– Как?! Что ж ты сразу не сказал?! – закричала тётя Вики, отбрасывая одеяло. – Я свой автомобиль никому трогать не позволю! Она вскочила и выбежала в коридор. Вскоре её шаги стихли внизу, и Селия выбралась из укрытия. – Спасибо, Пол, – тихо сказала она. Мальчик потянул Клема за ошейник. – Беги отсюда скорее. Она сейчас вернётся, и мама с папой наверняка вот-вот проснутся. Селия надела цепочку на шею и поспешила за другом вниз по лестнице. – Как ты вовремя, – с благодарностью сказала она. – Не знаю, что бы я без тебя делала. У подножия лестницы Пол остановился и выглянул в окно. – Я тебя выпущу через чёрный ход. Идём скорее. Они побежали на кухню. Пёс трусил за ними, тычась носом в ноги Селии. Пол быстро отодвинул щеколду, открыл замок и повернул ручку. – Спасибо, – повторила Селия и вдруг добавила: – Извини, что я так грубо с тобой обошлась. – Ерунда, – нетерпеливо отмахнулся Пол. – Иди скорее, пока тётя нас не застукала. – Приходи завтра в гости, – предложила Селия. – Поиграем во что хочешь! Пол кивнул и затворил за ней дверь, оставив девочку одну на холодной улице. Глава 31 Селия вздохнула с облегчением и посветила фонариком на землю перед собой. После душной спальни было особенно приятно очутиться на свежем воздухе. Казалось, она целую вечность провела на четвереньках на полу! Если бы Пол не пришёл к ней на выручку, Вики непременно бы её заметила. К счастью, теперь всё было позади. Одна половинка флейты лежала в кармане, другая висела на шее на цепочке. Оставалось только вернуться в лес, чтобы соединить их и загадать желание, которое спасёт и дом Лавджоев, и Зоркую рощу. Но это подождёт до утра. Она и так с трудом разбирала дорогу, даже с фонариком и под светом луны. А в лесу наверняка стоит кромешная тьма, густая и жуткая. Нет, сейчас слишком поздно туда идти. К тому же надо поразмыслить над желанием. Селия припомнила все три правила. Нельзя просить больше желаний и навязывать людям то, что они сами делать не хотят. А ещё то, что загадаешь, должно принести счастье всем. Будет очень сложно не нарушить ни одно из них. Хотя, по словам Миры, магией флейты уже пользовались, и всё заканчивалось успешно. Поэтому Селия надеялась, что и у неё всё получится. Она тихонько напевала себе под нос и внимательно глядела под ноги, чтобы не споткнуться и не забрести в колючие кусты. Бабушка обещала оставить дверь на кухне открытой, так что девочке не приходилось беспокоиться о том, как попасть обратно. Даже если окажется, что родители уже проснулись, она сделает вид, будто услышала шум снаружи и вышла проверить, в чём дело. Конечно, её отругают, но наказывать не станут. Разве что запретят гулять одной следующие пару дней. Это не страшно и стоит того, чтобы сохранить родной дом. На полпути её вновь обдуло холодным ветром, и послышался его свистящий шёпот: – Вот теперь-то ты получишь! Селия похлопала себя по карману и по шее, проверяя, на месте ли обе половинки волшебного инструмента, и зашагала быстрее. Ветер дул всё сильнее, с яростью вздымая ей волосы. Из кустов раздались жуткие шорохи, и на девочку выбежал крупный зверь. Селия вспомнила о теневой твари из бабушкиного рассказа и поёжилась от страха. Она побежала к дому не оглядываясь, а за спиной у неё хрустели ветки, всё ближе и ближе… Ей хотелось кричать, но она сдерживалась, боясь сделать только хуже. Селия выключила фонарик и сошла с тропинки в лес, надеясь укрыться в тёмной роще. Всё равно обогнать теневую тварь она не могла. Оставалось только спрятаться и молиться о том, чтобы зверь пробежал мимо. Девочка прижалась спиной к дереву и затаила дыхание. Сейчас мрак леса не пугал её, а, наоборот, придавал храбрости, скрывая от чужих глаз своей пеленой. Здесь она чувствовала себя в безопасности. Чёрный зверь уже шёл по её следу, припав носом к земле. Селия увидела его и побледнела. Темнота ей не поможет, если теневая тварь способна отыскать её по запаху. – Мира, – едва слышно позвала она, – ты мне нужна! Помоги! Ей никто не ответил, и от обиды на глаза набежали слёзы. Может, ударить чудище фонариком? Или побежать к дому? – Я же говорил, – свистел ей в уши ветер. – Маленьким девочкам нельзя бродить одним в ночи! Зверь всё ещё принюхивался, глядя в землю, когда Селия услышала знакомый звук: лёгкий звон собачьих жетонов. На них обычно писали телефон или адрес владельцев и вешали на ошейник. Из кустов выпрыгнул Клем и ринулся к девочке. – Мой хороший, ты здесь откуда?! – воскликнула