– А что бы это изменило? Да и к тому же мне было всё равно. Да, поначалу я был в бешенстве, но потом, поразмыслив, решил – какая разница? Дело давнее, лучшего места я бы всё равно не нашёл, а лишний раз дёргать тебе нервы мне не хотелось. Просто запомнил, что ты сволочь, которая лжёт в лицо другим. * * * Мэйтт вполуха слушал, как эти двое общаются, не особо обращая внимания на семантику разговора. Всё его внимание было сконцентрировано на мыслях присутствующих. Читать мысли сразу у троих людей было сложно, особенно если учесть, что Мэйтт умел делать это всего несколько часов. К тому же сознание Джил продолжало «множиться». Шепчущий хор голосов у неё в голове, который девушка, похоже, не слышала, сводил с ума, поэтому он старался отслеживать только её эмоциональное состояние. Джил была напугана. Мысли Кросса, в промежутках между его фразами, были заняты поиском решения, как избавиться от Босса, и тревогой за Джил. Ничего интересного. Сознание же самого Босса читать было практически бесполезно. Во-первых, он думал на языке Айка, которого детектив не знал, и поэтому Мэйтт улавливал не мысли, а, скорее, слабые визуальные образы. Но это была лишь половина проблемы. Мыслеобразы Босса полностью совпадали со словами, которые он произносил, и детектив узнавал о сказанном лишь секундами раньше. Даже когда Босс приказал пустить бескаген – невероятно токсичный газ, мгновенно парализующий мышцы, – Мэйтт успел отреагировать не лучше, чем если бы он не владел телепатией. Ни шага в сторону, никаких посторонних размышлений. Мэйтт подумал, что Босс, возможно, занимался медитацией или чем-то вроде того – слышал он про такие практики, позволяющие приводить мысли и разум в порядок. Хотя, может быть, такой образ мышления не редкость – опыта в телепатии у законника было немного. Так что цель визита Большого Босса оставалась для него загадкой. Тем не менее Мэйтт продолжал внимательно следить за его мыслями, надеясь, что, если Кросс как-то выведет Босса из себя, что-то он да услышит. * * * – А теперь, – продолжил Кросс, – может быть, ты перестанешь играть в грозного папочку и скажешь уже наконец, зачем ты здесь? Хирургу надоела эта пустая болтовня. Они должны были уже давно выдвинуться на вокзал, к ТМП, и сейчас просто теряли драгоценное время. Но вместе с нетерпением Кросс чувствовал сильное беспокойство: Босс темнил и как будто специально затягивал разговор. – Хорошо, Кросстан, – сказал Босс после минутного молчания. – Я пришёл за тобой. Хирург моргнул и встревоженно посмотрел на Мэйтта, но тот только пожал плечами. Джил шмыгнула носом, уставившись на Большого Босса. Он продолжил: – Недалеко от клиники меня ждёт наша общая знакомая, Инес. Я… – он запнулся на секунду. – Я должен привести тебя к ней. Видишь ли, Кросстан, я тоже знаю кое-что о тебе, о чём ты не рассказывал. Я знаю, что ты не совсем обычный человек и что Старые Искупители не властны над тобой. – Это тебе Инес рассказала? – спросил хирург, отметив про себя, что Босс назвал Стариков Старыми Искупителями. – И зачем же я ей нужен? – Она считает, что твоё жертвоприношение поможет предотвратить конец мира. По крайней мере, для некоторых. Кросс замер, уставившись на Большого Босса и пытаясь понять, сошёл ли тот с ума или намеренно несёт этот бред. На всякий случай он мысленно сказал детективу: Мэйтт, готовься. И будь готов защитить Джил. Я постараюсь не мешать вам, – промелькнула испуганная мысль девушки. Законник привычно кивнул. – И что ты собираешься делать? – спросил Кросс. – Ты же понимаешь, что добровольно я не пойду к этой психованной… – Если бы я решил доставить тебя к Инес, ты не смог бы мне помешать, – перебил его Большой Босс. – Из всех присутствующих, я больше чем уверен, только у меня имплантированы автоматические нейтрализаторы бескагена, а газ я могу приказать пустить не только в операционную. – Тогда почему ты до сих пор этого не сделал? Босс помолчал некоторое время и заговорил, как показалось Кроссу, аккуратно подбирая слова: – Пока я был с Инес, я так и планировал поступить. Она владеет… некими силами. Ты не видел, Кросстан, на что она способна, а если бы увидел, то понял бы, о чём я говорю. Пока ты рядом с Инес… ей невозможно сопротивляться, её невозможно ослушаться. Кросс не верил своим ушам. Они точно имели в виду одного и того же человека? – Однако, – продолжил Босс, – придя сюда, я почувствовал, что нечто подобное я испытываю и в твоём присутствии, Кросстан. Раньше такого не было. Возможно, это связано с приходом Старых Искупителей. Возможно, они вообще пришли из-за тебя… Впрочем, это не важно. Важно другое – я понял, что на пороге гибели мира я не могу брать на себя ответственность за твою кровь. Я чувствую, что ты очень важен, Кросстан, и поэтому не стану насильно тебя куда-то вести. Кросс переваривал услышанное. Ему казалось, что Большой Босс свихнулся, двинулся умом, и в то же время он понимал, что в его словах есть зерно истины. Кросс был необычным человеком, это точно, и Старики явно имели на него зуб – то, что случилось с Мэйттом в серверных, было тому подтверждением. Но