В дверь постучали. Сюзи рванулась из объятий, но Кросс удержал жену. Она застонала, подняла полные мольбы, страха и слёз глаза, и он понял, что всё повторится. Всегда повторялось, на протяжении нескольких лет. Кросс прижал голову Сюзи к своей груди и выдавил из себя одно слово: – Хорошо. В вымышленном мире Кросс продолжал крепко обнимать Сюзи, а в жуткой реальности – порылся в сумке, стоящей подле стола, и достал оттуда ампулы с наркозом. Трясущимися руками Кросс заменил все ампулы в медикаментозном отсеке аппарата жизнеобеспечения. Оставалось только отдать команду. – Ты просто уснёшь, Сюзи, и больше не проснёшься, – сказал Кросс. Он тянул до последнего, просто чтобы дольше быть с ней. В дверь застучали с новой силой. Сюзи задышала чаще и сказала: – Я знаю, не волнуйся. Давай же. Быстрее. Я не… я не… я не… Кросс нажал на кнопку и крепко обнял Сюзи, покрывая солёными поцелуями пустое, искусственное лицо. Сюзи заворочалась на столе. – Я вижу, как ты это делаешь. Это прекрасно… – она вздохнула. Мир начал меркнуть, как раз в тот момент, когда дверь распахнулась и в лабораторию вошёл монстр. Но Большой Босс ничего не успел сделать – всё вокруг погружалось во мрак, и остался только исчезающий образ Сюзи. Она в последний раз обняла его и прошептала на ухо: – Прощай, Кросси. Люблю тебя больше жизни. Увидимся на той стороне. – Прощай, милая Сюзи. Я тоже тебя люблю. Увидимся… Она перестала двигаться и уснула. Кросса вышвырнуло из лаборатории в реальность, и какое-то время он слышал только угасающие мысли Сюзи, которые постепенно превратились в туманные сны – приятные сны. Затем пропали и они, и больше Кросс, сколько ни старался, не мог ничего уловить. – Прощай, – прошептал Кросс, в последний раз касаясь Сюзи. Он ненавидел этот мир, и был счастлив, что скоро он перестанет существовать. * * * Кросс не стал дарить другим людям, лежащим на столах, ту милосердную смерть, что подарил Сюзи. Пустая трата времени – Старики вскоре соберут урожай. Они провели в таком состоянии годы, и несколько лишних часов ничего не решит. Но Кросс пообещал себе: если конца мира по какой-либо причине не случится, он вернётся сюда ещё раз. Выключив свет, он вышел из комнаты. Джил и Мэйтт ждали его, сидя на полу, и синхронно подняли головы, когда Кросс появился в коридоре. В глазах девушки читался немой вопрос, лицо её выглядело встревоженно-обеспокоенным. Кросс тихо произнёс: – Всё. Джил поднялась на ноги, взяла его за руку и взглянула в глаза: – Как ты? – Отвратительно, – признался Кросс. – Но… Он не стал договаривать. Боль и отчаяние пожирали его заживо, и вместе с тем… вместе с тем Кросс несколько стыдился того чувства завершённости, которое поселилось в сердце. Но он сделал всё, что было в его силах, – подарил Сюзи покой, она больше не мучилась, а это самое главное. Ему хотелось верить, что он поступил абсолютно правильно. Джил улыбнулась и крепко сжала его руку. Это ощущение – маленькая ладошка, сжимающая его собственную ладонь, ощущение живого человеческого тепла, которого Кроссу так не хватало в последние годы, – заставило его улыбнуться в ответ и придало сил. Мэйтт тоже подошёл к хирургу: – Мне безумно жаль, что так получилось, Кросс, – сказал законник. – Вы с Сюзи этого не заслужили. Кросс смотрел на него несколько мгновений, после чего кивнул: – Спасибо. Все трое замолчали. Наконец Кросс спросил: – Что теперь? – Мы ещё успеваем вернуться к первоначальному плану, – сказал Мэйтт. – Полюс? – Кросс уже не считал это хорошей затеей. – Да. Мы с Мэйттом говорили, пока тебя не было. – Джил с законником переглянулись. – И считаем, что мы трое действительно встретились не случайно. – С этим, пожалуй, трудно поспорить, – пробормотал Кросс. Мэйтт продолжил мысль девушки: – Причина, которая привела меня к вам… к тебе, Кросс, – исправился Мэйтт, – находится где-то там, на Полюсе. И поскольку я больше не вижу, чем ещё полезным мы можем заняться, предлагаю совершить небольшую прогулку. Кросс некоторое время раздумывал. – Да, пожалуй. Идея хорошая, если учитывать тот факт, о котором я почти забыл, – вы же помните, что за мной гоняется сумасшедшая сектантка? Думаю, чем дальше мы уберёмся отсюда, тем