Селия, поглаживая его по голове, пока он вылизывал ей лицо. Пёс гавкнул в ответ и повилял хвостом. Может, феи отправили Клема ей на подмогу как маленького, пушистого ангела-хранителя, который проводит её до дома! Селия вышла на тропинку и почесала пёсика за ушами. – Пойдём домой, малыш. Только тихо. В компании Клема она чувствовала себя спокойнее. И за него девочка не переживала. Он легко вернётся домой после того, как её проводит. Она включила фонарик и смело зашагала вперёд. Клем держался поблизости, время от времени принюхиваясь. Селия светила на тропу и глядела себе под ноги. Причём так внимательно, что даже не заметила, как её преследуют. Внезапно девочку схватили за ворот и оторвали от земли. Она ахнула и выронила фонарик. А в следующую секунду оказалась лицом к лицу с разъярённой Вики Макклатчи. – Мелкая воровка! – прошипела Вики. – Думала, тебе за это ничего не будет? Нет, я не такая дура. Слышала, как скрипнула дверь чёрного хода. Сразу туда прибежала, и что вижу? Этого идиота, который никак не может объяснить, зачем спустился на кухню. После этого я сразу поднялась к себе и увидела, что подвеска пропала. Знаешь, совсем несложно было догадаться, что произошло. Она резко оттолкнула девочку, и та рухнула на землю. Селия подняла взгляд и увидела, что полная луна сияет прямо за головой мисс Макклатчи, словно нимб. Нимб зла. – Конечно, мне повезло, что эта глупая шавка помогла тебя найти, – добавила Вики. Клем бодро лаял, не догадываясь о том, как подвёл Селию. – Ну, отдавай флейту, пока я не сдала тебя полиции и не упекла за решётку! Девочка прикрыла цепочку ладонью. – Она не ваша, а моей бабушки. Ей подарили эту флейту, когда она была ещё маленькая! Вики закинула голову вверх и расхохоталась. – Ошибаешься, кроха! Флейта моя, и я легко это докажу. Все знают, что это мой счастливый талисман. Вот уже тридцать лет ношу её на цепочке, и на всех моих фотографиях она есть, ещё с начальной школы. Тут она поставила ногу Селии на живот, чтобы девочка не могла сбежать. – Знаешь, я сейчас в хорошем настроении. Если сейчас же отдашь флейту, в полицию звонить не буду. По крайней мере, сегодня, – добавила Вики с хитрой улыбкой. Селия нервно сглотнула. Мисс Макклатчи прижимала её к твёрдой земле, и она никак не могла вырваться. «Вот сейчас мне и правда не помешала бы твоя помощь, Мира! Спаси меня, пожалуйста!» Вдалеке ухнула сова, а ветер завыл пуще прежнего. Совсем как в фильмах ужасов, которые доводилось смотреть Селии. Живот свело от страха, и девочка зажмурилась, молясь про себя, чтобы всё это оказалось лишь страшным сном. Вдруг она услышала звонкий голосок. – Звала? Мира вместе с остальными феями порхала над головой Вики Макклатчи. – Слава богу, ты пришла! – воскликнула Селия, ёрзая по земле. – С кем это ты разговариваешь? – удивилась Вики. Она так растерялась, что едва не потеряла равновесие. Селия воспользовалась моментом и вскочила с земли. – Беги! – крикнула ей Мира. – За мной! Селия побежала со всех ног, даже не глядя по сторонам и ориентируясь только на мерцающие огоньки, что освещали ей путь. Она мчалась вперёд, подгоняемая их мелодичными голосами, ни капли не сомневаясь, что феи отведут её в безопасное место. Они уходили всё глубже в лес, но Вики Макклатчи не отставала. – А ну вернись, малявка! – кричала она. – Я с тобой ещё не закончила! Феи вели девочку по тропкам Зоркой рощи, пока не очутились под сенью Древесной троицы. Селия резко затормозила и согнулась пополам, тяжело дыша. – Я уж… боялась… никогда… не оторвёмся, – проговорила она. – Думаете, здесь она нас не найдёт? Мира усмехнулась. – Нас – точно нет. Она же не видит фей. А вот тебя найдёт, причём совсем скоро. Наверное, минуты через две. В этом я не сомневаюсь. – Тогда зачем мы сюда бежали? – растерялась Селия и огляделась в поисках пути к отступлению. Она не сомневалась, что феи помогут ей спастись от Вики и добраться до дома. – Может, я ещё успею оторваться, особенно если вы покажете мне короткую дорогу, – сказала она, уже слыша за собой шаги Вики и лай Клема. Они становились всё ближе и ближе… Мира подлетела к носу Селии. – Я не для этого тебя сюда привела. А для того, чтобы ты загадала желание! – Желание? – эхом отозвалась Селия. – Я не готова! Правила слишком непонятные, и всё так сложно! Я хотела ещё подумать, спросить совета у бабушки… Мира постучала её по носу. – Ты слишком много думаешь! Загадывай желание сердцем, а не головой!