возможно ли, что Старики решили уничтожить всё человечество только для того, чтобы добраться до Кросса? Нет, слишком безумное предположение, даже для нынешней ситуации. – Наверное, я должен сказать тебе спасибо? – произнёс наконец хирург. Большой Босс как-то странно посмотрел на него: – Подожди с этим. Насильно я вести тебя никуда не стану, но дам совет – как только ты закончишь свои дела, сдайся Инес. Быть может, она действительно права и твоя смерть остановит приближающийся конец. Это ли не чудесно – стать спасителем мира? – Сомневаюсь, что увижу Инес после того, как… – Неважно, какие у тебя были планы, – вновь перебил его Большой Босс. – Видишь ли, Кросстан, ты был одним из немногих людей, которых я по-настоящему уважал и чьим гением восхищался. Поэтому перед лицом бесконечной тёплой тьмы Великого Старца мне не хотелось бы оставлять между нами недосказанность. Это будет моим последним подарком тебе. Кросс похолодел. Он уже знал, каким-то образом почувствовал, что сейчас скажет Большой Босс. И не ошибся: – Сюзи жива. Глава 15 В наступившей тишине Джил ахнула, шокированная услышанным. Человек, которого девушка боялась, Большой Босс, неподвижно сидел на стуле, не сводя взгляда с Кросса, и, видимо, ждал реакции. Джил перевела взгляд на хирурга. Тот хватал воздух ртом, пытаясь что-то сказать, но из горла вырывались лишь глухие, нечленораздельные звуки. Джил слышала мысли Кросса – хаотичный круговорот бессвязных образов, щедро приправленный непониманием, недоверием и страхом. Она попыталась успокоить его: Кросс… Кросс моментально выключил имплант, не давая мысли развиться дальше. Наконец он выдавил из себя всего одно слово: – Ч-что? Джил поразилась этому дрожащему, хриплому голосу. Она перевела взгляд на «страшного человека», который низким голосом заговорил: – Я прекрасно понимаю твои чувства, Кросстан, а также то, что произойдёт далее. Прошу тебя, выслушай мою исповедь, и я даю слово, что не буду сопротивляться. Кросс только кивнул, но Джил видела, что его начинает трясти. Девушка подумала (а Элиза с ней согласилась): это от того, что он боялся, что это окажется правдой. – Моннки рассказал тебе не всё, Кросстан. – Большой Босс опустил руки на подлокотники, сцепив пальцы в замок. – Действительно, законники приняли тебя тогда с моей подачи. Но мой план был гораздо глубже. Помнишь тот день, когда ушла Сюзи? Джил хорошо помнила историю Кросса и шумно выдохнула носом. Она поняла, что на самом деле тогда случилось. Понял это и Кросс – его глаза широко распахнулись и заблестели от подступающих слёз. Большой Босс продолжал: – В то утро у вас как раз закончился интокс, и ты заказал новую партию. Доставил тебе её не тот же самый человек, что обычно, верно? Тот порошок был пропитан галлюциногенами, поэтому вставлял куда сильнее. Наблюдая за тобой через камеры, я дождался, пока ты обдолбаешься, и подослал к Сюзи голограмму Старого Искупителя. Тогда голограммы такой плотности и детализации только должны были выйти на рынок, поэтому она купилась. Она побежала к тебе, увидела, в каком ты состоянии, и разозлилась, как я и планировал. Ну а дальше… – Босс на мгновение замолчал. – Дальше мы забрали твою жену к себе. Слёзы текли по щекам Кросса. Джил видела, что он не хочет в это верить, но понимает, что всё это – правда. Слишком много подробностей на него вывалила эта сволочь. – Где… – только и смог вымолвить Кросс, и вдруг страшная догадка озарила его лицо. Он в ужасе схватился за волосы и застонал: – Нет… нет, нет, нет, только не там… ты не мог… – Прости, – только и сказал Босс. Такого жуткого крика Джил не слышала, наверное, никогда. Кросс завыл и, перемахнув через стол, бросился на Большого Босса, опрокинув того на пол. Стул с грохотом отлетел в сторону, врезавшись в стойку с оборудованием, а Кросс, оседлав самого ненавистного ему человека, принялся методично наносить удары по его лицу. Джил вскрикнула, когда они упали на пол, и посмотрела на Мэйтта. Он покачал головой: – Не лезь, Джил. Не надо. * * * Фэббиан знал, что голыми руками Кросстан ему ничего не сделает. Череп, усиленный пластинами из керамопластика, был слишком прочен для того, чтобы такие удары нанесли хоть какой-либо серьёзный вред, а адреналиновые импланты гарантировали, что Фэббиан не вырубится раньше, чем скажет последние слова. И всё же он изо всех сил сдерживал инстинкт самосохранения, чтобы не отдать приказ компьютеру клиники. Он обещал не сопротивляться, но, Великий Старец, как же сильно было искушение! Он смиренно лежал на полу и наблюдал, словно со стороны, за тем, как костяшки кулаков Кросстана рвут кожу на его лице. Фэббиан чувствовал тёплые потоки крови, льющиеся из рваных ран и стекающие по лицу. И с каждой каплей крови, покидающей его, он ощущал, как приходит искупление. Фэббиан посмотрел в искажённое от чистой ненависти лицо бывшего подчинённого, когда тот, тяжело дыша, наконец остановился. – Прежде чем ты закончишь, Кросстан, – хриплым голосом произнёс Фэббиан; адреналиновые импланты пришли в действие, его зрачки расширились и он задышал чаще, – я хочу сказать ещё кое-что.