперь вызови охрану. Сделай вид, что был здесь все это время. Отто подошел к маленькой бойнице в двери и позвал стражников снаружи, подражая резкому, пронзительному голосу Бубаса. - Можете выпустить меня отсюда прямо сейчас." Охранник заглянул внутрь и, казалось, был поражен громом, увидев Бубаса Уума. Отто встал так, чтобы охранник не мог видеть Курта или Джоан. - А я думал, вы ушли, господин... - Дурак, тебе все мерещится, - огрызнулся Отто. - Открывай! Часовой повиновался. Когда дверь распахнулась, Отто и Курт набросились на двух мужчин в золотых мундирах. Охранники, застигнутые врасплох, рухнули, как под ударами молота. Курт и андроид втащили ошеломленных здоровяков внутрь и заперли дверь. - А теперь прочь отсюда, к «Комете», - крикнул Курт. - Веди меня, Отто. Они поспешили вниз по коридору и поднялись по черной лестнице. Другой охранник наверху вытащил атомный пистолет. Но он тут же убрал его: когда увидел, что Бубас Уум ведет двух других. - Все в порядке, - резко сказал Отто мужчине. - Отойди в сторону. Они вышли в мягкую летнюю ночь Планеты Удовольствий. Поспешно покинув блистательный Дворец Опасности, троица покинула город, петляя темными закоулками. Вскоре они уже огибали Космопорт, убегая от внезапного шума позади. - Узнал, что мы сбежали, - выдохнул Курт. - Скорее! Он схватил Джоан за руку и потащил ее за собой. Из темноты вынырнула «Комета». Не оглядываясь, они ворвались в корабль. - Сейчас нет времени объяснять, - они гонятся за нами! - Курт, тяжело дыша, подошел к Грэгу, Саймону и Эзре. - Взорви планету на полную мощность. Грэг! Большой робот прыгнул к пульту управления. Внезапно «Комета» с визгом дюз метнулась во тьму. Покинув атмосферу планетоида, корабль Капитана Будущее вышел из ночной тени в чистое пространство... - Достаточно, - протянул Курт, а потом приказал: - Продолжайте кружить над планетой. - Затем он посмотрел на Мозг и, помрачнев, заговорил. - Это то, о чем мы догадались, Саймон. Субатомная вселенная, в которую Туро Туун отправился давным-давно... И Кворн теперь тоже там... - О чем ты говоришь? - озадаченно спросил Эзра. Курт достал семь космических камней. Он указал на черный драгоценный камень, на лицевой стороне которого была вставлена Красная песчинка. - В этой песчинке крохотная вселенная. Эзра. И в этом кроется угроза. Кворн попытается использовать ее для своих собственных целей. Он там, внизу, в этой песчинке, в эту самую минуту. Он не должен добиться успеха. А это значит, что я должен отправиться за ним. - Ты что: с ума сошел, если говоришь о том, чтобы пойти на песчинку? - выпалил Эзра Герни. НЕ ОБРАЩАЯ ВНИМАНИЯ на недоумение старика, Капитан Будущее разложил первые шесть космических камней на лабораторном столе в каюте под вращающимся рентгеновским проектором. - Эти шесть камней содержат ментальную запись Туро Тууна. рассказывающую о том, как он спустился во вселенную песчинок, - рассеянно пробормотал Курт. - Седьмой камень содержит в себе песчинку. Сначала мы должны услышать формулу Туро Тууна... Он запустил излучатель жесткой радиации, которая омыла космические камни один за другим. Когда мощное излучение ударило по камням, всем присутствующим показалось, что мысленный голос давно умершего марсианского ученого отчетливо звучит в их сознании. Часть его послания исходила от каждого из шести Камней. - Я, Туро Туун, ученый с Марса. Наш мир умирает. Наша цивилизация увядает. Я искал новую вселенную - субатомную Солнечную систему, куда мы могли бы переселиться. Найдя способ увеличивать или уменьшать размер по своему желанию, я полагал. что в атомах нашего мира должно быть много пригодных для жизни субатомных планет. С помощью своего открытия я стал маленьким и опустился в песчинку пустыни. Как я и ожидал, та содержала целую галактику атомных систем. Но только одна из них, система большого красного солнца, оказалась пригодна для жизни... Там опасно, потому что миры красного солнца населены людьми, которые хотели мигрировать вверх - в нашу систему! Так я подверг опасности свой народ. Ибо они хотели, чтобы я привел их туда, откуда пришел. Я сделал вид: что согласен, и сказал, что вернусь со многими такими же механизмами, какие ношу сам. Соблазнив их таким образом, я убедил их отпустить