– Есть. У меня есть нечто такое, за что вы с радостью отдали бы когти на своих задних ногах! Лофкинья говорила с такой уверенностью, что Имоджен сломала голову, гадая, что же она задумала. – Слушаю, – обронил Краль. – Да, вываливай поскорее, – прошипел скрет, которого звали Шпица. – Я могу достать для вас Сердце горы, – сказала Лофкинья. Ропот пробежал по пещере. Скреты ошеломлённо переглядывались. Миро уронил голову на руки. – Тихо! – прикрикнул Модри Краль, но ропот в зале только усилился, поэтому его королевское величество вскочил на стол и топнул ногой. – ТИХО, я сказал! – заорал он, и в трапезной воцарилась тишина. – Мне и так известно, что Сердце горы заперто в замке Ярославии, – прорычал король. – Ответь мне, как ты собираешься добраться до сокровища моей горы? Лофкинью выдала пульсирующая на шее жилка. Всё-таки она волновалась. – Ваше величество, вам не стоит об этом беспокоиться, – сказала она, вытирая лоб ладонью. – Ещё как стоит! – рявкнул король и неторопливо зашагал по столу к непрошеным гостям. – Это не какой-нибудь красивый бриллиант! – Он расшвыривал ногами тарелки, расчищая себе путь. – Сердце горы живое. Это оно очищает воду в реках и одевает листвой деревья. С тех пор как вы, алчные люди, вырвали сердце из груди горы, мы все обливаемся кровью! – Он сбросил на пол золотой кубок. – Несколько дней назад я видел скретика моей родной сестры, ребёнка трёх лет от роду. Его кожа покрылась чёрными пятнами, и он плачет от боли в груди. Очень скоро он умрёт, так же как все остальные дети гор. – Король скретов дошёл до конца стола и сверху вниз посмотрел на Лофкинью. – И после этого она советует нам не беспокоиться! Все затаили дыхание, ожидая ответа Лофкиньи. – Мне очень жаль, – сказала она. – Мне жаль, что Сердце было украдено у вас. Она говорила негромко и мягко, как будто пыталась успокоить испуганную лошадь. – Может, это ты украла его? – ощерился король. – Может, ты продала наше Сердце местным? – Сердце горы украл король Дракомор, – ответила Лофкинья. – Вы знаете, что я говорю правду. Миро сдавленно фыркнул. – Вы, люди, вероломные изменники. Все до единого. Все вы одинаковые, – с отвращением сказал Краль. Он сел, ухватившись руками за края стола, и опустил голову между колен. Имоджен подумала, что такая поза не для короля. На всякий случай она загородила собой Мари. – Допустим, я приму ваше предложение, – поднял голову Краль, – но что вы хотите взамен? – Три желания, – сказала Лофкинья. – Я похож на фею из сказки? Девочки и Лофкинья дружно помотали головой. – Выкладывай, – рявкнул король и стал раскачиваться от нетерпения. – Первое: я хочу, чтобы вы освободили мальчика, – Лофкинья начала загибать пальцы. – Второе: откройте волшебную дверь. Мои друзья должны вернуться в свой мир. Третье: вы позволите лесным вернуться в лес. Лес наш дом – так же как и ваш. Краль осклабился, показав два ряда острых треугольных зубов. – А Сердце? Когда я получу Сердце? – После того, как я верну мальчика его дяде. В мгновение ока король скретов спрыгнул со стола, приземлившись прямо перед Лофкиньей. Она потянулась к своему луку, но король ловко перехватил её руку своими когтями. – Я тебя разгадал, – прошипел он. – Я вас всех насквозь вижу! Ты хочешь торговаться с человеческим королём, верно? Мальчика за Сердце. Я угадал? – Нет! Ничего подобного! Король отпустил Лофкинью и повернулся к столу. – Нет, ничего подобного, – передразнил он. Когда он снова обернулся, в его украшенных золотом когтях был зажат какой-то предмет. – Что ж, раз вы торгуетесь за голову этого мальчишки, то почему бы мне не сделать то же самое? В его когтях была счастливая вилочковая косточка. Воспоминание промелькнуло перед глазами Имоджен. После воскресного обеда мама всегда давала им с Мари сломать счастливую косточку и просила каждую загадать желание. Раньше Имоджен желала много всего. Теперь же она хотела только одного – вернуться домой. – Вы не сможете попасть в замок, – сказала Лофкинья. – Вас никогда не допустят к королю. Позвольте мне выполнить эту работу за вас. – А вот тут ты ошибаешься! – вскричал