– И как ты поступила? – Сначала я растерялась, не зная, как быть. Наверное, прошла всего минута, но для меня она тянулась медленно-медленно, и казалось, будто я застряла в ночном кошмаре, – объяснила бабушка, грустно покачав головой. Селия кивнула. Она понимала, каково это. Когда она была совсем маленькой, ей иногда снились жуткие чудища в бородавках, с длинными когтями и острыми клыками, которые загоняли её в угол. Или как она попала под воду и не может дышать. Или потерялась и никак не отыщет дорогу домой. До сих пор после особенно страшного сна девочка будила маму, чтобы та её успокоила. Всё-таки в темноте кошмары кажутся пугающе реальными… – Вдруг я увидела огонёк вдали, – продолжила бабушка, – и у меня в голове раздался голос феи. Она звала меня на помощь! – По имени? – Да, она кричала: «Селия, помоги!» Умоляла прийти к ней, зовя по имени снова и снова… я не могла ей отказать. – И побежала в лес? – прошептала Селия. – Да. Внезапно зазвонил телефон, и они обе встрепенулись. Бабушка нехотя поднялась из-за стола. – Надо взять. Наверное, это твои родители. По разговору Селия догадалась, что это правда они. Через пару минут бабуля вернулась за стол и сказала: – Они будут позже обычного. У них важная встреча с Вики Макклатчи. – О-о, – протянула Селия. Она часто слышала о ней от родителей. Это была владелица компании «Игрушки Макклатчи», и ей очень хотелось выкупить компанию родителей Селии. Она всё никак не могла уняться, несмотря на то, что папа всякий раз ей отказывал. Он недолюбливал саму Макклатчи, и ему не хотелось, чтобы кто-то другой владел его творениями, особенно настольной игрой про добрые дела, которой папа очень гордился. На все вопросы о «Трикси-Дикси» он отвечал, что идея пришла к нему во сне. – Если наше дело достанется Макклатчи, она сразу перейдёт на дешёвые материалы и всё испортит, – жаловался он, взлохмачивая себе волосы. – Игрушки будут уже не те. А рано или поздно их вовсе заменят компьютерными играми! Нет, так нельзя. Мама была не столь категорична. – Можно спросить, какие у неё планы на нашу компанию. Вики Макклатчи предлагает большие деньги. Их хватило бы и на достойную старость, и на колледж для Селии. – Я не продам душу за деньги! – драматично восклицал папа. Мама считала, что он принимает всё уж слишком близко к сердцу. Однако до сегодняшнего дня родители не соглашались на официальную деловую встречу с Вики Макклатчи. Очевидно, под маминым влиянием папа всё-таки решил дать ей шанс. – Что ж, – сказала бабушка, – зато никто не помешает мне закончить историю. На чём я остановилась? – Фея звала тебя на помощь, – напомнила Селия. – А ты отозвалась! Бабушка улыбнулась. – Ах да! Ты не против, если мы перейдём в гостиную? Здесь ужасно неудобные стулья. Глава 8 Бабуля разгладила юбку и опустилась на зелёный диван. Селия устроилась рядом и обняла диванную подушку. – Так я закончила на том, что фея позвала меня на помощь? Селия кивнула. – Да, и ты не могла ей отказать. – Верно. Я пыталась разбудить Джози, но она слишком крепко спала. Из гостиной доносились голоса моих родителей. А значит, проскользнуть мимо них не удалось бы. Они бы непременно меня заметили. Но я чувствовала, что обязана пойти в лес, что фее грозит смертельная опасность! Я перелезла через перила балкона и стала карабкаться вниз по лиане… – Что?! – ахнула Селия. Бабушка улыбнулась. – Тогда я была молодая и ловкая, совсем как ты сейчас. И лианы довольно крепкие. Мы с Джози часто по ним карабкались, опираясь ногами о кирпичи в стене. Такая идея ещё не приходила Селии в голову. Поразительно, какими смелыми были девчонки в те времена! Она-то думала, они смирно сидели в гостиной и вязали, а не лазали по стенам дома! Причём ради того, чтобы сбежать в лес ночью, в кромешную темноту! Вот это да! Однажды, когда они с Полом играли у него в подвале, он тайком выключил свет. Ему казалось, что это ужасно смешная шутка, но Селия очень испугалась и вопила, пока снова не зажглись лампы. «Ну что ты как маленькая», – проворчал тогда Пол. Правда, потом был как шёлковый – боялся, что она пожалуется его маме. Селия надолго запомнила тот случай, и до сих пор от мыслей о полной темноте у неё сжималось сердце и сбивалось дыхание. – Не говори родителям, что я тебе об этом рассказала, – попросила бабушка, поднося палец к губам. – Они испугаются, что я плохо на тебя