меня. Я вернулся. решив никогда больше не открывать эту опасную дверь. Для моего народа было бы лучше бороться с трудностями, чем снова идти на такой риск. Но, не желая окончательно разрушить свое великое открытие, я вложил его в эти драгоценные камни. Возможно, что в будущем случиться катастрофа. И тогда благодаря этой формуле мои соплеменники смогут найти убежище в какой-нибудь другой субатомной вселенной. Однако при выборе мира придется проявить большую осторожность. Чтобы войти в бесконечно малое, мне нужно было замедлить вращение каждого небесного тела в песчинке. Поскольку их дни и годы теперь во многом совпадают с нашим времяисчислением, неизбежная гибель этой вселенной была частично предотвращена... Я оставляю свою тайну для использования только в последней крайности, в надежде, что наши народы разрешат свои трудности. Если так и случиться, то размеры людей могут быть увеличены или уменьшены простым процессом уменьшения или увеличения силы. Субэлектрон7 конечная единица материи. на самом деле является всего лишь частицей. Она может быть сжата или расширена... Должен быть сконструирован небольшой генератор, способный излучать колебания в пределах тринадцатого деления восьмой октавы электромагнитного спектра... Несущие волны должны быть спроецированы генератором таким образом, чтобы охватить субъекта и воздействовать на каждый атом его тела и одежды. Несущие волны должны быть использованы для передачи чистого заряда отрицательной безразмерной силы атому, когда он хочет уменьшить размер... Чем сильнее отрицательный заряд, тем меньше становится объект. Точно так же положительный заряд должен использоваться, когда человек хочет стать больше. Но если вы запустите этот процесс, вы должны быть уверены, что не входите во вселенную песчинок. Жалкие людишки умирающих миров, умоляли меня перевести их в мою собственную систему... Они могут применить силу, чтобы заставить вас сделать это. Как ни печально их положение, мы не можем позволить им войти в нашу собственную звездную систему... Капитан Будущее выключил рентгеновский проектор и взглянул на Джоан, Эзру и своих спутников. - Теперь вы знаете историю Туро Тууна, - объявил Курт - Какая ирония судьбы! Он спустился в субвселенную, ища миры, к которым мог бы привести свой народ. Вместо этого он нашел миры, жители которых оказались в еще худшем положении, чем он. Неудивительно, что он боялся использовать это открытие. - Невероятно, - прошептала Джоан. - Раса, борющаяся против вымирания, в умирающей вселенной, в этом зерне! -И Уль Кворн тоже там, - напомнил Курт. - Его план совершенно ясен. Он может заключить сделку с этой несчастной, загнанной в угол расой, согласиться привести их в нашу систему, если они будут подчиняться всем его приказам. А они, по-видимому, находятся в таком тяжелом положении, что согласятся... - А тогда будет легко достать Кворна! - воскликнул Отто. - Он внизу, во вселенной песчинки. Мы просто уничтожим зерно вспышкой силы, и доктору Кворну придет конец! Курт строго посмотрел на него. - Это был бы конец и расы, которая ведет жалкую борьбу за жизнь в умирающей вселенной. - Нет, мы не можем их уничтожить, - проскрежетал Мозг - Туро Туун не мог решиться на такое преступление. Вот почему он, должно быть, вложил песчинку в седьмой космический камень, надеясь, возможно, что когда-нибудь сможет помочь несчастным. - Единственный способ помешать Кворну сыграть на несчастье этого несчастного народа - это отправиться за ним, - сказал Капитан Будущее. - Саймон, мы должны построить генератор, подобный тому, что описан Туро Тууном. Кворну потребовались недели, чтобы построить своё устройство. Мы должны построить свой аппарат за кратчайшее время. - Попробуем, Курт, - протянул Мозг. - Хотя сможем ли мы это сделать или нет... - Нет ничего, что не смогли бы сделать четыре величайших ученых в системе! - преданно воскликнул Эзра Герни. И они засели в лаборатории «Кометы», пока маленький корабль кружил над Планетой Удовольствий. Капитан Будущее, прославленный волшебник науки, и трое Людей Будущего трудились, используя каждую йоту своих несравненных научных способностей. Эзра и Джоан Рэндалл молча с благоговением наблюдали за происходящим. Они и раньше видели, как Люди Будущего