король, поднимая над головой косточку. – Моё желание уже исполнилось! Разве ты не получила приглашение? И тут Имоджен увидела серого мотылька, который упорно полз по обглоданной мясной туше. – Приглашение куда? – с отчаянием в голосе спросила Лофкинья. – На королевскую свадьбу, конечно! – Краль с громким щелчком сломал косточку пополам. – Как видишь, я не нуждаюсь в твоих услугах! Он кивнул ближайшему скрету, и Лофкинья схватила свой лук. Имоджен бросилась к мотыльку, но кто-то из скретов схватил её. Она отчаянно брыкалась и тянулась к Мари, однако силы были слишком неравны. Скреты были гораздо сильнее. С Имоджен сорвали заплечный мешок, её меч исчез. Не успела она опомниться, как очутилась в мешке. Глава 78 Задача, поставленная Анделю, была простой и ясной: создать смертоносное оружие к свадьбе. Если он не успеет к сроку, король выколет ему оставшийся глаз. Если устройство окажется недостаточно мощным, чтобы убить Модри Краля, он лишится глаза. Если устройство будет недостаточно красивым, чтобы вызвать всеобщий восторг… Впрочем, и так понятно, чем это обернётся. В качестве мастерской ему отвели комнату на вершине второй по высоте башни. Как же удивился Андель, когда в этой ужасной комнате он встретил своего старинного друга! Друг ждал его и негромко тикал, как будто они расстались только вчера. Пять стрелок описывали круги по знакомому деревянному циферблату. – Мои часы, – прошептал Андель, протирая глаза. – Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу вас снова! Дверца часов отворилась, и из неё выползла приветливая зелёная ящерица. Андель сразу её узнал. Это был дракон. Крохотное чудовище расправило крылья, открыло пасть и выдохнуло огонь. Андель просиял. Часы были лучшим его творением. Они шли в такт со звёздами. Ах, если бы только его дочурка могла прийти сюда и увидеть их! Искорка вылетела из пасти дракона и упала на его коготь. На миг он засветился оранжевым светом, потом вспыхнуло пламя. Андель попытался его задуть, но сделал только хуже. – Сакра! Проклятье! – вскрикнул он. Огонь в считаные секунды охватил всего дракона. Дверца захлопнулась, оставив Анделя с горсткой пепла и гениальным озарением. Он создаст для короля механического дракона – огромного, как амбар, с полным животом пламени. Он соберёт его по частям – начнёт с головы и будет постепенно продвигаться к хвосту. Каждая часть должна быть такого размера, чтобы её можно было спустить по винтовой лестнице… Новая работа всецело поглотила Анделя. Вскоре он уже колдовал над мельчайшими деталями и требовал, чтобы ему доставляли материалы самого лучшего качества. Он заказывал окаменелые бивни для изготовления драконьих зубов и рубины для глаз. Чешуйки он делал из огнеупорных керамических плиток, вырезанных в форме бриллиантов. Когда Андель с высоты своей башни смотрел на площадь внизу, где дракон постепенно обретал форму, его душа пела от гордости. Он был счастлив трудиться над такой грандиозной задачей, пусть даже для человека, которого он ненавидел. Вечером накануне свадьбы, когда солнце село за гору Кленот, Андель закончил последнюю деталь своего чудовища. – Точно в срок, – сказал он, подавая слуге кончик хвоста. Он подошёл к окну и посмотрел вниз. Последние лучи заходящего солнца сверкали на керамических чешуйках дракона. Завтра утром, перед прибытием гостей, Андель непременно спустится на площадь и в последний раз всё проверит. Нужно убедиться, что все детали механизма работают как надо. – Прекрасное орудие для прекрасного мщения, – пробормотал Андель. – Король даже не догадается, когда это случится… Глава 79 Имоджен больно обо что-то ударилась. Оказалось, это был пол. Скрет с огромными зубами, похожими на бивни, заглянул в её мешок: – Ну-ка, что тут у нас? – Отстань от меня! – закричала Имоджен, замахав руками. Выбравшись из мешка, она вскочила на ноги и сжала кулаки. – Это совсем ни к чему, – спокойно сказал скрет. – Ты уже проиграла. Теперь вы у нас в плену. Имоджен увидела, что в тесной пещерке стоят две кровати, два стула, стол и пара свечей. Вход был загорожен решёткой. Она разжала кулаки.