влияю! Обещаешь? – Обещаю. – Так вот, я спустилась на землю по лиане. В ту ночь в небе виднелась полная луна, и терраса была залита светом, но он не проникал в лес. Я не подумала переодеть сорочку и даже не обулась. Меня обдувал прохладный ветер, и я ступала босиком по влажной земле, но старалась идти как можно быстрее, следуя за мерцанием в глубине чащи. Селия подвинулась ближе, вся внимание. – Всё это время я слышала, как меня зовёт фея, и кричала ей в ответ: «Иду, иду!» Прежде мне не доводилось гулять по лесу ночью, да ещё и в одиночку! Сердце быстро колотилось от волнения, и его быстрый стук отдавался в висках. Наконец я добралась до полянки, от которой шло загадочное мерцание. Бабушка вздохнула. – До сих пор мурашки по коже, когда об этом вспоминаю. Свирепый койот стоял перед колючим кустом, за который зацепилась маленькая феечка. Он рычал, оскалив острые зубы, грозя напасть в любую секунду. Бедняжка извивалась среди шипов, пытаясь высвободиться. Я сразу её узнала. Это была та самая фея, которую мы встретили на балконе. От неё исходило волшебное сияние, словно шедшее изнутри. Я бросилась к ней, но тут койот услышал мои шаги, повернулся ко мне и оскалился. – Ты испугалась? Бабушка кивнула. – Так сильно, что меня едва не вырвало от страха. Первой моей мыслью было убежать, но я подозревала, что тогда он точно решит поохотиться за мной. – Папа говорит, койоты обычно не обращают внимания на людей и вообще боятся нас больше, чем мы их, – заметила Селия. – Обычно да, – согласилась бабушка, – но это был не обычный койот, а теневая тварь, скрытая за его маской! Селия прижалась к ней и прошептала: – Что это такое? – Спасибо, что спросила, – с улыбкой отозвалась бабушка. – Мало кто о них знает. Видишь ли, я всю жизнь хранила эту тайну. А если пробовала с кем-нибудь ею поделиться, мне не верили. Думали, что я сошла с ума или шучу. Она посмотрела на потолок и вздохнула. – Я поняла, что лучше держать рот на замке, но тебе всё объясню. Теневые твари пытаются влиять на людей, на их слова и поступки и пробуждают тёмную энергию в мире. Эти чудовища обожают алчность и себялюбие, главные причины всех человеческих бед, поэтому подталкивают нас к тому, чтобы мы крали, хитрили, обманывали – одним словом, творили зло. И вот мы живём своей жизнью, ходим в школу и на работу, занимаемся тем, что нам интересно, и даже не подозреваем о том, как влияют на нас силы добра и зла. На нас и на всё вокруг. У Селии внутри всё сжалось. – И мы не можем помешать этим теням? Бабушка улыбнулась. – Конечно, можем. Мы боремся с ними, когда делаем правильный выбор. Всякий раз, когда у тебя возникает мысль, скажем, сжульничать на уроке, но затем ты собираешься с силами и не пользуешься шпаргалкой – в тебе происходит битва добра и зла! Люди намного сильнее, чем ты думаешь. – Но иногда теневые твари побеждают? – Да, – признала бабушка. – Они выискивают слабых духом – тех, кто сильно растерян, измождён, опечален. Когда мы уязвимы, нам не обойтись без помощи фей и других добрых духов. – И что они делают? – Направляют нас на верный путь, – объяснила бабушка. – Поэтому теневые твари мечтают от них избавиться. И тогда один из этих монстров, принявший вид койота, пытался расправиться с Мирой. – Так звали фею? – спросила Селия. – Да, – ответила бабуля. – Ту самую, которую мы видели на балконе. Это она пела мне во снах, и на неё напала теневая тварь. Тогда я, конечно, ещё не знала про эти страшные создания. Они прекрасно умеют притворяться обычными животными. Поэтому я приняла его за бешеного койота и до смерти перепугалась. А потом взглянула на Миру, поняла, что сейчас она рассчитывает только на меня, и страх развеялся. Я ощутила прилив храбрости. Схватила палку с земли и принялась размахивать ею перед носом зверя. – И он убежал? – Нет, но слегка попятился. Я смогла подойти ближе к кусту, хотя койот всё ещё рычал и щёлкал зубами и мне приходилось дальше кричать и размахивать палкой. Свободной рукой я вызволила фею из плена шипов, и она взмыла в воздух. Мира хлопнула крыльями и засвистела так чудесно, по-волшебному, как умеют лишь феи. Сложно описать эту трель словами, – мечтательно прошептала бабушка. – Она содержит в себе и прекрасную симфонию, и чистый голос. Это лучшая музыка на свете, и от неё душа поёт! Тебе не доводилось такое слышать? Селия задумчиво нахмурилась. – Вроде нет. Бабушка вздохнула.