работают вместе, но даже они никогда не видели команды работающих с такой слаженностью и уверенностью, как Курт Ньютон и его три товарища. Вскоре на лабораторном столе появился дискообразный генератор. Грэг и Отто принесли отдельные части для сборки. Зоркий Мозг следил за каждым этапом процесса сборки, и его скрипучий голос выдавал короткие односложные фразы, пока Саймон следил за руками Курта, которые просто летали над столом. - Теперь тест! - наконец пробормотал Мозг. - Подсоедини его к датчикам, парень. Сначала несущая волна. Хорошо, проведем тест. - А как насчет силового заряда? - спросил Курт - Отрицательный заряд, Отто. - Не совсем так, как надо, - проскрежетал Мозг. - Настрой еще раз. Курт слегка коснулся винта. - Теперь? - напряженно спросил он. - Отлично, - коротко проскрежетал Мозг. - Все готово. Курт устало выпрямился, его глаза слезились от многочасовой работы с крошечными деталями машины. - Я ухожу немедленно, - отчеканил он. - Достань мне скафандр и ракетный ранец, Грэг. - А почему скафандр? - озадаченно спросил Эзра. - Между мирами любой вселенной нет воздуха. Эзра. ПРИНЕСЛИ СКАФАНДР, И Курт надел его. Он прикрепил дискообразный генератор к поясу. Прежде чем надеть шлем, он обратился к Мозгу: - Если я не вернусь. Саймон, не дай Кворну появиться из песчинки. - Не дадим, - пообещал Мозг. - Но будь осторожен.” - У меня есть идея, как победить Кворна, если я смогу добраться до местных жителей, - заверил Курт. - Я могу предложить им шанс на жизнь, не заставляя их тесниться в нашей собственной Системе. Собравшиеся с любопытством посмотрели на Капитана Будущее, но Курт не стал ничего объяснять. Он поспешно надел шлем и быстро включил генератор, висевший у него на поясе. Он почувствовал ужасающий удар, словно его сразило током, когда золотистая аура несущих волн окутала его тело. Но он быстро пришел в себя и огляделся. Лаборатория и его друзья становились все больше и больше. Потом он понял, что это он сам съеживается. Теперь его друзья напоминали великанов, склонившихся над ним. Он прикинул, что сам теперь всего в фут ростом. Жестом велел Грэгу поставить его на стол, который казался огромной металлической равниной. К тому времени он стал всего в несколько дюймов ростом. Он побежал к черному космическому камню. Когда он добрался до нее, тот напоминал огромный, отполированный черный холм выше Капитана Будущее. Тогда Курт понял, что ростом уже меньше дюйма. Он вскарабкался на гладкий камень. Это было все равно, что сидеть на корточках на низком, округлом, черном холме. В центре его вершины находилось что-то похожее на большой зазубренный обломок. Это была песчинка! Курт вскарабкался наверх и встал на зубчатый камень. Он едва мог различить туманные, колоссальные фигуры своих друзей. Они стали призрачными гигантами, которые становились все больше и неразличимее. Скала под ним расширялась, превращаясь в скалистую равнину. Он знал, что должен быть совершенно невидим для остальных. По мере того как он становился все меньше, скалистая равнина под ним расширялась. становясь все грубее и грубее. Он упал в небольшой овраг, который через несколько мгновений превратился в глубокую пропасть. Бездна разверзлась, и он начал падать. Каменные стены стали непрочными, превратившись в рой разлетающихся в разные стороны вращающихся шаров. Он знал, что вращающиеся шары - атомы-песчинки. Капитан Будущее парил в межатомном пространстве. Нет, межзвездном пространстве! Ибо теперь он видел, что каждый атом был звездной системой, с мирами, вращающимися вокруг центрального солнца. Вселенная солнц и миров роилась в песчинке. Но это была мертвая вселенная. Звезды были погасшими, выжженными углями, миры бесплодными, безвоздушными - безжизненными. Это была вселенная, которая давным-давно вступила в свою последнюю, умирающую фазу. Затем далеко за галактикой мертвых солнц, Курт Ньютон увидел темно-красную искру. Одна красная звезда все еще горела, поддерживая жизнь! - Вот и все, - выдохнул он. - Звезда народа, который описал Туро Туун. И Кворн там! Он остановил процесс уменьшения, выключив генератор. С помощью ракетного ранца Капитан Будущее направился через межзвездные просторы субвселенной к далекой красной звезде. Глава 19. Гигант со звезд