– Да он просто плетётся еле-еле, – отмахнулась Имоджен. – Сейчас появится. Солнце село, на его место выплыл бледный месяц. В лесу стояла тишина. Ни крика, ни писка. Только шорох засыпающей земли. Миро так и не появился. – Идём назад, – скомандовала Лофкинья. – Надо его найти. Они повернули и стали спускаться обратно по лесной тропе. – Не понимаю, зачем его искать, – ворчала Имоджен. – Неужели не ясно, что он только этого и добивается? Наверняка сидит за поворотом и дуется! Но за поворотом Миро не оказалось. Пустынная тропа, петляя, сбегала к новому повороту. Когда они свернули в третий раз, то увидели валяющиеся на земле вещевой мешок и шубу принца. Самого Миро нигде не было. Глава 68 Лофкинья со всех ног бросилась к раскиданным вещам. – Маленький принц! – ахнула она, поднимая его шубу. – Где же он?! – в ужасе закричала Мари. Лофкинья сбросила на землю всю свою поклажу, оставив только лук и стрелы. – Не тратьте силы понапрасну, – коротко приказала она. – Снимайте мешки, вытаскивайте мечи и стойте здесь. Я спущусь ещё ниже. С этими словами она растаяла в темноте. Девочки остались стоять спиной к спине. – Ты что-нибудь видишь? – спросила Мари. – Нет, – ответила Имоджен. – Только камни. А ты? – Только деревья. Они ждали молча, прислушиваясь к едва слышным звукам и приглядываясь к мельчайшим движениям в зарослях. Мари первая нарушила молчание: – Не понимаю, что могло случиться. Я была уверена, что Миро идёт прямо за нами. – Зато я всё прекрасно понимаю, – снисходительно сказала Имоджен. – Он просто сбежал. – Он не мог… – Ещё как мог. Он весь день дулся. Наверняка думал, что идти через горы будет проще. Может, даже рассчитывал, что мы его понесём! – Зачем же тогда он бросил свой мешок? – спросила Мари. Имоджен пожала плечами: – Решил, что без него будет быстрее. – Ты всегда плохо о нём думаешь! Миро совсем не такой трус, как ты говоришь! – Ха! – воскликнула Имоджен. – Ты такая наивная! – Что значит новинная? – Глупая. – Вот как? – Мари ударила Имоджен локтем в спину. – А Лофкинья говорит, что я самая умная девочка, которую она встречала! Имоджен как следует пнула Мари в ответ. – Плевать мне, что говорит твоя Лофкинья! Противно смотреть, как ты подлизываешься к ней! – Она сощурилась и засюсюкала: – «Ох, Лофкинья, я такая маленькая, мне так тяжело нести свои вещи! Ах, Лофкинья, ты только погляди, какие красивые ягодки я набрала! Ой, Лофкинья, я так боюсь злых скретов!» – Я так не говорила. – Между прочим, она не наша мама. – Знаю! – взорвалась Мари. – И не твоя сестра. – Замолчи, Имоджен! Там что-то шевелится. Имоджен резко обернулась. Зашуршала сухая листва. Девочки подняли свои мечи. Что-то стремительно выскочило из-за камня. Это была маленькая бурая мышка. Имоджен давно так не смеялась. Мари не выдержала и тоже покатилась со смеху. Они хохотали до слёз и долго не могли остановиться. Переглянувшись, они вдруг смутились. – Знаешь, ты напрасно переживаешь, – сказала Мари. – Ну, насчёт Лофкиньи. Я знаю, что она не моя сестра. – Я была не права, ты не подлиза, – смутилась Имоджен. Она совсем не это имела в виду! По крайней мере, тогда ей так казалось. – То есть ты подлиза, конечно, но это не важно. – Ты моя единственная сестра, – сказала Мари. – Нравится мне это или нет. Имоджен фыркнула и отвернулась. – Ну тогда… спасибо, наверное. Как у Мари это получается? Вечно она всё переворачивает с ног на голову! Сейчас, например, она сделала так, что Имоджен почувствовала себя младшей. Она попыталась найти какие-нибудь слова, чтобы срочно поменяться ролями, но не успела. – Двадцать диких кабанов поднимают меньше шума, чем вы двое, – проворчала Лофкинья, взбегая вверх по тропе. – Я услышала ваши пререкания с середины горы! – Извини, – пролепетала Мари, втягивая голову в плечи. – Никаких следов Миро? – спросила Имоджен. Лофкинья устало покачала головой и, присев, стала ощупывать землю. – Кровь, – заключила она. – В сумерках плохо видно, но я уверена, что это кровь. Имоджен тоже присела на корточки. В самом деле, рядом с брошенным на земле мешком темнели три красные капли. – И посмотрите вот здесь. – Лофкинья указывала на землю около подошвы Мари. – Следы скрета. – Ты уверена? – уточнила Имоджен. – Это не может быть волк или олень? – Я уверена. Его забрал скрет. – Ой! – заплакала Мари. – Бедный Миро! Только бы он был жив! Что же нам теперь делать? – Сегодня вечером мы можем сделать только одно, – мрачно сказала Лофкинья. – Найти пещеру. А в это время в часах Миро открылась дверца. На этот раз из неё выбралась фигурка, похожая на скрета. Круглые глаза и треугольные зубы чудовища были вырезаны из дерева с необыкновенной точностью. Скрет нёс на плече длинную палку с привязанным на конце узелком. Скрет стоял неподвижно, зато мешок дёргался и извивался. Через несколько секунд скрет вернулся обратно в часы.