мне будет спокойней. – Сумасшедшая сектантка – это та женщина, что мы встретили в порту? – спросила Джил. Кросс кивнул: – Она самая. Инес немного поехала крышей, когда узнала мой секрет. А приход Стариков, очевидно, окончательно её добил. – Но тот страшный человек, Босс, говорил… – Я не знаю, что он там плёл про неё, Джил, – отрезал Кросс. Его передёрнуло при упоминании этого имени. – И не имею ни малейшего желания проверять его слова. Нам просто нужно убраться от Инес подальше. Как и отсюда, кстати, – у меня мурашки по коже от этого места. * * * Кроссу всё-таки пришлось ещё раз вернуться в «комнату ужасов»: после небольшого совещания они решили, что неплохо было бы захватить некоторые инструменты и препараты – например, лазерный резак, – которые, в теории, могли понадобиться. Также Кросс бросил в сумку несколько заряженных энергоблоков, и, поскольку капсул, полученных от Моннки, осталось всего шесть штук, кинул поверх батарей пару коробок ансилуоса. Если он травмируется, зашивать себя придётся самостоятельно. Несколько энергетических батончиков и бутылок с водой легли в сумку последними. Руку же Большого Босса Кросс, помня об обещании самому себе вернуться, положил отдельно, в боковой карман сумки. Они шли по коридорам убежища, перекусывая прямо на ходу. За всеми переживаниями Кросс совершенно не заметил, насколько проголодался. Законник тоже поглощал один батончик за другим, и только Джил нехотя взяла всего один, заявив, что не хочет есть. Это показалось странным, но Кросс только пожал плечами – стресс на всех действует по-разному. Дойдя до лестницы, ведущей прочь из этого места, Кросс попросил законника проверить, есть ли кто-нибудь наверху. Мэйтт, опершись о металлические перила, прикрыл глаза на несколько минут, после чего сказал: – Вроде бы никого. Они начали подъём: Кросс впереди, Джил шла следом. Законник, прихрамывая, замыкал цепочку. – Кросс, – позвала его девушка. Кросс чувствовал давление на темечко, но пока не был готов открыть Джил свои мысли. Не хотел он делиться ими и с Мэйттом, но поделать ничего с этим не мог. Возможно, Мэйтт вовсе и не лез к нему в голову. Или, по крайней мере, не распространялся на этот счёт, хотя Кросс иногда мысленно провоцировал его на какую-либо реакцию. Как бы то ни было, он был рад, что законник оказался не слишком разговорчивым. – М-м? – Как ты думаешь, у нас есть… надежда? Кросс задумался. А правда, на что они надеются? Они могли строить теории о происходящем, выискивать связи между ними тремя, но факт остаётся фактом: их миру в любом случае пришёл конец. Даже если допустить, что Старики не придут «собирать жатву» – Кроссу понравилось это предложенное Джил определение, – то безумие, что охватило людей, уже уничтожило их большую часть. Возможно, это чей-то план, Создателя или чей-то ещё, и те немногие, кого не коснулась всепоглощающая страсть к разрушению, должны будут… что? Построить новый мир? Херовый это будет мир, когда понимаешь, что отбор «строителей» был весьма паршивым – такой абсолютный монстр, как Большой Босс, вполне себе здраво мыслил. – Не знаю, Джил, – ответил наконец Кросс. Ноги его, словно на автомате, с гулким эхом пересчитывали ступени лестницы. – Смотря на что ты надеешься. – На хороший конец? – неуверенно спросила Джил. – С учётом того, что уже произошло, я как-то слабо представляю себе, каким он должен быть, этот «хороший конец». – Ты как-то очень пессимистично настроен, если учесть, что для тебя Старики не проблема. – Ну, это ещё не факт. – Они прошли примерно половину лестницы и на несколько секунд остановились, ожидая, пока их догонит Мэйтт. Кросс повернулся к Джил: – Я тебе как-то говорил, что всегда думал о том, что произойдёт, если попросить Старика забрать меня. Но никогда не решался. В этот раз я не упущу такой возможности. – Думаешь, этого не избежать? – вклинился в разговор Мэйтт. Он шумно дышал через нос, потирая бедро. – Ну… не скажу, что я сильно расстроюсь. Меня как-то не прельщает мысль о том, что я останусь единственным выжившим. Сильно болит? – Кросс повернулся к законнику. – Терпимо. – Если будет совсем херово, скажи, не играй в героя. Поделюсь волшебными таблетками. – Угу.